บทที่ 481 สามสไตรค์เอาต์ในเมืองสายฟ้า!

บทที่ 481 สามสไตรค์เอาต์ในเมืองสายฟ้า!

เขาดึงท่าทางกลับมาและทุ่มสุดตัว!

จางฮั่นพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมเบสบอล ทำให้ลูกสีขาวพุ่งไปยังตำแหน่งที่เขาต้องการในใจ

มิยูกิ ในตำแหน่งแคชเชอร์ ยกนิ้วโป้งให้จางฮั่นเงียบ ๆ เมื่อเห็นเบสบอลพุ่งเข้ามาหาเขา

ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของจางฮั่นเมื่อเทียบกับทัมบะคือ เขารู้ว่าตัวเองควรทำอะไรและสามารถทำอะไรได้ในตอนนี้

เมื่อตระหนักว่าความเร็วลูกขว้างของเขาสูญเสียข้อได้เปรียบไปแล้ว จางฮั่นก็ปรับเปลี่ยนความคิดอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนไปเน้นที่การควบคุมเพื่อต่อสู้

“…แน่นอน!”

“…ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนก็ตาม?”

“…ตราบใดที่พวกเขาสามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้อย่างมั่นคง รักษาการขว้างลูกด้วยความเร็วสูง และขว้างไปยังตำแหน่งที่กำหนดได้”

“…ก็มีโอกาสสูงที่จะจัดการกับคู่แข่งได้”

มิยูกิคิดเช่นนี้ในใจ จากนั้นเขาก็เห็นเงาดำทะมึนขนาดใหญ่สว่างวาบขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

หัวใจของมิยูกิสั่นสะท้าน!

ผู้ชายที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้นเมินเฉยต่อความเร็วลูกและการควบคุมของจางฮั่นอย่างสิ้นเชิง เขาลงมือโดยตรงเลย!

วินาทีที่เขาลงมือ มิยูกิรู้สึกราวกับว่าอากาศตรงหน้าถูกสูบออกไปจนหมด จนถึงขั้นที่เขาเผลอลืมหายใจไปเสี้ยววินาที

แรงผลักดันมันน่าทึ่งเกินไปแล้ว!

ความเร็วมันเร็วเกินไป!!

ไม่ว่าจะเคยเห็นมาแล้วกี่ครั้ง มิยูกิก็ยังแทบไม่อยากเชื่อว่านี่คือไม้ตีที่ถูกเหวี่ยงโดยนักเรียน ม.ปลาย ปีหนึ่ง

มันจะโหดร้ายขนาดนี้ได้อย่างไร?

แค๊ง!

ลูกสีขาวที่ถูกตีลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้า พุ่งทะยานออกไปไกลภายใต้สายตานับหมื่นคู่ของทั้งสนาม และในที่สุดก็ตกลงบนอัฒจันทร์

ผู้สนับสนุนและเพื่อนร่วมทีมชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดต่างประหม่าจนหัวใจแทบจะระเบิดออกมา

“…อีกแล้วเหรอ?”

“ฟาวล์!”

โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น แม้ว่าเบสบอลจะลอยออกนอกรั้วไป แต่มันก็เบี่ยงออกจากเส้นฟาวล์เช่นกัน

“ก๊า ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”

ชายในกรอบผู้ตีเปล่งเสียงหัวเราะที่ทำให้เย็นยะเยือก

โทโดโรกิ ไรจิ จ้องมองเนินพิชเชอร์ของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดด้วยความฮึกเหิม จ้องมองชายผู้ที่เพิ่งขว้างลูกเมื่อครู่นี้

“…ยอดเยี่ยม!”

“…เบสบอลเร็วมาก และตำแหน่งของมันก็รับมือยาก ทำให้ตีได้ลำบาก”

จางฮั่นในตอนนี้แตกต่างจากตอนเริ่มต้นอย่างสิ้นเชิง

หากจางฮั่นสามารถรักษาสภาพก่อนหน้านี้ไว้ได้ การที่ โทโดโรกิ ไรจิ จะสามารถตีลูกออกไปได้หรือไม่นั้นก็ยังเป็นสิ่งที่ไม่รู้

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนก็ยังไม่ได้เผชิญหน้ากันในสภาพนั้น ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าผลลัพธ์ของการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายของพวกเขาจะเป็นอย่างไร

แต่ตอนนี้ โทโดโรกิ ไรจิ มั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถตีเบสบอลที่จางฮั่นขว้างออกไปนอกสนามได้อย่างแน่นอน

“…ตราบใดที่เบสบอลเข้ามาในโซนสไตรค์ เขาจะตีมันออกไปอย่างแน่นอน!”

