บทที่ 451 อนุญาตให้ขว้างลูกได้!

บทที่ 451 อนุญาตให้ขว้างลูกได้!

“ใครที่อยากไปดูเกมการแข่งขันด้วยกัน ให้ขึ้นรถบัสคันหลังได้เลย”

ผู้เล่นทีมชุดใหญ่ขึ้นรถบัสแยกต่างหาก หากผู้เล่นที่เหลือต้องการไปดูเกม โรงเรียนก็จะจัดรถบัสรับส่งให้เช่นกัน

“ผมอยากไปครับ!”

“ผมด้วย!!”

เหล่านักเตะสายเลือดใหม่ย่อมไม่ยอมพลาดโอกาสเช่นนี้แน่นอน

การได้ดูเกมการแข่งขันมีประโยชน์มากมาย พวกเขาจะได้สังเกตสไตล์การเล่นของเซย์โดอย่างใกล้ชิด และได้เห็นความแข็งแกร่งของพวกรุ่นพี่ด้วยตาตัวเอง

รุ่นพี่เหล่านั้นยืนอยู่ตรงนั้นราวกับเป็นแบบอย่างและมาตรฐาน

หากพวกเขาต้องการก้าวขึ้นไปสู่ทีมชุดใหญ่ นี่คือคู่แข่งที่พวกเขาต้องก้าวข้ามไปให้ได้

ด้วยความคิดเช่นนี้ นักเตะสายเลือดใหม่จึงอยากไปดูเกมการแข่งขันเป็นธรรมดา

ส่วนผู้เล่นปีสองและปีสาม พวกเขามีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของโรงเรียนเซย์โดอย่างเต็มเปี่ยมอยู่แล้ว แม้จะไม่ได้ลงเล่นเอง แต่การได้ส่งเสียงเชียร์ผู้เล่นในสนามจากบนอัฒจันทร์ก็ถือว่าดีพอแล้ว

ฟุ่บ! ฝูงชนแห่กันขึ้นรถบัส

รถบัสคันเดียวไม่พอ ทีมเบสบอลจึงต้องจัดรถบัสรับส่งพิเศษถึงสองคัน ซึ่งไม่เพียงแต่รับส่งผู้เล่นในทีมเบสบอลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกองเชียร์และวงดุริยางค์ด้วย

ในช่วงแรกของทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ทีมเบสบอลมักจะไม่ค่อยขอความช่วยเหลือจากกองเชียร์และวงดุริยางค์นัก อย่างไรก็ตาม ในช่วงท้ายของทัวร์นาเมนต์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านเข้าสู่โคชิเอ็งได้แล้ว

กองเชียร์จะกลายเป็นบุคคลที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว

ต่างจากคนที่กระตือรือร้นจะขึ้นรถบัส กลับมีร่างที่ดื้อรั้นคนหนึ่งกำลังทำสวนทางกับคนอื่นๆ

เขากำลังลากยางรถยนต์สองเส้นและวิ่งวนรอบสนามเบสบอลเงียบๆ

รถบัสที่บรรทุกผู้เล่นทีมชุดใหญ่ยังไม่ออกเดินทาง

โค้ชคาตาโอกะมองดูร่างที่ดื้อรั้นนั้นผ่านแว่นกันแดด พลางนึกถึงสิ่งที่โอจิไอเคยบอกเขา

โอจิไอ, ทากาชิมะ เรย์, จางฮั่น, มิยูกิ…

บางคนก็บอกเขาตรงๆ ในขณะที่บางคนก็พูดเป็นนัยๆ

พวกเขาทุกคนต่างก็ชื่นชมเด็กหนุ่มคนนี้มาก!

