บทที่ 100 ภาระหนักอึ้งของหยางว่านหลี่ ความยากลำบากของคัมภีร์มังกรคชสาร เสิ่นหรงมอบเทียบยา

บทที่ 100 ภาระหนักอึ้งของหยางว่านหลี่ ความยากลำบากของคัมภีร์มังกรคชสาร เสิ่นหรงมอบเทียบยา

เช้าตรู่วันนี้ ขันทีจากในวังก็มาถึงกระทรวงอาญาเพื่อถ่ายทอดพระราชโองการ

หยางว่านหลี่มองขันทีที่มาถ่ายทอดพระราชโองการตรงหน้า พลางรู้สึกสงสัยอยู่ในใจ

ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ถึงกับมีพระราชกระแสรับสั่งโดยตรงจากฝ่าบาท

ขันทีชราเอ่ยขึ้น "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ท่านสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด ผู้ที่เกี่ยวข้องทุกคนต้องได้รับโทษอย่างเด็ดขาด"

กล่าวจบ ก็สั่งให้ขันทีน้อยด้านหลังนำสำนวนคดีมามอบให้หยางว่านหลี่

หยางว่านหลี่ล้วงตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาอย่างแนบเนียน ยัดใส่แขนเสื้อของขันทีชรา

ก่อนจากไป ขันทีชรากระซิบข้างหูเขาเบาๆ ว่า

"ฝ่าบาททรงทราบดีว่าการปกครองกระทรวงอาญาของท่านไม่ใช่เรื่องง่าย หากจัดการเรื่องนี้ได้ดี ย่อมมีรางวัลพระราชทาน"

เมื่อหยางว่านหลี่ได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้ายินดี เข้าใจได้ทันทีว่าคดีนี้คือบททดสอบของตน

หากทำได้ดี ย่อมได้เลื่อนขั้น หากทำได้ไม่ดี ก็จะถูกมองว่าเป็นคนไร้ความสามารถ

ซึ่งคนไร้ความสามารถนั้น ย่อมไม่มีอะไรต้องพูดถึงอีก

หลังจากพวกเขากลับไปแล้ว หยางว่านหลี่จึงเปิดสำนวนคดีขึ้นมาอ่าน เพื่อดูว่าเรื่องอันใดกันที่ทำให้ฮ่องเต้ต้องทรงสั่งการด้วยพระองค์เอง

ยิ่งหยางว่านหลี่อ่านเรื่องราวในสำนวนคดี คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น

เนิ่นนาน เมื่อปิดสำนวนคดีลง เขาก็ถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ ฝ่าบาท"

เรื่องราวในสำนวนคดีนั้น คือเรื่องที่บัณฑิตทั้งหลายมารวมตัวกัน และประกาศสรรเสริญคุณงามความดีของรัชทายาทในช่วงเวลานี้

เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก อย่างมากก็เป็นแค่ความผิดฐานกล่าววาจาเหลวไหล

การปล่อยข่าวลือต่างๆ เป็นสิ่งที่ตระกูลใหญ่โตทำกันเป็นประจำ

แต่ที่แย่ก็คือ คนผู้นั้นคือองค์รัชทายาท

องค์รัชทายาทเพิ่งได้รับการแต่งตั้ง ส่วนฮ่องเต้ก็ทรงพระชราภาพ ข่าวลือเหล่านี้ในสายตาของฮ่องเต้เซวียนอู่ ก็เหมือนกับการแช่งให้พระองค์สวรรคตเร็วๆ เพื่อหลีกทางให้กษัตริย์ที่ทรงธรรม

ช่วงนี้หยางว่านหลี่ก็ได้ยินเรื่องนี้มาไม่น้อย แต่ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ดูเหมือนว่าฝ่าบาททรงต้องการจะสืบสาวราวเรื่องนี้อย่างจริงจัง

หยางว่านหลี่รู้สึกปวดหัว เรื่องนี้จัดการยากนัก

ทั้งสถานศึกษาจิ้งหูและองค์รัชทายาทล้วนไม่ใช่บุคคลที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หยางว่านหลี่ก็เคยไปศึกษาที่สถานศึกษาจิ้งหู นักศึกษาที่ก่อเรื่องเหล่านั้นยังต้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่ด้วยซ้ำ

