บทที่ 153 การจัดการ [ฟรี]

บทที่ 153 การจัดการ [ฟรี]

เสียงกระทบกันดังกังวานแผ่ซ่านไปในอากาศ ราวกับกรรไกรที่มองไม่เห็น ตัดกลิ่นดินปืนที่กำลังคุกรุ่นอยู่ในห้องทำงานให้ขาดสะบั้นลงอย่างหมดจด

คำพูดโต้แย้งที่ยังไม่ทันได้หลุดออกจากปากของฟางซื่อ จุกอยู่ที่คอหอยทันที

มือที่ยกค้างอยู่ในอากาศชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ วางลงข้างลำตัวอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

หลี่เจี้ยนหมิงก็หุบปากลงเช่นกัน ร่างกายที่โน้มไปข้างหน้าค่อยๆ ยืดตรง หน้าอกยังคงกระเพื่อมขึ้นลง แต่ความบ้าคลั่งที่เคยพลุ่งพล่านอย่างไม่สนใจสิ่งใด ถูกระงับลงไปเกินกว่าครึ่งด้วยเสียงเคาะที่ไม่เบาไม่ค่อยนี้

โจวฉีผิงนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังตัวใหญ่ ในมือยังคงถือฝาถ้วยชาที่หนาและหนัก เขาไม่ได้ปิดฝากลับไป แต่ปล่อยให้มันลอยค้างอยู่เหนือปากถ้วย

สายตาของเขาไม่ได้มองฟางซื่อ และไม่ได้มองหลี่เจี้ยนหมิง แต่มองข้ามคนทั้งสองไปตกที่เด็กหนุ่มเสื้อยืดขาวด้านหลัง

หากจะพูดให้ถูกก็คือ สายตานั้นตกอยู่ที่ท่อนแขนซ้ายของเฉินจัวต่างหาก

ตรงนั้นมีรอยแดงเป็นวงชัดเจน ซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษบนผิวขาวเนียนของเด็กหนุ่ม

สายตาของโจวฉีผิงหยุดอยู่ที่รอยแดงนั้นประมาณสองวินาที ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปที่ปรมาจารย์ทั้งสองท่านที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

"อายุรวมกันก็ร้อยยี่สิบร้อยสามสิบปีแล้วนะ"

โจวฉีผิงเอ่ยปาก

เสียงของเขาไม่ดัง จังหวะการพูดช้าๆ ฟังไม่ออกว่ากำลังโกรธ แต่ประโยคบอกเล่าราบเรียบในเวลานี้กลับให้ความรู้สึกกดดันจนทำให้คนฟังรู้สึกอึดอัดใจได้

"มาโวยวายใส่กันในห้องทำงานที่ตึกบริหาร เพราะเด็กนักเรียนปีสองคนเดียว"

โจวฉีผิงวางฝาถ้วยชากลับลงบนโต๊ะเบาๆ

"ถึงขั้นลงไม้ลงมือดึงรั้งกันเลยด้วยซ้ำ"

ภายในห้องทำงานเงียบสงัด

สายตาของโจวฉีผิงหันไปทางหลี่เจี้ยนหมิง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เหล่าหลี่ ลองดูรอยแดงที่แขนของเสี่ยวเฉินที่นายบีบเอาไว้สิ เขาเพิ่งอายุสิบสอง กระดูกยังไม่ทันแข็งแรงเลยมั้ง แรงมือของนายที่เขียนกระดานมาตลอดทั้งปีมันเยอะแค่ไหน นายไม่รู้ตัวเลยหรือไง?"

พอประโยคนี้หลุดออกมา ร่างกายของหลี่เจี้ยนหมิงก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย

เขาหันขวับไปมองท่อนแขนซ้ายของเฉินจัวตามสายตาของโจวฉีผิงเมื่อครู่โดยสัญชาตญาณ

รอยนิ้วมือสีแดงสดนั้นยังคงประทับอยู่ที่นั่น

หลี่เจี้ยนหมิงตกตะลึง

เขาเป็นนักวิชาการสายบริสุทธิ์ ในหัวมีแต่สูตรคณิตศาสตร์และตรรกะการอนุมาน เมื่อการสนทนาทางวิชาการเข้าสู่จุดที่คลั่งไคล้ เขาก็แทบจะไม่รับรู้ถึงการกระทำของร่างกายตัวเองเลย

การคว้าจับเมื่อครู่นี้ เขารู้สึกเพียงแค่ว่าตัวเองกำลังไขว่คว้าเชือกที่จะนำพาไปสู่ความจริงแท้ แต่กลับลืมไปเสียสนิทว่าเชือกเส้นนั้นคือเด็กที่มีเลือดเนื้อคนหนึ่ง

ความอึดอัดใจและความรู้สึกผิดเอ่อล้นขึ้นมาบนใบหน้าของศาสตราจารย์เฒ่าในทันที ใบหน้าที่เคยแดงก่ำเพราะการโต้เถียงเมื่อครู่ ตอนนี้กลับแดงก่ำยิ่งกว่าเดิมอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย คล้ายอยากจะพูดอะไรกับเฉินจัว แต่ปรมาจารย์ด้านทฤษฎีกราฟผู้ซึ่งปกติเวลาอยู่บนหน้าชั้นเรียนจะพูดจาฉะฉาน ตอนนี้กลับทำตัวงุ่มง่ามเหมือนเด็กนักเรียนประถมที่ทำความผิด ไม่สามารถเค้นคำพูดออกมาได้สักคำ

