ตอนที่ 220 เขาเป็นคนตายอยู่แล้วตั้งแต่แรก

“แค่กๆ คนหนุ่มสาวนี่ใจร้อนกันจริงเชียว ต้องมาทำให้กระดูกแก่ๆ ของข้าคนนี้ต้องลำบากกันเสียได้…”

ภายในหอจุ้ยเยว่ เสียงคนที่ไม่คาดฝันนี้ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ทะลุทะลวงป้อมปราการที่ปิดตายแห่งนี้ในพริบตา

พร้อมกับที่ขันทีเฒ่าเหยียบกระเบื้องจนแตกละเอียด ร่วงลงมาจากเบื้องบน

ม่านพลังไร้รูปที่ปกคลุมหอจุ้ยเยว่ทั้งหลังก็แตกสลายลงมาทันที

“ปัง!”

ร่มดำขนาดใหญ่ที่หมุนอยู่ในมือของสาวใช้ชิงเหนี่ยว ดูราวกับถูกพลังไร้รูปเข้าปะทะ ผิวร่มที่หนาหนักราวกับทาด้วยน้ำมัน เกิดการสั่นสะเทือนอย่างไม่ทราบสาเหตุ

รอยมือเปื้อนเลือดบนผิวร่มจางหายไปอย่างรวดเร็วทีละรอย

ใบหน้าโครงกระดูกสีเลือดที่นูนขึ้นเล็กน้อย ราวกับจะหลุดออกจากผิวร่ม เผยให้เห็นแววตาหวาดกลัวในชั่วพริบตา

เทพพักตร์พันหน้าซึ่งกำลังพุ่งเข้าใส่ เกิดความหวาดกลัวอย่างรุนแรงที่ไม่อาจบรรยายได้ในใจ

เขาไม่มีเวลาคิด อาศัยสัญชาตญาณ ถอยหลังอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนที่พุ่งเข้าใส่เสียอีก!

ระหว่างนั้น เขาคว้าผมของสาวใช้ แล้วลากนางกลับไปด้วย!

“แครก!”

ในตอนนี้ กระเบื้องที่แตกบนศีรษะเพิ่งจะร่วงหล่นลงมา

พร้อมกับลำแสงที่ส่องลงมา ฝุ่นละอองลอยฟุ้งอยู่ในแสงนั้น

ขันทีเฒ่าในชุดคลุมลายมังกรยิ้มกว้าง วางมือไขว้หลังลงมา มองไปที่จ้าวตูอันด้วยแววตาประหลาดใจ

“ข้าน้อยคารวะไห่กงกง”

จ้าวตูอันกระตุกเปลือกตา เพียงรู้สึกว่าสภาพอ่อนแอของตนเองนั้นถอยร่นไปอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำ

ความรู้สึกถึงอันตรายนั้นจางหายไปราวกับมนุษย์หิมะที่ละลายใต้แสงอาทิตย์อันร้อนแรง

เขาก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

ไม่เคยคิดเลยว่า ผู้ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด จะเป็น "ฟอสซิลมีชีวิต" ในราชวังผู้นี้

ไห่กงเฟิ่งหรี่ตามองเขา และรับคำนับนั้นอย่างนอบน้อม

เขาอยากจะถามมากว่า จ้าวตูอันรู้ได้อย่างไรว่าเขาซ่อนตัวอยู่

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

เขาเก็บความสงสัยไว้ แล้ว "อืม" เบาๆ หันไปมองกลุ่มกบฏตรงหน้า

เทพพักตร์พันหน้าลากชิงเหนี่ยว ถอยไปหลายจั้งแล้ว

แววตาที่เดิมทีเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย เมื่อได้ยินคำว่า "ไห่กงกง" ก็หดแคบลงทันที

เมื่อรวมกับแรงกดดันอันมหาศาลที่เกิดขึ้นหลังจากขันทีเฒ่าปรากฏตัว เขาก็ร้องออกมาอย่างตกใจ:

“ท่านคือไห่กงเฟิ่งในราชวังหรือ?!”

ไห่กงกงกระพริบตา แล้วหัวเราะ:

“ผ่านมาหลายปีแล้ว ยังมีคนจำข้าได้อีกหรือนี่”

เป็นเขาจริงๆ ด้วย!

เทพพักตร์พันหน้ารู้สึกตาลาย สมองอื้ออึงราวกับถูกค้อนทุบ แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ!

เมื่อมองไปที่จ้าวตูอันอีกครั้ง เขาก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองต่างหากที่ก้าวเข้าสู่กับดัก

ดังนั้น คนแซ่จ้าวคนนี้จึงไม่ใช่คนที่ไม่เตรียมพร้อม หรือใจกล้าจนถูกหลอกมาที่นี่ เขาต่างหากที่รู้มาแต่แรกว่ามีคนคุ้มกันอยู่ในเงามืด?