ไม่ต้องพูดถึงจางฮั่นบนเนินพิชเชอร์ มิยูกิ ในตำแหน่งแคชเชอร์ ก็ตัวสั่นตามสัญชาตญาณเมื่อเห็นการแสดงออกของ โทโดโรกิ ไรจิ

เขารู้สึกชัดเจนยิ่งขึ้นว่าการเอาชนะคู่แข่งคนนี้จะไม่ใช่งานง่ายอย่างแน่นอน!

“…จะทำยังไงดี?”

มิยูกิเค้นสมอง พยายามอย่างหนักเพื่อหาทางออก หากเป็นช่วงต้นเกม ด้วยการประสานงานของเขากับจางฮั่น พวกเขาอาจจะยังพอคิดหาวิธีได้บ้าง

ต่อให้จางฮั่นจะไม่ได้อยู่ในสภาพที่ปลอดโปร่งอีกต่อไป ตราบใดที่เขายังมีพละกำลังมากพอที่จะขว้างฟาสต์บอล

พวกเขาสามารถใช้ลูกขว้างอันทรงพลังเพื่อกดดัน โทโดโรกิ ไรจิ ได้ในระดับหนึ่ง

แต่ตอนนี้ จุดสูงสุดทางร่างกายรอบแรกของจางฮั่นได้ผ่านพ้นไปแล้ว และมันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะรักษาความเร็วลูกขว้างก่อนหน้านี้ไว้ได้…

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้อย่างไร?

ขณะที่มิยูกิกำลังมืดแปดด้าน เขาก็เห็นจางฮั่นบนเนินพิชเชอร์เปิดถุงมือมาทางเขาอย่างแข็งขัน

“…จางฮั่นเป็นฝ่ายขอรับลูกเองเลยเหรอ?”

แม้ว่ามิยูกิจะมีความสงสัยอยู่บ้างในใจ แต่เขาก็ยังไม่ลังเลแม้แต่น้อยและส่งลูกให้จางฮั่นโดยตรง

ปั้ก!

จางฮั่นที่รับลูกไว้ไม่ได้แสดงสัญญาณของความเหนื่อยล้าจากรูปลักษณ์ภายนอกเลย เขาเพียงแค่จ้องมองคู่แข่งอย่างเย็นชา

จ้องมอง โทโดโรกิ ไรจิ ในกรอบผู้ตี

ในเวลานี้ ดูเหมือนว่าจางฮั่นจะเมินเฉยต่อทุกสิ่งรอบตัวเขาไปแล้ว

ดวงตาของเขามองเห็นเพียง โทโดโรกิ ไรจิ และในความคิดของเขา มีเพียงลูกที่ โทโดโรกิ ไรจิ เพิ่งตีไปเมื่อครู่เท่านั้น

“…หมอนี่ กำลังจะแข่งกับคู่แข่งในจุดนี้เนี่ยนะ?”

มิยูกิพูดไม่ออก

เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสถานการณ์นี้มันดีหรือแย่

แต่ในเมื่อจางฮั่นเต็มไปด้วยแรงผลักดัน โดยรวมแล้วมันก็น่าจะเป็นผลดีมากกว่าผลเสียสำหรับพวกเขา

มิยูกิคิดกับตัวเองและย่อตัวลงนั่งอย่างขันแข็ง

เขาไม่อยากส่งสัญญาณให้จางฮั่นอีกต่อไปแล้ว!

