บทที่ 635 เซดริก เวล [2]

ไม่ใช่แค่กิลด์คลาวด์ เรเวอเรนซ์เท่านั้นที่เริ่มเคลื่อนไหว กิลด์ระดับคิงและควีนที่เหลือก็เริ่มระดมกำลังเช่นกัน สถานการณ์ชัดเจนว่ากำลังทวีความรุนแรงขึ้น โดยประชาชนในเขตตะวันตกถูกขอให้อยู่แต่ภายในบ้าน

สำนักใหญ่เองก็ได้รับแจ้งเตือนและกำลังจับตาสถานการณ์อย่างใกล้ชิด

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครเข้าใจอย่างแท้จริงว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนก็คือ… มันอันตราย

“จำไว้ว่าย่านตะวันตกแตกต่างจากย่านตะวันออกที่พวกเราอยู่มาก อาคารที่นั่นทรุดโทรมกว่ามาก และความยากจนก็เห็นได้ชัดกว่าเยอะ เพราะงั้นเวลาไปที่นั่น อย่าใส่อะไรที่สะดุดตาเกินไป เราไม่ต้องการดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็น ถึงแม้ว่าพวกเราจะมาจากกิลด์ใหญ่ก็ตาม”

หลังจากตรวจสอบรายการต่าง ๆ อย่างคร่าว ๆ หัวหน้าทีมก็เตือนทุกคนถึงอันตรายในเขตตะวันตกอีกครั้ง

“สิ่งผิดปกติไม่ใช่อันตรายเพียงอย่างเดียวที่ซ่อนอยู่ในย่านตะวันตก พวกนายต้องระวังผู้คนที่นั่นด้วย”

เมื่อนึกถึงอัตราอาชญากรรมและคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นทุกวันในย่านตะวันตก หัวหน้าทีมก็รู้สึกรังเกียจขึ้นมาจนแทบอยากถ่มน้ำลายลงพื้น

สถานการณ์ทุกอย่างเลวร้ายมาถึงจุดนี้ได้ ก็เพราะเหตุการณ์หนึ่งเมื่อหลายปีก่อน

‘แค่คิดถึงเหตุการณ์นั้น ฉันก็ยังขนลุกอยู่เลย’

มันผ่านมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ถึงตอนนี้ หัวหน้าทีมก็ยังจำเหตุการณ์นั้นได้อย่างชัดเจน

ในแง่หนึ่ง มันคล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นในมาลาเวีย เพียงแต่มันไม่ใช่เกตระดับ แต่เป็นสิ่งที่ต่ำกว่านั้นเล็กน้อย

เกตระดับ แม้ตอนนี้มันอาจฟังดูไม่ได้น่ากลัวอะไรนัก แต่ในเวลานั้นเกตระดับถือเป็นหนึ่งในเกตระดับสูงที่สุดที่โลกเคยพบเห็น

ทันทีที่เกตปรากฏขึ้น มันให้ความรู้สึกราวกับทั้งเกาะกำลังสั่นสะเทือน ราวกับว่ามันอาจพังถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ มันเกือบตกลงมาจากท้องฟ้า และรอดมาได้เพียงเพราะความร่วมมือของกิลด์ต่างชาติและวิศวกรที่เข้ามาช่วยเหลือในช่วงวิกฤต

มันคือเกตที่เกือบทำให้ทั้งโลกตกอยู่ในความตื่นตระหนก

โชคดีที่ในท้ายที่สุด มันถูกเคลียร์ได้สำเร็จ

แต่จำนวนผู้เสียชีวิตนั้นไม่ได้น้อยเลยแม้แต่นิด

มันกลายเป็นโศกนาฏกรรมที่ผู้คนบนเกาะจำนวนมากยังไม่อาจลืมเลือน และเขตตะวันตกก็ยังคงเป็นรอยแผลโดยตรงที่เกตนั้นทิ้งเอาไว้

หลายคนสูญเสียบ้าน สูญเสียงาน สูญเสียครอบครัว…

ทุกคนต่างสูญเสียบางสิ่ง และผู้ที่สูญเสียก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากย้ายมาตั้งรกรากในเขตตะวันตก ขณะที่กิลด์ใหม่ ๆ เริ่มผงาดขึ้นและเข้าครอบครองฝั่งตะวันออก

‘พอมาคิดดูแล้ว มีหลายคนทีเดียวที่เข้าร่วมกิลด์นี้เพราะเหตุการณ์ครั้งนั้น’

สายตาของหัวหน้าทีมกวาดผ่านสมาชิกใหม่ทีละคน ก่อนจะหยุดลงที่เซดริก ซึ่งกำลังนั่งเงียบ ๆ มองออกไปนอกหน้าต่าง

‘...จริงสิ เขาเข้าร่วมกับพวกเราหลังเหตุการณ์นั้น จากที่ฉันรู้ เขาอาศัยอยู่คนเดียว เพราะครอบครัวทั้งหมดเสียชีวิตจากเหตุการณ์ครั้งนั้น’

เมื่อคิดถึงสถานการณ์ของเซดริก หัวหน้าทีมก็รู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย เขาส่ายหน้าเบา ๆ ก่อนจะนั่งลง

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็มีสถานการณ์ของตัวเอง

ถึงหัวหน้าทีมจะสงสารเซดริก แต่มันก็มีเพียงเท่านั้น

ชีวิตของเขาเองก็ไม่ได้ง่ายเช่นกัน

“อ้อ จริงสิ”

จู่ ๆ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ หัวหน้าทีมก็หยิบแพดขึ้นมา ก่อนจะเลื่อนดูข้อมูลของสมาชิกใหม่ทีละคน จนสายตาหยุดลงที่โปรไฟล์ของเซดริก

และทันทีที่เห็นข้อมูล สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

‘อายุ ยี่สิบสองปี วันเกิด 25 มิถุนายน’

นั่นมัน…

ศีรษะของเขาค่อย ๆ หันไป ขณะที่รถบัสเริ่มเคลื่อนตัว

…

ติ๊ง!

หน้าต่างแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาตรงหน้าผม

[เนื่องจากเกิดสถานการณ์พิเศษ ภารกิจจึงไม่สามารถทำสำเร็จได้]

[กำลังคำนวณ...]

[เวลาภารกิจถูกขยายออกไป ได้รับรางวัลบางส่วนแล้ว]

“โอ้?”

เมื่อมองข้อความบนหน้าต่าง ฉันก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

‘งั้นระบบก็พิจารณาว่ามีคนเข้ามาแทรกแซงภารกิจของฉัน เลยตัดสินใจขยายเวลาให้ แถมยังให้รางวัลบางส่วนอีก? ไม่เลวเลยนี่’

นี่เป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมาย ฉันหันไปมองแล็ปท็อปทันที ซึ่งตอนนี้แอปพลิเคชันถูกเปิดค้างอยู่

และในทันที สายตาของฉันก็หยุดลงที่ส่วนใหม่ซึ่งปรากฏขึ้น

“ฮะ… ฮู่ว…”

ทันทีที่เห็นมัน ฉันก็สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไป หน้าอกสั่นไหวเล็กน้อย

พูดตามตรง นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ฉันคาดว่าจะได้เห็น จนฉันแทบควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้

ต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าผมจะระงับความตื่นเต้นลงได้

[ผู้พัฒนาสิ่งผิดปกติ ]

ชื่อของมันอธิบายทุกอย่างอยู่แล้ว

ไม่มีอะไรให้ต้องคิดมาก เมื่อเห็นชื่อของฟังก์ชันใหม่นี้ ฉันก็เข้าใจทันทีว่ามันคืออะไร และสามารถทำอะไรได้บ้าง

เมื่อกดเข้าไป ฟังก์ชันจำนวนมากกลับถูกล็อกเป็นสีเทา

“…พูดตามตรง น่าเสียดายที่มันถูกล็อกไว้บางส่วน”

ใช่ มันน่าเสียดายจริง ๆ

เมื่อนึกถึงข้อความแจ้งเตือนจากระบบ ฉันก็อดรู้สึกเสียดายขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้

แต่ก็ช่วยไม่ได้

‘อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ล้มเหลว’

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าฉันเองก็ไม่ได้ทำเป้าหมายที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จจริง ๆ ทั้งหมดเป็นเพราะการแทรกแซง และเมื่อระบบรับรู้ถึงเรื่องนั้น มันจึงตัดสินใจมอบฟังก์ชันเพียงครึ่งหนึ่งของรางวัลที่ฉันควรจะได้รับ

“ถึงอย่างนั้น… แค่นี้ฉันก็ใช้งานได้แล้ว”

ฉันกดไอคอน [เริ่ม]

และในทันใด โลกทั้งใบก็กลายเป็นสีขาว ก่อนที่ฉันจะถูกดึงเข้าไปในห้องว่างเปล่าประหลาดแห่งหนึ่ง ที่ซึ่งมีหุ่นจำลองยืนรออยู่ตรงหน้าฉัน

เมื่อกวาดตามองไปรอบ ๆ ฉันก็เห็นหน้าต่างหลายบานปรากฏขึ้น

—[—[รูปลักษณ์ภายนอก]—]—

- ใบหน้า

- เส้นผม

- จมูก

- เสื้อผ้า

- คำประกาศ

—[—[รูปลักษณ์ภายนอก]—]—

หน้าต่างแรกที่ปรากฏขึ้นคือหน้าต่าง ‘รูปลักษณ์ภายนอก’

ฉันตระหนักได้ทันทีว่าด้วยมัน ฉันน่าจะสามารถสร้างบางสิ่งที่ดูน่าขนลุกอย่างมากได้

แต่ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ฉันเรียนรู้จากการพัฒนาเกมสยองขวัญ ก็คือแม้ว่ารูปลักษณ์จะสำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดจริง ๆ คือบรรยากาศและสภาพแวดล้อม

เมื่อมองต่อไป ฉันก็เห็นอีกส่วนหนึ่งชื่อว่า [ภาพร่าง ]

ฉันหัวเราะออกมาเมื่อเห็นมัน

“งั้นมันก็สามารถเปลี่ยนภาพร่างของฉันให้กลายเป็นสิ่งผิดปกติได้สินะ เจ๋งดีแฮะ”

แต่น่าเสียดายที่ฉันวาดรูปไม่เก่ง

ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้สำคัญอะไร เพราะความสนใจของฉันไปหยุดอยู่ที่ส่วนอื่นแทน

—[—[ความสามารถพิเศษ ]—]—

ความสามารถ 1: [กรุณาเขียนความสามารถของสิ่งผิดปกติ ระบบจะคำนวณค่าใช้จ่ายตามความสามารถ]

ความสามารถ 2: [ล็อก]

ความสามารถ 3: [ล็อก]

—[—[ความสามารถพิเศษ ]—]—

“งั้นฉันก็สามารถเขียนความสามารถอะไรก็ได้ที่อยากให้มันมีงั้นเหรอ?”

นี่น่าสนใจทีเดียว

“ลองดูหน่อยก็ไม่เสียหาย”

ฉันพิมพ์ลงไปทันที

[ฉันต้องการให้สิ่งผิดปกติมีความสามารถฆ่าคนได้เพียงแค่มอง]

หลังจากป้อนค่าดังกล่าว ระบบก็หยุดค้างไปเล็กน้อย

ความหน่วงกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่หน้าต่างแจ้งเตือนจะเด้งขึ้นมา

—[—[ความสามารถพิเศษ]—]—

[ฆ่าทันทีเมื่อมองเห็น]

ค่าใช้จ่าย: 99,999,999SP

—[—[ความสามารถพิเศษ]—]—

“โอเค…”

ฉันปิดหน้าต่างนั้นลง

“อย่างน้อยมันก็ใช้งานได้จริง แต่ดูเหมือนฉันจะตั้งค่าความสามารถเวอร์เกินไปไม่ได้”

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว ฉันไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะเดิมทีก็แค่ทดลองระบบเท่านั้น

แต่ความจริงที่ว่าฉันสามารถสร้างสิ่งผิดปกติที่ฆ่าคนได้เพียงแค่ปรายตามอง… กลับทำให้หัวใจของฉันเริ่มเต้นแรงขึ้นมา

‘ถ้าฉันสามารถสะสม SP ได้มากพอจริง ๆ ล่ะก็…’

ฉันสูดหายใจลึก

ความเป็นไปได้มันช่างไร้ขอบเขต

“ถึงอย่างนั้น… แค่นี้ก็ดีพอแล้ว ฉันใช้งานมันได้แน่”

หลังจากนั้น ยังเหลือหน้าต่างอีกบานหนึ่งอยู่

—[—[กฎ]—]—

กฎข้อที่ 1:

กฎข้อที่ 2:

กฎข้อที่ 3:

—[—[กฎ]—]—

สิ่งนี้เข้าใจได้ไม่ยาก

ฉันจำเป็นต้องปฏิบัติต่อสิ่งผิดปกติเหล่านี้เหมือนกับเอนทิตีที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ พวกมันต้องมีกฎในการกระทำและการเคลื่อนไหว ซึ่งผมเข้าใจเรื่องนั้นดี

“อืม อันนี้ไม่น่ามีปัญหาอะไร”

เกตก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก

พวกมันเองก็ต้องมีกฎเพื่อให้ทำงานได้เช่นกัน

“เอาล่ะ เท่านี้ก็น่าจะพอสำหรับตอนนี้”

ฉันกด [ออก] และออกจากพื้นที่นั้น

ยังมีหน้าต่างอีกหลายส่วน แต่โชคร้ายที่พวกมันยังถูกล็อกอยู่

ฉันรู้ดีว่าตัวเองเพิ่งแตะเพียงพื้นผิวของบางสิ่งที่น่าสนใจมากเท่านั้น และในขณะที่กลับออกมาจากพื้นที่นั้น จู่ ๆ โทรศัพท์ของฉันก็สั่นขึ้น

ฉันหยิบมันขึ้นมาดูข้อความ

และทันทีที่เห็น ฉันก็อดยิ้มไม่ได้

‘...ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องน่าสนุกกำลังก่อตัวขึ้นแล้ว’