บทที่ 640 การสืบสวน [1]

แกร๊ง! แกร๊ง!

มื้ออาหารอันเงียบสงบถูกทำลายลงด้วยเสียงกระทบของแก้ว ดึงดูดสายตาของทุกคนไปทางเวลริกที่ลุกขึ้นจากที่นั่ง

เมื่อทุกสายตาหันไปมอง เขาก็กระแอมเบา ๆ ก่อนจะเริ่มพูดในที่สุด

“ผมรู้ว่าทุกคนเหนื่อยจากการเดินทางมาที่นี่ และผมก็ขอบคุณพวกคุณทุกคนจริง ๆ ที่มาช่วย แต่ตอนนี้มีเรื่องสำคัญที่เราต้องจัดการก่อนสิ่งอื่นใด”

น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นขณะกวาดตามองรอบห้อง

“ในขณะที่พวกเรากำลังพูดกันอยู่ ผู้คนบนเกาะแห่งนี้ยังคงหายตัวไป”

เขากระแอมอีกครั้ง

“ทุกคนได้รับข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ไปแล้ว เพราะงั้นผมคงไม่จำเป็นต้องอธิบายซ้ำมากนัก แต่ตอนนี้ข่าวเริ่มไปถึงสถานีถ่ายทอดหลัก ๆ แล้ว อีกไม่นานเหตุการณ์ทั้งหมดนี้จะถูกเผยแพร่ไปทั่วโลก”

“ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น มันจะสร้างความตื่นตระหนกโดยไม่จำเป็น เพราะเหตุนี้ เวลาของพวกเราจึงมีจำกัด”

เวลริกวางแก้วกลับลงบนโต๊ะ

“แน่นอนว่า สำนักใหญ่สามารถจำกัดหรือแม้แต่หยุดการออกอากาศอย่างเป็นทางการได้ แต่พวกเราไม่สามารถหยุดอินฟลูเอนเซอร์หรือบุคคลทั่วไปจากการกระจายข่าวได้”

“ที่จริงแล้ว การพยายามหยุดพวกเขาอาจยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงด้วยซ้ำ”

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดยิ่งกว่าเดิม

“ตอนนี้ทุกคนเพิ่งทานอาหารเสร็จ พวกคุณสามารถกลับไปพักที่ห้องสักสองสามชั่วโมง ก่อนจะออกไปเริ่มสืบสวนสถานการณ์”

“พูดตามตรง ผมอยากให้ทุกคนเริ่มทันที แต่ผมก็รู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องที่บังคับกันได้”

“เวลาเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้”

“ได้โปรด… ช่วยดูแลความปลอดภัยของผู้คนบนเกาะแห่งนี้ด้วย”

เวลริกพูดเพียงเท่านั้น ก่อนจะนั่งลงอีกครั้ง

ไม่มีใครปรบมือ หรือพูดอะไรทั้งสิ้น

ความเงียบประหลาดเข้าปกคลุมทั่วทั้งสถานที่

แต่ไม่นาน ก็มีหลายคนลุกขึ้นพร้อมกัน ก่อนจะเดินออกไป และไม่นานคนอื่น ๆ ก็เริ่มตามออกไปเช่นกัน

ฉันยังคงสัมผัสได้ถึงสายตาจำนวนมากที่มองมาทางตัวเอง

แต่ตอนนี้… ฉันเริ่มชินกับมันแล้ว

พูดตามตรง ภายในห้องนั้นน่าจะมีคนใหญ่คนโตอยู่ไม่น้อย แต่ฉันไม่ได้สนใจคนจากกิลด์อื่นมากนัก

ความสนใจของฉันอยู่ที่อื่นมากกว่า ขณะหันสายตาไปยังใครบางคนที่อยู่ไกลออกไป

เขากำลังคุยกับใครบางคนอย่างจริงจัง และก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ตัวเองก็ลุกขึ้นแล้วเดินเข้าไปหาพวกเขาสองคนแล้ว

“…หัวหน้ากลุ่มของคุณแจ้งผมมาแล้วว่าพวกคุณจะประชุมกันอีกครั้งในอีกสามสิบนาทีที่ล็อบบี้หลัก ถ้าต้องการพักก็ควรรีบพักนะครับ ผมเกรงว่าคืนนี้จะเป็นคืนที่ยาวนานมากสำหรับพวกคุณ”

“ไม่เป็นไรครับ ผมชินกับคืนยาว ๆ แบบนี้แล้ว”

“นั่นแหละคือปัญหา ช่วงนี้คุณพักผ่อนน้อยเกินไป ถ้าคุณ….”

จู่ ๆ ราวกับเพิ่งสังเกตเห็นฉัน ชายคนนั้นก็เบิกตากว้างขณะมองมาทางนี้

ฉันยื่นมือออกไปพร้อมแนะนำตัว

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมเซธ”

“เซธ…? อ่า แน่นอน! แน่นอนว่าผมรู้จักคุณ!”

