บทที่ 39 แผนการสำหรับก้าวต่อไป

บทที่ 39 แผนการสำหรับก้าวต่อไป

ในระหว่างการถูกศัตรูไล่ล่าเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก บิดามารดาของนางถูกศัตรูสังหารอย่างโหดเหี้ยมเพื่อปกป้องนาง

และนางก็ได้รับการช่วยเหลือจากผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ผู้คุ้มกันของนางในปัจจุบัน ผู้อาวุโสฮว่า และด้วยเหตุนี้จึงได้เข้าร่วมสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

นับแต่นั้นมา ซูชิงเหยาจึงสาบานว่าจะฝึกฝนอย่างหนักเพื่อล้างแค้นให้บิดามารดา ทว่าเพราะรูปลักษณ์ที่งดงามของนาง มักจะสร้างปัญหาที่มิจำเป็นอยู่เสมอ

หากมิใช่เพราะผู้อาวุโสฮว่า ข้าเกรงว่านางคงถูกทรมานและทำลายไปนานแล้ว

ดังนั้น ในคืนหนึ่ง นางจึงกรีดใบหน้าของตนเองจนกลายเป็นรูปลักษณ์ที่น่าสยดสยอง นับแต่นั้นมา ปัญหาก็ลดน้อยลง ทว่าสายตาที่รังเกียจของผู้คนที่เดินผ่านไปมากลับเพิ่มมากขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไป นางจึงสวมผ้าคลุมหน้า

แน่นอนว่า ยังมีบางคนที่มิได้รังเกียจรูปลักษณ์อันอัปลักษณ์ของนางและคอยให้กำลังใจนางเสมอมา สิ่งนี้ทำให้ซูชิงเหยารู้สึกดีต่อเขา

ทว่านางกลับค้นพบว่า เหตุผลที่เขาดีต่อตนเองและมิรังเกียจตนเองนั้น เป็นเพราะอีกฝ่ายรู้สึกว่าเขาสามารถฟื้นฟูรูปลักษณ์ของนางได้

นั่นคือเหตุผลที่เขาทำเช่นนั้นเพื่อกุมหัวใจของนาง เมื่อทราบเหตุผล หัวใจของซูชิงเหยาก็เจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

จากนั้นนางจึงทุ่มเทความคิดทั้งหมดให้แก่การฝึกฝน

แม้ด้วยความแข็งแกร่งของนาง นางจะสามารถฟื้นฟูรูปลักษณ์ได้ตั้งนานแล้ว ทว่านับตั้งแต่เหตุการณ์นั้น นางก็มิมีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน นางยังกล่าวว่ารอยแผลเป็นบนใบหน้านั้นเกิดจากวัตถุวิเศษบางอย่าง และมิมทางรักษาให้หายได้

เป็นไปตามคาด นับแต่นั้นมา มิมีผู้ใดในสำนักมาแสดงท่าทีสุภาพต่อนางอีกเลย และนางก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปโดยสิ้นเชิง

ในตอนนั้น นางเป็นถึงเทพธิดาแล้ว และเพื่อรักษาหน้าตา สำนักจึงสั่งห้ามมิให้เหล่าศิษย์แพร่ข่าวลือ

นั่นคือเหตุผลที่โลกภายนอกมิทราบถึงโฉมหน้าที่แท้จริงของนาง

นางคิดว่าหลี่ชิงเฉินจะมีปฏิกิริยาเดียวกันเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของนางเมื่อครู่ มิว่าจะเป็นความรังเกียจหรือขยะแขยง

ทว่ามิคาดคิดว่าสิ่งเหล่านั้นกลับมิปรากฏออกมาเลย สิ่งนี้ทำให้ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของนาง

ซูชิงเหยาสวมผ้าคลุมหน้าอีกครั้ง และใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมนั้นก็ปรากฏรอยแดงจางๆ ที่หาได้ยาก

แรงกระแทกจากการกระเด็นไปเบื้องหลังหยุดลงแล้ว หลี่ชิงเฉินเองก็รู้สึกตัวและค่อยๆ ปล่อยนางไป

"ขอบพระคุณ ท่านหลิน"

น้ำเสียงของซูชิงเหยานั้นหวานใสชวนฟังนัก และยากที่จะจินตนาการว่าหากนางฟื้นฟูรูปลักษณ์แล้วจะเป็นเช่นไร

หลี่ชิงเฉินโบกมือแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:

"แม่นางซู ท่านมิพึงต้องเกรงใจไป อย่างไรเสียท่านก็คือแขกผู้มาเยือน"

หลังจากนั้น ผู้คุ้มกันของซูชิงเหยาก็ปรากฏกายขึ้นข้างนาง จ้องมองหลี่ชิงเฉินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

แท้จริงแล้วนางอยู่ใกล้ๆ ตลอดเวลา ทว่านางเพียงแค่เผชิญหน้ากับเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักวิถีเทพ

เมื่อซูชิงเหยาถูกจู่โจมเมื่อครู่ นางปรารถนาจะลงมือช่วย ทว่านางถูกขัดขวางโดยเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักวิถีเทพ

นางเองก็เห็นการกระทำของหลี่ชิงเฉินเมื่อครู่เช่นกัน กล่าวตามตรง นางรู้สึกอิจฉาในวาสนาของสำนักวิถีเทพยิ่งนัก

ช่างเป็นเรื่องดีที่ได้พบต้นกล้าที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ทว่าหากนางจำมิผิด กระบวนท่าเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะเป็นวิชาของหลี่ซิงเฉินมิใช่หรือ?

นางส่ายศีรษะแล้วเลิกคิดถึงเรื่องนั้น หันไปกล่าวกับซูชิงเหยาว่า:

"เทพธิดา ไปกันเถิด"

"ตกลง"

ซูชิงเหยาพยักหน้า จากนั้นนางจึงยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของหลี่ชิงเฉินแล้วกล่าวแผ่วเบาว่า

"คุณชายหลิน พวกเราจะได้พบกันอีก และท่านจะได้เห็นข้าในรูปลักษณ์ที่ต่างออกไป"

"ทว่าในตอนนั้น ท่านต้องเตรียมตัวไว้ให้ดีนะ!"

หลังจากกล่าวจบ นางก็ค่อยๆ หันหลังกลับและเดินจากไปพร้อมกับผู้อาวุโสฮว่า ทิ้งไว้เพียงหลี่ชิงเฉินที่ยังคงยืนตะลึงงันอยู่เพียงลำพัง

เขายังคงครุ่นคิดถึงสิ่งที่ซูชิงเหยากล่าวกับเขาเมื่อครู่ เตรียมตัวให้ดีงั้นหรือ?

ต้องเตรียมตัวทำสิ่งใดกัน? เขาค่อนข้างมึนงง

เหนือสำนักวิถีเทพ ผู้อาวุโสหลายท่านยืนอยู่ ณ ที่นั่น ต่างพากันยิ้มแย้ม

"บัดนี้ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านเจ้าสำนักจึงแต่งตั้งเขาเป็นบุตรสวรรค์"

"เจ้าเด็กนี่คือคนประหลาดแท้ๆ เขาเรียนรู้วิชามหาจักรพรรดิได้หลายวิชาภายในเวลาเพียงครึ่งวัน"

"และมันยังดูสง่างามยิ่งนัก วาจาของเขาก็ช่างถูกใจข้ายิ่งนัก"

ภายหลังการต่อสู้ครั้งนี้ เหล่าผู้อาวุโสต่างยอมรับในฐานะบุตรสวรรค์ของหลี่ชิงเฉินในที่สุด

พวกเขาเคยสงสัยมาก่อน ทว่ามิกล้าเอ่ยคำใดภายใต้แรงกดดันจากท่านเจ้าสำนัก

ในครั้งนี้ ย่อมมิมีผู้ใดคัดค้านอีกต่อไป แม้แต่เทพธิดาแห่งสำนักวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ยังพ่ายแพ้ เช่นนั้นก็มิมีสิ่งใดต้องกล่าวอีก

"ท่านบุตรสวรรค์ช่างเป็นแบบอย่างของคนรุ่นเราจริงๆ!"

"ท่านบุตรสวรรค์ร่ายรำกระบี่งั้นหรือ?"

"ท่านบุตรสวรรค์ มองมาที่ข้าสิ!"

เสียงเชียร์อันกึกก้องปะทุออกมาจากเบื้องล่าง มีเพียงผู้คนจากขุมพลังอื่นภายนอกสำนักวิถีเทพที่จ้องมองชายวัยกลางคนผู้หนึ่งด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

"หลี่เหนียน หากเจ้าเดามิผิด วิชามหาจักรพรรดิที่บุตรสวรรค์แห่งสำนักวิถีเทพใช้เมื่อครู่ ควรจะเป็นวิชาการต่อสู้ของผู้นำตระกูลหลี่ของเจ้ามิใช่หรือ!"

ชายรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งกล่าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัย

"ถูกต้อง วิชาการต่อสู้ที่ชัดเจนเช่นนี้เหมือนกับวิชากระบี่ดาราอันเลื่องชื่อของตระกูลหลี่มิมีผิดเพี้ยน ยกเว้นเงาแห่งดวงดาราที่อยู่เบื้องหลังเท่านั้น"

ชายชราอีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้น พร้อมสีหน้าสงสัยมิต่างกัน

"หลินฟานผู้นี้คืออัจฉริยะที่ตระกูลหลี่ซุ่มบ่มเพาะไว้อย่างลับๆ หรอกหรือ!"

