บทที่ 33 - หน้ากากของท่านหายไปไหน?

บทที่ 33 - หน้ากากของท่านหายไปไหน?

★★★★★

"จือเซี่ยนางทำอะไรเป็นตั้งหลายอย่าง หากเจ้าอยากทานอะไรก็บอกนางให้นางทำให้ได้ เวลาปกติหากมีงานอะไรจือเซี่ยก็สามารถช่วยแบ่งเบาได้ ไม่ทราบว่าหนานเจียวเห็นว่าอย่างไร พอจะสะดวกหรือไม่?"

หลินอวิ๋นชูมองอวิ๋นหนานเจียวแล้วเอ่ยถาม นางมีเรื่องอยากจะรบกวนหนานเจียวอยู่พอดี

"ข้าอย่างไรก็ได้ บังเอิญว่าจวนของข้าค่อนข้างเงียบเหงา หากจือเซี่ยมาพักที่จวนข้า ข้าจะได้มีเพื่อนคุย ท่านวางใจได้เลย จือเซี่ยมาอยู่ที่จวนข้า นางจะไม่มีวันรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างแน่นอน และจะไม่มีใครกล้ารังแกนางเป็นอันขาด!"

อวิ๋นหนานเจียวตอบรับคำขอของหลินอวิ๋นชูด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง

"เช่นนั้นก็ดี ข้าต้องขอขอบคุณหนานเจียวล่วงหน้าแล้ว"

หลินอวิ๋นชูกล่าวขอบคุณ ก่อนจะหันไปอธิบายกับจือเซี่ย

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากพาเจ้าไปด้วยนะ แต่สถานที่ที่เรากำลังจะไปมันไกลมากจริงๆ อีกอย่างเจ้าก็เหมือนกับข้า วิ่งก็ไม่ไหว วรยุทธ์ก็ไม่มี หากเกิดอันตรายขึ้นมา ข้าคงไม่มีปัญญาดูแลเจ้าแน่ ครั้งนี้ข้าขอพาเยี่ยนอวี้ไปก่อนก็แล้วกันนะ ตกลงไหม?"

"คุณหนูกล่าวอันใดกัน ข้าย่อมรู้อยู่แล้วว่าคุณหนูเป็นห่วงข้า"

"แล้วข้าล่ะ?"

เซียวหลี่เจินที่กำลังโกรธจนแก้มป่องเบิกตากลมโตประท้วงขึ้นมา

"ทำไมถึงไม่มีเรื่องของข้าเลยล่ะ ทำไมไม่ให้จือเซี่ยไปอยู่กับข้า ที่จวนข้าไม่ดีตรงไหนหรือ?"

"มีสิ ข้าจะลืมท่านหญิงไปได้อย่างไร ข้าแค่เกรงว่าที่จวนขององค์หญิงใหญ่จะมีกฎระเบียบเคร่งครัด กลัวว่าวันหน้าจือเซี่ยจะเผลอไปล่วงเกินผู้อื่นเข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็เลยให้นางไปอยู่ที่จวนของหนานเจียวอย่างไรเล่า!

ท่านหญิงสามารถไปมาหาสู่ที่จวนของหนานเจียวได้บ่อยๆ หากท่านหญิงพอมีเวลาว่าง ข้าก็อยากจะรบกวนท่านหญิง ช่วยพาจือเซี่ยออกไปเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้าง

ทุกวันนี้นางเอาแต่คลุกอยู่กับข้าในเรือนชิงจู๋ พอข้าบอกให้นางไม่ต้องสนใจข้าแล้วออกไปเที่ยวเล่นเอง นางก็ไม่ยอมไป ครั้งนี้หากมีท่านหญิงคอยพาไปข้าก็จะได้วางใจ!"

หลินอวิ๋นชูรีบเอ่ยปลอบประโลม เลือกหยิบยกแต่คำพูดที่ท่านหญิงน้อยชอบฟังมากล่าว เซียวหลี่เจินฟังจบถึงได้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลินอวิ๋นชูกับอวิ๋นหนานเจียวลอบสบตากันเงียบๆ ต่างฝ่ายต่างส่งยิ้มให้กัน

พวกนางมองเซียวหลี่เจินด้วยความรู้สึกจนใจปนเอ็นดู ท่าทางหยิ่งทะนงเอาแต่ใจของนางช่างน่าขันเสียนี่กระไร!