ฟางซื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ เดิมทีรู้สึกว่าโจวฉีผิงกำลังตำหนิหลี่เจี้ยนหมิงเป็นหลัก จึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่แล้วสายตาของโจวฉีผิงก็หันมาทางเขาทันที

"ส่วนนายด้วยนะ เหล่าฟาง"

โจวฉีผิงมองฟางซื่อ

"เวลาประชุมปกตินายก็ดูเป็นคนใจเย็นดีนี่ แล้ววันนี้ทำไมถึงมาร่วมวงโวยวายด้วย? อะไรคืออาวุธสำคัญของชาติ อะไรคือสัญลักษณ์แห่งความว่างเปล่า คำพูดแบบนี้มันใช่สิ่งที่คณบดีอย่างพวกนายสองคนควรจะไปตะโกนอยู่ตรงโถงทางเดินเหรอ? ความน่านับถือในฐานะครูบาอาจารย์มันหายไปไหนหมด?"

ฟางซื่อกระแอมไอเบาๆ หลบสายตาไปทางอื่น

เขาหันตัวกลับ ยกมือเกาผมที่ค่อนข้างบางของตัวเองอย่างหัวเสีย

การถูกรองอธิการบดีฝ่ายวิจัยตำหนิต่อหน้าเด็กแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกเสียหน้าไม่น้อยเหมือนกัน

"ท่านรองอธิการบดี เรื่องนี้... เหล่าหลี่เขาบุกมาแย่งคนถึงที่นี่ก่อนนะ ผมจะปล่อยให้คนในห้องทดลองของเราโดนลากตัวไปแบบหน้าด้านๆ ได้ยังไงล่ะ"

ฟางซื่อยังพยายามแก้ตัวเสียงอ่อย

"พอแล้ว"

โจวฉีผิงโบกมือขัดคำพูดของฟางซื่อ

เขาลุกขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน เดินอ้อมโต๊ะไม้เนื้อแข็งตัวใหญ่มายืนอยู่ตรงหน้าทั้งสองคน

"ฉันรู้ว่าพวกนายกำลังคิดอะไรอยู่ และก็รู้ด้วยว่าทำไมวันนี้พวกนายถึงยอมทิ้งหน้าตาของตัวเอง"

โจวฉีผิงเอามือไพล่หลัง มองฟางซื่อแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองหลี่เจี้ยนหมิงที่กำลังกอดกระดาษทดไว้

"คนนึงเจอทางตันในการคำนวณโมเดลอุโมงค์ลม ส่วนอีกคนก็ติดแหง็กอยู่กับข้อสันนิษฐานทฤษฎีกราฟมาห้าเดือน ถ้าเป็นฉัน พอเห็นเส้นทางที่พอจะไปต่อได้ ฉันก็คงร้อนใจเหมือนกัน แต่นั่นไม่ใช่ข้ออ้างที่จะทำให้พวกนายทำลายกฎได้หรอกนะ"

โจวฉีผิงตั้งประเด็นหลักของวันนี้

"กฎของชั้นเรียนเยาวชน ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี พวกนายรู้ดีกว่าฉัน สองปีแรกคือการศึกษาแบบองค์รวม ปูพื้นฐาน ขยายวิสัยทัศน์ และจะไม่มีการแยกสาขาวิชาเด็ดขาด นี่คือกฎที่นักวิชาการอาวุโสหลายท่านร่วมกันตั้งไว้ตอนที่ก่อตั้งชั้นเรียนนี้ขึ้นมา"

โจวฉีผิงมองหลี่เจี้ยนหมิงด้วยน้ำเสียงที่ดุดันขึ้นมาก

"ตอนนี้เฉินจัวเพิ่งจะอายุสิบสอง ยังอยู่แค่ปีสอง เขามีสิทธิ์และมีเวลาอีกถมเถที่จะได้สัมผัสกับวิชาไหนก็ได้ที่เขาสนใจ เหล่าหลี่ นายอย่าคิดนะว่าพอเขาฉายแววพรสวรรค์ด้านทฤษฎีกราฟแล้ว จะต้องให้เขามารับช่วงต่องานของนายทันที แบบนี้เขาไม่เรียกว่าการปั้นเด็กหรอก เขาเรียกว่าการดึงต้นกล้าให้โตไวๆ ต่างหาก!"

หลี่เจี้ยนหมิงกอดกระดาษทดไว้ ก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร

โจวฉีผิงหันหน้ากลับไปมองฟางซื่อ

"นายก็เหมือนกัน อย่าคิดนะว่าพอเด็กเข้าไปอยู่ในห้องทดลองคณะฟิสิกส์ของพวกนายได้ไม่กี่วัน ช่วยปรับพารามิเตอร์ให้สองสามตัว แล้วเด็กคนนั้นจะกลายเป็นคนของนาย เลิกเอาหมวกใบใหญ่ๆ ไปครอบหัวเด็กได้แล้ว และไม่อนุญาตให้ใช้ทรัพยากรของห้องทดลองไปมัดมือชกเขาทางอ้อมด้วย"

ฟางซื่อถูกพูดจี้ใจดำ จึงได้แต่ลูบจมูกแก้เก้อ ไม่กล้าเถียงกลับ

สองประโยค ตัดสินอย่างยุติธรรม

เมื่อยืนยันสถานะความเป็นอิสระของเฉินจัวในปัจจุบันได้แล้ว บรรยากาศภายในห้องก็ผ่อนคลายลงบ้าง

