บทที่ 90 - บังเอิญพบเจอระหว่างทาง

บทที่ 90 - บังเอิญพบเจอระหว่างทาง

สิ้นเสียงของเขา หนึ่งในชายหน้าตาอัปลักษณ์ก็พุ่งพรวดขึ้นมา ในมือปรากฏของวิเศษรูปร่างคล้ายขวานพุ่งตรงเข้าใส่หนึ่งในผู้คุมกฎทันที

"รนหาที่ตาย!" ผู้คุมกฎที่ถูกโจมตีแค่นเสียงเย็นชา

กระบี่บินที่อยู่ด้านหลังพุ่งทะยานออกไป ปะทะเข้ากับขวานยักษ์เล่มนั้นอย่างจัง

เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะกันอย่างดุเดือด แน่นอนว่าชายหน้าตาอัปลักษณ์ทั้งสามคนย่อมไม่ใช่คู่มือของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

เพียงไม่กี่กระบวนท่า พวกเขาก็ตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด ของวิเศษก็ถูกยึดไปบ้าง ถูกสกัดกั้นไว้บ้าง แทบจะหมดหนทางต่อสู้โดยสิ้นเชิง

สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด พยายามจะฝ่าวงล้อมหนีเอาตัวรอด แต่จะหนีพ้นเงื้อมมือของคนทั้งห้าไปได้อย่างไร

พวกเขาถูกจับกุมตัวกลับมาได้อย่างง่ายดาย ถูกซ้อมจนสะบักสะบอมครึ่งเป็นครึ่งตาย ก่อนจะถูกแปะยันต์ตรึงร่าง แล้วถูกหิ้วคอเสื้อห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ

ตั้งแต่ที่หลินเหยียนสังเกตเห็นพวกเขา จนกระทั่งเรื่องราวคลี่คลาย ใช้เวลาไปไม่ถึงหนึ่งก้านธูปเสียด้วยซ้ำ

"นั่นพวกผู้คุมกฎของสำนักกระบี่ต้าฉีนี่นา" หลินเหยียนจดจำสถานะของพวกเขาได้จากเครื่องแต่งกาย

ผู้คุมกฎทั้งห้าคนกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ทิศทางซึ่งหลินเหยียนซ่อนตัวอยู่

หลินเหยียนสะดุ้งเล็กน้อย รู้สึกตัวว่าตนเองถูกพบเข้าให้แล้ว

ชายคนนั้นบินตรงมาหาเขาทันที

หลินเหยียนรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกที เขาก็รวบรวมความกล้าและยืนหยัดเผชิญหน้าอย่างสงบนิ่ง

ผู้คุมกฎที่เป็นหัวหน้าบินมาหยุดอยู่ห่างจากหลินเหยียนไปไม่กี่จั้ง เขากวาดสายตาสำรวจหลินเหยียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักใด"

วันนี้หลินเหยียนออกมาข้างนอก ย่อมต้องแปลงโฉมและไม่ได้สวมชุดของสำนัก การที่อีกฝ่ายจะเอ่ยถามเช่นนี้จึงเป็นเรื่องปกติ

"ศิษย์พี่ ข้าน้อยเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่ต้าฉีขอรับ"

"โอ้? เจ้าเป็นศิษย์ร่วมสำนักงั้นหรือ มีอะไรมาเป็นหลักฐานยืนยันหรือไม่"

"นี่คือป้ายประจำตัวของข้าน้อยขอรับ"

หลินเหยียนหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมาโยนให้อีกฝ่าย อีกฝ่ายรับไปตรวจสอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด จึงโยนป้ายกลับคืนมา

ศิษย์ที่แต่งกายด้วยชุดธรรมดาเวลาออกไปข้างนอกนั้นมีไม่น้อย เพราะไม่ใช่แค่หลินเหยียนคนเดียวที่ไม่อยากเปิดเผยตัวตน

แม้แต่พวกผู้คุมกฎอย่างพวกเขาก็เคยทำแบบนี้เหมือนกัน

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงว่าทำไมหลินเหยียนถึงไม่สวมชุดของสำนัก

"ช่วงนี้มีพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ นี้ คอยดักปล้นศิษย์ของสำนักที่สัญจรไปมา"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ศิษย์ของสำนักเราก็เพิ่งจะตกเป็นเหยื่อ ถูกปล้นถุงเก็บของไป แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย"

