บทที่ 27 ท่านอาเล็กบอกลาโลกเกมออนไลน์เสมือนจริง

บทที่ 27 ท่านอาเล็กบอกลาโลกเกมออนไลน์เสมือนจริง

จำนวนคนในเกมออนไลน์เสมือนจริงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่บรรยากาศกลับดูเงียบเหงาลงอย่างเห็นได้ชัด ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เข้าเกมมาล้วนมีจุดประสงค์เพื่อเรียนรู้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร พวกเขาจะเข้ามาทำความคุ้นเคยกับเส้นทางการโคจรพลังปราณในเกมก่อน แล้วจึงไปฝึกฝนต่อในโลกความเป็นจริง ซึ่งเป็นวิธีที่ทั้งปลอดภัยและรวดเร็วกว่า

เสวียนม่อคลุกคลีอยู่ในเกมนี้มานานหลายปี เขาทำภารกิจทุกอย่างจนเกลี้ยง และออกเดินทางไปทั่วทุกมุมของโลกในเกม จนในที่สุดเขาก็ไม่เหลือความรู้สึกสนใจในเกมนี้อีกต่อไป

เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะเทคโนโลยีเสมือนจริงของโลกใบนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ แต่ผู้คนในโลกนี้กลับมัวแต่ลุ่มหลงกับการบำเพ็ญเพียร จนไม่มีใครคิดที่จะพัฒนาเกมใหม่ๆ ออกมาให้เขาเล่นอีกเลย

แม้แต่อินเทอร์เน็ตของโลกใบนี้ก็เริ่มกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อ พวกนักเลงคีย์บอร์ดต่างพากันกลับบ้านไปตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรกันหมด

เสวียนม่อเฝ้ารอให้สมองกลดวงดาวติดต่อสื่อสารกับเครือข่ายอินเทอร์เน็ตของโลกถัดไปได้โดยเร็ว

ส่วนโลกใบเก่านี้น่ะหรือ? ในเมื่อความตื่นเต้นหายไปแล้ว จะมัวมาเสียเวลากับของเดิมๆ ไปทำไม?

ในโลกความเป็นจริง การบำเพ็ญเพียรเกิดขึ้นทั่วทุกแห่งหน แม้แต่คนไม่มีรากปราณก็สามารถใช้ยุทธ์เข้าสู่มรรคาได้ ผู้คนในโลกใบนี้ต่างลุ่มหลงในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าประทับใจยิ่งนัก เมื่อพลังปราณในโลกใบนี้ฟื้นฟูขึ้นอย่างเต็มที่ ทุกคนก็มีพลังมากพอที่จะปกป้องตนเองได้

เหล่าพืชพรรณและสัตว์อสูรที่เติบโตอย่างรวดเร็วและเริ่มโจมตีมนุษย์ ถูกสยบลงอย่างเป็นระเบียบด้วยน้ำมือของมนุษย์ที่แข็งแกร่งขึ้น จากนั้นเป็นต้นมา มนุษย์จึงเริ่มใช้ชีวิตในการต่อสู้กับลิขิตสวรรค์อย่างแท้จริง

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เร้นกายอยู่ต่างพากันปรากฏตัวออกมา พวกเขาหวังจะใช้โอกาสที่พลังปราณฟื้นฟูนี้แสดงอานุภาพของเหล่านักพรต เปิดสำนักรับศิษย์เพื่อทำให้ชื่อเสียงของตระกูลและสำนักโดดเด่นเหนือโลกหล้า

ทว่าเมื่อออกมาแล้ว พวกเขาถึงได้พบว่าสถานการณ์ของเหล่าปุถุชนนั้นแตกต่างจากที่คิดไว้โดยสิ้นเชิง เหล่าชาวบ้านธรรมดาไม่ได้ตกอยู่ในสภาพย่ำแย่จากการจู่โจมของพืชและสัตว์กลายพันธุ์ แต่กลับมีพลังในการต่อกรกับสิ่งเหล่านั้น... พวกเขาบำเพ็ญเพียรกันหมดแล้วอย่างนั้นหรือ!

