บทที่ 1 ดาวตกและคำอธิษฐาน

ในห้องเล็ก ๆ ใจกลางของดวงดาวดวงหนึ่งในระบบสุริยะที่ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก ชายร่างอวบเล็กน้อยคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียง โดยเท้ายกสูงขึ้นกลางอากาศ ขณะที่สายตาของเขาจ้องมองปลายเท้า จิตใจกลับล่องลอยไปยังความทรงจำครั้งก่อนที่เขาเคยทำอะไรที่น่าสนใจบ้าง

เขาเปลี่ยนท่าทางมาหลายครั้งแล้ว และแม้ว่าด้วยพลังการฝึกตนของเขาจะทำให้เขาไม่สามารถเป็นตะคริวได้ แต่เขาก็พยายามหาท่าทางที่ไม่สบายตัวที่สุด เพื่อหวังว่าวันใดวันหนึ่งหากเขาเกิดเป็นตะคริวขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด อย่างน้อยมันก็คงเป็นอะไรที่พอจะทำให้ชีวิตเขามีสีสันบ้าง

ชายหนุ่มผมกระเซอะกระเซิงผู้นี้มีอายุเพียงแค่ 12 รอบวัฏจักรเอลิเซียนเท่านั้น แต่กลับกลายเป็นหนึ่งในผู้ผลิตสมบัติที่มีแนวโน้มว่าจะเก่งที่สุดในเครือข่ายเอลิเซียน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับหน้าที่ในการผลิตสมบัติที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งและหายากมาก

เพื่อเร่งกระบวนการผลิตสมบัตินี้ ลูกค้าของเขาจึงมอบพลังงานโปรตอสจากจักรวาลที่เพิ่งเกิดใหม่ให้เขาใช้ และยังจ่ายเบี้ยประกันเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีใครสามารถเข้ามายังจักรวาลใหม่นี้ได้เป็นเวลาครึ่งรอบวัฏจักรเอลิเซียน

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ชายหนุ่มผู้เบื่อหน่ายคนนี้ต้องพบว่าตัวเองทำงานอยู่คนเดียวแบบยาวนานที่สุดในชีวิต หากจะมองในมุมของดาวเคราะห์โลก เขาทำงานนี้มาแล้วไม่หยุดพักเป็นเวลานานกว่า 14 พันล้านปี

ประมาณหนึ่งพันห้าร้อยล้านปีก่อน เขาได้สร้างรากฐานของสมบัติเรียบร้อยแล้ว ซึ่งหมายความว่างานที่เหลือถึงแม้ว่าจะยังคงสำคัญ แต่ก็ไม่ได้ต้องการความสนใจอย่างเข้มข้นจากเขาอีกต่อไป ตราบใดที่เขาอยู่ในระยะที่กำหนด เขาก็สามารถดำเนินการผลิตสมบัติต่อไปโดยใช้เพียงสัมผัสทางวิญญาณได้ นี่ทำให้เขามีเวลาเป็นอิสระมากขึ้น แต่เมื่ออยู่คนเดียว เขาก็รู้สึกเบื่อได้ง่าย เขาจึงคิดค้นวิธีต่าง ๆ เพื่อหาความบันเทิงให้ตัวเอง

ความคิดล่าสุดและดีที่สุดของเขาคือการสร้างสมบัติหลายชิ้นที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ จนกระทั่งมันสามารถก่อเกิดวิญญาณของตนเองได้ จากนั้นเขาก็ตั้งข้อจำกัดมากมายให้กับสมบัติเหล่านั้น และทำให้มั่นใจว่าเขาสามารถตรวจสอบพวกมันได้ตลอดเวลา รวมถึงให้พวกมันมีภารกิจฝังอยู่ในตัว

เขาเรียกสมบัติเหล่านี้ว่า "ระบบ" และสุดท้ายเขาก็ปล่อยระบบเหล่านั้นออกไปยังจักรวาลกว้างใหญ่ ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่รอให้สิ่งมีชีวิตในจักรวาลนี้มาพบกับพวกมัน แล้วการบันเทิงของเขาก็จะเริ่มขึ้น

ชายหนุ่มจัดท่าทางของตัวเองใหม่ โดยพิงหลังกับกำแพง ใช้เพียงศีรษะด้านฉันงและไหล่ค้ำยันไว้ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือรอ

...

