บทที่ 5 บัสเตต

ที่ใดที่หนึ่งบนดาวโลก

ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยที่ดินแห้งแล้งเป็นส่วนใหญ่ แมวดำตัวหนึ่งนั่งอยู่บนหลังคาของโรงเก็บของอย่างสบายๆ อากาศเย็นของค่ำคืนไม่ได้ทำให้มันเดือดร้อนเลย มันมองไปยังชาวบ้านราวกับกำลังสำรวจอาณาจักรและประชาชนของมัน ชาวบ้านกำลังรวมตัวกันรอบกองไฟ และสนทนากันในบรรยากาศอบอุ่นและเต็มไปด้วยความสุข ชีวิตนั้นยากลำบากแต่ก็มีความสุข

แมวตัวนั้นหาวออกมาราวกับกำลังผ่อนคลายหลังจากวันทำงานหนัก และเตรียมพร้อมที่จะงีบหลับต่อเมื่อมันสังเกตเห็นแสงสีทองฉันงตัวมัน เมื่อมันหันไปมอง มันเห็นประตูสีทองลอยอยู่ในอากาศฉันงๆ ตัวมัน และจากประตูนั้น แมวรู้สึกถึงออร่าที่น่าอบอุ่นและเชื้อเชิญ ความอยากรู้อยากเห็นฉายแววในดวงตาของแมว และมันค่อยๆ ลุกขึ้น

---

เล็กซ์นั่งสบายๆ อยู่บนเก้าอี้สนามในสวนหลังบ้าน จิบชามะนาวเย็นๆ ขณะที่ดูร้านค้ามิดไนท์ เขาเปลี่ยนจากชุดปกติของเขาเป็นชุดโฮสต์ ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนชุดสูทสามชิ้น มันสวมใส่สบายอย่างน่าประหลาดและทำให้รูปร่างของเขาดูดีมาก ไม่ต้องพูดถึงว่ามันทำให้เขารู้สึกถึงพลังอันน่าอัศจรรย์ด้วยจริงๆ

อันที่จริงเล็กซ์ไม่รู้ว่าพลังนั้นยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่เมื่อใส่ชุดนี้เขาสามารถเทเลพอร์ตไปยังที่ใดก็ได้ในโรงแรมด้วยเพียงแค่คิด และนั่นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมาก! นอกจากนี้ชุดนี้ยังทำให้เขามีความรู้เกี่ยวกับโรงแรมทั้งหมดและทุกสิ่งที่อยู่ในนั้นทันที

สิ่งแรกที่เขาเรียนรู้คือโรงแรมต้องการค่าใช้จ่ายรายเดือน 25 คะแนนมิดไนท์ และเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ซึ่งรวมถึงรายการยิบย่อยต่างๆ ที่โรงแรมต้องใช้ที่เล็กซ์มองฉันมไปอย่างสิ้นเชิง เช่น เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร ผ้าปูที่นอน ผ้าเช็ดตัว สบู่และแชมพู กลิ่นหอม บริการห้องพัก การบำรุงรักษาทั่วไป รวมถึงของชำและสิ่งอื่นๆ ที่ทำให้เล็กซ์ปวดหัว มันโชคดีอย่างยิ่งที่โรงแรมครอบคลุมสิ่งเหล่านี้โดยอัตโนมัติ ไม่เช่นนั้นเล็กซ์คงไม่ได้คิดถึงมันจนสายเกินไป และเขาไม่อยากนึกถึงผลที่ตามมา

เขาให้เวลมาเอาชามะนาวและของว่างมาให้เขาเพื่อทดสอบฝีมือการทำอาหารของเธอ และเขาก็พอใจมากกับผลลัพธ์นั้น มันเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขมากจนกระทั่งเขาได้รับการแจ้งเตือนว่าคะแนนมิดไนท์ 1 คะแนนถูกหักออกเป็นค่าชำระอาหาร

เขาตกใจอย่างมาก แต่โชคดีที่แมรีบอกเขาว่าการชำระเงินนี้จะครอบคลุมอาหารของเขาตลอดทั้งเดือน ตราบใดที่เขากินอาหารธรรมดาเมื่อเทียบกับอาหารพลังวิญญาณ นอกจากนี้เขายังได้รับข้อมูลว่าแนวคิดและการแบ่งแยกอาหารพลังวิญญาณมาจากความเข้าใจในนิยายของเขา ซึ่งหมายความว่าเป็นอาหารที่สามารถช่วยในการฝึกตนได้

