บทที่ 431 จิตวิญญาณของทีม

บทที่ 431 จิตวิญญาณของทีม

เมื่อถึงวันที่คุณประสบความสำเร็จแล้วมีคนถามคุณว่าทำไมถึงเลือกอาชีพนี้ คุณจะตอบพวกเขาว่าอย่างไร?

บางทีสำหรับคนอื่น นี่อาจเป็นเพียงความฝันที่เป็นไปไม่ได้ แต่สำหรับไอคาวะ เขาเชื่อว่าวันนั้นจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน

ใครใช้ให้พรสวรรค์ของเขาโดดเด่นขนาดนี้ล่ะ?

ก่อนเข้าเรียนมัธยมปลาย ความประทับใจของไอคาวะที่มีต่อกีฬาเบสบอลนั้นมีอยู่แค่ในจินตนาการ แม้เขาจะรู้ว่ามีชมรมเบสบอลอยู่ในโรงเรียน แต่เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะเข้าร่วมเลย

เป็นพวกรุ่นพี่ที่สติไม่ค่อยดีพวกนั้นต่างหาก ที่กำลังจะเรียนจบอยู่แล้วแท้ๆ แทนที่จะตั้งใจซ้อมเพื่อทิ้งความทรงจำดีๆ ไว้ในฤดูร้อนครั้งสุดท้าย

พวกเขากลับดึงดันที่จะไปเกณฑ์คนเข้าชมรมเบสบอลไปทั่ว

ถ้าพวกเขาอยากทำตามความฝันของตัวเองก็ไม่เป็นไรหรอก แต่จะมายัดเยียดความฝันของตัวเองให้คนอื่นได้ยังไงกัน?

แม้ว่าเขาจะชื่นชมพวกรุ่นพี่เหล่านั้นจากใจจริง แต่เมื่อนึกถึงการกระทำของพวกเขา ไอคาวะก็ทำได้แค่มอบคำนิยามให้สั้นๆ ว่า

ไอ้พวกคนบ้า!

แล้วเขา ซึ่งเป็นแค่เด็กปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าเรียน จะไปทนลูกตื๊อของพวกรุ่นพี่ได้ยังไงล่ะ?

เพียงไม่กี่วัน ไอคาวะก็ตกหลุมพรางอันอบอุ่นของพวกรุ่นพี่เข้าให้ เมื่อมีรุ่นพี่อาสาตักน้ำหรือทำธุระจิปาถะให้ มันก็เป็นเรื่องยากมากที่จะปฏิเสธพวกเขา

ตัวอย่างเช่น หากคนที่มีสถานะทางสังคมสูงต้องการถามทาง ทางที่ดีที่สุดคือไปถามคนที่มีสถานะต่ำกว่าคุณมากๆ โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่ปฏิเสธ

นี่คือจุดอ่อนของธรรมชาติมนุษย์

แม้ไอคาวะจะมีความคิดเป็นของตัวเอง แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมไม่สามารถหลีกหนีจุดอ่อนของมนุษย์พ้น

เมื่อพวกรุ่นพี่มาช่วยทำธุระให้เขาเป็นครั้งที่สอง ไอคาวะก็ยอมไปรายงานตัวที่ชมรมเบสบอลอย่างว่าง่าย

พวกรุ่นพี่ใช้วิธีเดียวกันนี้ในการสร้างทีมที่มีสมาชิกกว่า 20 คน ด้วยวิธีนี้ แม้พวกเขาจะจากไป ชมรมเบสบอลก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกยุบ

ก่อนจะออกจากทีมเบสบอล พวกรุ่นพี่ถึงกับตบไหล่ไอคาวะ โดยหวังว่าเขาจะสืบทอดธรรมเนียมอันดีงามนี้ต่อไป

"คนโง่เท่านั้นแหละที่จะทำแบบนั้น!"

ไอคาวะกลอกตาบนใส่ทันที

ถ้าพวกเขาอยากจะเกณฑ์คนเข้าทีมเบสบอล พวกเขาก็มีวิธีของตัวเอง และจะไม่มีวันไปทำตัวประจบประแจงเหมือนพวกรุ่นพี่เด็ดขาด

น่าอายเกินไปแล้ว!