เจ้านี่ นอกเหนือจากสิ่งที่เขาเห็นแล้ว อาจจะมีพรสวรรค์อื่นๆ ซ่อนอยู่อีกก็ได้…

ก่อนหน้านี้ ในทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด แทบไม่มีผู้เล่นคนไหนเลยที่สามารถมีอิทธิพลต่อผู้คนได้มากมายขนาดนี้

บางที อาจจะถึงเวลาที่ต้องคุยกับเขาแล้วล่ะ

รถบัสค่อยๆ ขับผ่านประตูโรงเรียนออกไป และผิงอัน (ผู้แต่งอาจจะพิมพ์ผิด น่าจะหมายถึงคาตาโอกะ) ก็ละสายตาออกมาเช่นกัน

จางฮั่นก็ทำเช่นเดียวกัน

มันยากที่เขาจะไม่สังเกตเห็นเด็กใหม่คนนั้น ตอนที่เขาถูกลงโทษก่อนหน้านี้ เด็กหนุ่มคนนั้นดูหดหู่มาก ในตอนนั้น เพื่อนๆ บางคนถึงกับพนันกันเลยว่าเขาอาจจะออกจากทีมเบสบอลในเร็วๆ นี้

ตอนนี้ เวลาผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว และอีกฝ่ายก็ไม่มีทีท่าว่าจะออกจากทีมเบสบอลเลย ในทางกลับกัน ศีรษะที่เคยก้มต่ำของเขากลับเชิดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“น่าสนใจดีแฮะ!”

ไม่ใช่แค่จางฮั่นเท่านั้นที่รู้สึก แต่หลายคนในทีมเบสบอลก็รู้สึกเช่นกัน

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือ ตอนนี้ไม่มีใครพูดแล้วว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะออกจากทีมเบสบอล ไม่เพียงแค่นั้น คนที่เคยเยาะเย้ยเขา ก็ไม่ค่อยได้เยาะเย้ยอะไรเขาอีกต่อไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าเวลาครึ่งเดือนจะทำให้พวกที่ชอบเยาะเย้ยรู้สึกเบื่อหรอกนะ

แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถเยาะเย้ยคนที่ทำงานหนักขนาดนี้ได้ลงคอต่างหากล่ะ

หลังจากจางฮั่นละสายตา เขาก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาได้เรียนรู้อะไรมากมายจากรุ่นน้องปีหนึ่งคนนั้น

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงตัวเองด้วยเช่นกัน

เป้าหมายของอีกฝ่ายนั้นชัดเจน และตอนนี้เขากำลังก้าวไปสู่เป้าหมายนั้นอย่างไม่ลดละ

แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้เล่นทีมชุดสาม แต่กลับมีรัศมีเปล่งประกายออกมาจากตัวเขา

นั่นคือแสงสว่างแห่งความพยายาม แสงสว่างแห่งการทำงานหนักและหยาดเหงื่อที่หลั่งรินเพื่อไขว่คว้าเป้าหมาย

แล้วตัวเขาเองล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตเขาอยากจะเป็นคนแบบไหนกันแน่?

นิสัยของจางฮั่นค่อนข้างจะสบายๆ โดยพื้นฐานแล้ว ไม่ว่าโค้ชคาตาโอกะและทีมโค้ชจะสั่งให้เขาทำอะไร เขาก็ทำตามหมด

เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องอื่นเลย

โชคดีที่ทั้งโค้ชคาตาโอกะและทีมโค้ชนั้นเป็นมืออาชีพมาก จางฮั่นจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว จนถึงขั้นกลายเป็นดาวเด่นเบสบอลที่มีชื่อเสียงพอตัวเลยทีเดียว

แต่หลังจากนี้ล่ะ?

ในอนาคตเขาจะเรียนต่อ หรือจะมุ่งเป้าไปที่เบสบอลอาชีพดี?

เขาจะเป็นพิชเชอร์งั้นเหรอ? หรือจะเป็นแค่พาวเวอร์ฮิตเตอร์ (ผู้ตีเน้นพลัง) ล้วนๆ?