นี่เป็นครั้งแรกที่มิยูกิเห็นจางฮั่นจริงจังกับอะไรบางอย่างขนาดนี้ และเขาก็เดาไม่ออกจริง ๆ ว่าจางฮั่นจะสามารถแสดงความแข็งแกร่งแบบไหนออกมาได้ในสภาพนี้

ในเมื่อเขาไม่เข้าใจสภาพปัจจุบันของจางฮั่น การไม่ส่งสัญญาณให้จางฮั่นและปล่อยให้จางฮั่นเล่นอย่างอิสระน่าจะดีกว่า

เขาแค่ต้องประสานงานให้ดีก็พอ!

มิยูกิตัดสินใจ ย่อตัวลง และเตรียมพร้อมที่จะรับลูก

ขณะที่เตรียมรับลูก สายตาของเขาก็ไม่เคยละไปจากจางฮั่นเลย เขาสงสัยว่าจางฮั่นในสถานการณ์นี้รู้ถึงความสำคัญของการแสดงออกที่กำลังจะมาถึงของเขาหรือไม่?

หากจางฮั่นทำผลงานได้ดีในขั้นตอนต่อไปและประสบความสำเร็จในการนำทีมผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ นั่นก็หมายความว่าเขาสามารถยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นเพื่อแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งเอซของเซย์โดได้

เขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะแข่งขันกับทัมบะ

ในความคิดของมิยูกิ และแม้กระทั่งในความคิดของผู้เล่นตัวจริงส่วนใหญ่ของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด

แท้จริงแล้วพวกเขาเชื่อว่าไม่จำเป็นต้องมีการแข่งขันระหว่างทั้งสองคนเลย ตราบใดที่จางฮั่นยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นนั้น เมื่อตัดสินจากเกมสุดท้ายของเขาในฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วและเกมในวันนี้ จางฮั่นก็จะกลายเป็นเอซของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพียงแต่จางฮั่นในเวลานี้ไม่ได้มีสิ่งเหล่านั้นอยู่ในสายตาเลย

ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่เด็กหนุ่มที่ชื่อ โทโดโรกิ ไรจิ ตรงหน้าเขา

หัวใจของจางฮั่นเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

“…มันจะเป็นโฮมรันอีกแล้วได้อย่างไร?”

แม้ว่าเบสบอลจะเบี่ยงออกไป แต่ในความคิดของจางฮั่น การที่สามารถตีมันไปได้ไกลขนาดนั้นและขึ้นไปบนอัฒจันทร์

ลูกนี้ก็เทียบเท่ากับโฮมรันแล้ว

การเผชิญหน้าสามครั้ง และเขาต้องทนทุกข์กับความพ่ายแพ้ถึงสามครั้งต่อเด็กหนุ่มคนนี้

ตั้งแต่จางฮั่นเริ่มเล่นเบสบอล เขาไม่เคยต้องทนทุกข์กับความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องจากคนเพียงคนเดียวมากขนาดนี้มาก่อน

จนถึงขั้นที่จางฮั่น ซึ่งปกติแล้วจะเป็นคนที่ใจกว้างมากกว่า กลับถูกจุดประกายความหยิ่งทะนงขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อขว้างลูกที่สอง เขาไม่สนใจความเหนื่อยล้าของร่างกายอีกต่อไป

จางฮั่นพยายามอย่างเต็มที่เพื่อระลึกถึงความรู้สึกก่อนหน้านี้ จากนั้นเขาก็ผลักดันความเร็วลูกของเขาไปจนถึงขีดสุด

ฟุ่บ!

วินาทีที่ลูกขว้างถูกปล่อยออกไป จางฮั่นรู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับอย่างรุนแรงจากนิ้วทั้งสองของเขาเป็นครั้งแรก

ความรู้สึกที่ชัดเจนนี้ ห่างไกลจากการทำให้จางฮั่นถดถอย แต่กลับทำให้เขาค้นพบความรู้สึกที่หายไปนาน

“…ความรู้สึกนี้แหละ!”

“…ความรู้สึกเหมือนกำลังยิงลูกปืนใหญ่”

ลูกสีขาวราวกับลูกศรแสง พุ่งข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรในพริบตา และปรากฏขึ้นตรงหน้าผู้ตี

ในซุ้มพักของชมรมเบสบอลโรงเรียนยาคุชิ

โทโดโรกิ ไรโซ เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“…ความเร็วลูก มันฟื้นกลับมาได้จริง ๆ เหรอ?”