"ทางสำนักโกรธกริ้วมาก ท่านผู้อาวุโสจึงได้มอบหมายให้พวกเรามาจัดการเรื่องนี้ คงจะเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่นี้แล้วสินะ"

"ในฐานะที่เป็นศิษย์ร่วมสำนัก และในฐานะผู้คุมกฎ ข้ามีหน้าที่ต้องเตือนเจ้า โจรพวกนั้นยังถูกกวาดล้างไม่หมด พวกเราต้องนำตัวสามคนนี้กลับไปสอบสวนต่อ"

"หากศิษย์น้องจะมาที่ตลาดนัดในวันข้างหน้า ทางที่ดีไม่ควรเดินทางมาคนเดียว ควรจะมากันสักสองสามคนเป็นกลุ่ม เพื่อจะได้คอยช่วยเหลือกันและกันได้"

"มิเช่นนั้น หากโชคร้ายไปเจอกับพวกคนพาลเข้า โอกาสที่จะเอาชีวิตไม่รอดก็มีสูงมาก ศิษย์น้องจงจำคำเตือนของข้าไว้ให้ดีล่ะ"

ผู้คุมกฎเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง ทำให้หลินเหยียนรู้สึกถึงความซื่อสัตย์และเคร่งครัดต่อหน้าที่ของเขา

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยเตือน ศิษย์น้องจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ"

"เรื่องนี้ฝากศิษย์น้องช่วยเตือนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ด้วยนะ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาต้องไปเจอกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน"

"รับทราบขอรับศิษย์พี่ ข้าน้อยกลับไปจะรีบเตือนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ อย่างแน่นอนขอรับ"

"อืม"

"ศิษย์น้องก็คงกำลังจะกลับสำนักเหมือนกันใช่ไหม ในเมื่อเจอกันแล้ว งั้นพวกเราก็เดินทางกลับพร้อมกันเลยสิ"

"เอ่อ..." หลินเหยียนแสดงสีหน้าลังเลใจเล็กน้อย

"ทำไม หรือว่าศิษย์น้องมีข้อกังวลอะไรอย่างนั้นหรือ" หัวหน้าผู้คุมกฎหรี่ตาลง มองเขาด้วยสายตาคลางแคลงใจ

"เปล่าขอรับ ไม่มีข้อกังวลอะไรเลย การได้ร่วมเดินทางกลับพร้อมกับพวกศิษย์พี่ ย่อมทำให้ข้าน้อยรู้สึกปลอดภัยมากยิ่งขึ้นสิขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ" ผู้คุมกฎเอ่ยเสียงเรียบ

หัวหน้าผู้คุมกฎพาหลินเหยียนไปรวมกลุ่มกับพวกพ้อง

"หัวหน้า คนผู้นี้เป็นใครหรือ" ผู้คุมกฎอีกคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น

"เขาเป็นศิษย์น้องร่วมสำนักของพวกเราเอง"

"ศิษย์น้อง?"

คนอื่นๆ ต่างก็มองเขาด้วยสายตาหวาดระแวง เพราะภาพลักษณ์ของหลินเหยียนในตอนนี้ ทั้งหนวดเครารุงรังและดูซอมซ่อเอามากๆ

มองดูยังไงก็ไม่เหมือนศิษย์ของสำนักกระบี่ต้าฉีเลยสักนิด

"หัวหน้า ท่านไม่ได้จำผิดคนใช่ไหม ได้ตรวจดูป้ายประจำตัวของเขาแล้วหรือยัง"

"เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนสะเพร่าถึงขนาดไม่ตรวจดูป้ายประจำตัวก่อนจะยืนยันสถานะเลยงั้นหรือ"

"เปล่าหรอกขอรับ เพียงแต่ว่า..."

"เอาล่ะๆ ศิษย์น้องท่านนี้จะร่วมเดินทางกลับสำนักพร้อมกับพวกเรา ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้ว"

"อ้อ เข้าใจแล้วขอรับ"

ทุกคนพยักหน้าเข้าใจทันที เพราะถึงจะจริงหรือเท็จ ขอแค่กลับไปถึงสำนักก็รู้ผลแล้ว

ระหว่างทาง มีคนหนึ่งเข้ามาตีสนิทชวนเขาคุย

"ศิษย์น้องท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีชื่อเสียงเรียงนามว่าอะไรหรือ"

"ศิษย์น้องมาจากยอดเขาใด และกราบใครเป็นอาจารย์หรือ"