วันรุ่งขึ้นภายในรถม้า หลินอวิ๋นชูที่ไม่ได้หลับมาทั้งคืนกำลังหรี่ตาสัปหงก

เมื่อช่วงบ่ายของเมื่อวาน เซียวหลินเฟิงส่งคนมาแจ้งว่าพรุ่งนี้เช้าตรู่ก่อนฟ้าสางจะต้องออกเดินทาง

ดังนั้นเมื่อคืนนี้หลินอวิ๋นชูจึงให้จือเซี่ยกลับไปพร้อมกับอวิ๋นหนานเจียว ส่วนตัวนางเองก็ไม่อยากนอนในตอนกลางคืน จึงเอาแต่จัดเก็บข้าวของอยู่ในห้องเพื่อรอเวลาออกเดินทาง

สุดท้ายเมื่อความง่วงงุนจู่โจม นางก็อยู่ในอาการสะลึมสะลือ ถูกเยี่ยนอวี้ประคองขึ้นรถม้ามา หลินอวิ๋นชูพอนั่งลงก็หลับตาพริ้มเข้าสู่นิทราไปทันที กว่านางจะลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง รถม้าก็วิ่งออกจากเมืองทางใต้มาไกลแล้ว

และในยามนี้หลินอวิ๋นชูที่เพิ่งจะตื่นเต็มตา กำลังขยี้ตาพลางหาวหวอดๆ พักใหญ่กว่าสติจะกลับมาครบถ้วน ในที่สุดนางก็ช้อนตามองเซียวหลินเฟิงที่เอาแต่นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ด้านข้างมาตลอดทาง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"ฮ่องเต้ทรงทราบจุดประสงค์ในการเดินทางไกลของท่านในครั้งนี้หรือไม่?"

"ไม่ทราบ"

เซียวหลินเฟิงลืมตาขึ้นตอบ หลินอวิ๋นชูได้ยินเช่นนั้นก็ไม่เข้าใจ

"หืม?"

"ก่อนที่เรื่องทุกอย่างจะมีผลลัพธ์ที่แน่ชัด ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นผลดี เปิ่นหวางเพียงแต่ทูลเสด็จพี่ไปว่า การเดินทางไกลครั้งนี้เพื่อไปพบกับแม่ทัพอวิ๋นที่ชายแดน เพื่อร่วมกันหารือเรื่องที่ราชทูตของแคว้นเป่ยโยวจะเดินทางมายังเมืองทางใต้ในเดือนหน้า และถือโอกาสพาพระชายาไปชมทิวทัศน์ที่ชายแดนด้วย

เสด็จแม่เมื่อทรงทราบเรื่องนี้ ก็ทรงยืนกรานให้เปิ่นหวางพาเจ้าเดินทางไปด้วยกันให้จงได้ และยังรับสั่งให้เราสองคนคอย... อะแฮ่ม คอยสานสัมพันธ์ความรู้สึกระหว่างการเดินทางให้มากขึ้นด้วย"

เมื่อพูดจบ เซียวหลินเฟิงก็กระแอมไอออกมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ เพื่อปกปิดสีหน้าและแววตาของตนเอง

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว การกระทำที่ไม่เป็นที่ล่วงรู้ย่อมสำเร็จได้ง่ายกว่า"

หลินอวิ๋นชูตอบกลับเสียงเรียบ ไม่ได้ใส่ใจความหมายแฝงในคำพูดของเซียวหลินเฟิง ทว่าเมื่อนางก้มหน้าลงก็พบว่าตนเองเกือบจะนอนทับลงบนตัวของเซียวหลินเฟิงอยู่รอมร่อ จึงรีบขยับตัวกลับไปนั่งตรงฝั่งประตูรถม้าทันที

หลินอวิ๋นชูยังคงมีอาการงุนงง นางเอาแต่ปรับท่านั่งของตนเองให้เข้าที่ จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงเงยหน้าขึ้นมองเซียวหลินเฟิงอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยถาม

"หน้ากากของท่านหายไปไหน?"