แม้ว่าจะไม่มีความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติและไม่ต้องออกแรงเหมือนเมื่อก่อน แต่ความแตกต่างระหว่างลูกที่แทบจะไม่ถึง 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมง กับลูกที่ 155 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็น่าทึ่งมากอยู่ดี

ถ้าใครอยู่ใกล้กว่านี้ ก็อาจจะได้ยินแม้กระทั่งเสียงของลูกบอลที่แหวกทะลุอากาศ

วื้ด!

เมื่อเผชิญหน้ากับฟาสต์บอลที่พุ่งเข้ามา โทโดโรกิ ไรจิ ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเหวี่ยงไม้ตีอย่างรวดเร็ว

ลูกที่เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน เขาสัมผัสมันได้อย่างแม่นยำจริง ๆ เหรอ?

อย่างไรก็ตาม ลูกนี้ไม่ได้โดนจุดที่ดีที่สุด และเมื่อประกอบกับแรงอันมหาศาลของเบสบอล มันก็แค่เฉี่ยวไม้ตีและลอยข้ามหัวกรรมการไป

ปั้ก!

เบสบอลกระแทกเข้ากับตาข่ายหลังอย่างแรง ทำให้เกิดรอยกระเพื่อมสองครั้งก่อนจะร่วงตกลงมาอย่างไม่เต็มใจ

ดวงตาของมิยูกิ คาซุยะ แทบจะเปล่งประกาย

“…ไม่อยากจะเชื่อเลย!”

แม้ว่าพละกำลังของเขาจะทะลุขีดจำกัดแรกไปแล้ว แต่จางฮั่นก็ยังสามารถฝืนร่างกายและปลดปล่อยความเร็วลูกขว้างสูงสุดของเขาออกมาได้

แม้ว่าการระเบิดพลังแบบนี้จะสร้างภาระให้กับร่างกายของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ตาม

แต่ถ้าเป็นเพียงเพื่อจัดการกับ โทโดโรกิ ไรจิ ตามลำพัง ภาระนั้นก็น่าจะยังพอรับมือได้

ฟาวล์สองลูก!

แม้ว่าวงสวิงของ โทโดโรกิ ไรจิ จะดุดัน แต่เขาก็ยังถูกต้อนเข้ามุม

และเขาถูกต้อนเข้ามุมด้วยการขว้างเพียงแค่สองลูกเท่านั้น

บรรดาคนที่เพิ่งจะเยาะเย้ยจางฮั่นต่างหุบปากอย่างว่าง่ายในเวลานี้ ไม่กล้าพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

พวกเขายังกลัวด้วยว่าถ้าพูดอะไรผิดไป พวกเขาจะต้องอับอายอย่างหนักในภายหลัง

แทนที่จะเป็นอย่างนั้น สู้เงียบไว้อย่างซื่อตรงในตอนนี้จะดีกว่า

“เท่มาก!”

นักข่าวนิตตะบนอัฒจันทร์ก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เขาเขย่าตัวผู้ช่วยไม่หยุดพร้อมกับถามว่า

“นายบันทึกการขว้างลูกเมื่อกี้ไว้หรือเปล่า?”

“หนึ่งร้อยห้าสิบสี่จุดแปดกิโลเมตรต่อชั่วโมง!”

คราวนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา ความเร็วลูกของจางฮั่นได้กลับคืนสู่สถานะสูงสุดของเขาแล้วจริง ๆ

“คุณจาง! คุณจาง!!”

บนอัฒจันทร์ กลุ่มหญิงสาวตะโกนอย่างตื่นเต้น

ในความเป็นจริง หลายคนในหมู่พวกเธอไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นมันยอดเยี่ยมขนาดไหน

แต่นี่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความหลงใหลที่พวกเธอมีต่อจางฮั่นซึ่งกำลังก่อตัวขึ้น

กัปตันเชียร์ลีดเดอร์ของเซย์โดเหนื่อยล้าเกินกว่าจะบ่นเกี่ยวกับคนเหล่านั้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกนั้นจะตะโกนเสียงดังแค่ไหน พวกเขาก็ยังเป็นคนนอกสำหรับชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด และสำหรับจางฮั่น

มีเพียงทีมเชียร์ลีดเดอร์ของพวกเธอเท่านั้นที่เป็นผู้สนับสนุนที่ชอบธรรมที่สุดของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด

“จางฮั่น!”