เนื่องจากภูมิหลังครอบครัวของเขา จางฮั่นจึงมีความเป็นผู้ใหญ่กว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันเล็กน้อย แต่เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะอายุสิบหกปีเท่านั้น มันยังเร็วเกินไปที่จะมาพิจารณาถึงเส้นทางที่เขาจะเดินไปตลอดชีวิต

อย่างน้อยจางฮั่นคนเก่าก็ไม่เคยคิดถึงเรื่องที่ลึกซึ้งขนาดนี้มาก่อน ความหมกมุ่นเพียงอย่างเดียวของเขาในตอนนั้นคือการทำงานหนักเพื่อหาเงิน เพื่อให้เขาและครอบครัวได้อยู่ดีกินดีโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเป้าหมายของเขาจะบรรลุแล้ว

ทุนการศึกษาของโรงเรียน บวกกับรายได้จากการถ่ายแบบขึ้นปก ก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของเขา และยังช่วยจุนเจือรายได้ของครอบครัวได้อีกด้วย

ตัวเขาเองไม่ใช่คนที่มีความต้องการทางวัตถุสูงสุดอะไรขนาดนั้น

แล้วต่อไปล่ะ?

เขาอยากจะทำอะไรกันแน่?

เขายังคงหวังที่จะเล่นเบสบอล!

เมื่อเทียบกับการเรียนต่อแล้ว จางฮั่นหวังอย่างชัดเจนที่จะได้โบยบินในโลกของเบสบอลมากกว่า

การเป็นพาวเวอร์ฮิตเตอร์คือสิ่งที่เขาไขว่คว้ามาโดยตลอด และเขาก็ไม่เต็มใจที่จะล้มเลิกการเป็นพิชเชอร์ด้วย แม้ว่ามันอาจจะยากสักหน่อย แต่จางฮั่นก็ยังคงวางแผนที่จะฝึกซ้อมการขว้างลูกต่อไป โดยมีเงื่อนไขว่ามันต้องไม่รบกวนการฝึกซ้อมตีลูกของเขา

ไม่ว่าความสำเร็จในอนาคตจะเป็นอย่างไร ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือสิ่งที่เขารักและไม่ยอมแพ้

หลังจากคิดตกแล้ว ใบหน้าของจางฮั่นก็แสดงออกถึงความผ่อนคลาย

การเรียนของเขาก็ต้องดำเนินต่อไปเช่นกัน

กีฬาประเภทใดก็ตามล้วนเป็นของคนหนุ่มสาว หากเขามีอายุยืนถึง 120 หรือ 130 ปี เขาคงไม่สามารถใช้เวลาสองในสามของชีวิตที่เหลืออยู่ไปกับการมองย้อนกลับไปในช่วงหนึ่งในสามแรกได้หรอก ใช่ไหมล่ะ?

ถ้าเขาเรียนต่อ เขาอาจจะสามารถทำสิ่งที่มีความหมายได้มากขึ้นในอนาคต อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเบสบอลแล้ว เรื่องวิชาการก็ต้องตกเป็นรองอย่างแน่นอน

พลังงานของคนเรามีจำกัด มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับทุกสิ่งทุกอย่าง โชคดีที่การออกกำลังกายทางสมองและการออกกำลังกายทางร่างกายไม่ได้ทับซ้อนกันมากนัก

เขาคิดว่าถึงแม้มันจะทำให้เกิดความล่าช้าไปบ้าง แต่มันก็คงไม่มากจนเกินไป

ขณะที่จางฮั่นกำลังคิดตกอยู่นั้น โค้ชคาตาโอกะก็มานั่งลงข้างๆ เขา

“ผู้จัดการทีม?”

จางฮั่นทำหน้าฉงน

ผู้จัดการทีมของเขาขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวด ปกติเขาจะนั่งเฉพาะที่นั่งที่กำหนดไว้ และไม่เคยก้าวเข้ามาในบริเวณที่ผู้เล่นนั่งอยู่ด้านหลังรถบัสเลย

ในเวลานี้ เพื่อนๆ บนรถบัสต่างก็จ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โค้ชคาตาโอกะกวาดสายตาอันดุดันมองพวกเขา และเจ้างพวกนั้นก็วงแตกกระเจิงกันไปคนละทิศคนละทาง

ทุกคนหันหน้ากลับไปอย่างว่าง่าย แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

รู้สึกเหมือนพวกเขาอยากจะเอามืออุดหูตัวเองกันหมดเลยล่ะ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้จางฮั่นรู้สึกงุนงงเข้าไปใหญ่

“นายกลับมาซ้อมขว้างลูกหรือยัง?”