"ของวิเศษสำหรับบินของศิษย์น้องดูไม่เลวเลยนะ ดูเหมือนจะเป็นของวิเศษระดับยอดเยี่ยมเลยนะนั่น"

คำถามมากมายพรั่งพรูเข้ามา ทำเอาหลินเหยียนตั้งตัวแทบไม่ทัน

แต่พอเขาบอกว่าตนเองเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเสวียนเฉิน และมีศิษย์พี่หญิงชื่อเจิ้งอวี้ซูเท่านั้นแหละ

เหล่าผู้คุมกฎก็ปักใจเชื่อทันทีว่าเขาเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่ต้าฉีตัวจริงเสียงจริง

"ที่แท้ศิษย์น้องก็เป็นลูกศิษย์คนเก่งของผู้อาวุโสเสวียนเฉินนี่เอง ชื่อเสียงของศิษย์พี่หญิงเจิ้งอวี้ซูนั้นโด่งดังไปทั่ว ข้าได้ยินมานานแล้ว นางนับว่าเป็นหญิงงามที่มีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์สายนอกของสำนักเราเลยเชียวนะ ข้าเองก็เคยมีวาสนาได้พบหน้านางอยู่ครั้งหนึ่ง"

"จริงด้วย ไม่ทราบว่าช่วงนี้ศิษย์พี่หญิงเจิ้งเป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

"ศิษย์พี่หญิงนางสบายดีขอรับ"

"ว่าแต่ ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ผู้อาวุโสเสวียนเฉินหายตัวไป ไม่ทราบว่าท่านออกไปหาสมุนไพรหรือเปล่า"

"ข้าน้อยเพิ่งจะกราบเป็นศิษย์ท่านอาจารย์ได้ไม่นาน เรื่องของท่านอาจารย์ ข้าน้อยก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงมากนักหรอกขอรับ"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง แล้วตอนนี้ใครเป็นคนดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ บนยอดเขาเสวียนเฉินล่ะ"

"ก็เป็นศิษย์พี่หญิงเจิ้งอวี้ซูเป็นคนดูแลจัดการขอรับ"

"อ้อ ศิษย์พี่หญิงเจิ้งเป็นคนจัดการนี่เอง..."

พวกเขาบินไปคุยกันไปตลอดทาง และไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พวกเขาถึงได้ดูสนใจเรื่องของเจิ้งอวี้ซูมากเป็นพิเศษ

ตั้งแต่ที่เริ่มคุยเรื่องเจิ้งอวี้ซู หัวข้อสนทนาก็วนเวียนอยู่แต่เรื่องนี้ ราวกับว่าพวกเขาจงใจจะสืบถามเรื่องของนางอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อเดินทางมาถึงสำนัก พวกเขาก็แยกย้ายกันไป มีผู้คุมกฎคนหนึ่งกระซิบกับหัวหน้าว่า

"หัวหน้า ท่านต้องพยายามให้มากกว่านี้แล้วนะ ไม่เจอกันแค่ไม่กี่ปี ศิษย์พี่หญิงเจิ้งอวี้ซูก็บรรลุขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว ท่านถูกนางทิ้งห่างไปไกลแล้วนะ"

"หึ!"

หัวหน้าผู้คุมกฎแค่นเสียงในลำคอ ก่อนจะถลึงตาใส่ลูกน้อง

"พูดมากทำไม พวกเรายังมีภารกิจต้องทำ ยังไม่รีบเอาผลงานไปรายงานอีก"

พูดจบ เขาก็ไม่ปริปากพูดอะไรอีก หันหลังเหยียบกระบี่บินจากไปทันที

"ฮะๆ ดูจากท่าทางของหัวหน้าแล้ว ก็รู้เลยว่าเขายังลืมศิษย์พี่หญิงเจิ้งอวี้ซูไม่ได้แน่ๆ"

"นั่นน่ะสิๆ ตอนประลองเมื่อหลายปีก่อน หัวหน้าพ่ายแพ้ให้กับศิษย์พี่หญิงเจิ้ง หลังจากนั้นก็ดูเหมือนเขาจะฝังใจกับนางมาตลอด ถึงปากจะไม่ยอมรับ แต่พวกเราก็ดูออกกันตั้งนานแล้ว"

"ใช่ ข้าก็รู้สึกว่าหัวหน้าแอบชอบศิษย์พี่หญิงเจิ้งอยู่เหมือนกัน"

"ฮิๆๆ ข้าก็คิดแบบนั้นแหละ"

พวกเขาสนทนากันไปพลางหัวเราะคิกคักกันไปพลาง

"พวกเจ้าเลิกฝันกลางวันกันได้แล้ว!"