เทพพักตร์พันหน้าก่อนที่จะเริ่มการซุ่มโจมตี เขาไม่ได้นึกถึงความเป็นไปได้นี้เลย

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า คนคนนั้นจะเป็นกงเฟิ่งอันดับหนึ่งในราชสำนัก

ทำไม?

จ้าวตูอันมีอะไร? ถึงได้รับการคุ้มครองจากยอดฝีมือเช่นนี้?!

เทพพักตร์พันหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ และตระหนักได้ว่า จวงไท่ฟู่อาจประเมินระดับความโปรดปรานของจ้าวตูอันต่ำเกินไป

ความคิดแรกคือ หนี

แต่ในชั่วขณะที่ความคิดนั้นผุดขึ้น เขาก็ปัดทิ้งไป

ถ้าอีกฝ่ายคือผู้นั้นจริงๆ วันนี้เขาไม่มีทางหนีรอดไปได้

“ท่านกงกงก็มีชื่อเสียงในยุทธภพด้วยหรือ?”

จ้าวตูอันเห็นฉากนี้แล้วก็รู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง ถึงกับมีอารมณ์ขันที่จะพูดคุยเล่น

ไห่กงเฟิ่งยิ้มแฉ่ง ไม่ได้กล่าวอะไร

ทว่า เทพพักตร์พันหน้าฝั่งตรงข้ามกลับเอ่ยปากขึ้นมาทันที:

“มีชื่อเสียง? มากกว่ามีชื่อเสียงเสียอีก?”

ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขารู้ว่าการต่อต้านไร้ประโยชน์ เทพพักตร์พันหน้าจึงสงบลง

เขามองจ้าวตูอันด้วยความดูถูก แล้วกล่าวว่า:

“ในยุทธภพ ยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงคนไหนบ้างที่ไม่รู้ว่าเมื่อร้อยปีก่อน กงเฟิ่งอันดับหนึ่งแห่งราชสำนักได้เข้าสู่ยุทธภพเพียงลำพัง

ตรงกับงานชุมนุมยุทธ์เล็กๆ ที่ยอดฝีมือสิบอันดับแรกในยุทธภพมารวมตัวกัน แต่กลับถูกนักยุทธ์ไร้ชื่อขึ้นเวทีชิงชัยเป็นที่หนึ่ง

ในตอนนั้น ไม่มีใครรู้ตัวตนของเขา เพียงแต่พอจะเห็นลางๆ ว่าการสืบทอดวิชายุทธ์ของเขานั้นเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ต้าอวี๋

หลังจากนั้น ไห่กงเฟิ่งที่ปลอมตัวเป็นนักยุทธ์ไร้ชื่อได้เข้าสู่เมืองอู๋ตี้แห่งทะเลบูรพา(ตงไห่) เป็นตัวแทนของราชสำนักในยุคนั้นเพื่อเข้าร่วมการประลองกับอู๋เซียนขุยที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทียนเหริน(มนุษย์สวรรค์) ทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังจากการประลองครั้งนั้น

น่าเสียดาย หลังจากนั้นก็ไม่เคยมีร่องรอยปรากฏอีกเลย”

จ้าวตูอันตกตะลึง มองขันทีในชุดคลุมลายมังกรที่ชอบล้อเล่นกับคนรุ่นใหม่ผู้นั้นด้วยความประหลาดใจ

เขานึกถึงสิ่งที่จักรพรรดินีเคยตรัสถึงการประลองระหว่างราชวงศ์กับเมืองอู๋ตี้ที่จะมีขึ้นทุกร้อยปี

ดังนั้น ผู้ที่เคยต่อสู้กับยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิถียุทธ์ในปัจจุบัน ก็คือไห่กงกงผู้นี้นี่เองหรือ?

ไห่กงเฟิ่งมีสีหน้าหงอยเหงาเล็กน้อย ราวกับไม่ต้องการเอ่ยถึง

ทว่าใบหน้าของเทพพักตร์พันหน้ากลับฉายแววเคร่งขรึมขึ้นมา

เขาไม่มองจ้าวตูอันอีกต่อไป เพียงจ้องมองขันทีเฒ่า แล้วยิ้มอย่างขมขื่น:

“วันนี้ที่ท่านไห่กงเฟิ่งยอมลงมือด้วยตัวเอง ถือเป็นวาสนาบุญเหลือเกินสำหรับคนรุ่นหลัง ข้ารู้ดีว่าฝีมือแค่นี้ไม่อาจเทียบท่านอาวุโสได้ ข้าเพียงกล้าหาญที่จะขอคำชี้แนะสักกระบวนท่า แม้ต้องตายก็ยอมรับแต่โดยดี”