แต่ไม่นาน หยางว่านหลี่ก็ปรับสภาพจิตใจ และมีแววตาที่มุ่งมั่นขึ้น

จากคำพูดเพียงไม่กี่คำ เขาก็ล่วงรู้ถึงพระราชประสงค์ของฮ่องเต้เซวียนอู่แล้ว

"ฝ่าบาททรงต้องการให้ข้าตัดขาดจากพวกเขา เรื่องนี้อาจจะเป็นโอกาสของข้าก็ได้"

พรรคเหยียนถูกกวาดล้าง อำนาจในราชสำนักต้าโจวเสียสมดุล ไม่ได้มีการคานอำนาจซึ่งกันและกันอีกต่อไป

ฮ่องเต้เซวียนอู่ทรงต้องการขุมกำลังใหม่ขึ้นมาต่อกรกับกลุ่มขุนนางฝ่ายน้ำดีอย่างเร่งด่วน

พระองค์ทรงหมายตาหยางว่านหลี่ และตั้งพระทัยจะสนับสนุนเขา

หยางว่านหลี่เรียกเย่โจวมา สั่งให้รวบรวมมือปราบจากสำนักหกประตู

เขามองมือปราบที่เตรียมพร้อมปฏิบัติการ พลางสั่งการเสียงกร้าว

"ออกเดินทาง ไปจับกุมคน"

ในใจเย่โจวก็โอดครวญ เขารู้ดีว่าคนที่ต้องไปจับกุมคือใคร จึงไม่อยากเป็นผู้นำทีมในครั้งนี้เลย

แต่ในเมื่อเลือกที่จะติดตามหยางว่านหลี่ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

หยางว่านหลี่มองตามหลังของเย่โจวและพวกที่ค่อยๆ ลับสายตาไป แววตาของเขาก็ลึกล้ำขึ้น

...

...

เสิ่นเยี่ยนยังคงฝึกวรยุทธ์อยู่ในคุกหลวง โดยไม่รู้เลยว่า หยางว่านหลี่กำลังเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้เขาอีกแล้ว

ผ่านไปเนิ่นนาน เสิ่นเยี่ยนก็ปาดเหงื่อที่ซึมตามหน้าผาก

"คัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีนี่ ฝึกยากเกินไปแล้วจริงๆ"

หลังจากที่เขาก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่งมังกรหนึ่งคชสารแล้ว ก็แทบจะก้าวต่อไปไม่ได้เลย

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน กลับยังไม่มีความก้าวหน้าใดๆ เลย

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกวิชากายาระดับห้าแล้วก็ตาม แต่มันก็ไม่ได้ช่วยเกื้อหนุนคัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีเลยแม้แต่น้อย

เสิ่นเยี่ยนถอนหายใจเบาๆ

"บางทีนี่อาจจะเป็นเรื่องปกติของการฝึกวรยุทธ์ ข้าใจร้อนเกินไปแล้ว"

การฝึกวรยุทธ์ สิ่งที่ห้ามที่สุดคือความใจร้อน ก่อนหน้านี้เสิ่นเยี่ยนก้าวหน้ามาได้อย่างราบรื่นเกินไป จึงไม่ค่อยพบเจอกับอุปสรรคใดๆ

ในใจจึงเกิดความรู้สึกท้อแท้ขึ้นมาบ้าง

ตอนนั้นเอง ในหัวของเขาก็มีชื่อของคนคนหนึ่งผุดขึ้นมา

"บางทีข้าควรจะไปขอคำปรึกษาจากพี่ใหญ่ผู้นี้ดูสักหน่อย"

หลังจากออกจากคุกหลวง เสิ่นเยี่ยนก็มุ่งหน้าไปยังจวนของเสิ่นหรง

บังเอิญจริงๆ วันนี้เสิ่นหรงอยู่จวนพอดี

เขาเห็นเสิ่นเยี่ยนมาหาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"วันนี้ลมอะไรพัดมา ถึงได้พาเจ้ามาที่นี่ได้"

"พี่หรง ที่ข้ามาวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องอยากจะถามท่าน"

เมื่อได้ยินว่าเขามีเรื่องจะถาม เสิ่นหรงก็เชิญเขาเข้าไปในจวน

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงของจวนกั๋วกงในวันนั้น ยังคงตราตรึงอยู่ในใจ