...

...

บนดาวโลก

ในมหานครนิวยอร์ก

ยามเที่ยงคืนที่สวนสาธารณะเชลซีวอเตอร์ไซด์ ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่และจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยความเศร้าหมอง เขารู้สึกเหนื่อยล้า ไม่ใช่ทางกายภาพ แต่เป็นทางจิตใจ

จากมุมมองของคนภายนอก ชีวิตของเขาดูเหมือนจะไปได้สวย เขาจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยก่อนกำหนดด้วยเกียรตินิยม และได้งานทำทันทีหลังจากนั้น ในเวลาว่างเขายังสร้างวิดีโอเกมเล็ก ๆ และเขาก็ทำสิ่งนั้นเป็นเพียงงานอดิเรก

จนกระทั่งวันหนึ่งสตรีมเมอร์ออนไลน์คนหนึ่งอัปโหลดวิดีโอที่กลายเป็นไวรัล โดยการบ่นอย่างโกรธเคืองเกี่ยวกับกลไกของเกมของเขาที่แย่มาก นั่นทำให้ผู้คนมากมายคล้อยตามกัน ในช่วงสี่วันสั้น ๆ ที่เขาแทบไม่สนใจเกมของตัวเอง ยอดขายของมันพุ่งขึ้นอย่างไม่คาดฝัน และจู่ ๆ เขาก็มีเงินก้อนโตเข้ามา แล้วบริษัทเกมก็เสนอซื้อเกมของเขา และเขาก็ขายมันไปในราคามากกว่า 7 ล้านดอลลาร์เล็กน้อย

ใช่แล้ว จากมุมมองของคนภายนอก ชีวิตของเขาดูเหมือนจะไปได้ดีมาก เอาจริง ๆ แม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องยอมรับว่าไม่มีอะไรให้บ่นได้ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเบื่อหน่ายกับชีวิต การเข้าสังคมกับเพื่อนๆ ทำให้เขาเบื่อ อาชีพการงานก็ทำให้เขาเบื่อ เขาลองหางานอดิเรกหลายอย่างเพื่อหาสิ่งที่น่าสนใจทำ แต่ก็ไม่มีอะไรที่ทำให้เขารู้สึกสนุกได้

เขาหวนคิดถึงสมัยเด็ก ๆ ที่ทุกอย่างเต็มไปด้วยความพิศวงและตื่นเต้น การเล่นก็น่าตื่นเต้น การได้เสื้อผ้าใหม่ก็น่าตื่นเต้น การพบเพื่อนก็น่าตื่นเต้น แม้แต่เรื่องธรรมดาอย่างการไม่ทำดินสอหายจนใช้หมดก็ยังน่าตื่นเต้น

เล็กซ์ถอนหายใจลึกก่อนจะลุกขึ้น มันเริ่มดึกแล้ว และไม่มีประโยชน์อะไรที่จะอยู่ต่อ เขามองท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินกลับ และเห็นดาวตก

"หวังว่าจะมีอะไรสนุก ๆ เข้ามาในชีวิตบ้าง"

เขาพึมพำก่อนจะจากไป เขาอธิษฐานด้วยความประชดประชัน เพราะเขาไม่เชื่อว่าดาวตกจะสามารถให้พรได้ แต่ไม่ว่าจะด้วยความบังเอิญหรือโชคชะตา ดาวตกกลับเปลี่ยนทิศทางและพุ่งเข้าหาเล็กซ์ด้วยความเร็วที่เกินกว่าจะเข้าใจ

ดาวตกดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากแรงต้านของบรรยากาศ และไม่มีเสียงใด ๆ เมื่อมันเข้ามาใกล้เล็กซ์ ดังนั้นเขาจึงไม่ทันระวังเมื่อมีบางอย่างพุ่งชนหลังศีรษะของเขาและทำให้เขาสลบไป

เมื่อเขาฟื้นขึ้นมา รู้สึกง่วงงุนและสับสน เขาได้ยินเสียงในหัวของเขา

"การผสานเสร็จสิ้น เริ่มต้นระบบ ยินดีต้อนรับสู่โรงแรมมิดไนท์”

“สถานะโฮสต์: ผู้จัดการโรงแรม”