บทที่ 76 การเตรียมสอบ

บทที่ 76 การเตรียมสอบ

เขายืนอยู่ใต้ช่องแอร์ที่เย็นฉ่ำจนผิวหนังของเขาแดงขึ้นมา และเกล็ดน้ำแข็งในถังพลาสติกก็ละลายจนหมด เขาจึงหยุดการทรมานตัวเองแบบนั้น

เขารู้สึกว่าเหมือนรูขุมขนของตัวเองหดตัวไปหมด

หลังจากนั้นเขาก็ไปที่เตียง นำเสื่อเย็นที่วางอยู่บนเตียงมาวางไว้ใต้ช่องแอร์ และนอนเปลือยกายในตำแหน่งนั้น

เขารู้ดีว่าการทำแบบนี้ตัวเองจะต้องป่วยในไม่ช้า

แต่เหตุผลที่เขาทำเช่นนั้นก็เพราะเขาตั้งใจ

ถ้าไม่ทำอย่างเด็ดขาด ไม่ทำให้ตัวเองป่วยจริงๆ เขาก็จะไม่สามารถใช้วิธีที่คิดไว้ได้

และเขาก็ไม่ได้ทำแบบนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการสอบซ่อมในวันพรุ่งนี้

ตรงกันข้าม เขาทำเช่นนี้เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบในวันพรุ่งนี้

เวลาผ่านไป...

ในห้องนอนที่มืดสนิท เขาเริ่มรู้สึกตัวว่าได้บังคับตัวเองจนถึงจุดที่ไม่อาจทนได้ต่อไปได้แล้ว ร่างกายของเขาที่เคยแข็งแรง บัดนี้หดตัวเป็นก้อน ตัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว ฟันบนล่างกระทบกันจนดังเสียงคลิ๊ก ๆ ออกมา

เขารู้สึกเหมือนแอร์เย็นฉ่ำกำลังเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ตลอดเวลา ตั้งแต่ที่เขาเริ่มทำการทดลองนี้จนถึงตอนนี้ คิดไปก็เจ็บปวดมาก

มันเป็นความรู้สึกที่เขาหลงลืมไปนานแล้ว—การมีไข้หนักแบบนี้เขาหลายปีแล้วที่ไม่เคยมีมาก่อน มันทั้งทรมานทั้งเศร้าใจ แต่ในความเจ็บปวดนั้น เขาก็รู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย... แผนที่เขาวางไว้มันกำลังได้ผล!

แต่ความร้อนที่ขึ้นสูงมากขนาดนี้ ทำให้เขากลัวว่าไข้จะไปทำลายสมองของเขา เขาจึงต้องพยายามข่มใจลุกขึ้นจากเตียง เดินโซเซไปที่โต๊ะทำงาน ควักยาต้านไข้ที่เตรียมไว้ออกมาแล้วดื่มน้ำตามเข้าไป

"แอร์ต้องปิดแล้ว..." เขาคิดในใจ

หลังจากที่ปิดแอร์ เขาก็เอาเสื่อเย็นมาอีกครั้ง วางกลับลงบนเตียง แล้วนอนขดตัวในมุมห้อง จับผ้าห่มแอร์ที่ค่อนข้างหนาไว้ทับตัวเพื่อไม่ให้ร่างกายเย็นลงไปเกินไป จนกระทั่งเขานั่งขัดสมาธิหลังพิงกำแพงเอาไว้

เขารู้ดีว่าอาการที่เกิดขึ้นนั้นเขาอาจจะต้องทนทรมานไปจนถึงตอนเช้า แต่ถ้าเขาล้มตัวนอนจริง ๆ ยาลดไข้ที่กินไปก็จะออกฤทธิ์เกินไปจนทำให้ไข้ลดลงหมดซะก่อน เขาไม่อยากให้อาการไข้หายไปหมดในช่วงที่ยังไม่ได้ครบกำหนด

เขากำลังพยายามควบคุมอุณหภูมิในร่างกายตัวเองโดยตรง

หากรู้สึกว่าความร้อนในตัวเริ่มลดลงมากเกินไป เขาก็จะคลุมผ้าห่มแอร์แล้วพัดลมในห้องให้เย็นขึ้นอีกครั้ง และถ้ามีอาการเริ่มร้อนขึ้น เขาก็จะต้องควบคุมให้สมดุลกับการที่ตัวเองยังคงมีอาการไข้บ้าง แต่มันก็ยังไม่หายจนหมดไป