อย่างน้อยความรู้สึกของการช่วงชิงที่ตึงเครียดก็หายไป

แต่นี่เป็นเพียงก้าวแรก

เฉินจัวไม่ใช่นักเรียนธรรมดา

ไม่ว่าจะเป็นเมทริกซ์พีชคณิตแบบไม่ต่อเนื่องก่อนหน้านี้ หรือสมการการส่งแบบโฮโมโลยีที่เขียนลงบนกระดาษทดในวันนี้ ล้วนเป็นผลงานชิ้นสำคัญที่สามารถผลักดันให้โครงการสำคัญระดับชาติก้าวไปข้างหน้าได้อย่างก้าวกระโดด

ถ้าไม่ให้ผลตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ นอกจากจะทำให้คนเก่งหมดกำลังใจแล้ว ยังขัดต่อเจตนารมณ์ดั้งเดิมของ ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ที่ให้ความสำคัญกับการปั้นคนเก่งอีกด้วย

โจวฉีผิงหยุดเดิน แล้วหันไปมองเฉินจัวที่ยืนเงียบอยู่ด้านหลังตลอดเวลา

เด็กหนุ่มยังคงอยู่ในท่าเดิม ในมือถือสมุดบันทึกปกอ่อนและดินสอกดเอาไว้

เขายืนมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเงียบสงบ ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนี้เป็นเพียงภาพยนตร์ที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

โจวฉีผิงพยักหน้ายอมรับในใจ

ความนิ่งสงบแบบนี้ หาได้ยากยิ่งกว่าสมองที่คิดคำนวณได้อย่างรวดเร็วนั่นเสียอีก

"แน่นอน"

โจวฉีผิงเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงเปลี่ยนไป ไม่ได้ดุดันเหมือนตอนตำหนิลูกน้องเมื่อครู่ แต่กลับมีความเป็นงานเป็นการและจริงจังมากขึ้น เหมือนตอนที่กำลังหารือเรื่องงาน

เขามองไปที่ฟางซื่อและหลี่เจี้ยนหมิง

"กฎก็คือกฎ แต่ผลงานก็คือผลงาน ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ไม่เคยปล่อยให้คนทำผลงานต้องน้อยเนื้อต่ำใจ และยิ่งไม่เคยเอาเปรียบนักเรียน"

โจวฉีผิงชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว

"ในเมื่อเสี่ยวเฉินแสดงความสามารถที่เหนือกว่าคนทั่วไปในทั้งด้านฟิสิกส์และคณิตศาสตร์ ดังนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำหรับสถานะของเฉินจัวในโครงการระดับชาติทั้งสองโครงการนี้ เราจะเปลี่ยนกฎกันใหม่"

ฟางซื่อและหลี่เจี้ยนหมิงต่างก็เงยหน้าขึ้นมองโจวฉีผิง

"ต่อไปนี้"

โจวฉีผิงมองหลี่เจี้ยนหมิง และจงใจพูดให้ช้าลง

"เหล่าหลี่ ถ้ากลุ่มวิจัยทฤษฎีกราฟของนายเจอทางตันที่ไปต่อไม่ได้อีก หรือห้องทดลองอุโมงค์ลมของเหล่าฟางเจอการคำนวณที่แก้ไม่ตกอีก..."

"พวกนายสามารถนำข้อมูลในระยะนั้นไป 'เชิญ' ให้เสี่ยวเฉินมาร่วมหารือด้วยได้"

โจวฉีผิงเน้นคำว่า "เชิญ" อย่างชัดเจน

ฟางซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของหลี่เจี้ยนหมิงเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ในระบบการทำวิจัยของมหาวิทยาลัย ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์ที่ปรึกษาและนักศึกษาปริญญาตรีนั้น เป็นแบบผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างชัดเจน อาจารย์ที่ปรึกษาสั่งงาน นักศึกษาก็มีหน้าที่ไปทำ

แต่คำที่โจวฉีผิงใช้ตอนนี้คือ "เชิญ"

นี่หมายความว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าโครงการระดับชาติทั้งสองโครงการนี้ เฉินจัวจะไม่ใช่นักศึกษาปริญญาตรีระดับล่างที่จะสั่งให้ไปทำอะไรก็ได้อีกต่อไป แต่เขาจะกลายเป็นบุคคลที่สามซึ่งมีสิทธิ์มีเสียงเป็นของตัวเอง

โจวฉีผิงไม่ปล่อยให้ทั้งสองคนมีเวลาทำความเข้าใจ เขาโยนระเบิดลูกใหญ่ออกมา

"ตราบใดที่เฉินจัวมีส่วนร่วมในการคำนวณเพื่อแก้ปัญหาหลักของพวกนาย และเสนอแนวทางแก้ปัญหาที่ใช้งานได้จริง"

เสียงของโจวฉีผิงดังก้องในห้องทำงาน แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ไม่ต้องรอให้เขาเลือกสาขาวิชาเอก แต่ให้เบิกจ่ายเงินทุนจากโครงการระดับชาติทั้งสองโครงการนี้ ในอัตราค่าตอบแทนสูงสุดของตำแหน่งผู้ช่วยวิจัยพิเศษ และจ่ายให้เขาเป็นรายเดือนเลย!"

พอประโยคนี้หลุดออกมา ฟางซื่อก็สูดลมหายใจเข้าลึก

หลี่เจี้ยนหมิงเองก็เบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ

ผู้ช่วยวิจัยพิเศษ

ค่าตอบแทนระดับสูงสุด

นี่มันหมายความว่ายังไง?