เจ้าเป็นกบฏที่ฆ่าคนราวกับผักปลา แต่กลับทำตัวราวกับวีรบุรุษที่สิ้นหนทางในยุทธภพ จะเอาอะไรกันแน่…

จ้าวตูอันรู้สึกว่าการแสดงออกของคนตรงหน้า ช่างแตกต่างจาก "เทพพักตร์พันหน้า" ที่ถูกบรรยายไว้ในข้อมูลอย่างสิ้นเชิง

เขามีใจจะเตือนสักคำ

แต่ไห่กงเฟิ่งกลับพยักหน้าอย่างยินดี: “ได้”

จากนั้นก็หันมายิ้มให้เขา แล้วกล่าวว่า:

“คอยดูให้ดี นี่เป็นโอกาสทองสำหรับการเรียนรู้ นักยุทธ์ที่แท้จริงในเมืองหลวงมีไม่มาก คนตรงหน้าก็นับเป็นหนึ่งในนั้น”

จ้าวตูอันชะงักไปเล็กน้อย แล้วเงยหน้ามองไปอย่างนอบน้อม

ภายในหอ

บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

“คุณชาย…”

สาวใช้ชิงเหนี่ยวกัดริมฝีปาก แววตาเศร้าสร้อย ราวกับคาดเดาจุดจบได้แล้ว อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกขัดจังหวะ

เทพพักตร์พันหน้ายกมือขึ้น แล้วคว้าด้ามร่มดำขนาดใหญ่เอาไว้ พลันได้ยินเสียงกลไก จากนั้นกระบี่เล่มหนึ่งก็ค่อยๆ ถูกชักออกมาจากด้ามร่ม

ในวัตถุสะกดวิญญาณของสำนักอาภรณ์ขาวนี้ กลับซ่อนกระบี่บางเล่มหนึ่งเอาไว้

เทพพักตร์พันหน้าถือกระบี่บางเล่มนั้น ตัวกระบี่บางเฉียบราวกับธารน้ำใส

ทันทีที่ชักออกมา กลับแผ่ไอเย็นเยียบออกมาราวกับวิญญาณ

จ้าวตูอันเพียงมองแวบเดียว ก็รู้สึกว่าจิตใจของตนสั่นคลอน ราวกับจะถูกคมกระบี่ดึงเอาไป

“หึ เห็นหรือไม่ กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่า 'ไจ้เซิงพั่ว' จัดว่าเป็นศาสตราวุธชิ้นหนึ่ง แต่มีความเกี่ยวพันกับนักพรต กล่าวกันว่าไจ้เซิงผั่วมีทั้งหมดเจ็ดเล่ม เมื่อฆ่าคนแล้วสามารถดูดวิญญาณที่เหลือของผู้ตายเข้ามาได้

ดูตอนนี้แล้ว วัตถุสะกดวิญญาณที่เป็นร่มคันนี้ ก็คือการบำรุงด้วยวิญญาณที่เหลือ… ฆ่าคนด้วยกระบี่ ชิงวิญญาณ แล้วใช้วิญญาณบำรุงร่ม ปลดปล่อยอาคม… เป็นกลวิธีที่นักพรตสายมารนิยมใช้ อาวุธที่ดีแท้ๆ แต่กลับไม่เหมือนอาวุธ”

ขันทีเฒ่าในชุดคลุมลายมังกรวิจารณ์อย่างไม่ใส่ใจ

น้ำเสียงไม่แยแส ราวกับรู้สึกดูถูกอย่างยิ่งต่อวิธีการที่นำวิถียุทธ์และวิชาเวทมารวมกัน

จ้าวตูอันกลับรู้สึกว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างยิ่ง

เทพพักตร์พันหน้าเมื่อมีกระบี่อยู่ในมือ พลังปราณก็พุ่งพล่านขึ้นอย่างรวดเร็ว

ภายในร่างกายราวกับมีกระแสคลื่นซัดสาดเป็นระลอก

กระบี่บางในมือส่องประกาย เขายืนกระบี่ตั้งตรงอยู่เบื้องหน้า ตัวเขาพลันมีลมแรงพัดกระหน่ำ ทำให้สาวใช้ถอยหลังไป

จ้าวตูอันรู้สึกหายใจติดขัดเล็กน้อย และสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลของกระบี่เล่มนี้อย่างชัดเจน

ทว่า ขันทีเฒ่าในชุดคลุมลายมังกรกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ราวกับมองข้ามการโจมตีสุดกำลังของนักพรตระดับเสินจาง

“โปรดท่านอาวุโสชี้แนะ!”