“จางฮั่น!!!”

“กัปตันคะ การที่เราตะโกนเรียกชื่อผู้เล่นแค่คนเดียวมันจะไม่แย่เหรอคะ?”

“มันจะแย่ตรงไหนล่ะ? ตราบใดที่พวกเขาทำผลงานได้ดี ไม่ว่าเราจะปฏิบัติเป็นพิเศษแค่ไหนมันก็ไม่มากเกินไปหรอก ถ้าผู้เล่นชมรมเบสบอลมีปัญหา ก็บอกให้พวกเขาสร้างผลงานให้ดีสิ!”

เดิมที สมาชิกทีมเชียร์ลีดเดอร์คนอื่น ๆ ก็รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

ตอนนี้พอได้ยินกัปตันของพวกเธอพูดแบบนั้น จะมีอะไรให้ต้องเขินอายอีก?

พวกเธอจึงร่วมประสานเสียงตะโกน

“จางฮั่น หล่อมาก!”

“จางฮั่น ฉันอยากเป็นเพื่อนกับนาย!”

“นี่คือการเชียร์ ไม่ใช่ปล่อยให้เธอมาสารภาพรักนะ ยัยบ้าผู้ชาย ควบคุมตัวเองหน่อย…”

กัปตันทีมเชียร์ลีดเดอร์แปลงร่างเป็นปีศาจผมแดงในพริบตา คำรามใส่สมาชิกในทีมของเธอ

สมาชิกในทีมรู้สึกว่าไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย กัปตันก็เพิ่งจะเป็นแบบเดียวกันแท้ ๆ…

จางฮั่นไม่รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นบนอัฒจันทร์ในเวลานี้เลยแม้แต่น้อย

เป็นเพราะเขามีสมาธิมากเกินไป เขาจึงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าความเร็วลูกขว้างของเขาได้ฟื้นฟูกลับมาแล้ว

ตอนนี้เขามีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว และนั่นก็คือการจัดการกับ โทโดโรกิ ไรจิ

ลูกขว้างที่สาม!

มันดูเข้าตาจนยิ่งกว่าการขว้างสองลูกก่อนหน้านี้เสียอีก

ตำแหน่งก็ไม่ได้อุดมคติเลย โดยพื้นฐานแล้วคือการขว้างเข้าไปตรงกลางของโซนสไตรค์พอดี

โทโดโรกิ ไรจิ ที่ยืนอยู่ในกรอบผู้ตี ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เดิมที เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่สามารถเผชิญหน้ากับจางฮั่นในช่วงพีคได้

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ต้องเสียดายอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าร่างกายจะเหนื่อยล้าอย่างหนัก แต่คู่แข่งก็สามารถฟื้นฟูฟอร์มการขว้างลูกของเขาและปลดปล่อยลูกขว้างด้วยความเร็วสูงสุดออกมาได้จริง ๆ

ต้องบอกเลยว่า ความเร็วมันเร็วมากจริง ๆ!

เช่นเดียวกับที่เขาจินตนาการไว้ในใจ ลูกสีขาวพุ่งผ่านสายตาเขาไปในพริบตา ทำให้เขาแทบจะไม่มีเวลาตอบสนอง

มันสายเกินไปที่จะเหวี่ยงไม้หลังจากที่มองเห็นเบสบอลได้อย่างชัดเจน

เขาต้องคาดเดาล่วงหน้า และการเคลื่อนไหวของเขาจะต้องเด็ดขาด

เหมือนกับตอนนี้…

วื้ด!

ไม้ตีในมือของเขาส่งเสียงหวีดหวิวขณะที่ โทโดโรกิ ไรจิ ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เขาเหวี่ยงด้วยสุดกำลังในการขว้างทุกลูก

แค๊ง...