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่พวกเขาถือว่าเป็นของล้ำค่า กลับมีราคาถูกยิ่งกว่าผักกาดขาว และถูกแจกจ่ายให้ปุถุชนได้ฝึกฝนกันฟรีๆ!

พวกนักพรตเหล่านี้ถึงกับกระอักเลือด ไม่ใช่ว่าไม่อยากหาเรื่องตระกูลฟู่ แต่ในเมื่อนายหญิงของตระกูลฟู่เป็นถึงยอดฝีมือระดับปฐมวิญญาณที่สามารถสังหารนักพรตระดับแก่นทองคำที่เก่งที่สุดของพวกเขาได้ในพริบตา อีกทั้งตระกูลฟู่ยังมีรัฐบาลคอยหนุนหลัง พวกเขาจึงต้องมุดหัวกลับไปอย่างเงียบเชียบ

อย่างไรก็ตาม การเปิดรับศิษย์จำนวนมากก็ยังเป็นเรื่องจำเป็น โชคดีที่เคล็ดวิชาที่แจกจ่ายให้สาธารณชนมีเพียงวิชาพื้นฐานเท่านั้น หากใครต้องการเรียนวิชาระดับสูงเพื่อพัฒนาตนเอง ก็ยังคงต้องกราบเข้าสำนักบำเพ็ญเพียรอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ บรรดาสำนักและตระกูลบำเพ็ญเพียรจึงยังสามารถรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงได้ไม่น้อย ช่วยให้ขุมกำลังของตนแข็งแกร่งขึ้น

คนของตระกูลฟู่ได้พบปะกับเหล่าขุมกำลังบำเพ็ญเพียรที่ซ่อนตัวอยู่เหล่านั้น แต่พวกเขาก็ไม่พบร่องรอยของเสวียนอีโม่ฟ่าเลยแม้แต่น้อย เมื่อเอ่ยปากถามใคร ก็ไม่มีใครรู้จักเลยว่าเสวียนอีโม่ฟ่าคือใคร

ฉีอาน่านรู้สึกว้าเหว่ในใจ บางทีเสวียนอีโม่ฟ่าคนนั้นอาจจะเป็นเด็กคนนั้นจริงๆ ก็ได้นะ?

เสวียนม่อนั่งอยู่บนแท่นสูง เฝ้าดูการประลองบนเวทีด้านล่าง

การประลองครั้งใหญ่ของดินแดนเมฆาอรุณที่จะจัดขึ้นทุกๆ ร้อยปีใกล้จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ก่อนหน้านั้น แต่ละสำนักจะต้องจัดการประลองภายในเพื่อคัดเลือกศิษย์ที่เก่งที่สุดสิบคนเพื่อไปเข้าร่วมการประลองระดับทวีป

ตั้งแต่วันนี้ไปจนถึงสิบวันข้างหน้า คือช่วงเวลาของการประลองภายในสำนักมหาเอกภาพ ศิษย์ในสำนักสามารถสมัครเข้าร่วมได้ตามความสมัครใจ ศิษย์จำนวนมากที่มีความมั่นใจในฝีมือต่างพากันลงแข่งขัน โดยเฉพาะศิษย์สายนอกและศิษย์สายในทั่วไปที่หวังจะใช้เวทีนี้แสดงความโดดเด่นให้เหล่าผู้อาวุโสเห็น เพื่อที่จะได้ถูกรับเข้าเป็นศิษย์สายตรง

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ศิษย์สายตรงของเจ้าแห่งยอดเขาและผู้อาวุโสหลายคนก็ล้วนถูกคัดเลือกมาจากงานประลองภายในสำนักทั้งสิ้น

เสวียนม่อไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมการประลองภายในสำนัก และขี้เกียจเกินกว่าจะไปร่วมงานประลองระดับทวีปด้วย