เขาต้องการให้อุณหภูมิในตัวเขาอยู่ในระดับที่สามารถช่วยให้สมองของเขาทำงานได้ดี แต่ไม่ให้ไข้ลงเกินไปจนกลายเป็นปัญหาต่อสุขภาพ

เขาทำได้เช่นนี้ทั้งคืน จนกระทั่งเมื่อไก่ขันเสียงขึ้นในยามเช้า เขารู้ว่าสูตรที่เขากำลังทำอยู่นั้นมันกำลังไปในทางที่ดี

แสงสว่างเริ่มลอดเข้ามาจากหน้าต่าง เขารู้ว่าวันใหม่ใกล้จะมาถึงแล้ว ความหวังในการสอบที่เขาเตรียมตัวมาเริ่มส่องแสงเข้ามาในใจ

ในช่วงหลายชั่วโมงที่ผ่านไป เขาคิดอะไรหลายๆ อย่าง

เขารู้สึกเสียใจ

เขารู้สึกเสียใจมากที่เมื่อก่อนตอนเรียนไม่เคยใช้ความมุ่งมั่นแบบนี้ ถ้าเขามีความพยายามและตั้งใจเหมือนตอนนี้ตอนที่เรียน เขาคงจะไม่พลาดในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นสองที่เขาตั้งใจไว้

ตอนนี้ก็ต้องยอมรับว่า สิ่งที่เขาขาดในอดีต เขาคงต้องทำการทดแทนในอนาคต

เหมือนกับคำพูดที่มักได้ยินในภาพยนตร์เรื่อง "เก๋า" ที่พูดว่า "ออกมาผจญโลกมา สุดท้ายต้องจ่าย" และในชีวิตจริงของทุกคน เมื่อยังเด็กหรือตอนที่ยังไม่รู้จักทำงานหนัก มักจะใช้เวลาฟุ่มเฟือยไป แต่ท้ายที่สุดทุกคนต้องชดใช้เวลาที่เสียไป

ถ้าไม่ชดใช้ ก็ต้องเผชิญกับความลำบากในชีวิต

เพราะในโลกนี้มีคนจำนวนมากที่ต้องต่อสู้กับความยากลำบาก คนอย่างเขาที่มีพื้นฐานธรรมดาและไม่มีพรสวรรค์พิเศษ เขาจะสามารถผ่านชีวิตนี้ไปได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?

...

ในที่สุดวันใหม่ก็มาถึง

เฉินยูลุกขึ้นจากเตียง หยิบผ้าห่มแอร์ออกแล้วขาอ่อนล้าเดินไปที่ห้องน้ำ

ในขณะที่เขายืนอาบน้ำอยู่ เขาก็พยายามปิดตาและทบทวนคำตอบของข้อสอบที่เขาใช้เทคนิค "จดจำพระราชวัง" เมื่อวันก่อน

สิ่งที่ทำให้เขามีความสุขคือ ความพยายามของเขาในวันนั้นเริ่มเห็นผล

แม้ว่าตอนนี้เขายังมีไข้และสมองค่อนข้างมึน แต่ภาพที่เขาจินตนาการขึ้นมาในจิตใจกลับยังคงชัดเจนอยู่

อาบน้ำเสร็จแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาก็เตรียมตัวออกไปข้างนอกในขณะที่พ่อแม่และยายของเขายังไม่ตื่น

เขาออกจากบ้านเร็วแบบนี้เพราะกลัวว่า ถ้าพ่อแม่และยายรู้ว่าเขามีไข้ พวกเขาจะกังวลและพาเขาไปโรงพยาบาล ซึ่งอาจทำให้แผนในวันนี้ของเขาต้องล้มเหลว

เมื่อออกจากบ้าน เขาก็ขี่จักรยานไปยังโรงเรียน "ฮุ่ยโจว เจ็ด" ขณะขี่ไปเขาก็แวะร้านอาหารเช้าข้างทางและกินบะหมี่เนื้อหนึ่งชาม