"ข้ามิคาดคิดเลย ตระกูลหลี่ซุกซ่อนไว้ลึกถึงเพียงนี้ ข้าต้องส่งเขามาที่นี่ตั้งแต่วัยเยาว์เป็นแน่"

ชายวัยกลางคนที่นามว่าหลี่เหนียนแสดงสีหน้ามึนงง และกล่าวว่า

"ข้าหามิทราบมิว่าหลินฟานผู้นี้มาจากที่ใด"

"อย่าได้ปกปิดไปเลย มันเห็นชัดถึงเพียงนี้ ทุกคนที่อยู่ที่นี่หาได้ตาบอดไม่"

"ถูกต้อง ท่านจะหลอกผู้ใดกัน?"

ในใจของหลี่เหนียนบัดนี้เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ข้าปกปิดสิ่งใดกัน? ข้ายังมิทราบเลยว่าเขาเป็นใคร?

ข้าหามิทราบจริงๆ! เป็นไปได้หรือไม่ว่าหลินฟานคืออัจฉริยะที่ตระกูลบ่มเพาะไว้อย่างลับๆ จริงๆ?

หรือว่าเขาขโมยวิชาการต่อสู้ของตระกูลไป? บาห์ บาห์ เป็นไปได้อย่างไร

เขาหาอาจทานทนได้อีกต่อไป เรื่องนี้ราวกับปริศนาที่ทำให้เขาอยู่ไม่สุข

หลี่เหนียนประสานมือต่อหน้าทุกคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแสดงความเสียใจเล็กน้อย:

"ข้าขออภัยทุกท่าน ข้าขอลาไปก่อน ข้าจำต้องกลับไปถามเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลเกี่ยวกับเรื่องนี้"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็จากไป ทิ้งให้ทุกคนตกอยู่ในความมึนงง

"เจ้าหมอนี่ พวกเราเองก็ต้องไปแล้วเช่นกัน ลาก่อน"

"ลาก่อน"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก็มิมีผู้ใดหลงเหลืออยูอกสำนักวิถีเทพ

หลี่ชิงเฉินกลับไปยังลานประลอง ห้อมล้อมด้วยฝูงชน

มิใช่ว่าเขาไม่อยากไป ทว่ามีสิ่งมีชีวิตมิทราบชื่อสามตนเกาะขาของเขาไว้แน่น ทำให้เขาขยับตัวมิได้

"โฮฮฮฮ ท่านบุตรสวรรค์ ท่านคือเทพเจ้าในใจข้า"

"ท่านบุตรสวรรค์ นับแต่นี้ไปบั้นท้ายของข้าจะเป็นของท่าน ท่านจะใช้มันอย่างไรก็ได้ตามใจปรารถนา"

"ท่านบุตรสวรรค์ โปรดรับการเคารพจากน้องชายผู้นี้ด้วย"

ทั้งสามคนต่างพากันร้องไห้โฮ มิเพียงร้องไห้ ทว่ายังเอาป้ายมูกใส่เสื้อผ้าของเขาอีกด้วย

หลี่ชิงเฉินรู้สึกโกรธเคืองจึงเตะทั้งสามคนออกไป และพวกเขายังปลิวไปในอากาศ และหายไปจากสายตาของทุกคนในเวลาอันสั้น

หลังจากนั้น กลุ่มศิษย์ต่างพากันรุมล้อมเขา เขาจึงจำต้องหาตัวแทนในกลุ่มฝูงชน แล้วจึงหลบหนีไปด้วยวิชาตัวเบา

หลังจากสลัดกลุ่มศิษย์สตรีที่ปรารถนาจะล่วงเกินเขาออกไปได้แล้ว ในที่สุดหลี่ชิงเฉินก็กลับถึงที่พัก

ถึงกระนั้น เขายังคงพบรอยลิปสติกสีแดงสดบนแขนของเขา

"บัดซบ ประมาทไปเสียแล้ว"

หลี่ชิงเฉินบ่นพร้อมรอยยิ้ม คาดเดาในใจว่าต้องมีสมาชิกตระกูลหลี่อยู่ในกลุ่มผู้ที่มาชมการต่อสู้เมื่อครู่เป็นแน่

เหตุผลที่ข้าใช้วิชากระบี่ดาราในตอนท้าย ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของคนตระกูลหลี่ แล้วจึงรายงานไปยังตระกูลหลี่

ด้วยวิธีนี้ ตระกูลหลี่ย่อมต้องส่งคนมาตรวจสอบ และข้าจะได้ไปยังตระกูลหลี่ตามความสมัครใจ

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็มิมีผู้ใดมาตอบข้อสงสัยของข้าได้ สู้ข้าไปดูที่บ้านตระกูลหลี่เสียดีกว่า

บางทีข้าอาจจะค้นพบเหตุผลที่ข้ามาอยู่ที่นี่ก็ได้!