บทที่ 75 เจิงหลิงเฉิน

บทที่ 75 เจิงหลิงเฉิน

เจิงหลิงเฉินเห็นว่าตนเองร้องตะโกนมาตลอดทั้งเช้า แต่คนที่มาหา กลับเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความไม่สบอารมณ์

"เจ้าเป็นใครกัน? ขุนนางกระทรวงอาญาไปไหนเสียล่ะ?"

เสิ่นเยี่ยนเห็นท่าทีของเขา ก็อดรำพึงในใจไม่ได้

"พวกคุณชายตระกูลใหญ่ช่างเย่อหยิ่งจองหองนัก แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าหักหน้าพวกเขา แม้จะอยู่ในคุกหลวง ก็ยังทำตัวเป็นนายท่านอยู่ดี"

เจิงหลิงเฉินนึกว่าการที่ตนเอง ซึ่งเป็นถึงหลานชายของอัครมหาเสนาบดี ต้องโทษจำคุก บรรดาขุนนางในคุกหลวงน่าจะรีบมาประจบสอพลอตั้งแต่วินาทีแรกเสียอีก

อย่างน้อยก็ควรจะมาเอาอกเอาใจ ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบมิใช่รึ?

แต่เวลาผ่านไปกว่าครึ่งวัน กลับไม่มีขุนนางจากกระทรวงอาญามาเยี่ยมเยียนเลยสักคน ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

ขณะที่เสิ่นเยี่ยนกำลังจะอ้าปากสั่งให้เขาหุบปาก มิเช่นนั้นจะจับไปสั่งสอนในห้องทรมานเสียหน่อย

พวกผู้คุมอาจจะเกรงกลัวภูมิหลังของเขา แต่เสิ่นเยี่ยนไม่กลัวหรอก ตั้งแต่วรยุทธ์ก้าวหน้า ความมั่นใจของเขาก็มีมากขึ้น

แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าตอนนี้ตนเองแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็มั่นใจว่าน่าจะสู้กับยอดฝีมือระดับหกได้อย่างสบายๆ

จะไปกลัวหลานชายเกิดจากอนุภรรยาของตระกูลใหญ่ไปทำไมกัน จะวัดภูมิหลัง ข้าก็ไม่ใช่คนไร้รากฐานเสียหน่อย

ยิ่งเขาแสดงความสามารถออกมามากเท่าไหร่ ตระกูลเสิ่นก็จะยิ่งให้ความสำคัญกับเขามากขึ้นเท่านั้น

เวลานั้นเอง

เจิงเหวินหย่วนก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"หลิงเฉินเอ๋ย ลำบากเจ้าแล้ว เดี๋ยวอาจะสั่งให้คนจัดห้องขังที่ดีที่สุดให้เจ้าเอง"

เจิงหลิงเฉินมองดูเจิงเหวินหย่วนด้วยสีหน้าสงสัย พยายามนึกหน้าคนผู้นี้

"ท่านคือ... ขุนนางจากกระทรวงอาญารึ?"

"ข้าคือเจิงเหวินหย่วน หลานชายของเจิงหวน ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องกับท่านทวดของเจ้า บัดนี้ข้าดำรงตำแหน่งพัสดีคุกหลวง นับประสาอะไร เจ้าก็ควรจะเรียกข้าว่าท่านอาเสียด้วยซ้ำ"

เจิงเหวินหย่วนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ทำทีเป็นห่วงใยลูกหลานในตระกูล

ทว่าเจิงหลิงเฉินกลับไม่เห็นคุณค่า เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแค่ญาติห่างๆ ที่แทบจะไม่รู้จักมักจี่กันเลยนี่เอง ข้านึกว่าเป็นขุนนางกระทรวงอาญา จะมาปล่อยตัวข้าเสียอีก ไม่ต้องเปลี่ยนห้องขังหรอก รีบปล่อยข้าออกไปเร็วๆ จะดีกว่า"

เมื่อเจิงเหวินหย่วนได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำด้วยความโกรธ ไม่คิดเลยว่าเจิงหลิงเฉินจะเย็นชาถึงเพียงนี้

เสิ่นเยี่ยนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ อดหัวเราะออกมาไม่ได้

ทั้งสองคนหันมามองเสิ่นเยี่ยนเป็นตาเดียว

เสิ่นเยี่ยนเอ่ยขึ้น "ข้าเพิ่งนึกเรื่องตลกขึ้นมาได้น่ะ เชิญพวกท่านสนทนากันตามสบาย ข้าไม่กวนแล้ว"

เขายิ้มแล้วเดินจากไป นั่งจิบสุราอยู่ในห้องทำงาน แต่หูของเขาก็ยังแอบฟังบทสนทนาของทั้งสองคนอยู่

หลังจากวรยุทธ์ก้าวหน้า หูตาของเขาก็ว่องไวขึ้นมาก

เขาสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงกับต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นรอบตัว ความรู้สึกนี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เจิงเหวินหย่วนรู้ถึงความร้ายกาจของเสิ่นเยี่ยน จึงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวด้วย