ในมหาวิทยาลัยปี 2003 ค่าตอบแทนระดับสูงสุดของโครงการระดับชาตินั้น มักจะสงวนไว้สำหรับผู้เชี่ยวชาญอาวุโสที่จ้างมาจากภายนอก หรือไม่ก็แกนนำระดับรองศาสตราจารย์ที่พาทีมงานทำงานหามรุ่งหามค่ำ

แต่ตอนนี้ โจวฉีผิงกลับใช้วาจาเพียงประโยคเดียว เลื่อนขั้นให้เด็กนักเรียนปีสองอายุสิบสองปีคนนี้ ขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับผู้รับผิดชอบโครงการอย่างพวกเขา

"ท่านรองอธิการบดี เรื่องนี้... ฝ่ายการเงินจะอนุมัติเหรอครับ?"

ฟางซื่อถามขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

เขาไม่ได้หวงเงินหรอกนะ ตราบใดที่โมเดลอุโมงค์ลมสำเร็จได้ อย่าว่าแต่ค่าตอบแทนสูงสุดเลย ต่อให้ต้องเอาเงินเดือนของตัวเองไปสมทบ เขาก็ยอม

เขาแค่กังวลว่าการยื่นเรื่องเบิกจ่ายแบบข้ามขั้นตอนเช่นนี้ จะไปติดขัดอยู่ที่กระบวนการอนุมัติของมหาวิทยาลัยเท่านั้น

"ทางฝ่ายการเงินเดี๋ยวฉันจะไปคุยให้เอง เป็นกรณีพิเศษ"

โจวฉีผิงโบกมือ ปูทางให้เสร็จสรรพ

เขามองฟางซื่อ แล้วก็หันไปมองหลี่เจี้ยนหมิง

"แต่มันยังไม่หมดแค่นี้หรอกนะ"

โจวฉีผิงจ้องมองทั้งสองคน แล้วเอ่ยข้อกำหนดข้อสุดท้ายออกมาทีละคำ

"นอกจากค่าตอบแทนแล้ว ตอนที่โครงการของพวกนายปิดจบ หรือตอนที่สรุปผลงานลงตีพิมพ์ในวารสารระดับท็อป ชื่อของเฉินจัว จะต้องไม่ไปอยู่ในส่วนคำขอบคุณ หรือมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเด็ดขาด"

"ตราบใดที่ยังใช้ทฤษฎีของเขาเป็นฐาน เขาก็ต้องมีชื่อปรากฏแยกต่างหากในฐานะผู้ร่วมสร้างผลงานหลัก"

เงียบกริบ

หากค่าตอบแทนเมื่อครู่คือผลประโยชน์ที่เป็นเงินสดจริงๆ ข้อเสนอเรื่องการใส่ชื่อแยกในฐานะผู้ร่วมสร้างผลงานหลัก ก็เปรียบเสมือนการมอบรากฐานที่มั่นคงในวงการวิชาการให้กับเฉินจัว

โครงการทั้งสองนี้ โครงการหนึ่งคืองานวิศวกรรมฟิสิกส์ประยุกต์ระดับแนวหน้าของประเทศ ส่วนอีกโครงการหนึ่งคือข้อสันนิษฐานระดับชาติที่เป็นตัวแทนของคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ในระดับแนวหน้า

การได้มีชื่อปรากฏเป็นผู้มีส่วนร่วมหลักในโครงการทั้งสองนี้ ถือเป็นทุนรอนที่นักวิชาการทุกคนสามารถนำไปโอ้อวดได้ตลอดชีวิต

หลี่เจี้ยนหมิงและฟางซื่อสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างไม่ได้นัดหมาย

"ฉันไม่มีความเห็น"

หลี่เจี้ยนหมิงเป็นคนแรกที่ออกความเห็น

เขาก้มลงมองกระดาษทดที่ชุ่มเหงื่อในมือ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

"แนวคิดเรื่องการส่งแบบโฮโมโลยีนี้ เขาเป็นคนให้มา ถ้าไม่มีเขา ข้อสันนิษฐานนี้ก็ยังคงเป็นทางตัน การใส่ชื่อเขาแยกต่างหากก็เป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับอยู่แล้ว ส่วนเรื่องค่าตอบแทน พอกลับไปฉันจะให้ทางคณะทำเรื่องเบิกจ่ายตามอัตราสูงสุดให้เลย"

"ผมก็ไม่มีปัญหาเหมือนกันครับ"

ฟางซื่อรีบพูดต่อทันที

"เมทริกซ์แบบไม่ต่อเนื่องของโมเดลอุโมงค์ลม เขาก็เป็นคนสร้างขึ้นมาเองกับมือ กฎข้อนี้ผมเข้าใจดีครับ"

ปรมาจารย์ทั้งสองท่านได้แสดงให้เห็นถึงใจที่กว้างขวางของนักวิชาการที่แท้จริง ในเรื่องกรรมสิทธิ์ของผลงานวิชาการ

พวกเขากระหายในความจริงแท้ แต่ก็ไม่เคยคิดจะแย่งชิงผลงานของผู้อื่น

เมื่อเห็นท่าทีของทั้งสองคน โจวฉีผิงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เรื่องราวคลี่คลายมาถึงขั้นนี้ ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายที่เขาคาดไว้แล้ว ทั้งยังรักษากฎเกณฑ์เอาไว้ได้ รักษาคนเก่งเอาไว้ได้ แถมยังยุติข้อพิพาทระหว่างคณบดีทั้งสองได้อีกด้วย

เขาหันหลังเดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน เตรียมจะยกถ้วยชาขึ้นมาจิบแก้คอแห้ง