ลูกสีขาวที่ถูกตีลอยออกนอกรั้วไปอีกครั้ง…

โชคดีที่ลูกนี้เบี่ยงออกจากเส้นฟาวล์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม มันเบี่ยงออกไปไม่มากนัก เมื่อมันตกลงกระทบเส้นฟาวล์ มันคลาดเคลื่อนไปเพียงแค่ไม่กี่สิบเซนติเมตรเท่านั้น

หากไม่มีจุดอ้างอิง ก็คงยากที่จะบอกว่าลูกนี้เป็นฟาวล์หรือไม่

“ฟาวล์!”

ลูกขว้างติดต่อกันสองลูก ล้วนถูกตีออกนอกรั้วไปทั้งคู่

แม้ว่าจางฮั่นจะฟื้นความเร็วลูกขว้างของเขากลับมาจุดสูงสุดได้แล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถชิงความได้เปรียบใด ๆ ในการเผชิญหน้ากับ โทโดโรกิ ไรจิ ได้เลย

คู่แข่งเป็นเหมือนสัตว์ประหลาดที่แท้จริง ซึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าจางฮั่น

“ก๊าฮ่าฮ่าฮ่า…”

เสียงของเขาที่เหมือนเสียงเป็ดร้อง เป็นดั่งเสียงคำรามจากเคียวของยมทูต ที่พร้อมจะเก็บเกี่ยววิญญาณได้ทุกเมื่อ

“…ฟาวล์!”

“…ฟาวล์!!”

“…ฟาวล์!!!”

สองครั้งที่มันลอยออกนอกรั้วไป แต่มันก็ไม่สามารถกลายเป็นโฮมรันได้

แม้แต่ผู้สนับสนุนที่ภักดีที่สุดของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดก็ยังไม่อาจพูดได้อย่างเต็มปากว่าเทพธิดาแห่งโชคชะตาไม่ได้กำลังช่วยเหลือพวกเขาอยู่

หากเทพธิดาแห่งโชคชะตามีอยู่จริง ในเวลานี้เธอคงจะลำเอียงจนหาที่เปรียบไม่ได้ แต่ความลำเอียงของเธอนั้นไม่ได้มีให้ยาคุชิ ทว่ามีให้เซย์โด

มีให้จางฮั่น!

แต่ถึงแม้เทพธิดาแห่งโชคชะตาจะแสดงความลำเอียงอย่างสุดโต่งขนาดนี้ สถานการณ์ของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดก็ยังดูไม่ดีอยู่ดี

โทโดโรกิ ไรจิ ซึ่งพึ่งพาวงสวิงอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ได้กดดันจางฮั่นอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าจางฮั่นจะขว้างเร็วแค่ไหน เขาก็ตีพวกมันออกไปได้อย่างงดงามทั้งหมด

หากการพัวพันนี้ดำเนินต่อไป โทโดโรกิ ไรจิ ก็คงอยู่ไม่ไกลจากการได้ตีโฮมรันในท้ายที่สุด

“ตอนนี้ ไม่มีอะไรที่เราทำได้แล้วจริง ๆ!”

“ฉันไม่คิดเลยว่าพวกนั้นจากชมรมเบสบอลโรงเรียนยาคุชิจะเก่งกาจขนาดนี้?”

“เด็กผู้ชายคนที่หัวเราะได้งี่เง่าและน่ารำคาญคนนั้นคือใคร? ทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขนาดนั้น?”

“เขาเหรอ นายไม่รู้จักเหรอ? ก่อนหน้านี้ ตอนที่เด็กคนนี้เล่นกับอุตสาหกรรมอินะชิโระ เขาตีโฮมรันจาก นารุมิยะ เมย์ ได้ด้วยนะ”

ไม่มีคำเปรียบเปรยใดที่จะชัดเจนไปกว่านี้อีกแล้ว

ปัจจุบัน ชมรมเบสบอลโรงเรียนอุตสาหกรรมอินะชิโระอยู่ห่างจากการครองความยิ่งใหญ่ในเซ็มบัตสึระดับประเทศเพียงแค่ประมาณยี่สิบวันเท่านั้น

แฟนเบสบอลหลายคนในโตเกียวยังคงดื่มด่ำกับความฝันของราชวงศ์โตเกียว

ในฐานะองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของราชวงศ์โตเกียว นารุมิยะ เมย์ กลายเป็นชื่อที่คุ้นเคยในโตเกียวเมื่อไม่นานมานี้ แม้แต่คนหลายคนที่ไม่ได้เล่นเบสบอลก็ยังรู้ว่า นารุมิยะ เมย์ นั้นน่าเกรงขามเพียงใด

คนแบบนั้น ลูกขว้างของเขาถูกตีออกไปงั้นเหรอ?