แต่เจิงหลิงเฉินไม่เคยเห็นใครกล้าหัวเราะเยาะเขาต่อหน้ามาก่อน ปกติมีแต่คนคอยประจบสอพลอ หรือไม่ก็แสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ โวยวายใส่เจิงเหวินหย่วน

"คนผู้นั้นเป็นใคร ไปจับตัวมันกลับมาเดี๋ยวนี้"

เมื่อเจิงเหวินหย่วนได้ยินคำสั่งของเขา ก็รีบเดินไปที่ลูกกรงห้องขัง บอกให้เขาเงียบปากเสีย

เมื่อเห็นท่าทีของเจิงเหวินหย่วน เจิงหลิงเฉินก็มีสีหน้าถมึงทึง กล่าวว่า

"เป็นถึงคนตระกูลเจิงแท้ๆ ไฉนถึงได้ปกครองลูกน้องไม่เป็นเอาเสียเลย"

"คุณชาย ท่านไม่รู้อะไร เสิ่นเยี่ยนผู้นี้มันตัวซวย ใครที่มีเรื่องกับมัน ไม่ตายก็โดนเนรเทศ ในคุกหลวงแห่งนี้ คนที่ไม่ควรตอแยด้วยมากที่สุด ก็คือมันนี่แหละ"

เจิงเหวินหย่วนเล่าเรื่องราวของเสิ่นเยี่ยนให้เจิงหลิงเฉินฟัง ทำเอาเขาตกตะลึงไปเลย อุทานออกมาว่า

"เสิ่นเยี่ยนรึ?! เขาคือตัวซวยแห่งคุกหลวงตามข่าวลือจริงๆ รึ? ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ?!"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ ตั้งแต่เขามาที่คุกหลวง มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นมากกว่าสิบกว่าปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีก มีคนพยายามดึงตัวเขาไปร่วมพวกมากมาย แต่เขาก็ปฏิเสธหมด บอกว่าอยากจะอยู่ที่คุกหลวงต่อไป เขามันก็เหมือนก้อนหินในส้วม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง ไม่มีใครอยากจะเข้าไปยุ่งด้วยหรอก"

เจิงหลิงเฉินเคยได้ยินกิตติศัพท์ของเสิ่นเยี่ยนมาบ้าง ไม่นึกเลยว่าชายหนุ่มรูปงาม หน้าตาสดใสผู้นี้ จะเป็นตัวซวยไปได้ ช่างรู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ

เขามองดูสภาพอันเลวร้ายในห้องขัง แมลงคลานยั้วเยี้ยไปมา คิ้วของเขากระตุกเป็นระยะๆ

เขาเติบโตมาในกองเงินกองทอง ไม่เคยต้องมาทนทุกข์ทรมานเช่นนี้มาก่อนเลย

"ติงอันจือจะมาปล่อยตัวข้าเมื่อไหร่รึ?"

"เอ่อ... เอ่อ... คุณชายโปรดอดทนรออีกสักหน่อยเถิด น่าจะเร็วๆ นี้แหละ หากขาดเหลือสิ่งใด ก็บอกพวกผู้คุมได้เลยนะ"

เจิงเหวินหย่วนรู้ดีว่าคดีของเจิงหลิงเฉินไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ตอนนี้เรื่องราวฉาวโฉ่ของเขาแพร่สะพัดไปทั่วเมืองแล้ว

เห็นได้ชัดว่ามีคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง แถมเรื่องคาวๆ ของพวกผู้ดีมีตระกูล ก็เป็นที่โปรดปรานของชาวบ้านนัก

ข่าวจึงแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ยิ่งกว่าเรื่องของเหยียนเปียวในคราวก่อนเสียอีก

เพราะสำหรับเรื่องลูกผู้ดีข่มเหงรังแกชาวบ้านนั้น ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ชินชาเสียแล้ว

แต่ตอนนี้กลับมีการแต่งเติมเรื่องราวไปต่างๆ นานา

ตัวอย่างเช่น อวิ๋นเหนียงเป็นอดีตคนรักของเจิงหลิงเฉิน ทั้งสองรักใคร่ชอบพอกัน แต่บิดาของอวิ๋นเหนียงต้องการประจบสอพลอผู้มีอำนาจ จึงบังคับให้นางแต่งงานกับบิดาของเจิงหลิงเฉิน

การที่อวิ๋นเหนียงแอบลอบพบกับเจิงหลิงเฉิน ก็เพื่อจะชักชวนให้เขาหนีตามกันไป แต่เมื่อถูกปฏิเสธ จึงเกิดการทะเลาะเบาะแว้ง และถูกเจิงหลิงเฉินผลักตกลงไปในบ่อ

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน ก็รู้สึกฉุนเฉียวขึ้นมา

"ตัวซวยรึ?! ผู้ใดเป็นคนตั้งฉายานี้ให้ข้า ข้าไปทำตัวซวยที่ไหนกัน?!"

เขาเลิกแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา นึกว่าจะมีเรื่องลับลมคมในอะไรเสียอีก

เขาพลันนึกถึงหนอนกู่ที่แอบมุดเข้ามาในร่างกายเมื่อคืน ก็รู้สึกหนักใจขึ้นมา

ตั้งใจว่าจะไปให้หลี่เจี้ยนจงตรวจดู ว่ามันคือตัวอะไรกันแน่ และมีวิธีกำจัดมันหรือไม่

หลี่เจี้ยนจงมีห้องพักอยู่ติดกับคลังเก็บของ ซึ่งเขาใช้เป็นทั้งที่ต้มยาและที่พักอาศัย

ตั้งแต่เขาย้ายเข้ามาอยู่ในคุกหลวง โรงหมอของเขาก็ปิดกิจการไปเลย

เสิ่นเยี่ยนรู้ดีว่าเหตุใดเขาจึงเต็มใจอยู่ที่นี่

เพราะในคุกหลวงมีนักโทษมากมาย ต่อให้รักษาคนไข้จนตาย ก็ไม่มีใครมาเอาเรื่อง

พวกผู้คุมก็แค่บอกว่านักโทษร่างกายอ่อนแอ ทนพิษบาดแผลไม่ไหว ไม่มีการสงสัยในฝีมือการรักษาของเขาหรอก

หลี่เจี้ยนจงชอบคิดค้นตัวยาสูตรใหม่ๆ แปลกๆ อยู่เสมอ และมักจะเอานักโทษประหารมาเป็นหนูทดลองยา

เขาคิดว่าการกระทำของตนนั้นแนบเนียน แต่หารู้ไม่ว่า คนในคุกหลวงต่างก็รู้กันทั่ว

ไม่มีใครเปิดโปงเขา เพราะฝีมือการรักษาของเขาเก่งกาจจริงๆ

ตั้งแต่หลี่เจี้ยนจงย้ายเข้ามา ค่ารักษาพยาบาลในคุกหลวงก็ลดลงไปกว่าครึ่ง

ส่วนนักโทษประหาร ก็ไม่มีใครสนใจใยดี พวกเขาย่อมต้องตายอยู่แล้ว การได้ตายแบบศพสมบูรณ์ในคุกหลวง ก็ถือว่าโชคดีแค่ไหนแล้ว

เสิ่นเยี่ยนเดินมาที่ห้องปรุงยาของหลี่เจี้ยนจง นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนตั้งแต่ที่มอบห้องนี้ให้หลี่เจี้ยนจง

กลิ่นสมุนไพรคละคลุ้งไปทั่ว มีทั้งสัตว์มีพิษ แมลง หนู มด ทั้งเป็นและตาย ครบครัน

แม้ห้องจะสว่างไสว แต่พอก้าวเข้ามา ก็ทำเอาเสียวสันหลังวาบ สภาพแวดล้อมช่างดูน่าขนลุกขนพองเสียจริง

หลี่เจี้ยนจงกำลังง่วนอยู่กับการทำอะไรบางอย่าง ไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของเสิ่นเยี่ยน

เสิ่นเยี่ยนแกล้งไอแห้งๆ

หลี่เจี้ยนจงไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง

"ใต้เท้าเสิ่น มาหาข้ามีธุระอันใดรึ?"

"มาหาเจ้าจะมีธุระอันใดได้ ก็ต้องป่วยสิถึงจะมา"

พอได้ยินดังนั้น หลี่เจี้ยนจงก็วางมือจากงานทันที

ใบหน้าฉายแววตื่นเต้น จ้องมองเสิ่นเยี่ยนอย่างสนใจ เขาแอบสงสัยในตัวเสิ่นเยี่ยนมานานแล้ว

ตามการคาดเดาของเขา ร่างกายของเสิ่นเยี่ยนน่าจะมีความพิเศษบางอย่าง

การที่เสิ่นเยี่ยนมาให้เขารักษาในครั้งนี้ ช่างเข้าทางเขาเสียจริง

เมื่อเขาเดินมาพินิจพิจารณาเสิ่นเยี่ยนใกล้ๆ เดินวนรอบตัว และสำรวจอย่างละเอียด

"ดูจากสีหน้า เจ้าก็ไม่ได้มีอาการเจ็บป่วยอันใด ยื่นมือมาสิ ข้าจะแมะชีพจรให้"

เมื่อแมะชีพจรเสร็จ สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูสับสน

"ชีพจรของเจ้าเต้นสม่ำเสมอ แข็งแรงปานจะต่อยโคให้ตายได้ ไม่ได้ป่วยอันใดเลยนี่ หรือว่าเจ้ามาล้อข้าเล่น?"

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ไหลเวียนในเส้นประสาทของเสิ่นเยี่ยน ซึ่งดูผิดแผกไปจากคนทั่วไป

ในใจเขารู้สึกตกตะลึงยิ่งนัก "หรือว่าเสิ่นเยี่ยนผู้นี้ จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับกลางแล้ว? เขากินอะไรเข้าไป ถึงได้ก้าวหน้าเร็วปานนี้?"