และในช่วงจังหวะที่มือของเขากำลังจะแตะถ้วยชานั้นเอง

สายตาของโจวฉีผิงก็บังเอิญเหลือบไปเห็นบางอย่างที่วางอยู่ข้างถ้วยชาพอดี

มันคือวารสารภาษาต่างประเทศปกสีน้ำเงินเข้ม

วารสาร 《Discrete Mathematics》 ฉบับฤดูใบไม้ร่วง ที่หลี่เจี้ยนหมิงฟาดลงบนโต๊ะของเขาตอนที่บุกเข้ามาด้วยความโมโหเมื่อสิบนาทีที่แล้ว

ตอนแรกที่โดนเหล่าหลี่กับเหล่าฟางทะเลาะกันจนปวดหัว โจวฉีผิงก็เลยไม่ได้สนใจวารสารเล่มนี้เลย

แต่ตอนนี้ เมื่อเขามองไปที่ตัวอักษรภาษาอังกฤษสีทองบนหน้าปก จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัว

ในฐานะรองอธิการบดีผู้ดูแลงานวิจัย โจวฉีผิงย่อมจดจำนโยบายการให้รางวัลและกระแสเงินทุนของฝ่ายวิจัยของมหาวิทยาลัยได้เป็นอย่างดี

เขาหยุดมือที่กำลังจะหยิบถ้วยชา แล้วหยิบวารสารเล่มนั้นขึ้นมาแทน

เขาเปิดไปที่หน้าซึ่งถูกพับมุมเอาไว้ แล้วกวาดสายตามองชื่อผู้แต่งสั้นๆ ใต้ชื่อเรื่อง

C. Zhuo

โจวฉีผิงเงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามโต๊ะทำงานกลับไปที่เฉินจัวซึ่งยืนอยู่ตรงนั้นอีกครั้ง

ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขาจางหายไปมาก เผยให้เห็นรอยยิ้มอ่อนโยนแบบผู้หลักผู้ใหญ่ที่มองดูลูกหลานที่ได้ดิบได้ดี

"เหล่าหลี่ เหล่าฟาง เมื่อกี้มัวแต่ตั้งกฎให้พวกนาย"

โจวฉีผิงถือวารสารเล่มนั้น แล้วตบเบาๆ บนมือสองครั้ง

"เกือบลืมเรื่องสำคัญไปเลย"

หลี่เจี้ยนหมิงกับฟางซื่อมองเขาด้วยความสงสัย

"เมื่อกี้"

โจวฉีผิงชี้ไปที่หลี่เจี้ยนหมิง

"เหล่าหลี่เอาวารสารเล่มนี้มาฟาดบนโต๊ะฉัน ฉันถึงเพิ่งรู้ว่าที่ ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ของเรา มีคนเงียบๆ แอบไปตีพิมพ์บทความแบบมีผู้แต่งคนเดียวเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้พีชคณิตแบบไม่ต่อเนื่องด้วย"

โจวฉีผิงมองเฉินจัว น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายลง

"เสี่ยวเฉินเอ๊ย ตามระเบียบการให้รางวัลในปัจจุบันของฝ่ายวิจัย ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ของเรา ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์หรือนักศึกษา ตราบใดที่ใช้นามของมหาวิทยาลัยเป็นผู้แต่งหลัก ในการตีพิมพ์บทความอิสระลงในวารสารระดับนี้"

โจวฉีผิงเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มที่มุมปากของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น

"ทางมหาวิทยาลัยจะมีเงินรางวัลอัดฉีดให้ก้อนใหญ่เลยล่ะ"

โจวฉีผิงวางวารสารกลับลงบนโต๊ะ

"ก่อนหน้านี้ที่เหล่าหลี่หอบบทความวิ่งวุ่นตามหาคนไปทั่ว ก็ไม่มีใครรู้ว่า C. Zhuo คนนี้คือใคร เงินรางวัลในบัญชีของฝ่ายวิจัยก็เลยค้างเติ่งอยู่ตรงนั้น เบิกจ่ายไม่ได้สักที"

โจวฉีผิงมองเฉินจัว พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาข้อสุดท้ายของวัน ซึ่งเป็นคำมั่นสัญญาที่เป็นรูปธรรมมากที่สุดด้วย

"ในเมื่อวันนี้คดีคลี่คลายแล้ว ยืนยันแล้วว่าเป็นเธอจริงๆ ทางมหาวิทยาลัยก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเก็บเงินก้อนนี้ไว้อีกต่อไป"

โจวฉีผิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"บ่ายนี้ฉันจะไปคุยกับผู้รับผิดชอบของฝ่ายวิจัย อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ เงินรางวัลอัดฉีดก้อนใหญ่นี้จะโอนเข้าบัญชีของเธอโดยตรง"

ภายในห้องทำงาน

ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกผู้ใหญ่จะถกเถียงกันเรื่องอาวุธสำคัญของชาติ บัลลังก์แห่งคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ สถานะทางประวัติศาสตร์ หรือแม้กระทั่งเรื่องค่าตอบแทนระดับสูงสุด

ปฏิกิริยาของเฉินจัวก็ราบเรียบมากมาโดยตลอด

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเงียบๆ นิ้วโป้งขวากดดินสอกดที่เพิ่งเปลี่ยนไส้เสร็จเบาๆ เป็นระยะๆ

ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดรวมกันแล้ว ยังไม่สำคัญเท่าดินสอที่สามารถเขียนสูตรได้ลื่นไหลในมือของเขาเสียอีก