"สวมหน้ากากมันสะดุดตาเกินไป หลังจากที่เจ้าฝังเข็มให้ข้าคราวก่อน บนใบหน้าก็มองไม่เห็นร่องรอยของพิษเหล่านั้นแล้ว สู้เปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงเลยจะดีกว่า กลับจะเป็นการหลบเลี่ยงสายตาผู้คนได้ดีเสียอีก"

ใบหน้าของเซียวหลินเฟิงในยามนี้ชวนให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจ รัศมีหลังจากถอดหน้ากากออกนั้นดูแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

เมื่อได้ยินดังนั้นหลินอวิ๋นชูก็ขยับเข้าไปใกล้ ยื่นคอเข้าไปจ้องมองใบหน้าของเซียวหลินเฟิงอย่างพินิจพิเคราะห์

"ข้าขอตรวจดูให้ละเอียดอีกที ว่ายังจำเป็นต้องฝังเข็มอีกครั้งหรือไม่"

พูดพลางมือของนางก็เอื้อมไปสัมผัสหลังใบหูของเซียวหลินเฟิง อีกมือหนึ่งเชยคางของเขาขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด สายตาของนางจดจ่ออยู่กับการค้นหาร่องรอยบนใบหน้าของเขา

หลินอวิ๋นชูไม่ได้รู้สึกเลยว่าการกระทำเช่นนี้มีสิ่งใดไม่เหมาะสม และด้วยความที่นั่งแหงนหน้ามันเมื่อยคอ ประกอบกับพื้นที่ในรถม้าไม่อำนวยให้ยืนตัวตรง หลินอวิ๋นชูจึงทำได้เพียงคุกเข่าตัวตรงเพื่อที่จะสามารถมองหน้าเซียวหลินเฟิงได้ในระดับสายตา

เซียวหลินเฟิงเองก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปราม อันที่จริงคือเขาห้ามไม่ทันต่างหาก เพราะมือของหลินอวิ๋นชูสัมผัสลงที่หลังใบหูของเขาแล้ว!

เขาจึงทำได้เพียงนั่งตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับเขยื้อน สายตามองจดจ่ออยู่ที่ปลายจมูกเพื่อรวบรวมสมาธิ ไม่กล้ากระทำการวู่วามใดๆ

แต่พอเขาเห็นสายตาของหลินอวิ๋นชูที่เอาแต่จ้องเขาเขม็ง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ เขาถึงกับแอบคิดสงสัยว่านี่หลินอวิ๋นชูจงใจทำเช่นนี้หรือไม่!

โชคดีที่วันนี้หลินอวิ๋นชูสวมใส่ชุดเสื้อผ้าธรรมดาที่ดูทะมัดทะแมง ซึ่งชุดลำลองนี้ก็ดูไม่ต่างจากชุดบุรุษนัก มองดูแล้วจึงไม่ทำให้เสียสมาธิมากนัก

เพียงแต่ท่วงท่าของคนทั้งสองช่างดูแปลกประหลาดเกินไปสักหน่อย บวกกับสายตาอันแน่วแน่คู่นั้น

ทำให้เซียวหลินเฟิงรู้สึกกระวนกระวายใจ ลำคอของเขาขยับขึ้นลงอย่างแผ่วเบา ขณะที่เขากำลังพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกปั่นป่วนในใจอยู่นั้น จู่ๆ รถม้าก็เกิดอาการสั่นโคลงเคลงอย่างรุนแรง

หลินอวิ๋นชูทรงตัวไม่อยู่ ล้มพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเซียวหลินเฟิงอย่างจัง!

"ว้าย!"

