บทที่ 625 การผ่าตัด [3]

เวลาราวกับหยุดเดินไปแล้ว

โซอี้ถูกพาเดินจากห้องหนึ่งไปยังอีกห้องหนึ่ง คอยดูแลคนไข้จำนวนมากไม่รู้จบ

ทุกห้องเต็มไปด้วยเลือด

และทุกความเจ็บที่คนไข้ได้รับก็สะท้อนกลับมายังเธอ ขณะที่ความเหนื่อยล้าค่อย ๆ กัดกินจิตใจทีละน้อย

ติ๊ก... ติ๊ก…

ติ๊ก!

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร เธอก็ยิ่งรู้สึกราวกับตัวเองกำลังจะเสียสติ

“พยาบาล! พยาบาล!”

“ทางนี้! ฉันต้องการคนช่วยด่วน! นี่เป็นกรณีฉุกเฉิน รีบมาหน่อย!”

“ตรงนี้ต้องการความช่วยเหลือทันที!”

“พยาบาล!”

เสียงเรียกไม่มีวันสิ้นสุด

เสียงหนึ่งซ้อนทับอีกเสียงโดยแทบไม่มีช่วงหยุดพัก และขณะที่โซอี้ถูกเร่งให้เข้าไปยังอีกห้องหนึ่ง ท้องของเธอก็บิดเกร็งอย่างรุนแรง

สายตาของเธอตกลงบนตัวคนไข้

และเธอก็แข็งค้างไปชั่วขณะ

อวัยวะภายในจำนวนมากทะลักออกมาจากช่องท้องที่เปิดอ้า แวววาวอยู่ใต้แสงไฟสีขาวจัด ขณะที่เหล่าแพทย์กำลังค่อย ๆ ใช้มือดันมันกลับเข้าไปด้านในด้วยท่าทางช้าและระมัดระวัง

แฉะ.!

ภาพเปียกชื้นชวนสะอิดสะเอียนนั้นทำให้ลำคอของเธอเกร็งแน่น

และในวินาทีเดียวกัน ความรู้สึกประหลาดก็พลันบิดตัวอยู่ภายในท้องของเธอเอง ราวกับมีบางอย่างกำลังถูกขยับและจับต้องอยู่ด้านในร่างกายจริง ๆ

‘กลั้นไว้... อึก... ฉันต้องกลั้นไว้’

เธอกัดฟันแน่น ฝืนบังคับตัวเองให้ยืนตรง ขณะที่ความรู้สึกปั่นป่วนยังคงบิดวนอยู่ภายในร่าง

“พยาบาล ผมต้องการความช่วยเหลือตรงนี้”

แพทย์คนหนึ่งหยุดมือแล้วหันมามองเธอ

เขากำลังจับอวัยวะภายในส่วนหนึ่งที่ทะลักออกมา….

ลำไส้... พูดให้ชัดก็คือลำไส้

นิ้วมือของเขาบีบมันเล็กน้อยขณะทำงาน และในวินาทีนั้นเอง โซอี้ก็รู้สึกถึงความเจ็บที่พุ่งผ่านร่างตัวเอง

…….!

มันแหลมคมราวกับกระแสไฟฟ้า ความรู้สึกบิดเกร็งแล่นผ่านอวัยวะภายในจนลมหายใจแทบถูกพรากไป

ขาของเธอสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เกือบทรุดลงตรงนั้น ขณะที่พยายามอย่างหนักไม่ให้ตัวเองล้มลงกับพื้น

“พยาบาล?”

แพทย์ยกลำไส้ขึ้นอีกเล็กน้อย และโซอี้ก็แทบหมดแรงยืน

“กะ... กำลังไปค่ะ...”

เธอกดความเจ็บลงอย่างฝืน ๆ ก่อนเดินเข้าไปหาแพทย์และยืนข้างเขา

แพทย์ดึงหน้ากากลงเล็กน้อย ก่อนส่งลำไส้มาให้เธอ

“ช่วยถืออันนี้ให้ผมหน่อย”

“....”