เขารู้ระดับฝีมือของตนเองดี การไปร่วมการประลองพวกนั้นก็ไม่ต่างอะไรจากการไปรังแกคนอื่น

เสวียนเฉินเองก็เห็นชอบที่เสวียนม่อไม่เข้าร่วม เขาไม่อยากให้ลูกชายต้องเปิดเผยพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวต่อหน้าสาธารณชน

แม้ภาพลักษณ์ภายนอกระหว่างสำนักจะดูปรองดองกันดี แต่เบื้องหลังกลับมีการแก่งแย่งชิงดีกันไม่น้อย ในอดีตเคยมีศิษย์อัจฉริยะของสำนักหนึ่งถูกสำนักอื่นวางแผนลอบทำร้ายจนดับสูญไปก่อนที่จะเติบโตเต็มที่ เสวียนเฉินย่อมไม่ต้องการให้ลูกชายของตนตกอยู่ในอันตรายเช่นนั้น

การต่อสู้ที่อยู่เบื้องล่างนั้นนับว่าน่าตื่นตาตื่นใจทีเดียว ศิษย์สำนักมหาเอกภาพทำได้ไม่เลวนัก อย่างน้อยทุกคนก็สามารถใช้ทักษะวิชาได้อย่างเชี่ยวชาญและมีประสบการณ์ในการประลองที่โชกโชน แสดงให้เห็นว่าสำนักมหาเอกภาพทุ่มเทในการบ่มเพาะศิษย์อย่างเต็มที่

สายตาของเสวียนม่อไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง เขาเอ่ยถามเซียวอู๋เหิงที่อยู่ข้างกายว่า “ศิษย์พี่รอง ท่านรู้ไหมว่าคนคนนั้นคือใครขอรับ?”

ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก เซียวอู๋เหิงดูแลกิจการภายในสำนักอย่างถ่องแท้ เขามองตามทิศทางที่นิ้วของเสวียนม่อชี้ไปแล้วช่วยคลายข้อสงสัยให้ “คนคนนั้นชื่อซวนหยวนหมิง เป็นศิษย์รับใช้ที่มีรากปราณห้าธาตุ เดิมทีเขาเป็นแค่คนไร้ค่าที่ถูกกลั่นแกล้ง แต่เมื่อไม่นานมานี้เขากลับทะยานรุ่งโรจน์ขึ้นมาอย่างก้าวกระโดดขอรับ”

“ทะยานรุ่งโรจน์อย่างก้าวกระโดด?” เสวียนม่อเลิกคิ้วขึ้น “ดูท่าจะได้รับวาสนาอะไรบางอย่างมาสินะ”

เซียวอู๋เหิงพยักหน้า ก่อนจะถามเสวียนม่อกลับ “ศิษย์น้องมองเห็นความผิดปกติอะไรในตัวคนคนนี้บ้างไหม?”

เสวียนม่อเบ้ปากน้อยๆ “ศิษย์พี่รองยกยอข้าเกินไปแล้ว ข้าเพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้นานเท่าไหร่กันเชียว? แถมยังไม่ค่อยรู้จักดินแดนเมฆาอรุณดีนัก จะไปมองเห็นความผิดปกติอะไรได้ขอรับ? ข้าแค่รู้สึกว่าสายตาของคนคนนี้ดูน่าสนใจดี ในความอดทนแฝงไปด้วยความตื่นเต้น ในความเย็นชาแฝงไปด้วยความโอหัง... จุ๊ๆ มีกลิ่นอายของพระเอกนิยายอยู่ไม่น้อยเลยล่ะขอรับ”

เซียวอู๋เหิงทวนคำอย่างงงๆ “พระเอกนิยาย?”