“ผมยูจีน คินเมน หัวหน้าทีมของกิลด์คลาวด์ เรเวอเรนซ์”

หลังจากหลุดจากความตกใจแรกเริ่ม เขาก็ก้มมองมือของฉัน ก่อนจะยื่นมือมาจับ

“ยินดีที่ได้รู้จักจริง ๆ ครับ ผมรู้ดีว่าคุณเป็นใคร ผลงานของคุณ… พูดตามตรง มันมากพอจะทำให้ผมขนลุกเลย”

“ขอบคุณครับ”

ฉันยิ้มรับคำชม พลางหันไปมองเซดริก

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของฉัน หัวหน้าทีมก็เอียงหัวอย่างสงสัย

“คุณต้องการอะไรจากเซดริกหรือเปล่า? พวกคุณรู้จักกันมาก่อนเหรอ?”

“ไม่เชิงครับ แต่ผมเพิ่งได้คุยกับเขาไปไม่นานนี้เอง ผมรู้สึกว่าเราสองคนเข้ากันได้ดีพอสมควร แล้วก็เพราะผมต้องการคนที่รู้จักพื้นที่นี้ดี ผมเลยคิดจะลองถามเรื่องร่วมมือกับพวกคุณ”

“แน่นอน ถ้าคุณไม่ว่าอะไรนะครับ”

“ไม่ว่าอะไร…?”

หัวหน้าทีมกะพริบตาหลายครั้ง ก่อนจะยิ้มกว้างออกมาอย่างกะทันหัน

“แน่นอนว่าไม่ครับ! ไม่ใช่แค่ไม่ว่าอะไร แต่มันยอดเยี่ยมเลยต่างหาก!”

เขาปัดมือลงบนเสื้อไปมา พลางพูดซ้ำ ๆ

“ไม่ต้องกังวลเลย ทีมที่ไปกับเซดริกค่อนข้างมีความสามารถ พวกเขารู้จักพื้นที่นี้ดีมาก และถ้าทีมของเราร่วมมือกัน พวกเราอาจค้นพบบางอย่างก็ได้”

“เยี่ยมเลย!”

ฉันยื่นมือให้หัวหน้าทีมอีกครั้ง และสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้าของเขาเมื่อสายตาตกลงบนมือนั้น

ดูเหมือนเขาจะสับสนกับท่าทางนี้อยู่ชั่วครู่

ฉันเพียงยิ้ม

“ร่วมงานกันให้สนุกนะครับ”

เขามองฉัน ก่อนจะมองมือของฉัน

จากนั้นก็ยิ้ม แล้วเอื้อมมือมาจับเช่นกัน

“ร่วมงานกันให้สนุกครับ”

ตอนกลางวัน เขตตะวันตกก็ดูหม่นหมองและไม่น่าอยู่มากพออยู่แล้ว

ฉันนึกว่ามันคงแย่ไปกว่านี้ไม่ได้

แต่ทันทีที่พวกเราออกมา ฉันก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศรอบตัวอย่างชัดเจน

อากาศเย็นลง

และในวินาทีที่ก้าวพ้นคอมเพล็กซ์ออกมา ฉันก็สัมผัสได้ถึงมัน

สายตา… นับไม่ถ้วน

สายตาเหล่านั้นซ่อนตัวอยู่ในความมืด จับจ้องมาจากทุกทิศทาง

มันเป็นความรู้สึกที่ฉันเคยสัมผัสมาก่อน แต่ไม่เคยชัดเจนเท่านี้

ครั้งนี้ฉันสามารถบอกได้อย่างแม่นยำว่าสายตาเหล่านั้นมาจากที่ไหน

เมื่อมีมีดอยู่ในมือ ฉันก็รับรู้ถึงทุกการมีอยู่รอบตัวได้ ผู้คนที่กำลังมองพวกเราอยู่จากหน้าต่าง บนดาดฟ้า และตามมุมมืดของอาคาร

‘ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้เป็นมิตรเท่าไรด้วย’

ฉันเกิดความอยากโบกมือทักทายทุกคนที่กำลังมองอยู่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่สุดท้ายก็หักห้ามตัวเองไว้

พอมาคิดดูแล้ว ฉันคงต้องควบคุมแรงกระตุ้นพวกนี้ให้ได้จริง ๆ

ช่วงหลังมานี้ ฉันเริ่มควบคุมมันได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ

“…ใกล้ถึงแล้ว”

เสียงหนึ่งดึงฉันออกจากความคิด และสายตาของฉันก็หันไปยังกลุ่มด้านหน้า

พวกเขามองฉันด้วยความระแวดระวังอย่างชัดเจน โดยมีเซดริกยืนเงียบอยู่ด้านข้างไม่พูดอะไร

ส่วนด้านหน้านั้นคือหัวหน้าหน่วย ชายผมสีน้ำตาล ดวงตาสีน้ำตาลเข้ม และใบหน้าคมคายชัดเจน

“พวกเราวางแผนจะสอบถามครอบครัวของเหยื่อคนหนึ่ง เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ให้มากขึ้น และหวังว่าจะเจอเบาะแสบางอย่าง”

ขณะพูด สายตาของเขาก็กวาดมองรอบ ๆ พื้นที่ ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย

“…แต่ว่าคุณโอเคจริง ๆ เหรอที่มาคนเดียว? ทำไมถึงตัดสินใจไม่ไปกับกลุ่มของตัวเอง?”

“อ้อ เรื่องนั้นเหรอ”

ฉันเกาท้ายทอยเบา ๆ

“เอาเป็นว่า… แค่ผมคนเดียวก็พอแล้ว พวกเขาไปอีกพื้นที่หนึ่ง”

ใช่ ตอนนี้มีแค่ฉันคนเดียว

ฉัน… กับกลุ่มคนแปลกหน้าที่แทบไม่รู้จักกันเลย

เดิมทีฉันควรถูกจัดให้อยู่กับคลาร่าและคนอื่น ๆ แต่ฉันหาทางแยกตัวออกมาคนเดียวได้สำเร็จ

ไม่ใช่ว่าผมไม่ต้องการพวกเขา

ฉันแค่ไม่อยากให้พวกเขาอยู่ที่นี่

“อย่างนั้นเหรอ…”

หัวหน้าหน่วยพยายามซ่อนรอยขมวดคิ้ว ก่อนจะฝืนยิ้มสุภาพ แล้วพาฉันเดินไปยังอาคารสูงแห่งหนึ่ง

เช่นเดียวกับอาคารอื่น มันเต็มไปด้วยกราฟฟิตี หน้าต่างหลายบานแตกกระจาย และมีเศษกระจกเกลื่อนอยู่บนพื้น

ทันทีที่พวกเราเดินเข้าไป ด้านหน้าก็เป็นทางเดินยาวและแคบ

เสียงฝีเท้าของพวกเราดังก้องไปตามผนัง ขณะเดินต่อไปเรื่อย ๆ

พวกเราเดินเงียบ ๆ ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ จนกระทั่งในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าห้องห้องหนึ่ง

หัวหน้าหน่วยหันมามองฉัน และฉันก็ยิ้ม ก่อนจะก้าวไปด้านหน้า

หลังจากนั้น ฉันก็ยกมือขึ้นเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก….!

ความเงียบอันตึงเครียดตามมาหลังเสียงเคาะ เสียงนั้นสะท้อนก้องไปตามทางเดินแคบ ๆ ขณะที่ฉันจับจ้องไปยังประตูไม้ตรงหน้า

ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากอีกฝั่งของประตู และมันก็ค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นชายชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านใน

ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอยไร้จุดโฟกัส ขณะเปิดประตู สายตากวาดมองพวกเราทีละคน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ฉัน

และในจังหวะนั้นเอง ฉันก็แนะนำตัว

“สวัสดีครับ ผม….”

“ออก… ไป”

คำพูดของฉันถูกตัดขาดทันทีด้วยเสียงแหบพร่าของเขา

ฉันหยุดพูด แล้วมองเขา

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงของเขาก็ดังขึ้นกว่าเดิม

“ออกไป!”

เสียงตะโกนสะท้อนอย่างรุนแรงไปทั่วทางเดินแคบ ราวกับกำแพงช่วยขยายเสียงให้ดังขึ้นอีกหลายเท่า

ใบหน้าของชายชราบิดเบี้ยว ขณะจ้องพวกเราเขม็ง ก่อนจะตะโกนลั่น

“ข้าบอกให้ออกไป! ออกไป! พวกแกต้องออกไป!”

เสียงตะโกนของเขาไม่ได้หยุดลงเลย มีแต่จะดังขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมกับร่างกายทั้งร่างที่สั่นเทา

คนด้านหลังฉันเริ่มกระสับกระส่าย บางคนถึงขั้นเตรียมจะถอยออกไปแล้ว

แต่ฉันยกมือห้ามพวกเขาไว้ พร้อมยิ้มให้ชายชรา ก่อนจะวางมือลงบนไหล่ของเขา

ทันทีที่สัมผัสตัว เขาก็สะดุ้งเฮือก

และฉันก็ฉวยจังหวะนั้นพูดขึ้น

“ด้วยความเคารพนะครับ…”

ฉันตบไหล่เขาเบา ๆ

“…คุณเสียงดังเกินไปแล้ว คนอื่นเขากำลังนอนกันอยู่ ช่วยมีมารยาทหน่อย”

หลังจากนั้น ฉันก็เดินดันตัวเข้าไปในห้องทันที โดยไม่สนใจสายตาอึ้งงันที่ชายชราและคนอื่น ๆ กำลังมองมา ขณะเริ่มกวาดตามองไปรอบห้อง

ชายแก่ตะโกนใส่ฉันงั้นเหรอ?

เจอมาเยอะแล้ว

ไม่นาน ฉันก็เจอโซฟา ก่อนจะนั่งลง แล้วหันกลับไปมองกลุ่มคนด้านหลัง

“เข้ามาสิ”

ฉันตบโซฟาข้างตัวเอง พลางกวักมือเรียกพวกเขา

“ทำตัวตามสบายนะ”