โซอี้ยืนนิ่ง มองลำไส้ในมืออีกฝ่าย แล้วเงยหน้ามองหมอ

โรงพยาบาลปกติ... จะมีอะไรแบบนี้จริงเหรอ?

‘ไม่สิ จะไปคิดเทียบกับโรงพยาบาลธรรมดาทำไมกัน’

เธอสูดลมหายใจเย็นเข้าปอด ก่อนยื่นมือออกไปจับลำไส้ส่วนนั้น

เสียงเฉอะแฉะเบา ๆ ดังขึ้นขณะมันขยับอยู่ในมือเธอ

มันเต้นตุบเบา ๆ ใต้ปลายนิ้ว ความอุ่นค่อย ๆ แผ่ซึมลงบนฝ่ามือ และแม้เธอจะพยายามจับอย่างเบามือที่สุดแล้ว ความรู้สึกนั้นก็ยังสะท้อนกลับเข้าไปยังช่องท้องของตัวเองอยู่ดี

จังหวะการขยับนั้นเริ่มยากจะเมินเฉย แม้เธอจะพยายามอย่างที่สุดแล้วก็ตาม

ทุกการเต้นชัดเจนขึ้นกว่าครั้งก่อน ทำให้ใบหน้าของโซอี้ย่นเกร็ง ขณะพยายามควบคุมสีหน้าเอาไว้สุดกำลัง

“ถือไว้แบบนั้นนะ ผมจะใส่ลำไส้กลับเข้าไปแล้ว”

หมอพูดอย่างสงบนิ่ง ก่อนเปลี่ยนความสนใจไปยังปลายอีกด้านของลำไส้ แล้วค่อย ๆ ดันมันกลับเข้าไปในร่างคนไข้อย่างช้า ๆ

ขณะที่โซอี้ยังจับมันอยู่ ความรู้สึกบางอย่างก็ค่อย ๆ แผ่ขึ้นมาภายในร่าง

มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกล่วงล้ำ

พร้อมกับอาการชาวาบประหลาดที่ทำให้ท้องของเธอบิดเกร็ง

สีหน้าของเธอยิ่งเกร็งหนักกว่าเดิม กล้ามเนื้อบนใบหน้าบิดแน่น ขณะพยายามทนต่อความรู้สึกนั้นโดยไม่ปล่อยมือ

ติ๊ก! ติ๊ก…

เสียงนาฬิกายังคงดังอยู่เบื้องหลัง ขณะที่เธอกัดริมฝีปาก พยายามอย่างหนักที่จะไม่สนใจสัมผัสเหล่านั้น ขณะหมอค่อย ๆ ดันลำไส้กลับเข้าไปอย่างมั่นคง

มันไม่มีความเจ็บชัดเจน

แต่ “ความรู้สึก” นั้นกลับชัดเจนเกินไปสำหรับเธอ

มือของเธอสั่นเป็นระยะ สะดุ้งทุกครั้งที่มีสัมผัสประหลาดแล่นผ่านเข้ามาโดยไม่ทันตั้งตัว

ทุกอย่างยืดยาวราวกับไม่มีวันจบ

แต่ละวินาทีทอดยาวอย่างทรมาน จนในที่สุดหมอก็ดึงลำไส้ออกจากมือเธอ แล้วใส่มันกลับเข้าไปในร่างคนไข้จนหมด

เมื่อนั้นเอง โซอี้ถึงได้ถอนหายใจโล่งออกมาเบา ๆ ไหล่ผ่อนคลายลงเพียงชั่วครู่

แต่ถึงความตึงเครียดจะคลายลง เธอก็รู้ดี…

มันยังห่างไกลจากคำว่าจบ

หมอเริ่มเย็บปิดช่องท้อง เข็มและด้ายแทงผ่านผิวหนังทีละจุด ขณะที่โซอี้ถอยหลังออกมาหลายก้าว และหันหน้าหนีจากภาพตรงหน้า