หลินอวิ๋นชูร้องอุทานออกมา นางพยายามตะเกียกตะกายจะลุกขึ้นยืนให้ได้ ส่วนเซียวหลินเฟิงก็รับตัวนางไว้และกอดเอาไว้อย่างมั่นคง

แต่ทว่าระหว่างที่หลินอวิ๋นชูกำลังดิ้นรนจะลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนกนั้น ริมฝีปากของนางก็บังเอิญเฉียดผ่านหน้าผากของเขาไปอย่างแผ่วเบา สัมผัสอันอ่อนนุ่มนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ทำเอาเซียวหลินเฟิงถึงกับหัวใจเต้นระรัวและสับสนวุ่นวายไปหมด!

แต่เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นใจเย็น ดันตัวนางออกจากอ้อมกอดแล้วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม กระแทกโดนตรงไหนหรือเปล่า?"

"ข้าไม่เป็นไร แล้วท่านล่ะเป็นอย่างไรบ้าง ข้าทับท่านบาดเจ็บหรือไม่?"

หลินอวิ๋นชูจัดแจงเสื้อผ้าของตนเองด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก นางไม่ได้เก็บเอาเหตุการณ์ไม่คาดฝันเมื่อครู่มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เซียวหลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพลางคิดในใจ ร่างกายบอบบางของนางแค่นี้จะมาทับเขากระดูกหักได้อย่างไร นางนี่ช่างไร้เดียงสาเสียจริง เขาจึงค่อยๆ เอ่ยสืบต่อจากบทสนทนาก่อนหน้านี้

"ตามที่ข้าเห็น คงไม่มีความจำเป็นต้องฝังเข็มอีกแล้วล่ะ รอจนกว่าจะถึงจุดหมายและไปสมทบกับเฟิงเหยียนแล้ว เราค่อยทำการถอนพิษกันเลยทีเดียว"

"ก็จริงนะ ท่านอ๋องวางใจเถอะ หากการเดินทางครั้งนี้ราบรื่น พิษในร่างกายของท่านก็จะถูกถอนออกจนหมดสิ้น"

น้ำเสียงของหลินอวิ๋นชูเจือไปด้วยความยินดี ท้ายที่สุดแล้วเรื่องที่นางรับปากผู้อื่นเอาไว้ก็ใกล้จะสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างเสียที!

"ขอให้เป็นเช่นนั้นเถิด!"

เซียวหลินเฟิงเริ่มรู้สึกคาดหวังขึ้นมาลึกๆ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายที่มักจะเย็นชาอยู่เป็นนิจ บัดนี้กลับมีสีหน้าแววตาที่แตกต่างไปจากเดิมเพิ่มเข้ามา

คนทั้งสองไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ รถม้ายังคงสั่นโคลงเคลงไปตลอดทาง

นับตั้งแต่วันที่ออกเดินทาง พวกเขาก็รอนแรมมาโดยตลอด ไม่มีการหยุดพักระหว่างทางเลยแม้แต่น้อย เดินทางรวดเดียวถึงเก้าวันเต็ม

ในที่สุดก็เดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ บริเวณชายแดนฝั่งใต้จนได้ ขณะนี้พวกเขากำลังยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยมที่เซียวหลินเฟิงได้ให้คนมาเหมาเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

หลินอวิ๋นชูลากสังขารที่แทบจะแหลกสลายของตนเอง โดยพิงร่างของเยี่ยนอวี้เดินขึ้นบันไดไปอย่างเชื่องช้า ดูท่าคืนนี้นางคงจะได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มเสียที

เวลานี้หลินอวิ๋นชูกำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะ เหนื่อยจนลอบด่าคนอยู่ในใจเป็นฉากๆ!

คนในขบวนนี้มีเพียงนางคนเดียวที่ขี่ม้าไม่เป็น คนอื่นๆ พอนั่งรถม้าจนเหนื่อยก็ยังสามารถสลับไปขี่ม้าได้ แต่นางทำได้เพียงนั่งอุดอู้อยู่แต่ในรถม้าเท่านั้น

รถม้าสั่นโคลงเคลงนางก็พอทนไหว แต่ถ้าต้องวิ่งไปตามถนนดินลูกรังที่ขรุขระจนทำเอานางปวดเมื่อยไปทั้งตัวนี่สิ แทบจะทำเอาตับไตไส้พุงของนางกระดอนออกมามากองรวมกันอยู่รอมร่อ!

[จบแล้ว]