“ผมฟังหมอแล้วก็พักไปสองสัปดาห์ครับ ผมเพิ่งเริ่มกลับมาซ้อมเมื่อวานซืน แต่ผมไม่ได้ขว้างเยอะเท่าไหร่ในแต่ละครั้งหรอกครับ!”

จางฮั่นพูดด้วยความรู้สึกผิด

เขาแอบเริ่มฝึกซ้อมเป็นการส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาตจากโค้ชคาตาโอกะ มันไม่มีทางแก้ตัวได้เลยจริงๆ

โชคดีที่โค้ชคาตาโอกะไม่ได้ติดใจเอาความเรื่องนี้

“ความเร็วลูกของนายเท่าไหร่? การควบคุมเป็นยังไงบ้าง?”

จางฮั่นรู้สึกได้เลยว่าหัวใจดวงน้อยๆ ของเขากำลังเต้นระรัว

ถ้าเขายังไม่เข้าใจอีกว่ามันหมายความว่ายังไง เขาก็สู้ไปซื้อเต้าหู้มาสักสองสามก้อนแล้วเอาโขกหัวตัวเองให้ตายไปเลยดีกว่า

“ถึงผมจะยังไม่ได้ซ้อมขว้างลูกแบบเต็มรูปแบบ แต่ช่วงนี้ผมก็ฝึกพื้นฐานการขว้างลูกแบบอื่นๆ อยู่ครับ รวมถึงการเหวี่ยงแขนด้วย ความเร็วลูกไม่น่าจะได้รับผลกระทบอะไรมากนักหรอกครับ!”

“นายได้ทดสอบหรือยัง?”

“ผมยังไม่ได้ทดสอบครับ แต่โอโนะเป็นคนรับลูก ตามที่เขาบอก ความเร็วไม่ได้ตกลงเลยครับ!”

โอโนะ ฮิโรชิ เป็นอดีตเพื่อนร่วมทีมและคู่หูของจางฮั่นที่มัตสึคาตะ ทั้งสองมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่สนิทสนมกันมาก

ตอนนี้โอโนะได้รับการเลื่อนขึ้นสู่ทีมชุดสองแล้ว และเป็นหนึ่งในแคชเชอร์ตัวหลักของทีมชุดสอง

“แล้วการควบคุมล่ะ?”

“ยังไม่ค่อยนิ่งเท่าไหร่ครับ แต่ขว้างให้เข้าสไตรก์โซนน่ะไม่มีปัญหา”

คำพูดของจางฮั่นนั้นชัดเจนมาก เมื่อเทียบกับช่วงการฝึกซ้อมฤดูหนาวแล้ว เขาไม่สามารถพูดได้ว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาเพิ่มขึ้นมากนัก แต่มันก็ไม่ได้ลดลงอย่างแน่นอน

โค้ชคาตาโอกะพยักหน้าและลุกขึ้นยืน

ร่องรอยของความเศร้าโศกปรากฏขึ้นในดวงตาของจางฮั่น

ก็ยังไม่มีโอกาสอยู่ดี…

“เกมวันนี้คงไม่จำเป็นต้องพึ่งนายหรอกนะ คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ แล้วเตรียมตัวขว้างลูกในวันพรุ่งนี้ให้พร้อมล่ะ”

จางฮั่นรู้สึกเหมือนหัวใจของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เขามองคาตาโอกะด้วยความซาบซึ้งใจ แต่ก็เห็นเพียงแผ่นหลังอันสูงใหญ่ของคาตาโอกะเท่านั้น

...