แต่แม้จะไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เธอก็ยัง “รู้สึก” ทุกอย่างอยู่ดี

สัมผัสบางเบาแต่ชัดเจนคืบคลานไปทั่วผิวหนัง ราวกับมีตะขาบกำลังไต่ไปทั่วหน้าท้องของเธอ

บางอย่างตีขึ้นมาที่ลำคอ แต่เธอก็ฝืนกลืนมันกลับลงไป ก่อนหันไปทางประตู ซึ่งมีพยาบาลอีกคนกำลังยืนรอ พร้อมโบกมือเรียกเธอ

‘ยังมีอีกเหรอ...?’

หัวใจของโซอี้จมดิ่งลงทันที

แต่เธอก็ยังเดินตามอีกฝ่ายไป

ในขณะเดียวกัน เธอเหลือบมองเวลา

20:05 น.

ท้องของเธอแทบพลิกกลับด้าน ขาทั้งสองยิ่งอ่อนแรงลง ขณะจ้องนาฬิกาอีกครั้งอย่างไม่อยากเชื่อ

ผ่านไปแค่ยี่สิบนาทีเองงั้นเหรอ?!

มือของโซอี้ยกขึ้นปิดปาก ความอ่อนล้ารุนแรงแผ่ไปทั่วร่าง ขณะที่เธอพยายามทำใจยอมรับสถานการณ์ตรงหน้า ความเหนื่อยจากก่อนหน้ายิ่งหนักขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

แต่ทันทีที่เธอก้าวออกจากห้อง พยาบาลข้างตัวก็รีบพูดขึ้นอย่างร้อนรน

“พยาบาล! เราต้องรีบแล้วค่ะ! อีกห้องมีเหตุฉุกเฉิน!”

โซอี้อยากปฏิเสธ

คำพูดแทบหลุดออกจากปากอยู่แล้ว

แต่เธอรู้ดีว่า ตัวเองไม่มีสิทธิ์เลือก

สุดท้าย เธอจึงได้แต่เดินตามพยาบาลไป ฝีเท้าเร่งรีบและสั่นคลอน

ในเวลาเดียวกัน ดวงตาของเธอก็กวาดมองไปรอบด้าน สำรวจความโกลาหลรอบตัวอย่างสิ้นหวัง หวังจะเจอร่องรอยของโรแวนกับเซธ

‘สองคนนั้นหายไปไหนกันแน่?’

‘หรือพวกเขาจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในนี้เหมือนกัน?’

‘ขอให้เป็นแบบนั้นทีเถอะ...’

‘ฉันไม่รู้แล้วว่าตัวเองจะทนได้นานอีกแค่ไหน’

ความสัมพันธ์ของเธอกับเซธในตอนนี้อาจจะตึงเครียดอยู่

แต่ไม่มีทางปฏิเสธได้เลยว่าเขามีฝีมือจริง

ถ้าเขา...

‘ไม่ ต่อให้เขาอยู่ที่นี่ก็คงไม่ช่วยอะไรอยู่ดี’

‘สกิลของฉันไม่มีอันไหนใช้ได้ผลในสถานที่แบบนี้เลย’

‘ฉันลองมองหาทางลัดทุกอย่างแล้ว แต่ชัดเจนว่าไม่มีวิธีโกงสำหรับบททดสอบนี้’

‘พวกเรามีแค่ต้องเดินหน้าต่อไป... โดยห้ามพังเสียก่อน’

แต่พูดง่ายกว่าทำมาก

“พยาบาล ทางนี้!”