ผู้คนจำต้องประเมิน โทโดโรกิ ไรจิ ใหม่อีกครั้ง

เมื่อมองดูแบบนี้ โฮมรันในตอนแรกของเขา และตอนนี้ก็ตีลูกออกนอกสนามไปได้อีกสองครั้ง

ไม่ใช่เรื่องที่เกินจะเข้าใจได้เลย

เขาก็แค่มีความแข็งแกร่งสูงมาก!

แม้ว่าเขาจะเป็นแค่นักเรียน ม.ปลาย ปีหนึ่ง แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เหนือกว่าผู้ตีระดับ ม.ปลาย ที่แข็งแกร่งหลายคนไปแล้ว

คุณเถียงไม่ออกเลย

เขาครอบครองต้นทุนและความแข็งแกร่งเช่นนั้นอยู่จริง ๆ

“ถ้าอย่างนั้น จางฮั่น เขาไม่ตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงเหรอ?”

“เมื่อดูจากสถานการณ์นี้ มันไม่น่ามองในแง่ดีเลยจริง ๆ”

“มันก็ไม่ได้แย่นะ! หมอนั่นดึงดูดความสนใจมากเกินไป ให้เขาได้รับบทเรียนซะบ้างก็ดี…”

เด็กชายร่างท้วมคนหนึ่งมองด้วยความอิจฉาไปยังหญิงสาวกว่า 30 คนที่ยืนเรียงแถวอยู่ด้านหน้าสุดของสนาม

เดิมทีโตเกียวมีผู้ชายมากกว่าผู้หญิง มีพระมากเกินไปและมีเนื้อน้อยเกินไป

ทรัพยากรคุณภาพสูงยิ่งขาดแคลนอย่างหนัก

หมอนี่ กวาดต้อนไปหมดซะคนเดียว มันทนดูไม่ได้จริง ๆ

รอบ ๆ เด็กชายร่างท้วม เด็กชายคนอื่น ๆ อีกหลายคนส่งยิ้มให้กันอย่างรู้ทัน

แม้ว่าพวกเขาจะไม่พูดออกมาตรง ๆ เหมือนเด็กชายร่างท้วม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ได้คิดเหมือนกัน

หากจางฮั่นต้องเสียโฮมรันไปอีกครั้ง แม้ว่าพวกเขาจะไม่พูดอะไรหรือแสดงออกทางสีหน้า แต่พวกเขาคงจะมีความสุขอยู่ลึก ๆ ข้างใน

บนเนินพิชเชอร์

จางฮั่นไม่สนใจสิ่งใดภายนอกเลย

ถูกตีออกนอกสนามสองครั้ง บวกกับโฮมรันในตอนแรก

สามครั้ง!

ตั้งแต่กลายเป็นพิชเชอร์ นี่เป็นครั้งแรกที่จางฮั่นต้องทนรับการโจมตีเช่นนี้

เขาต้องยอมรับว่า โทโดโรกิ ไรจิ ตรงหน้าเขา ในแง่หนึ่งก็คือสัตว์ประหลาดที่ไร้หนทางต่อกร

แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ เขาก็ยิ่งปฏิเสธที่จะยอมแพ้!

ขาขวาของเขายกขึ้นสูง จากนั้นก็ก้าวออกไปราวกับกระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง คราวนี้ ช่วงก้าวของจางฮั่นกว้างกว่าครั้งก่อน ๆ มาก

จากนั้น ขณะที่ร่างของเขาก้าวไปข้างหน้า จู่ ๆ ร่างกายทั้งหมดก็ลดต่ำลงครึ่งฟุต แล้วเขาก็พุ่งตัวออกไปราวกับจะวิ่ง

ขณะที่พุ่งตัวออกไป จางฮั่นใช้นิ้วกลางและนิ้วชี้เกี่ยวเบสบอลไว้อย่างแน่นหนา และกดมันออกไปด้วยสุดกำลังของเขา

ฟุ่บ!