หากเสิ่นเยี่ยนไม่ออกหน้า ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

เสิ่นเยี่ยนเล่าจุดประสงค์ในการมาเยือนของเขาให้เสิ่นหรงฟัง

เมื่อเห็นเสิ่นหรงขมวดคิ้วแน่น ใจของเสิ่นเยี่ยนก็หล่นวูบ

หรือว่าเสิ่นหรงก็จะไม่มีวิธีที่ดีเหมือนกัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เขาก็ถอนหายใจออกมา

"คัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีนี้ เป็นวิชาสุดยอดของนิกายพุทธตันตระ เจ้าจำได้หรือไม่ว่าเหตุใดนับพันปีมานี้ ถึงไม่มีผู้ใดสามารถฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุดได้เลย"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มขื่นๆ "ข้าก้าวเข้าสู่ขั้นที่หนึ่ง สำเร็จวิชาหนึ่งมังกรหนึ่งคชสารแล้ว ไฉนจะไม่รู้ซึ้งถึงความยากลำบากของมันเล่า"

เสิ่นหรงมีสีหน้าตกตะลึง ราวกับไม่อยากเชื่อ

"เจ้าฝึกสำเร็จขั้นที่หนึ่งแล้วหรือ"

เขาเดาะลิ้นไม่หยุด วิชาคัมภีร์นี้อยู่ในคลังสมบัติของจวนกั๋วกงมาหลายปี เขาย่อมต้องเคยเห็นมาบ้าง

แม้ขั้นแรกจะดูเหมือนเข้าถึงได้ง่าย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะฝึกสำเร็จได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน

เขาแอบทอดทอนใจ เสิ่นเยี่ยนผู้นี้คืออัจฉริยะด้านการฝึกวิชากายาจริงๆ สมกับที่มีพรสวรรค์ประดุจเทพเซียน

"ขั้นแรกไม่ได้ยากอะไร ข้าใช้เวลาแค่ไม่กี่วันก็ฝึกสำเร็จแล้ว"

เสิ่นหรงมีสีหน้าประหลาด หากชาวยุทธภพได้ยินคำพูดนี้ คงเอาหัวโขกกำแพงตายกันหมด

ความง่ายมันก็แค่เรื่องสัมพัทธ์ มิเช่นนั้นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าจะน้อยนิดเพียงนี้หรือ

"เสิ่นเยี่ยน เจ้าไม่ควรฝึกคัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีเลย วิชานี้แม้หากฝึกสำเร็จแล้วจะทรงอานุภาพไร้เทียมทาน แต่หากเจ้ามุ่งเน้นไปที่วิชาอื่น ย่อมต้องประสบความสำเร็จสูงกว่านี้แน่"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจอยู่ในใจ

หากข้าไม่มีผลไม้วิเศษ คำพูดของพี่หรงย่อมถูกต้อง แต่เมื่อมีวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้แล้ว หากยังเลือกทางธรรมดา ก็คงจะดูสามัญเกินไป

ตั้งแต่เริ่มฝึกวรยุทธ์ ความทะเยอทะยานของเสิ่นเยี่ยนก็ยิ่งทวีคูณ ในเมื่อเริ่มแล้ว ไฉนจึงไม่เลือกหนทางที่แข็งแกร่งที่สุดเล่า

"พี่หรงไม่ต้องห้ามปรามข้าหรอก หนทางนี้ข้าเป็นคนเลือกเอง"

เสิ่นหรงมองดูสีหน้าของเขาแล้วก็พยักหน้า ความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวเป็นเรื่องดี เขาก็หวังว่าเสิ่นเยี่ยนจะสร้างปาฏิหาริย์ได้เช่นกัน

สามร้อยปีก่อน ยอดคนจากนิกายตันตระอาศัยคัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีขั้นที่สิบ กวาดล้างยุทธภพจงหยวนจนราบคาบ

ในช่วงร้อยปีนั้น นับเป็นยุคมืดที่สุดของยุทธภพจงหยวนเลยทีเดียว

และนี่ก็คือช่วงเวลาที่คัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีสร้างชื่อเสียงจนโด่งดัง

พรสวรรค์ที่เสิ่นเยี่ยนแสดงออกมา ไม่ด้อยไปกว่ายอดคนนิกายตันตระในอดีตเลย

เสิ่นหรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้คัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีจะไม่ต้องอาศัยการแช่น้ำยาเพื่อทะลวงขั้น

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าการแช่น้ำยาจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง การมีน้ำยาช่วยชำระล้างร่างกาย ย่อมทำให้การฝึกฝนได้ผลดีเป็นทวีคูณ

เขาหยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมา เขียนเทียบยาสำหรับการแช่น้ำยา

รอจนกระทั่งหมึกแห้ง เสิ่นหรงก็มองดูเทียบยานั้นด้วยแววตาที่ซับซ้อน

จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "เสิ่นเยี่ยน เจ้านำเทียบยานี้ไป หลังจากฝึกวรยุทธ์เสร็จทุกวัน ให้แช่น้ำยาสองชั่วยาม จะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกได้บ้าง"

เสิ่นเยี่ยนรับเทียบยามา เทียบยาแต่ละใบ ไม่ได้มีแค่ชื่อสมุนไพร แต่ยังมีอุณหภูมิของไฟและจังหวะเวลาในการใส่สมุนไพรแต่ละชนิดระบุไว้ด้วย

เทียบยาทุกใบล้วนมีค่าควรเมือง เทียบยาที่เสิ่นหรงให้มานี้ สมุนไพรแต่ละตัวล้วนต้องมีอายุเป็นร้อยปีขึ้นไป มูลค่าของมันจึงยากที่จะประเมินได้

"พี่หรง ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว"

เสิ่นหรงไม่ใส่ใจ พลางหัวเราะ

"แค่นี้จะนับเป็นอะไรได้ ก็แค่เทียบยาใบหนึ่ง ส่วนสมุนไพรเจ้าต้องไปหาซื้อเอง ซึ่งต้องใช้เงินไม่น้อยเลยทีเดียว"

"อีกอย่าง ในงานเลี้ยงของจวนกั๋วกงวันนั้น หากเจ้าไม่ออกหน้า หน้าตาของท่านกั๋วกงคงป่นปี้ไปแล้ว เมื่อเทียบกันแล้ว เทียบยาใบนี้จะนับเป็นอะไรได้"

เมื่อพูดถึงขั้นนี้ เสิ่นเยี่ยนก็ไม่อิดออดอีกต่อไป เพราะนี่คือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ

ทั้งสองคุยกันสัพเพเหระอีกพักหนึ่ง ก่อนที่เสิ่นเยี่ยนจะขอตัวกลับ

ก่อนจากไป เสิ่นหรงยังยิ้มอย่างมีเลศนัย พร้อมกับบอกว่าท่านกั๋วกงได้เตรียมของดีไว้ให้เขาด้วย

บทที่ 101 สองมังกรสองคชสาร หยางว่านหลี่ผู้ไม่เกรงกลัวผู้ใด เกิดเรื่องในคุกหลวง

หลังจากออกจากจวนของเสิ่นหรง เสิ่นเยี่ยนก็ต้องตระเวนไปตามร้านขายยาหลายแห่ง กว่าจะรวบรวมสมุนไพรได้ครบ

เมื่อต้มยาเสร็จ เขาก็รีบลงมือฝึกวรยุทธ์ทันที

เมื่อฝึกเสร็จ รูขุมขนทั่วร่างกายก็เปิดออก เลือดลมที่ร้อนผ่าวแผ่ซ่านไอสีขาวออกมาท่ามกลางอากาศหนาวเย็น

เสิ่นเยี่ยนลงไปแช่ในถังไม้ สรรพคุณของยาซึมซาบเข้าสู่ร่างกายผ่านทางรูขุมขน

เขารู้สึกได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้น เมื่อได้รับการกระตุ้นจากฤทธิ์ยา เลือดลมและพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นจากปกติไม่ต่ำกว่าสามส่วน

ผ่านไปเนิ่นนาน จนกระทั่งสีของน้ำยาเริ่มจางลง เขาจึงลุกขึ้นจากถังไม้

เมื่อมองดูน้ำยาที่เหลืออยู่ในถังไม้ เสิ่นเยี่ยนก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้

"แค่แช่ครั้งเดียว ก็ผลาญเงินข้าไปตั้งพันตำลึง แพงหูฉี่เลยจริงๆ"

โชคดีที่น้ำยานี้ไม่ต้องแช่ทุกวัน มิเช่นนั้นเพียงไม่กี่วัน ทรัพย์สินคงร่อยหรอจนหมดตัวแน่

วันรุ่งขึ้น เสิ่นเยี่ยนที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้านก็ลืมตาขึ้น

เขากระทืบเท้าอย่างแรง จนพื้นดินยุบตัวเป็นหลุมลึก

"คัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีขั้นที่สอง สองมังกรสองคชสาร"