นับแต่นั้นมาเขาก็ไล่ดูร้านค้ามิดไนท์เพื่อดูว่ามีอะไรเสนอให้บ้าง แถบหลายแถบถูกล็อกอยู่ แต่ในส่วนการอัปเกรดโรงแรมนั้นสามารถเข้าได้ และมีตัวเลือกอย่าง ร้านของชำร่วย ราคา 325 คะแนน ห้องฟื้นฟู 500 คะแนน โรงเรือน 425 คะแนน และห้องสมาธิที่ราคา 1,200 คะแนน!

แมรีบอกเขาว่าเมื่อเขาซื้อการอัปเกรดเหล่านี้แล้ว เขาจะสามารถซื้อสิ่งต่างๆ มาเติมให้พวกมันได้ ซึ่งสิ่งเหล่านั้นสามารถขายให้แขกได้ นั่นนำไปสู่คำถามที่เล็กซ์ไม่เคยคิดมาก่อนว่า เขาจะเก็บเงินจากแขกอย่างไร? อีกเรื่องใหญ่ที่เขามองฉันม!

เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้นหน่อย จักรวาลไม่มีสกุลเงินที่เป็นหนึ่งเดียวที่สามารถใช้ได้ ดังนั้นโรงแรมจะวิเคราะห์แขกแต่ละคนและพิจารณาว่าสกุลเงินใดที่พวกเขาสามารถจ่ายได้ เช่น หินวิญญาณในตำนาน แต่สำหรับเล็กซ์ จำนวนที่เขาได้รับจะเป็นคะแนนมิดไนท์เสมอ เช่น ถ้าแขกต้องการพักในห้องหนึ่งคืน เล็กซ์จะขอเก็บ 50 คะแนนมิดไนท์ แต่แขกจะได้ยินเล็กซ์ขอเก็บในสกุลเงินที่เกี่ยวข้องกับเขา ไม่ว่าจะเป็นดอลลาร์หรือหินวิญญาณหรืออื่นๆ นอกจากนี้ การชำระเงินสำหรับการเข้าพักของแขกจะต้องชำระล่วงหน้า ในขณะที่การชำระเงินสำหรับสิ่งของหรือบริการที่แขกซื้อจะต้องชำระในขณะทำธุรกรรม

เล็กซ์พยักหน้ากับตัวเองและกำลังจะเริ่มดูสิ่งอื่นๆ ที่สามารถหาซื้อได้จากร้านค้ามิดไนท์เมื่อเขาได้รับการแจ้งเตือนจากระบบ

ระบบ: มีแขกเข้ามาในโรงแรมแล้ว! กรุณาต้อนรับแขก

เล็กซ์กระโดดขึ้นจากเก้าอี้สนามด้วยความตกใจและรีบเรียกเวลมาและเจอราร์ดมา ทำให้แน่ใจว่าทุกคนดูดีเป็นระเบียบ เขารีบเทเลพอร์ตทุกคนไปที่ประตู ด้วยรอยยิ้มต้อนรับบนใบหน้า เล็กซ์พร้อมที่จะต้อนรับแขกคนแรกของเขา แต่ก็ต้องชะงักทันทีเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

วัวสีขาวตัวหนึ่งกำลังเดินลงมาบนถนนใหญ่ช้าๆ โดยมีเกี้ยวเล็กๆ มัดอยู่บนหลังของมัน และแมวดำตัวหนึ่งนั่งอยู่ในเกี้ยวท่าทางเต็มไปด้วยความสง่างาม ขณะที่มันสำรวจดินแดนรอบๆ เมื่อวัวมาถึงเล็กซ์ ในที่สุดแมวก็มองเล็กซ์ขึ้นลง ราวกับตรวจสอบสินค้าก่อนจะพูดออกมา

"ที่แห่งนี้คืออะไร ที่ตอนนี้ได้มีเกียรติในการได้รับการเยือนจากฉัน?" เสียงของแมวนั้นเป็นเสียงผู้หญิงหวานหูน่าฟัง แต่เต็มไปด้วยพลังและเรียกร้องความเคารพ

เล็กซ์หลุดจากภวังค์และมองไปที่แมว ด้านฉันงหัวของมันเขาเห็นคำไม่กี่คำลอยอยู่

ชื่อ: บัสเตต

ระดับพลัง: ??? (สูงเกินกว่าที่โฮสต์จะเห็น)

สายพันธุ์: ???