แต่ด้วยอาการไข้ที่ยังไม่หาย เขาไม่มีอารมณ์จะกิน และถึงแม้เขาจะชอบบะหมี่เนื้อชามนี้มากแค่ไหน แต่วันนี้เขากลับกินได้แค่ครึ่งเดียวก็รู้สึกอิ่มแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เขามีความมุ่งมั่นแน่วแน่ที่จะต้องเรียนรู้สิ่งต่างๆ ให้ดีในอนาคต

รวมไปถึงการเรียนในระดับมหาวิทยาลัย เขาก็อยากจะตั้งใจเรียนให้ดี

เพราะ…เขาไม่อยากจะกลับไปเจอกับประสบการณ์แบบนี้อีกในชีวิต

ตอนนี้คิดย้อนกลับไป หากปีนี้ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย เขาไม่ได้โกง เขาคงไม่ต้องมาจ่ายราคาแพงขนาดนี้เพื่อแก้ไขข้อผิดพลาด

เวลาประมาณ 7:30 น.

หลังจากเดินเล่นอยู่ในเมืองมากว่าหนึ่งชั่วโมง เฉินยูในที่สุดก็เดินเข้าสู่โรงเรียน "ฮุ่ยโจว เจ็ด"

ที่ประตูโรงเรียน เขาโทรหาครูประจำชั้นหู ชุน ซึ่งครูให้เขาไปที่ห้องทำงานเพื่อรอ

เฉินยูเดินไปที่ห้องครูประจำชั้นด้วยขาของเขาที่รู้สึกอ่อนล้า

ประตูห้องของหู ชุนยังไม่ได้เปิด เขาจึงพ lean พิงราวเหล็กข้างหน้าห้องแล้วรออย่างเงียบๆ

อากาศวันนี้ดีมาก

พระอาทิตย์ขึ้นในตอนเช้า แสงอบอุ่นของพระอาทิตย์ส่องกระทบทุกสิ่งทุกอย่าง รวมทั้งใบหน้าของเฉินยูที่ทำให้เขารู้สึกอุ่นขึ้นเล็กน้อย แต่เพราะเขายังมีไข้ ร่างกายของเขาก็ยังคงรู้สึกหนาว

ในที่สุด เมื่อเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาจากบันไดไม่นาน เฉินยูก็เห็นหู ชุนและคนอื่นๆ ขึ้นมาที่ชั้นนี้

มีทั้งหมดห้าคนที่ขึ้นมาจากบันได เฉินยูรู้จักแค่ครูประจำชั้นหู ชุน และครูหัวหน้าแผนก何日成 ที่เหลืออีกสองชายหนึ่งหญิงเขาไม่คุ้นหน้าเลย

ผู้นำกลุ่มคือชายวัยห้าสิบเศษ ผมบางและขาว มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยลึก ดูมีท่าทางเป็นคนที่มีอำนาจ

เมื่อเขาเห็นเฉินยู เขาก็มองด้วยสายตาที่มีอำนาจ ก่อนจะมองตั้งแต่หัวจรดเท้า

เฉินยูยิ้มให้พอเป็นพิธีและเดินไปข้างหน้า คลี่ยิ้มให้ทุกคนแล้วพยักหน้าให้ครูประจำชั้นและครูหัวหน้าแผนก

หู ชุนมองสีหน้าของเขาแล้วขมวดคิ้ว ไม่อาจข่มความเป็นห่วงไว้ได้ จึงถามว่า “เฉินยู วันนี้สีหน้าคุณดูแย่มากเลย คุณไม่สบายหรือเปล่า?”

คนอื่นๆ ก็เริ่มขมวดคิ้วและมองสีหน้าของเฉินยู

เฉินยูยังคงสีหน้านิ่ง และเสียงยังคงเรียบ “ไม่เป็นไรครับ ครูไม่ต้องกังวลครับ คือได้ยินว่าจะมีการสอบใหม่วันนี้ ผมเลยรู้สึกกังวลนิดหน่อยกลัวสอบไม่ผ่าน เลยตั้งใจทบทวนบทเรียนจนดึกมาก คิดว่าคงจะเป็นเพราะเมื่อคืนไม่ได้นอนเลยครับ แต่ไม่เป็นไรครับ ครู ช่วยจัดการสอบให้ผมทีได้ไหมครับ ผมอยากสอบวิชาภาษาอังกฤษก่อน หรือไม่ก็คณิตศาสตร์เลยครับ ได้ไหมครับ?”