เมื่อถูกพาเข้าไปยังอีกห้องหนึ่ง โซอี้ก็เตรียมใจรับสิ่งที่รออยู่ด้านใน

เพียงแค่คิดถึงความเจ็บที่กำลังจะได้รับ ท้องของเธอก็บิดเกร็ง แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังฝืนก้าวเข้าไป

ทว่า ทันทีที่เดินเข้ามา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเล็กน้อย เมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่ร่างคุ้นเคยคนหนึ่ง

เขากำลังยืนหันหลังให้เธอ ทำงานอยู่เหนือคนไข้

“เซธ?”

ราวกับจำเสียงของเธอได้ เซธเงยหน้าขึ้น และสายตาของทั้งคู่ก็ประสานกัน

แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับว่าเขาจำเธอได้ มือของเขาหยุดลงชั่วขณะ

...อย่างน้อย ตอนแรกโซอี้ก็คิดแบบนั้น

‘ไอ้บ้านี่!’

ในวินาทีนั้นเอง ความรู้สึกชาวาบแหลมคมก็ปะทุขึ้นด้านหลังศีรษะของโซอี้ แผ่กระจายอย่างรวดเร็ว จนเธอต้องกัดฟันแน่นและสั่นสะท้าน

“พยาบาล ช่วยคุณหมอด้วยค่ะ”

เสียงของพยาบาลดึงเธอกลับมาสู่ความจริงอีกครั้ง

โซอี้ก้าวเข้าไปหาเซธ และเมื่อนั้นเองเธอถึงได้สังเกตว่าใบหน้าของเขาซีดแค่ไหน

สีหน้าของเขาตึงเครียดและเต็มไปด้วยความอ่อนล้า

โดยไม่ทันคิด เธอคว้าผ้าขึ้นมาแล้วเริ่มเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของเขา พยายามตั้งสติของตัวเองและผลักความรู้สึกประหลาดที่ยังตกค้างออกไป ขณะที่เขายังคงผ่าตัดต่ออย่างไม่หยุด

“นายทำงานมานานแค่ไหนแล้ว?”

“.....”

เซธไม่ตอบ

บางทีเขาอาจกำลังจดจ่อกับการผ่าตัดมากเกินกว่าจะพูดได้

โซอี้ไม่ได้หยุดมือ เธอยังคงเช็ดเหงื่อบนใบหน้าของเขาอย่างเบามือ คอยปัดเหงื่อออกเพื่อให้เขามีสมาธิกับการผ่าตัดได้เต็มที่

และในช่วงเวลานั้น…

เพียงชั่วครู่เดียว…

ความขุ่นเคืองที่เธอมีต่อเขากลับเลือนหายไป

เธอเริ่ม “มอง” เขาจริง ๆ เป็นครั้งแรก

มองเห็นความเหนื่อยล้าที่สลักอยู่บนใบหน้าเขาอย่างชัดเจน

เซธอาจไม่ได้ถือว่าหล่อมาก แต่ส่วนใหญ่ก็เพราะเขาไม่เคยดูแลตัวเองเลยต่างหาก

ถ้าเขาใส่ใจตัวเองมากกว่านี้ บางที...

‘ไม่สิ ฉันกำลังคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?’

ดึงตัวเองออกจากความคิดพวกนั้น โซอี้ก็ยกผ้าขึ้นเช็ดหน้าเขาอีกครั้ง

เซธยังคงจดจ่ออย่างสมบูรณ์ สายตาจับอยู่ที่คนไข้โดยไม่วอกแวกแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเขามีสมาธิขนาดนั้น โซอี้จึงเลือกช่วยอยู่เงียบ ๆ ด้านข้าง ไม่เข้าไปขวาง ขณะที่เขาค่อย ๆ ตัดชิ้นเนื้อบางส่วนออกจากสมองอย่างระมัดระวัง

สัมผัสนั้นสะท้อนกลับเข้ามาในหัวของเธออย่างชัดเจน จนต้องกัดฟันแน่นเมื่อคลื่นความไม่สบายพุ่งขึ้นมาแทบทำให้เธอหลุดตะโกนใส่เขาให้เบามือกว่านี้