ระดับเกียรติยศโรงแรมมิดไนท์: ยังไม่สามารถใช้ได้

วัวก็มีข้อมูลแสดงเช่นกัน

ชื่อ: ฟาลัก

ระดับพลัง: ??? (สูงเกินกว่าที่โฮสต์จะเห็น)

สายพันธุ์: ???

ระดับเกียรติยศโรงแรมมิดไนท์: ยังไม่สามารถใช้ได้

นี่มันอะไรกัน? มันเป็นสิ่งมีชีวิตจากโลกหรือ? แมวพูดได้แถมยังมีการฝึกตนสูงจนเขามองไม่เห็น? แถมวัวที่แมวขี่มายังมีพลังสูงเกินกว่าที่เขาจะตรวจจับได้อีก เขาไม่รู้ชัดเจนว่าระดับการฝึกตนใดที่สูงเกินกว่าจะมองเห็น แต่เขามั่นใจว่ามันต้องเป็นสัตว์ประหลาดที่เหนือกว่าระดับรากฐานที่เขามีอำนาจควบคุมได้ อย่างไรก็ตาม แขกก็คือแขก เขาไม่ควรเลือกปฏิบัติ เนื่องจากแขกในอนาคตของเขาก็จะเป็นเอเลี่ยน

"ยินดีต้อนรับสู่โรงแรมมิดไนท์ครับ แขกผู้มาเยือน" เล็กซ์พูดด้วยเสียงที่สงบและมั่นใจ

"โรงแรมมิดไนท์เป็นที่พักพิงสำหรับนักเดินทางที่เหนื่อยล้าในจักรวาล เป็นสถานที่ที่ท่านสามารถพักผ่อนและเพลิดเพลินก่อนเดินทางต่อไป ท่านสามารถเรียกฉันว่า ผู้จัดการโรงแรม"

แมวบัสเตตจ้องเล็กซ์อยู่ชั่วครู่ ราวกับกำลังใคร่ครวญสิ่งที่ได้ยิน ก่อนจะถามต่อว่า "โรงแรมของเจ้าพาฉันมาจากโลกมายังที่ใหม่นี้ ผู้จัดการโรงแรม มันสามารถพาฉันไปยังที่ที่ฉันต้องการไปได้ไหม?"

เล็กซ์ชะงักอีกครั้ง ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไรดี แต่ชุดโฮสต์ที่สอดคล้องกับโรงแรมอย่างสมบูรณ์แบบก็ให้คำตอบกับเขา

"น่าเสียดายที่ขณะนี้เราไม่ได้ให้บริการการเดินทางเช่นนั้น แขกจะต้องกลับไปยังพื้นที่ที่พวกเขามาจาก เพื่อหลีกเลี่ยงการให้แขกที่มีพลังมหาศาลแทรกแซงโลกอื่น ฉันมั่นใจว่าแขกผู้มีเกียรติอย่างท่านคงเข้าใจ"

เสียงของเล็กซ์ยังคงเป็นทางการมาก แต่ในใจเขายังคงสงสัยว่าแขกจะสามารถแทรกแซงโลกทั้งโลกได้อย่างไร

"น่าเสียดาย ฉันลืมสร้อยคอที่โฮซาธครั้งที่ฉันไปที่นั่น ฉันหวังว่าจะได้กลับไปเอามันมา แต่ไม่เป็นไร แสดงให้ฉันดูสิว่าที่นี่มีอะไรบ้าง ฉันสนใจสถานที่แห่งนี้มาก บิดาขังฉันไว้บนโลกนานเกินไปแล้ว"