โดยไม่รู้ตัว ไอคาวะซึ่งเป็นคนขาดความทะเยอทะยานมาโดยตลอด กลับได้รับสืบทอดความฝันของพวกรุ่นพี่มาเสียแล้ว

เขาอยากจะพาทีมเบสบอลนี้ไปให้ถึงโคชิเอ็ง!

แม้ว่างานนี้จะยากลำบากราวกับตกนรก แต่เป็นครั้งแรกที่ไอคาวะมีความทะเยอทะยานต่อเป้าหมายของเขา

เมื่อเขาเห็นเพื่อนร่วมทีมแต่ละคนห่อเหี่ยวและอยากจะยอมแพ้กับเกมนี้ ไอคาวะก็รู้ว่าเขาจะปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง

เขาลุกขึ้นยืนทันทีและใช้คำพูดปลุกใจผลักดันให้เพื่อนร่วมทีมกลับลงไปในสนาม

แต่แค่ผลักดันเพื่อนร่วมทีมลงสนามนั้นยังไม่พอ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดที่แข็งแกร่งราวกับสัตว์ประหลาด พวกเขาต้องเอาชนะสัตว์ประหลาดเหล่านี้ให้ได้เพื่อก้าวต่อไป

พอถึงอินนิงที่ห้าครึ่งบน ผู้เล่นทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดที่กำลังเป็นฝ่ายตี ก็เปลี่ยนท่าทีไปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้พวกเขายังดูเป็นมิตรอยู่เลย

แม้พวกเขาจะต้อนโรงเรียนมัธยมปลายปศุสัตว์ทามาดะจนมุม แต่พวกเขาก็ไม่ได้ดุดันก้าวร้าวเลย พวกเขาแค่คืบหน้าไปทีละนิด บีบให้คู่แข่งต้องถอยร่นไปทีละก้าว พวกเขาไม่เคยต้อนใครให้จนมุมในรวดเดียว

แต่ตอนนี้ กลยุทธ์ของพวกเขาเปลี่ยนไปแล้ว

ผู้ตีไม้เก้าที่เพิ่งก้าวลงสนามมา แผ่ออร่าที่น่าเกรงขามออกมา

พวกเขาต้องการจะหวดลูกให้ข้ามรั้วโฮมรันไปเลย

แม้ว่าไอคิวของไอคาวะจะอยู่ที่ 105 ซึ่งเป็นระดับคนปกติธรรมดาก็ตาม

เขาก็ยังพอดูออกว่าผู้เล่นทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดต้องการจะทำอะไรในตอนนี้

พวกเขากำลังอ้าปากกว้างอย่างหมดความอดทน เตรียมพร้อมที่จะกลืนกินปศุสัตว์ทามาดะเข้าไปในคำเดียว

พวกเขากระตือรือร้นที่จะคว้าชัยชนะในเกมนี้ให้ได้

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เพื่อนร่วมทีมของไอคาวะทางฝั่งเขาก็เหมือนกับลูกแกะที่รอคอยการถูกเชือด

ขาดก็แค่ถูกถอนขน ถลกหนัง ปรุงสุก และเสิร์ฟขึ้นโต๊ะอาหารเท่านั้น

ไอคาวะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นึกถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกรุ่นพี่เคยสอนเขากลับมาอย่างต่อเนื่อง

พวกรุ่นพี่ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ของเขามาก พวกเขาเคยมองด้วยสายตาอิจฉามากกว่าหนึ่งครั้งเวลาอยู่กันตามลำพัง

"นายไม่ต้องใช้แรงมากขนาดนั้นหรอก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือท่วงท่า ตราบใดที่ท่วงท่าลื่นไหล ฟาสต์บอลก็จะเร็วขึ้นตามธรรมชาติเอง"

"ฟาสต์บอลของนายทรงพลังมาก บางทีเวลาดูอาจจะดูเหมือนไม่เท่าไหร่ แต่พอนายไปยืนอยู่ในโซนการตี มันก็เหมือนกับดาวตกที่พุ่งตกลงมา น่ากลัวเป็นพิเศษเลยล่ะ"

เสียงของพวกรุ่นพี่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

ด้วยสถานการณ์ที่ตึงเครียดขนาดนี้ ไอคาวะ คาซึโอะ กลับผ่อนคลายลง เขายกขาขึ้นสูง ตั้งท่าอย่างสมบูรณ์แบบ แล้วขว้างลูกออกไป

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลมาก ราวกับว่าเขาฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน

ในซุ้มพักของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด ดวงตาของจางฮั่นเบิกกว้าง

ความรู้สึกแบบนี้นี่แหละ!