จู่ๆ ก็มีเสียงที่ไม่สบอารมณ์ดังขึ้นมาขัดจังหวะการหัวเราะของพวกเขา

"ข้าไม่ได้อยากจะพูดจาบั่นทอนกำลังใจหรอกนะ แต่หัวหน้ากับศิษย์พี่หญิงเจิ้งน่ะ ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก แค่สถานะของพวกเขาก็แตกต่างกันเกินไปแล้ว"

"หัวหน้าเป็นคนดีก็จริง แต่ชาติตระกูลของเขามันไม่ได้เรื่อง เขาเป็นแค่เด็กที่ท่านอาจารย์เก็บมาจากโลกมนุษย์"

"ส่วนศิษย์พี่หญิงเจิ้งมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร สุดท้ายแล้วนางก็ต้องแต่งงานกับลูกหลานตระกูลใหญ่ ไม่ก็ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเท่านั้นแหละ"

"ต่อให้หัวหน้าพยายามให้ตายยังไง ก็ไม่มีทางตามนางทันหรอก"

"เจ้าพูดพล่อยอะไรกัน ศิษย์พี่หญิงไม่ใช่คนแบบนั้นเสียหน่อย ข้าเคยเจอนาง นางเป็นคนอ่อนโยนจะตาย ไม่ใช่พวกเห็นแก่เงินหรือฐานะหรอกน่า"

"ศิษย์พี่หญิงอาจจะไม่ใช่ แต่ตระกูลของนางล่ะ จะไม่ใช่แน่หรือ ลำพังนางคนเดียวจะขัดใจตระกูลได้หรือไง เอาเถอะ เรื่องพวกนี้พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก"

"เจ้า!"

"เอาล่ะๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะไปกะเกณฑ์อะไรได้เสียหน่อย จะมานั่งเถียงกันทำไม"

"ใช่ รีบเอาผลงานไปรายงานดีกว่า เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เวลาจะมาพูดกันตอนนี้"

"หึ"

เมื่อยุติการโต้เถียงลงได้ พวกเขาก็ควบคุมตัวชายหน้าตาอัปลักษณ์ทั้งสามคนไปส่งมอบเพื่อรายงานผลงาน

หลินเหยียนย่อมไม่มีทางรู้ถึงบทสนทนาเหล่านี้ของพวกเขาเลย

หลังจากกลับมาถึงถ้ำพำนัก เขาก็ถอดเครื่องแต่งกายที่ใช้พรางตัวออก

นำของวิเศษที่จำเป็นต้องใช้ใส่ลงในถุงเก็บของ เพื่อเตรียมตัวสำหรับภารกิจในวันรุ่งขึ้น

วันต่อมา ทั้งสามคนนัดหมายมาพบกันที่ยอดเขาเสวียนเฉินตามเวลาที่ตกลงกันไว้ เมื่อหลินเหยียนมาถึง เจิ้งอวี้ซูและไป๋เฮ่อเหยี่ยก็มารออยู่ก่อนแล้ว

"ขออภัยด้วยขอรับศิษย์พี่หญิง ข้ามาสายไปหน่อย"

"ไม่เป็นไร เจ้ามาตรงเวลาพอดี พวกเราออกเดินทางกันเถอะ"

เจิ้งอวี้ซูหยิบของวิเศษรูปร่างคล้ายป้ายหยกออกมาจากถุงเก็บของที่เอว

นางโยนมันขึ้นไปในอากาศ ป้ายหยกก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

เจิ้งอวี้ซูกระโดดขึ้นไปยืนบนป้ายหยกเป็นคนแรก ตามด้วยไป๋เฮ่อเหยี่ย และหลินเหยียนก็กระโดดตามขึ้นไปเป็นคนสุดท้าย

เจิ้งอวี้ซูควบคุมของวิเศษป้ายหยกบินทะยานออกไป แต่บินออกไปได้ไม่ไกลนัก...

พวกเขาก็บังเอิญไปพบกับคนผู้หนึ่งเข้า

เมื่อหลินเหยียนเห็นใบหน้าของคนผู้นั้นชัดเจน สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

(จบแล้ว)