ลูกสีขาวพุ่งออกไปราวกับลูกปืนใหญ่

เบสบอลดูเหมือนจะเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่องในระหว่างที่มันกำลังลอย

ดวงตาของ โทโดโรกิ ไรจิ เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

เขาตั้งตารอที่จะได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือ!

ในระหว่างการฝึกซ้อมจำลองประจำวัน เขาไม่รู้ว่าตัวเองได้จำลองภาพพิชเชอร์ระดับสูงไว้ในใจมากเท่าไหร่แล้ว

แต่เขาไม่เคยจำลองการขว้างลูกแบบจางฮั่นมาก่อนเลย

เบสบอลถูกกดให้ต่ำมาก ดูราวกับว่ามันกำลังจะตกลงพื้น

เดิมที โทโดโรกิ ไรจิ สามารถยับยั้งชั่งใจไม่เหวี่ยงไม้ใส่ลูกขว้างแบบนี้ได้อย่างสมบูรณ์

แต่ร่างกายของเขาตอบสนองไปตามธรรมชาติ แม้ว่าเบสบอลกำลังจะตกลงต่ำกว่าโซนสไตรค์ เขาก็จะไม่มีวันปล่อยมันไป

วื้ด!

ขณะที่ โทโดโรกิ ไรจิ เหวี่ยงไม้ตี ผู้คนรอบข้างดูเหมือนจะได้ยินเสียงฟ้าร้องดังสนั่น

ยากจะจินตนาการได้ว่านักเรียน ม.ปลาย ปีหนึ่ง จะสามารถเหวี่ยงไม้ตีได้อย่างน่าทึ่งขนาดนี้?

มิน่าล่ะ เขาถึงได้ตีลูกออกนอกรั้วไปถึงสองครั้งก่อนหน้านี้

เมื่อถูกจู่โจมด้วยวงสวิงเช่นนี้ แม้ว่ามันจะไม่โดนจุดที่ดีที่สุด แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เบสบอลจะลอยออกนอกสนามไป

ในตอนที่ทุกคนกำลังกลั้นหายใจลุ้นไปกับจางฮั่น สิ่งที่เหลือเชื่อก็เกิดขึ้น

ลูกสีขาวลอยข้ามด้านบนของไม้ตีไป

แคชเชอร์ มิยูกิ ตกตะลึงอย่างหนัก

เขารีบยกถุงมือขึ้น ยกสูงขึ้นกว่าสิบเซนติเมตร ก่อนที่เขาจะสามารถรับลูกเข้าถุงมือได้อย่างหวุดหวิด

เบสบอลซึ่งยังคงไม่นิ่งหลังจากเข้ามาในถุงมือแล้ว เอาแต่กระแทกไปมาพยายามจะกระดอนออกไป

แต่ในท้ายที่สุด มันก็ถูกมิยูกิปราบให้อยู่หมัด

“สไตรค์!”

“สไตรค์เอาต์!!!”

ขณะที่ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงัน กรรมการก็หยุดนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะประกาศผลลัพธ์

เมื่อผลลัพธ์นี้ออกมา ผู้สนับสนุนของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเกมนี้กำลังถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ และพวกเขาควรจะสำรวมเอาไว้

แต่พวกเขาจะห้ามใจตัวเองได้อย่างไร?

การไม่ให้พวกเขาเฉลิมฉลองในสถานการณ์แบบนี้จะทำให้พวกเขาอึดอัดยิ่งกว่าการถูกทุบตีเสียอีก

“เซย์โด! เซย์โด!!!”

“จางฮั่น! จางฮั่น!!!!”

อัฒจันทร์เต็มไปด้วยความปีติยินดี และในเวลานี้ ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเด็กหนุ่มที่ถูกสไตรค์เอาต์นั้นกำลังยืนแข็งทื่ออยู่ในกรอบผู้ตี

...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน