บทที่ 17 - ถ้ำประหลาด แมงมุมเพลิงทมิฬ

สำนักชางหลานที่เขาสังกัดอยู่นั้นมีกำลังรบด้อยกว่าสำนักกระบี่เซียวเหยาอยู่ไม่น้อย ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าคนของสำนักกระบี่เซียวเหยาจะกล้าไปหาเรื่องพวกเขา

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก นั่นเป็นเพราะอาจารย์ของจ้าวหานซงคือผู้บำเพ็ญเพียรวิถีโอสถระดับหกที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งดินแดนเทียนเสวียน อีกทั้งยังเป็นตัวตนที่สามารถหลอมโอสถวิญญาณระดับหกออกมาได้อีกด้วย

เรียกได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรวิถีโอสถระดับหกในดินแดนแห่งนี้ ถือเป็นยอดนักปรุงยาที่ทรงพลังที่สุดแล้ว

แม้พลังต่อสู้ของนักปรุงยาจะไม่สูงนัก ทว่าหากมีใครกล้าไปล่วงเกินเขา ย่อมต้องมียอดฝีมือจำนวนไม่น้อยยอมถวายหัวสู้ตายกับอีกฝ่ายเพื่อเอาใจนักปรุงยาผู้นี้อย่างแน่นอน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

"ดูท่าท่านคงจะมั่นใจในตัวเองมากทีเดียว" ฉินอวี่ยิ้มพลางเอ่ยกับเขา

"ข้าไม่ได้มั่นใจในตัวเองหรอก แต่ข้ามั่นใจในตัวอาจารย์ของข้าต่างหาก"

"ท้ายที่สุดด้วยพลังฝีมือเพียงเท่านี้ของข้า หากไม่ได้พึ่งพาโอสถก็คงยากที่จะต่อกรกับพวกสัตว์ประหลาดและสัตว์อสูรเหล่านั้นได้" จ้าวหานซงแบมือด้วยความจนใจ แม้เขาจะเป็นนักปรุงยาที่คนนับหมื่นเคารพยกย่อง ทว่าลึกๆ แล้วเขาก็ปรารถนาที่จะมีประสบการณ์ในการต่อสู้บ้างเช่นกัน

มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีทางดั้นด้นเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้เพียงลำพังเป็นแน่

"ไปกันเถอะ ถึงเวลาเข้าไปดูข้างในนี้แล้ว" ฉินอวี่มองดูถ้ำตรงหน้า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เขารู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างภายในนั้นกำลังดึงดูดให้พวกเขาเข้าไป

ทั้งสองไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย พวกเขาเลือกที่จะเดินเข้าไปในนั้นทันที ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องประหลาดใจก็คือ สภาพภายในถ้ำนั้นดูน่าสะพรึงกลัวกว่าที่คิดไว้มาก

เพราะภายในนี้มีซากศพกองสุมอยู่ไม่น้อย อีกทั้งทั้งหมดยังเป็นศพของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ทั้งสิ้น

ศพแต่ละร่างล้วนมีสภาพน่าเวทนายิ่งนัก บางร่างกลายเป็นกระดูกขาวโพลนผุพังไปตามกาลเวลา ส่วนบางร่างก็เพิ่งจะสิ้นใจได้ไม่นาน

ศพที่เพิ่งสิ้นใจไปมีทั้งหมดสามร่าง ดูจากการแต่งกายน่าจะเป็นอัจฉริยะจากสำนักใดสำนักหนึ่ง น่าเสียดายที่พวกเขาต้องมาหลับใหลอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล

"ซี๊ด ดูท่าการที่ข้าไม่ได้บุกเข้ามาคนเดียวก่อนหน้านี้ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว" เมื่อเห็นสภาพภายในนี้ จ้าวหานซงก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เขากระทั่งแอบสงสัยว่าด้วยฝีมือของฉินอวี่ จะสามารถกวาดล้างสัตว์ประหลาดในสถานที่แห่งนี้ได้หรือไม่

ในขณะที่เขากำลังคิดเรื่องเหล่านี้อยู่นั้น จู่ๆ ฉินอวี่ก็หันขวับกลับมาและซัดฝ่ามือเข้าใส่จ้าวหานซงอย่างแรง

ฝ่ามือนี้กระแทกเข้าที่ร่างของจ้าวหานซงอย่างกะทันหัน ทำให้เขาตกใจจนหน้าถอดสีและไม่ทันได้หลบหลีกจึงถูกซัดเข้าอย่างจัง

ร่างของจ้าวหานซงกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากถามฉินอวี่ถึงเหตุผลที่ทำเช่นนี้ เขาก็พบว่าเบื้องหลังของฉินอวี่เวลานี้มียักษ์ใหญ่ตัวหนึ่งปรากฏขึ้น

มันคือแมงมุมสีดำสนิทตัวหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นบนร่างอันใหญ่โตของมันยังมีเปลวเพลิงสีดำลุกโชนอยู่เป็นสายๆ

"แมงมุมเพลิงทมิฬ"

วินาทีที่เห็นเจ้านี่ จ้าวหานซงก็รู้สึกได้ทันทีว่าลมหายใจของตนเริ่มติดขัด เจ้านี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสองคนจะสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

เหตุผลที่เขาคิดเช่นนั้น ก็เป็นเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้านี่ได้บรรลุถึงขอบเขตแบ่งแยกวิญญาณแล้ว ซึ่งมันอยู่เหนือกว่าระดับพลังที่พวกเขาจะสามารถต่อกรได้อย่างสิ้นเชิง

"สหายฉิน ข้าว่าพวกเราควรรีบหนีออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดดีกว่า มิเช่นนั้นพวกเราคงต้องตายกันหมดแน่" เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ จ้าวหานซงก็รีบตะโกนบอกทันที

ความจริงฉินอวี่ก็อยากจะหนีไปเหมือนกัน ทว่าน่าเสียดายที่แมงมุมเพลิงทมิฬตัวนี้ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปเลย

เพราะเวลานี้รอบกายของฉินอวี่เต็มไปด้วยเส้นใยแมงมุมเส้นเล็กๆ ดักรออยู่ทุกทิศทาง ขอเพียงเขาขยับตัวไปสัมผัสโดน เส้นใยที่แหลมคมดุจใบมีดเหล่านี้ก็จะบาดทะลุผิวหนังและหั่นร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ ทันที

นี่คงเป็นสาเหตุที่ทำให้ศพในสถานที่แห่งนี้ล้วนมีสภาพแหว่งวิ่นไม่สมประกอบ ท้ายที่สุดแมงมุมเพลิงทมิฬก็ไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดา หากไม่มีอะไรผิดพลาด เจ้านี่คงจะก่อเกิดสติปัญญาขึ้นมาบ้างแล้ว

"ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีแมงมุมมารระดับขอบเขตแบ่งแยกวิญญาณมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าข้า"

"ดูท่าครั้งนี้คงได้ทดสอบความแข็งแกร่งของกระบี่พันวิถีอย่างเต็มที่เสียที"

บนใบหน้าของฉินอวี่ไม่ได้ปรากฏแววหวาดวิตกหรือกังวลเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับดูตื่นเต้นดีใจเสียด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดเขาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ากระบี่พันวิถีเล่มนี้จะทรงพลังมากเพียงใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินอวี่ก็ชักกระบี่พันวิถีออกมา สายฟ้าแลบปลาบพันเกี่ยวอยู่รอบตัวกระบี่

เขาแทงกระบี่ออกไปข้างหน้า เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดุจสายฟ้าฟาดกึกก้องไปทั่ว

ตู้ม

ถ้ำทั้งถ้ำถูกกระบี่นี้แทงทะลุจนเกิดเป็นรูกลวงขนาดใหญ่ ส่วนแมงมุมเพลิงทมิฬตัวนั้น แม้ร่างของมันจะไม่ได้ถูกแทงจนทะลุ ทว่าบนตัวของมันก็ปรากฏรอยไหม้เกรียมจากการถูกสายฟ้าฟาดให้เห็นอย่างชัดเจน

"ดูท่ากระดองของเจ้าจะแข็งไม่เบาเลยนะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็มาดูกันเถอะว่าเจ้าจะทนทานได้สักแค่ไหน" ฉินอวี่ยิ้มร่า เขาปลดปล่อยเจตจำนงกระบี่ออกมาอย่างต่อเนื่อง

ส่วนจ้าวหานซงที่ยืนดูอยู่ห่างๆ แทบจะขยี้ตาตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อ เจ้านี่อยู่ขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณขั้นกลางจริงๆ หรือไม่ใช่ขอบเขตแบ่งแยกวิญญาณขั้นต้นแน่หรือ

ท้ายที่สุดแล้วผู้ฝึกตนขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณขั้นกลาง จะไปต่อกรกับสัตว์อสูรขอบเขตแบ่งแยกวิญญาณได้อย่างไรกัน

ในขณะที่จ้าวหานซงยังคงยืนดูอยู่ด้วยความตกตะลึง เมื่อเขาได้สติกลับมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าแมงมุมเพลิงทมิฬเบื้องหน้าได้กลายเป็นซากศพไปเสียแล้ว ส่วนฉินอวี่กำลังยืนหอบหายใจอย่างหนักอยู่ตรงนั้น

แม้เจตจำนงกระบี่ภายในกระบี่พันวิถีจะทรงพลังและใช้งานได้ดีเยี่ยม ทว่าสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ มันจะสูบกลืนพลังปราณในร่างของเขาไปอย่างมหาศาลถึงเพียงนี้

เขาหยิบขวดโอสถออกมาจากแหวนมิติและกลืนโอสถลงไปหนึ่งเม็ด พลังปราณในร่างก็เริ่มฟื้นฟูขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นฉินอวี่กำลังฟื้นฟูพลังปราณ จ้าวหานซงก็ทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นและถอนหายใจยาว ทว่าดวงตาที่มองไปยังฉินอวี่กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ

ผู้ฝึกตนขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณขั้นกลางคนหนึ่ง ถึงกับสามารถสังหารสัตว์อสูรระดับขอบเขตแบ่งแยกวิญญาณขั้นต้นได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ หากนำเรื่องนี้ไปเล่าให้ใครฟังจะมีใครเชื่อบ้างเล่า

หากจ้าวหานซงไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เขาก็คงไม่มีทางเชื่อว่าเรื่องนี้เป็นความจริงอย่างแน่นอน

ดูท่าเขาคงจะมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยแล้ว หลังจากนี้หากใครกล้าพูดว่าอัจฉริยะแห่งแคว้นชิงโจวไร้ฝีมือ เขาจ้าวหานซงจะเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นมาคัดค้านเลยคอยดู

ผ่านไปไม่นานนัก พลังปราณของฉินอวี่ก็ฟื้นฟูจนกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง เขามองไปยังซากแมงมุมเพลิงทมิฬก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ของสิ่งนี้เป็นของท่านแล้ว"

"ให้ข้างั้นหรือ" จ้าวหานซงมองฉินอวี่ด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้านี่จะยกซากแมงมุมมารตัวนี้ให้เขา

"ซากแมงมุมมารตัวนี้ข้ายกให้ท่าน แต่หลังจากนี้ของทุกอย่างในถ้ำนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับท่านอีกแล้ว" ฉินอวี่ส่งยิ้มกว้างพลางเอ่ยกับจ้าวหานซง

จ้าวหานซงไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบเก็บซากแมงมุมเพลิงทมิฬตัวนี้เข้าไปในแหวนมิติของตนทันที

แม้เขาจะอยากรู้ว่าข้างในนั้นมีของดีอะไรซ่อนอยู่ แต่ความอยากรู้ก็เป็นเพียงความอยากรู้เท่านั้น

หากไม่ได้ฉินอวี่ช่วยเหลือ เกรงว่าหลังจากที่เขาเดินเข้ามาในนี้ เขาก็คงมีสภาพไม่ต่างจากศพของผู้ฝึกตนเหล่านี้ และกลายเป็นอาหารของแมงมุมเพลิงทมิฬไปแล้ว

การที่ตอนนี้เขาได้รับซากแมงมุมเพลิงทมิฬมาครอบครอง ล้วนเป็นเพราะความเมตตาของฉินอวี่ล้วนๆ ต่อให้ฉินอวี่จะไม่แบ่งอะไรให้เขาเลย มันก็เป็นเรื่องปกติมาก ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้ออกแรงช่วยอะไรเลยสักนิด

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะรอท่านอยู่ข้างนอกนี้ก็แล้วกัน" จ้าวหานซงไม่ได้คิดจะตามเข้าไปข้างใน เขาเลือกที่จะรออยู่ตรงนี้อย่างอดทน