โชคดีที่ขั้นตอนนั้นใช้เวลาไม่นาน

เซธจัดการทุกอย่างได้อย่างรวดเร็ว เอาก้อนเนื้อออก แล้วประกอบกะโหลกกลับเข้าที่

พอทุกอย่างเสร็จ เขาก็ดูเหมือนจะหมดแรงโดยสมบูรณ์ ทรุดตัวลงบนเก้าอี้พร้อมหอบหายใจหนัก

โซอี้มองเขาเงียบ ๆ อยู่พักหนึ่ง ก่อนเอื้อมไปหยิบขวดน้ำข้างตัวแล้วยื่นให้

“นี่”

เซธเงยหน้าขึ้น มองขวดน้ำ แล้วมองเธอ

โซอี้ขมวดคิ้ว

“อะไร? คิดว่ามันจะกัดนายหรือไง?”

“ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้านายไม่รับ ฉันต่างหากที่จะกัดนาย”

คราวนี้เซธถึงยอมรับมันไป เขายื่นมือมาคว้าขวดแล้วพยายามเปิดฝา

แต่ดูเหมือนเขาจะหมดแรงเกินไปจนเปิดไม่ไหว

โซอี้กัดฟันแน่น ก่อนก้าวเข้าไปคว้าขวดกลับมาจากมือเขา บิดฝาเปิด แล้วส่งคืนให้อีกครั้ง

แต่ทันทีที่เธอยื่นกลับไป เธอก็สังเกตเห็นสายตาของเซธ

“อะไรอีก?”

เขายังคงเงียบ

แต่โซอี้เข้าใจทันที จนใบหน้าบิดเหยเก

“เอาจริงดิ? ไม่ ไม่มีทาง”

“.....”

“ฉันบอกว่าไม่”

“.....”

“ไม่ก็คือไม่”

“....”

“นายนี่นะ ฉันยัง…ชิส์ เออ ก็ได้”

โซอี้ดึงขวดน้ำกลับมา ก่อนขยับเข้าไปใกล้ แล้วยกมันแตะริมฝีปากของเขา ขณะที่เซธเอนศีรษะไปด้านหลังเพื่อดื่มน้ำ

น้ำบางส่วนไหลหกออกมา และโซอี้ก็ได้แต่ใช้ผ้าเช็ดให้ พร้อมพึมพำเบา ๆ

‘ดื่มดี ๆ หน่อยสิ โตจนป่านนี้แล้วนะ’

ในเวลาเดียวกัน เธอก็เหลือบมองไปรอบ ๆ เพื่อตรวจดูพวกพยาบาล

ปกติแล้วพวกเขาคงรีบลากเธอไปที่อื่นแล้ว แต่แปลกตรงที่ครั้งนี้กลับมีช่วงให้พักหายใจเล็กน้อย ขณะที่คนไข้เพิ่งถูกเข็นออกจากห้องไป

เธอได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากไกล ๆ

อาจเป็นคนไข้รายใหม่ที่กำลังถูกส่งเข้ามา

โซอี้จึงดึงขวดน้ำออกจากปากเขา

“นายดื่มพอแล้ว ตั้งสติซะ”

“อีกเดี๋ยวก็คงมีคนไข้เข้ามาเพิ่ม”

และก็เหมือนคำพูดของเธอจะเป็นจริง

ยังไม่ทันสิ้นเสียง อะไรบางอย่างก็เริ่มเคลื่อนไหวตรงทางเข้าห้อง

แครงก์! แครงก์! แครงก์!

ประตูเปิดออก พร้อมคนไข้รายใหม่ที่ถูกเข็นเข้ามา ขณะที่โซอี้วางมือลงบนไหล่ของเซธ

“ฝากด้วยนะ...”

เธอหยุดไปชั่วครู่ ก่อนพูดต่อ

“...คุณหมอ”