เมื่อครู่นี้เสิ่นเยี่ยนไม่ได้ใช้พลังปราณหรือพลังจากเลือดลมเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเพียงแค่ใช้พละกำลังจากร่างกายก็สามารถสร้างแรงทำลายล้างได้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

พลังทำลายล้างระดับนี้เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดแล้ว และนี่เป็นเพียงแค่ขั้นที่สองเท่านั้น

พละกำลังจากเนื้อหนังมังสา ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

มิน่าล่ะ ยอดคนจากนิกายตันตระในอดีต ถึงสามารถใช้คัมภีร์มังกรคชสารปัญญาบารมีขั้นที่สิบ กวาดล้างยุทธภพจงหยวนได้อย่างราบคาบ ต่อให้เป็นระดับปรมาจารย์ก็ยังพ่ายแพ้

เสิ่นเยี่ยนเดินออกจากบ้าน ก็พบกับเจิ้งเสี่ยว ผู้เช่าบ้านของแม่ม่ายหวัง

เขาทักทายเสิ่นเยี่ยนอย่างกระตือรือร้น รอยยิ้มบนใบหน้าทำเอาคิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้

"ใต้เท้าเสิ่น กำลังจะไปทำงานที่คุกหลวงหรือขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินจากไปโดยไม่ได้สนใจอะไรเขามากนัก

แต่สีหน้าของเจิ้งเสี่ยวกลับไม่เปลี่ยน ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใส มองตามแผ่นหลังของเสิ่นเยี่ยนจนลับสายตา

เมื่อเสิ่นเยี่ยนเดินลับไปแล้ว เขาก็ถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ รู้อย่างนี้ไม่น่าเลยจริงๆ อุตส่าห์เริ่มต้นได้ดีแท้ๆ กลับต้องมาลงเอยแบบนี้"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนมาถึงหน้าคุกหลวง ก็เห็นประตูคุกปิดสนิท ด้านหน้ามีกลุ่มคนหนุ่มสาวมารวมตัวกันมากมาย

ทหารรักษาการณ์คุกหลวงยืนขวางพวกเขาไว้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ไม่ยอมให้พวกเขาบุกรุกเข้าไปในคุกหลวง

เมื่อมองดูอารมณ์ที่ฉุนเฉียวและคำพูดที่รุนแรงของพวกเขา

พวกเขาล้วนแต่งกายด้วยชุดบัณฑิต เสื้อผ้าดูหรูหรา ไม่เหมือนคนธรรมดาสามัญ

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกสงสัย

"คุณชายเหล่านี้มากินลมชมวิวที่คุกหลวงกันหรืออย่างไร"

เขาแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มคน ด้วยชุดเสื้อตัวยาวของเขา ทำให้เขาดูไม่แปลกแยกจากคนในกลุ่ม

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสิ่นเยี่ยนจึงได้รู้ว่า เมื่อวานนี้หยางว่านหลี่จับกุมบัณฑิตเข้าคุกหลวงไปเป็นจำนวนมาก

เหล่าบัณฑิตคิดว่าตนเองไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วเหตุใดสหายร่วมเรียนของพวกเขาจึงถูกจับขังคุก

เสิ่นเยี่ยนยังสืบรู้มาอีกว่า ที่คุกหลวงมีคนมาประท้วงเพียงหยิบมือเดียว ที่กระทรวงอาญาต่างหากที่มีคนมืดฟ้ามัวดิน

เขาแอบคิดในใจ "หยางว่านหลี่นี่เป็นฮันนี่แบดเจอร์หรืออย่างไร ถึงได้กล้าไปตอแยกับทุกคนแบบนี้"

ในต้าโจว พวกที่รับมือยากที่สุดก็คือบัณฑิตเหล่านี้แหละ

ครอบครัวที่ส่งเสียให้ลูกหลานเรียนหนังสือได้ ล้วนแต่มีฐานะดี ไม่ใช่ชาวบ้านตาดำๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่มาอยู่ในเปี้ยนจิงได้ คุณชายเหล่านี้ต่างก็มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา แถมยังเป็นพวกเลือดร้อนอีกต่างหาก

ขอเพียงมีคนคอยยุยงปลุกปั่นสักนิด ก็จะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