เสวียนม่ออธิบาย “ก็คือตัวเอกในบทละครยังไงเล่าขอรับ”

เซียวอู๋เหิง “...ศิษย์น้อง อ่านบทละครให้น้อยลงหน่อยเถิด”

เสวียนม่อสวนกลับ “ศิษย์พี่รอง อย่าบอกนะว่าท่านไม่ได้แอบอ่านบทละครแก้เบื่อน่ะ”

เซียวอู๋เหิง “หึหึ”

เสวียนม่อรบเร้าต่อ “ศิษย์พี่รอง เล่าเรื่องของซวนหยวนหมิงให้ข้าฟังหน่อยสิ คนที่รุ่งโรจน์ขึ้นมาอย่างกะทันหันแบบนี้ พวกท่านต้องให้ความสนใจแน่ๆ ได้สืบรู้ไหมว่าวาสนาที่เขาได้รับมาคืออะไร?”

เซียวอู๋เหิงจึงเริ่มเล่าให้เสวียนม่อฟัง “...พวกเราเริ่มสังเกตเห็นซวนหยวนหมิงหลังจากที่เขาเอาชนะลูกศิษย์ตระกูลซวนหยวนไปได้หลายคน ในกลุ่มนั้นมีทั้งศิษย์สายนอกและศิษย์สายใน หนึ่งในนั้นมีระดับบำเพ็ญเพียรถึงรวบรวมปราณขั้นเจ็ด ในขณะที่ตอนนั้นซวนหยวนหมิงอยู่เพียงขั้นสี่เท่านั้น แต่เขากลับอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายเอาชนะศิษย์คนนั้นมาได้”

“สายฝึกกายาหรือ?” เสวียนม่อถาม

เซียวอู๋เหิงส่ายหน้า “เคล็ดวิชาฝึกกายาที่ศิษย์น้องเคยมอบให้สำนักไว้ เหล่าศิษย์ต่างก็กำลังฝึกฝนกันอยู่ ความแข็งแกร่งของร่างกายทุกคนต่างก็พัฒนาขึ้นในระดับหนึ่ง แต่ไม่มีใครพัฒนาไปได้ไกลเท่ากับซวนหยวนหมิง ต่อให้เป็นเคล็ดวิชาฝึกกายาระดับสูงสุดก็ไม่มีประสิทธิภาพถึงเพียงนี้ เหตุผลที่ซวนหยวนหมิงมีร่างกายที่แข็งแกร่งขนาดนั้น น่าจะเป็นเพราะร่างกายถูกปรับเปลี่ยนด้วยเลือดสกัดของสัตว์อสูรที่ทรงพลังบางชนิด”

เสวียนม่อกะพริบตาปริบๆ “คงไม่ใช่พวกเลือดมังกรหรือเลือดหงส์หรอกนะ? ในบทละครเขาก็เขียนกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละ”

เซียวอู๋เหิงถามอย่างสงสัย “มีบทละครประเภทนั้นด้วยหรือ?”

เสวียนม่อตอบว่า “มีสิ ในเรื่อง ‘ตำนานสวะหนุ่มพลิกชะตาฟ้า’ ที่ข้า ‘เขียน’ ขึ้นมา ตัวเอกก็ได้ผสานเข้ากับเลือดของมังกรแท้จริงโดยบังเอิญ จนกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่และเริ่มเส้นทางพลิกชีวิตข้ามหัวทุกคนยังไงเล่า...”

เซียวอู๋เหิงนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “เดี๋ยวข้าจะไปหาดูที่หอตำราเสียหน่อย”

พูดจบ เซียวอู๋เหิงก็แสดงสีหน้าแข็งค้างไปทันที

ทำไมหัวข้อสนทนาถึงวนกลับมาเรื่องอ่านบทละครได้อีกล่ะเนี่ย?

เซียวอู๋เหิงกระแอมไอออกมาทีหนึ่งแล้วพูดต่อ “ความผิดปกติของซวนหยวนหมิงถูกรายงานให้ท่านเจ้าสำนักและบรรดาเจ้าแห่งยอดเขารับทราบแล้ว ตอนนี้เขาคือบุคคลที่ทางสำนักกำลังเฝ้าจับตามองเป็นพิเศษ...”