แต่ทว่า

เมื่อคำว่า 'เงินรางวัลอัดฉีดก้อนใหญ่' หลุดออกมาจากปากของโจวฉีผิง พร้อมกับการระบุอย่างชัดเจนว่าพรุ่งนี้เงินจะเข้าบัญชี

มือที่เคยกดดินสอกดเบาๆ ของเฉินจัว

ก็หยุดชะงักลง

เฉินจัวเงยหน้าขึ้น

ดวงตาที่เคยใสซื่อ สงบนิ่ง และแฝงไปด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อยคู่นั้น

จู่ๆ ก็เปล่งประกายสว่างไสวอย่างไม่ปิดบัง

เขาไม่รู้หรอกว่าค่าตอบแทนของผู้ช่วยวิจัยในแต่ละเดือนจะได้เท่าไหร่

แต่เขาเคยเห็นตัวเลขเงินรางวัลที่มหาวิทยาลัยจะมอบให้สำหรับผู้แต่งคนเดียวที่ได้ตีพิมพ์ลงวารสารระดับท็อป ผ่านตาตอนอ่านหนังสือพิมพ์ของมหาวิทยาลัยในห้องสมุดมาก่อน

นั่นคือตัวเลขที่เรียกได้ว่าเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว

ความอ่อนโยนและมารยาทที่เคยปรากฏบนใบหน้าของเฉินจัว ถูกแทนที่ด้วยความสดใสร่าเริงตามประสาเด็กหนุ่มในทันที

เขามองไปที่โจวฉีผิง

เขาหยุดมือที่กำลังกดดินสอ ยืดตัวตรงอย่างเป็นธรรมชาติ ส้นเท้าชิดกัน

จากนั้น เขามองโจวฉีผิงที่อยู่หลังโต๊ะทำงาน แล้วค้อมตัวลงโค้งคำนับอย่างเป็นระเบียบ ด้วยน้ำเสียงที่ดังกังวาน จริงจัง และจริงใจยิ่งกว่าตอนที่กล่าวทักทายในตอนแรก

"ขอบคุณครับท่านรองอธิการบดีโจว!"

เฉินจัวเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มที่มุมปากของเขากว้างขึ้นอย่างสว่างไสวและจริงใจ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นสูง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ใสสะอาดและเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจตามแบบฉบับของคนวัยนี้

จากนั้น เขาก็หันกลับมาโค้งคำนับให้หลี่เจี้ยนหมิงและฟางซื่อที่อยู่ด้านข้างเล็กน้อย

"แล้วก็ต้องขอบคุณอาจารย์ทั้งสองท่านด้วยนะครับ สำหรับเรื่องค่าตอบแทน ต่อไปนี้คงต้องรบกวนอาจารย์ช่วยจัดการให้ด้วยนะครับ"

คำขอบคุณนี้ช่างหนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

ฟางซื่อและหลี่เจี้ยนหมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ มองเด็กหนุ่มที่มารยาทงามพร้อมและกำลังฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันตรงหน้า ก็พากันตกอยู่ในความเงียบงันอันแปลกประหลาดอย่างไม่ได้นัดหมาย

ฟางซื่อมองหลี่เจี้ยนหมิง และหลี่เจี้ยนหมิงก็มองฟางซื่อ

ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองต่างมองหน้ากันไปมา

บรรดาผู้ทรงอิทธิพลในแวดวงวิชาการของประเทศทั้งสองท่าน ในเวลานี้กลับรู้สึกสับสนปนเปกันไปหมด ในใจลึกๆ รู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องที่ตลกขบขันจนอยากจะหัวเราะออกมา

เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้

ฟางซื่อยกระดับเรื่องนี้ด้วยวาทกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ชวนให้เลือดลมสูบฉีด ทั้งโครงการสำคัญระดับชาติ อาวุธสำคัญของชาติ และการอธิบายกฎแห่งจักรวาล

หลี่เจี้ยนหมิงยิ่งหนักกว่า โยนทั้งบัลลังก์แห่งคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ ความจริงแท้ และชื่อผู้แต่งหลักในวารสารระดับท็อป ซึ่งเป็นสิ่งยั่วยวนใจทั้งชื่อเสียงและเงินทองที่ทำให้นักวิชาการทุกคนแทบคลั่งออกมา

พวกเขาทำถึงขนาดทะเลาะกันหน้าดำหน้าแดงในห้องทำงานของรองอธิการบดีเพื่อแย่งตัวเด็กคนนี้ แทบจะลงไม้ลงมือกันอยู่แล้ว

แต่ผลลัพธ์ล่ะ?

เจ้าเด็กนี่กลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา ฟังหูซ้ายทะลุหูขวา

สำหรับตำแหน่งทางประวัติศาสตร์ที่พวกเขาเสนอให้ เจ้าเด็กนี่กลับแสดงท่าทีเย็นชาและไม่ยี่หระอย่างที่คนทั่วไปไม่อาจเข้าใจได้

แต่พอตอนนี้

โจวฉีผิงแค่พูดลอยๆ ว่าจะให้เงินรางวัล

เด็กคนนี้กลับยิ้มอย่างมีความสุข! ยิ้มอย่างสดใส! ช่างเป็นอะไรที่... จับต้องได้เสียจริง!