โชคดีที่ไม่มีใครจำเขาได้ จนกระทั่งเสิ่นเยี่ยนเดินไปถึงหน้าทหารรักษาการณ์ ถึงได้มีคนรู้ตัวว่ามีสิ่งผิดปกติ

ตะโกนขึ้นเสียงดัง

"เขาเป็นคนของคุกหลวง รีบจับตัวเขาไว้"

เสิ่นเยี่ยนได้ยินเสียงจากด้านหลัง ก็รีบเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปในคุกหลวงทันที

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

"คนพวกนี้ช่างว่างกันเสียจริง วันๆ ไม่รู้จักทำมาหากิน"

เมื่อเข้าไปในคุกหลวง ก็พบว่ามีเพียงหม่าต้าเหนียนที่เป็นผู้คุมคุกอยู่

หลวี่โหย่วไฉและเฉินเสี่ยวซวนไม่ได้เข้าเวรเมื่อคืน ดูเหมือนว่าวันนี้คงจะเข้ามาไม่ได้แล้ว

เสิ่นเยี่ยนได้แต่หวังว่าหยางว่านหลี่จะรีบจัดการปัญหาให้จบๆ เพื่อให้บัณฑิตเหล่านี้แยกย้ายกันไปเสียที

ตีก็ไม่ได้ จะด่าก็สู้ไม่ได้อีก

เสิ่นเยี่ยนไม่มีอารมณ์จะขึ้นไปดูลาดเลาบนหอสังเกตการณ์ด้วยซ้ำ

เขาเรียกซุนฟู่กุ้ยมา หวังจะถามให้รู้เรื่องว่าเกิดอะไรขึ้น ถึงได้วุ่นวายขนาดนี้

"พี่เสิ่น ท่านเรียกข้าหรือ"

"คนที่อยู่หน้าประตูนั่นมันเรื่องอะไรกันแน่"

ซุนฟู่กุ้ยหันซ้ายหันขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จึงกระซิบเสียงเบา

"พี่เสิ่น เรื่องนี้ข้าฟังมาจากสหาย ข่าวว่าไม่ธรรมดา บัณฑิตที่ถูกจับมาล้วนเป็นพวกที่ไปป่าวประกาศสรรเสริญพระบารมีขององค์รัชทายาทตามท้องถนนและตามโรงน้ำชาเมื่อหลายวันก่อน"

เสิ่นเยี่ยนหรี่ตาลง ที่แท้ก็ทำงานถวายฮ่องเต้นี่เอง

หรือว่าปู่จะหมั่นไส้หลานชาย แต่รัชทายาทองค์นี้ก็เหลือเกินจริงๆ เพิ่งจะได้เป็นรัชทายาทก็อยากจะเป็นฮ่องเต้เสียแล้ว

แม้แต่เสิ่นเยี่ยนก็ดูออกว่า การที่บัณฑิตเหล่านี้ออกมาป่าวประกาศเช่นนี้ จะต้องมีคนชักใยอยู่เบื้องหลังแน่ๆ

ใครกันล่ะที่จะสั่งนักศึกษาในสถานศึกษาได้ ก็คงมีแต่พวกขุนนางฝ่ายน้ำดีและองค์รัชทายาทเท่านั้นแหละ

ขอเพียงส่งสัญญาณสักนิด นักศึกษาเหล่านี้ก็จะคึกคักเหมือนถูกฉีดเลือดไก่ และยอมทำงานให้พวกเขาทันที

เพื่อชาติเพื่อแผ่นดิน เพื่อบ้านเมือง ยิ่งตะโกนสโลแกนดังเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งฮึกเหิมเท่านั้น

เสิ่นเยี่ยนกล่าวอย่างจนใจ

"ไปบอกพี่น้องทุกคนว่า ช่วงนี้อาจจะต้องเหนื่อยหน่อย รอให้พ้นช่วงนี้ไป ข้าจะเพิ่มส่วนแบ่งให้พวกที่เข้าเวรอีกสองส่วน"

ซุนฟู่กุ้ยได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้ายินดี ก่อนจะเดินออกจากห้องทำงานไป

โชคดีที่คุกหลวงยังมีเสบียงเหลือเฟือ ต่อให้ถูกปิดล้อมไปอีกหลายวันก็ไม่เป็นไร

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ยามนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

ผู้คนที่อยู่หน้าคุกหลวง ไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

เสิ่นเยี่ยนได้ยินเสียงตะโกนอย่างฮึกเหิมของบัณฑิตที่ถูกขังอยู่ในห้องขัง

"พวกเจ้าเหล่าสุนัขรับใช้ของโจรชั่วหยาง ช่วยคนพาลทำร้ายคนดี รีบสำนึกผิดแล้วปล่อยพวกข้าออกไปเสียเถิด เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะช่วยพูดแก้ต่างให้พวกเจ้าต่อหน้าองค์รัชทายาทเอง"

"พวกเจ้าเหล่าข้าราชการชั้นผู้น้อยอันต่ำต้อย หากวันใดข้าได้เป็นขุนนาง ข้าจะสั่งประหารพวกเจ้าให้หมด"

...