เทพพักตร์พันหน้าคำรามกึกก้อง ระบายความคับข้องใจในอกจนหมดสิ้น กระบี่ในมือพลันกลายเป็นแสงสีเงินสว่างจ้า พุ่งเข้าแทงที่ใบหน้าของขันทีเฒ่าในชั่วพริบตา

ไห่กงกงราวกับว่าในตอนนี้เองที่เขาเพิ่งจะกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเล็กน้อย

อย่างไม่เร่งรีบ เขายกมือขวาขึ้น แล้วยื่นนิ้วสองนิ้วออกไป – ท่าทางของเขาช้ามาก ทุกรายละเอียด จ้าวตูอันเห็นได้อย่างชัดเจน

แต่ที่น่าประหลาดคือ มันกลับยื่นออกไปก่อนกระบี่ที่รวดเร็วราวกับดาวตกนั้นเสียอีก

อย่างง่ายดาย ไร้ซึ่งร่องรอยของพลังใดๆ เขาใช้นิ้วสองนิ้วที่แห้งเหี่ยวราวกับไม้ หนีบกระบี่ "ไจ้เซิงพั่ว" เอาไว้

จากนั้น นิ้วทั้งสองก็ออกแรง

“เพล้ง!”

อาวุธชั้นยอดที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ ซึ่งนับเป็นกระบี่ที่มีชื่อเสียงนั้น กลับถูกสะเทือนจนแตกสลายไปอย่างไม่คาดคิด

คมกระบี่ที่บางเบาพลันประสบกับการขัดขวาง เมื่อภายใต้แรงปะทะมหาศาล มันพุ่งไปข้างหน้า แต่ภายในการสั่นสะเทือนที่ประหลาดนั้น มันก็หักสะบั้นลงทีละนิ้ว

ในชั่วพริบตา ตัวกระบี่แตกละเอียดเป็นหลายสิบส่วน และราวกับถูกปลดพลังการเคลื่อนที่ออกทั้งหมด หรือจมลงไปในโคลนอย่างเงียบเชียบ ร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างหมดสภาพ

“ติง ติง ตัง ตัง…”

ราวกับเหรียญเงินจำนวนมากที่โปรยปรายลงมาจากกลางอากาศ

“อ๊ะ!”

เสียงกรีดร้องของหญิงสาวดังขึ้น แต่กลับเห็นเทพพักตร์พันหน้า ในขณะที่ปล่อยกระบี่เล่มนั้นออกมา ก็พลันตบสาวใช้ที่อยู่ข้างกายให้ปลิวไปทางคนทั้งสอง

เขาหันตัวกลับ แบกร่มดำขนาดใหญ่ไว้บนบ่า กระโดดขึ้นไปกลางอากาศ ราวกับธนูที่หลุดออกจากคันศร พุ่งทะยานลงไปด้านล่างของตึก

คุณชายผู้สง่างาม กางร่มบินลงมาจากชั้นสอง ราวกับนกใหญ่ที่กางปีก

“อยากหนีรึ?”

ขันทีเฒ่าฮึดฮัดทีหนึ่ง ไม่สนใจสาวใช้ที่ถูกโยนมาเป็นเบี้ยตัวประกันนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาเหยียบเท้าขวาลงบนพื้นเบาๆ

“ปัง!”

ไร้เสียงใดๆ เทพพักตร์พันหน้าผู้ลอยอยู่กลางอากาศก็กรีดร้องออกมา ราวกับนกปีกหักที่ร่วงหล่นลงมาตรงๆ

ร่มดำขนาดใหญ่ที่เขากำลังแบกไว้บนบ่า ก็มีรูโหว่เป็นสิบรูบนผิวร่มอย่างเงียบเชียบ

นักยุทธ์ระดับเสินจางผู้ยิ่งใหญ่ กลับร่วงลงไปบนพื้นชั้นหนึ่ง นอนแน่นิ่งราวกับตายแล้ว แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่น้อย

“เอ๊ะ?”

จนถึงตอนนี้ ไห่กงกงจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ขันทีเฒ่าในชุดคลุมลายมังกรพลันกระโดดขึ้นไปถึงชั้นหนึ่ง เตะเทพพักตร์พันหน้าผู้ที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น แล้วมองดู ก่อนจะกล่าวเสียงอู้อี้ว่า:

“ตายแล้ว”

บนหอ

จ้าวตูอันใช้ฝ่ามือตบสาวใช้ผู้นั้นล้มลง เมื่อได้ยินดังนั้นจึงถามอย่างสงสัย:

“ตายแล้วหรือ?”

ไห่กงกงส่ายหน้า ด้วยสีหน้าประหลาดใจ:

“เขาเป็นคนตายอยู่แล้ว”