หลี่เจี้ยนหมิงก้มลงมองกระดาษทดที่เขียนสูตรการส่งแบบโฮโมโลยีเต็มแผ่นในมือ แล้วก็รู้สึกหมดแรงขึ้นมาดื้อๆ

ทำไปทำมา

คำพูดเกี่ยวกับความงดงามทางคณิตศาสตร์ที่เขาพร่ำบอกไป สำหรับเสี่ยวเฉินแล้ว มันยังสู้เงินสดที่ฝ่ายการเงินจะโอนให้ไม่ได้เลย

"เจ้าเด็กนี่..."

ฟางซื่อมองท่าทางดีใจของเฉินจัว แล้วก็อดไม่ได้ที่จะด่าปนหัวเราะออกมาเบาๆ

แต่ความเอ็นดูในสายตาของเขากลับไม่ลดลงเลยสักนิด ไม่เสแสร้ง ไม่จอมปลอม รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร เป็นเด็กดีจริงๆ

หลี่เจี้ยนหมิงเองก็ส่ายหน้า มุมปากของเขากระตุกเป็นรอยยิ้มที่หาได้ยาก

"เอาล่ะ"

โจวฉีผิงเห็นว่าบรรยากาศผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่แล้ว จึงหยิบฝาถ้วยชาเซรามิกบนโต๊ะมาปิดลงบนถ้วยชา เกิดเสียงดังกริ๊กเบาๆ

"ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว พวกนายสองคนก็อย่ามัวแต่ยืนเกะกะอยู่ที่นี่เลย ใครจะกลับไปอนุมานสูตรก็ไป ใครจะไปจัดการโมเดลอุโมงค์ลมก็ไป"

โจวฉีผิงเริ่มไล่คนแล้ว

เขามองดูนาฬิกาแขวนโบราณที่ผนัง

"นี่ก็จะเที่ยงครึ่งแล้ว"

โจวฉีผิงเดินออกมาจากหลังโต๊ะทำงาน แล้วตบไหล่ฟางซื่อเบาๆ

"แยกย้ายกันได้แล้ว อย่ามัวแต่กวนเวลาเสี่ยวเฉินไปกินข้าวที่โรงอาหารเลย"

พอเฉินจัวได้ยินแบบนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หุบลงเล็กน้อย กลับมามีท่าทีอ่อนโยนและเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนเดิม

เขาถือสมุดบันทึกปกอ่อนกับดินสอกดที่ซ่อมเสร็จแล้ว

"ท่านรองอธิการบดีโจว คณบดีฟาง อาจารย์หลี่"

เฉินจัวกล่าวลาอย่างมีมารยาทอีกครั้ง

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวไปกินข้าวก่อนนะครับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปที่ประตูไม้แดงบานหนา ผลักมันออกเบาๆ แล้วเดินออกไป

ประตูปิดลงตามหลังเฉินจัว

ภายในห้องทำงานของรองอธิการบดี

เมื่อเฉินจัวจากไป บรรยากาศแปลกประหลาดที่ผสมผสานระหว่างความมีเหตุผลขั้นสุดกับความตลกร้ายที่มาพร้อมกับการปรากฏตัวของเขา ก็มลายหายไปด้วย

ห้องทำงานกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เหลือเพียงชายชราสามคนที่มองหน้ากันไปมา

หลี่เจี้ยนหมิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ทบทวนเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

มือของเขากำกระดาษทดแผ่นนั้นไว้แน่น ในหัวยังคงฉายภาพตอนที่เฉินจัวเขียนสูตรการส่งแบบโฮโมโลยีซ้ำไปซ้ำมา

จู่ๆ

หลี่เจี้ยนหมิงก็หันขวับมา จ้องมองฟางซื่อเขม็งราวกับกำลังระแวงโจร

ฟางซื่อถูกสายตานั้นจ้องจนขนลุก ต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว

"นายจะทำอะไร?"

ฟางซื่อถามอย่างระแวดระวัง

"เรื่องไหนก็เรื่องนั้น"

เสียงของหลี่เจี้ยนหมิงยังคงแหบพร่า แต่น้ำเสียงกลับแฝงความดุดันแบบหวงก้างเอาไว้

เขาดึงกระดาษทดปึกนั้นเข้ามากอดไว้แนบอกให้แน่นขึ้น

"วันนี้ท่านรองอธิการบดีตั้งกฎไว้ที่นี่ ฉันจะไม่บังคับให้เขาเลือกข้าง แต่ว่าฟางซื่อ นายฟังฉันให้ดีนะ"

หลี่เจี้ยนหมิงชี้ไปที่ฟางซื่อ

"ตอนที่ต้องเลือกสาขาวิชาเอกตอนปี 3 ฉัน หลี่เจี้ยนหมิง จะต้องแย่งไอ้เด็กนี่มาให้ได้! ถ้าคณะฟิสิกส์ของพวกนายกล้าเล่นตุกติกในช่วงนี้ล่ะก็ ฉันเอาพวกนายตายแน่!"

พูดจบ

หลี่เจี้ยนหมิงก็ไม่เปิดโอกาสให้ฟางซื่อได้เถียงกลับ เขาหันหลังเดินไปที่ประตู กอดกระดาษทดที่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของตัวเองไว้แน่น ก้าวฉับๆ ไปดึงประตูเปิดแล้วพุ่งออกไป

ตอนนี้เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว เขาต้องรีบกลับไปที่ห้องทำงานของคณะคณิตศาสตร์ เรียกนักศึกษาในความดูแลของเขาขึ้นมาให้หมด เพื่อมาสานต่อกระบวนการคำนวณที่อาศัยแนวทางการส่งแบบโฮโมโลยีที่เฉินจัวให้ไว้

"ปัง!"