แน่นอนว่าก็มีอีกหลายคนที่เงียบสงบ อยู่ในคุกหลวงเพื่อรอดูเหตุการณ์

เสิ่นเยี่ยนได้ยินคำพูดเหล่านี้แล้วก็มีสีหน้ามืดครึ้ม

เขาเดินไปที่หน้าห้องขังของคนที่ตะโกนเสียงดังที่สุด

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่นี่ เพื่อรอดูว่าเสิ่นเยี่ยนจะจัดการอย่างไร

เสิ่นเยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เมื่อครู่นี้เจ้าใช่ไหมที่บอกว่า ถ้าได้เป็นขุนนางเมื่อไหร่ จะสั่งประหารพวกข้าให้หมด"

แม้คำพูดของเขาจะดูเรียบง่าย แต่โจวสิงหย่วนที่อยู่ในห้องขังกลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงกระดูก

เขาฝืนใจกล่าวว่า "ข้า... ข้าพูดเอง... แล้วจะทำไม"

เสิ่นเยี่ยนตอบเสียงเรียบ "ไม่ทำไมหรอก แค่จะสอนกฎระเบียบให้เจ้าสักหน่อย"

"เด็กๆ พาเขาไปที่ห้องทรมาน ข้าอยากจะดูสิว่ากระดูกของเขาจะแข็ง หรือว่าปากของเขาจะแข็งกว่ากัน"

ชายหนุ่มผู้นั้นหน้าซีดเผือด ไม่คิดว่าเสิ่นเยี่ยนจะกล้าลงโทษเขา

เขาตะโกนเสียงดัง

"การลงทัณฑ์ไม่ควรเกิดกับบัณฑิต ข้ามีตำแหน่งทางวิชาการติดตัว เจ้าไม่มีสิทธิ์ลงโทษข้า"

บัณฑิตที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มส่งเสียงสนับสนุน

"ใช่แล้ว เขามีตำแหน่งติดตัว เจ้ากล้าลงโทษเขา ก็เท่ากับละเมิดกฎหมายบ้านเมือง ระวังหมวกขุนนางของเจ้าจะปลิวหายไปนะ"

"ถูกต้อง วันนี้มีพวกข้าคอยจับตาดูอยู่ หากเจ้ากล้าลงโทษเขา ออกจากคุกไปเมื่อไหร่ เจ้าจะได้เห็นดีกันแน่"

เสิ่นเยี่ยนไม่ตอบโต้

เขาหันไปสั่งผู้คุมที่อยู่ด้านข้าง

"จดจำหน้าพวกที่ตะโกนเสียงดังๆ ไว้ให้ดี ประเดี๋ยวจะพาไปห้องทรมานทีละคน"

เสิ่นเยี่ยนแค่นเสียงหัวเราะในใจ

ลงมือโดยไม่ทิ้งร่องรอย ใครจะกล้าพูดว่าข้าลงโทษเขา

เมื่อโจวสิงหย่วนเห็นท่าทีเด็ดขาดของเสิ่นเยี่ยน เขาก็เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่

โจวสิงหย่วนถูกหามกลับมาที่ห้องขัง เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่ตามร่างกายกลับไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย

หลายคนที่เสิ่นเยี่ยนชี้ตัวไปเมื่อครู่ ก็ไม่มีใครหนีรอดไปได้

หลังจากถูกจัดการไปจนครบทุกคน บัณฑิตเหล่านี้เมื่อมองเสิ่นเยี่ยน แววตาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

มีคนกระซิบเสียงเบา

"อสูรคุกเสิ่นเยี่ยน สมคำร่ำลือจริงๆ"

ในตอนนั้นเอง เสิ่นเยี่ยนก็เห็นผู้คุมวิ่งเข้ามารายงานอย่างรีบร้อน