"กรุณาตามฉันมา" เล็กซ์กล่าวขณะนำทางไปยังโรงแรม ในใจของเขาเต็มไปด้วยความผสมผสานระหว่างความวิตกและความตื่นเต้น และภายใต้สถานการณ์ปกติเขาคงไม่สามารถรักษาความสงบเช่นนี้ได้ แต่ดูเหมือนว่าการช่วยเหลือในเรื่องนี้เป็นคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ของชุดโฮสต์

---

บัสเตตรู้สึกทึ่งกับพื้นที่ใหม่ที่มันได้พบ เมื่อเธอเห็นประตูสีทองลอยอยู่ในอากาศตอนแรกเธอก็แค่สงสัย แต่ทันทีที่เธอเข้าใกล้ เธอก็รู้สึกถึงพลังวิญญาณบริสุทธิ์! เธอตื่นเต้นมากจนไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นของเธอได้ชั่วขณะ จนเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ โชคดีที่เธอฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและช่วยผู้ที่บูชาเธอไว้ได้ อย่างไรก็ตาม เธอตัดสินใจทันทีว่าเธอต้องติดตามประตูนี้ เธออยู่บนโลกที่ขาดแคลนพลังวิญญาณนานเกินไปแล้ว และนี่เป็นโอกาสของเธอที่จะหลุดพ้น!

ต้องเข้าใจว่า มันไม่ใช่ว่าโลกนี้ไม่มีพลังวิญญาณเลย แต่คุณภาพและความเข้มข้นนั้นต่ำเกินไป และขาดคุณสมบัติบางอย่างที่ทำให้มันไม่มีผลสำหรับผู้ที่มีการฝึกตนระดับของเธอ พลังวิญญาณที่มาจากประตูนั้นไม่เข้มข้นนัก แต่คุณภาพของมันดีกว่าโลกมาก และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือมันไม่ขาดคุณสมบัติที่เธอต้องการ!

เธอเรียกบัตเลอร์ของเธอ ฟาลัก ซึ่งสวมร่างเป็นวัวอย่างเร่งรีบ เก็บฉันวของทั้งหมดของเธอและติดตามผ่านประตู ประตูนำไปสู่สิ่งที่ดูเหมือนคฤหาสน์ที่มีสวนกว้างขวางและท้องฟ้าสีฟ้าใส ในการมองครั้งแรกมันดูว่างเปล่าและเงียบสงบ ไม่มีต้นไม้หรือดอกไม้ ไม่มีนกหรือแมลง และไม่มีผู้คนหรือสิ่งมีชีวิตอื่นใดปรากฏ แต่สิ่งเหล่านั้นไม่สำคัญสำหรับบัสเตต เพราะอากาศที่นี่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ! แม้ว่ามันจะห่างไกลจากความเข้มข้นในพระราชวังของบิดาของเธอ แต่มันก็เหมือนสวรรค์หลังจากที่มาจากโลก

เธอเริ่มฟื้นฟูพลังบางส่วนแล้ว และหากเธอสามารถอยู่ที่นี่สักไม่กี่ทศวรรษ เธอก็จะฟื้นฟูพลังได้เต็มที่! ในเวลานั้นเธอจะสามารถออกจากโลกได้ด้วยตัวเอง!

ขณะที่เธอปล่อยตัวเองไปกับความคิด และฟาลักค่อยๆ เดินลงถนน สามมนุษย์ปรากฏตัวในเส้นทางของเธอ ทำให้เธอประหลาดใจ เธอไม่ได้รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณรอบตัวเธอ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาปรากฏตัวขึ้นด้วยวิธีการอื่น ซึ่งทำให้เธอรู้สึกหวั่นเกรงเล็กน้อย เธอมองไปยังสามมนุษย์และพบว่าสองคนเป็นเพียงคนธรรมดา ส่วนคนที่สามซึ่งเป็นชายหนุ่มนั้นมีออร่าของอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ แต่ในขณะเดียวกันก็มีความเป็นมิตรที่น่าเชื้อเชิญ

หลังจากการแลกเปลี่ยนสั้นๆ ชายหนุ่มอธิบายว่านี่คือโรงแรม ซึ่งทำให้บัสเตตดีใจมาก เธอตัดสินใจทันทีว่าเธอจะต้องอยู่ที่นี่ให้นานที่สุด!