ประตูห้องทำงานถูกหลี่เจี้ยนหมิงปิดกระแทกอย่างแรง

ฟางซื่อมองประตูไม้แดงที่สั่นสะเทือนเบาๆ แล้วกรอกตาอย่างเหลืออด

"ตาแก่บ้านี่"

ฟางซื่อบ่นอุบอิบ

แต่ในใจของเขาก็เข้าใจกระจ่างแจ่มแจ้งเช่นกัน

สมองระดับเฉินจัว คณะฟิสิกส์ไม่มีทางยอมปล่อยมือเด็ดขาด ในเมื่อแย่งมาซึ่งๆ หน้าไม่ได้ ถ้างั้นในโครงการอุโมงค์ลมหลังจากนี้ ก็คงต้องพิจารณาอนุมัติเงินค่าตอบแทนระดับสูงให้เสี่ยวเฉินเพิ่มอีกหน่อย แล้วก็ดึงเขาเข้ามามีส่วนร่วมกับข้อมูลหลักให้มากขึ้น

สรุปก็คือ ใกล้เกลือกินด่างนั่นแหละ

ในขณะที่ฟางซื่อกำลังแอบวางแผนจะหลอกล่อเฉินจัวอยู่ในใจนั้นเอง

โจวฉีผิงที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ตลอด ก็หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลงอย่างสิ้นเชิง

เขาเดินกลับไปหลังโต๊ะทำงาน หยิบวารสาร 《Discrete Mathematics》 ปกสีน้ำเงินเข้มขึ้นมา ใช้นิ้วลูบไล้ไปบนหน้าปกเบาๆ

"เหล่าฟาง"

โจวฉีผิงเอ่ยปาก น้ำเสียงกดต่ำ แฝงความเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

ฟางซื่อหันหน้าไปมองโจวฉีผิง

"เรื่องของเด็กคนนี้"

โจวฉีผิงจ้องตาฟางซื่อ น้ำเสียงแฝงการออกคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"คำพูดทุกประโยคที่เกิดขึ้นในห้องนี้เมื่อกี้ แนวคิดของเฉินจัวในการแก้ปัญหาทางตัน และเรื่องบทความคณิตศาสตร์ทฤษฎีกราฟที่เขาแต่งคนเดียว"

โจวฉีผิงตบวารสารในมือลงบนโต๊ะเบาๆ

"นอกจากคนในกลุ่มแกนหลักของพวกนายแล้ว ให้เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับขั้นสุดยอดภายในสายวิทยาศาสตร์ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

สีหน้าของฟางซื่อก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที เขาทิ้งท่าทีสบายๆ ที่ใช้ตอนเถียงกับหลี่เจี้ยนหมิงเมื่อครู่ไป แล้วพยักหน้ารับ

โจวฉีผิงสูดลมหายใจเข้าลึก มองออกไปนอกหน้าต่าง

"พวกนายรู้จักแต่จะแย่งคนกันข้ามคณะ พวกนายเคยคิดบ้างไหมว่า สมองของเด็กอายุสิบสองปีที่สามารถสลับไปมาระหว่างคณิตศาสตร์บริสุทธิ์กับฟิสิกส์ประยุกต์ได้อย่างอิสระ แถมยังไขข้อสันนิษฐานระดับชาติได้ง่ายๆ แบบนี้ ในสายตาของคนข้างนอก มันหมายความว่ายังไง?"

โจวฉีผิงหันหน้ากลับมา สายตาเฉียบคมมาก

"ถ้าข่าวรั่วไหลออกไป แล้วพวกปีศาจเฒ่าจากมหาวิทยาลัยชิงหวา มหาวิทยาลัยปักกิ่ง หรือแม้แต่พวกจากพรินซ์ตันที่อยู่อีกซีกโลกหนึ่งได้กลิ่นเข้า..."

โจวฉีผิงกัดฟันแน่น

"ข้อเสนอที่พวกนั้นยื่นมาได้น่ะ ไม่ใช่แค่ค่าตอบแทนผู้ช่วยวิจัยพิเศษของ ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ของเราจะเอาไปเทียบได้หรอกนะ"

ฟางซื่อเข้าใจความหมายแฝงของโจวฉีผิงทันที

"ผมเข้าใจครับ"

ฟางซื่อตอบอย่างจริงจัง

"ทางฝั่งโมเดลอุโมงค์ลม ผมจะเอาข้อตกลงรักษาความลับไปให้กลุ่มแกนหลักเซ็นด้วยตัวเอง ชื่อของเฉินจัวจะปรากฏเฉพาะในรายงานอ้างอิงภายในที่ยื่นต่อกระทรวงเท่านั้น จะไม่มีการตีพิมพ์เผยแพร่สู่สาธารณะ ส่วนทางฝั่งคณะคณิตศาสตร์ เหล่าหลี่ถึงจะอารมณ์ร้ายแต่เขาก็รู้กฎดี เขาคงไม่ไปโพนทะนาให้ใครรู้ไปทั่วหรอกครับ"

"อืม"

โจวฉีผิงพยักหน้า หัวไหล่ที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขามองดูห้องทำงานที่ว่างเปล่า ในหัวนึกถึงเด็กหนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้านที่ยิ้มกว้างอย่างสดใสเมื่อได้ยินว่าจะได้เงินรางวัลอีกครั้ง

"เจ้าเด็กนี่..."

โจวฉีผิงพึมพำเบาๆ น้ำเสียงแฝงความคาดหวังที่ยากจะอธิบาย

***

วันนี้ 3 บทนะครับ