เขาเคยสัมผัสความรู้สึกนี้ได้ลางๆ ก่อนที่การขว้างลูกด้วยมือซ้ายของเขาจะได้รับบาดเจ็บ

ทุกอย่างดูเหมือนจะเข้าที่เข้าทางอย่างเป็นธรรมชาติ และลูกเบสบอลสีขาวก็พุ่งออกไปอย่างง่ายดาย เจ้านี่ที่ชื่อไอคาวะ คาซึโอะ ถึงกับก้าวข้ามขีดจำกัดได้ในระหว่างเกมการแข่งขันเลยหรือนี่

ไม่ใช่แค่ในสนามโคชิเอ็งหรอกนะ

ตราบใดที่มันเป็นเกมมัธยมปลายอย่างเป็นทางการ และคู่แข่งก็แข็งแกร่งพอ และการสั่งสมประสบการณ์ของผู้เล่นเองก็มั่นคงพอ

ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่การก้าวข้ามขีดจำกัดจะเกิดขึ้นหลังจากการเตรียมตัวมาอย่างยาวนาน

ไอคาวะ คาซึโอะ น่าจะอยู่ในสถานการณ์แบบนี้

ดูเหมือนว่ามันจะไม่ง่ายเลยที่ผู้จัดการทีมจะจบเกมก่อนกำหนดในห้าอินนิงได้

"ปั้ก!"

"เอาต์!"

"ปั้ก!"

"เอาต์!!"

อาโซเอาต์ไปแล้ว

คุราโมจิ ซึ่งก้าวเข้าสู่โซนการตีเป็นครั้งที่สาม ก็ทำได้ไม่ดีนัก แม้ว่าเขาจะตีโดนลูก แต่ลูกเบสบอลก็ลอยไปไม่ไกลเลย มันแค่กลิ้งไปข้างหน้าห้าหรือหกเมตร ก่อนที่ฮาเสะ ซึ่งพุ่งตัวออกมา จะรับมันไว้และขว้างไปที่เบสแรก

"โอ้โห! หมอนี่มันโกงชัดๆ!"

แม้ว่าเกมเพิ่งจะอยู่ในอินนิงที่ห้า แต่สายการตีของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดก็วนมาถึงสามรอบแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ตั้งใจจะทำให้จำนวนการขว้างลูกของไอคาวะ คาซึโอะหมดไปก็ตาม

จนถึงตอนนี้ จำนวนการขว้างทั้งหมดของไอคาวะก็ทะลุ 70 ลูกไปแล้ว

เมื่อจุดสูงสุดของพละกำลังครั้งแรกล่วงเลยไปนานแล้ว ความเร็วในการขว้างลูกของเขากลับยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ อย่างน่าประหลาดใจ

นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!

โคมินาโตะ เรียวสึเกะ ก็เริ่มระมัดระวังตัวเช่นกัน หลังจากผ่านไปสองลูกขว้าง เขาก็หาโอกาสและตีซิงเกิลได้สำเร็จ

หลังจบเกมที่พบกับอุตสาหกรรมอินะชิโระ ระบบการตีทั้งหมดของโคมินาโตะ เรียวสึเกะก็พัฒนาขึ้น เขาไม่ดึงดันที่จะวอล์กอีกต่อไปแล้ว หากโอกาสเหมาะสม เขาก็จะพยายามตีฮิตให้ได้เช่นกัน

เหมือนอย่างตอนนี้

ตราบใดที่โคมินาโตะ เรียวสึเกะสามารถสลับไปมาระหว่างสถานะการตีทั้งสองรูปแบบนี้ได้อย่างยืดหยุ่น การพัฒนาทักษะขั้นต่อไปของเขาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ได้ยึดตำแหน่งตัวจริงในทีมชุดใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว เขากลายเป็นผู้ตีแกนหลัก เป็นรองเพียงแค่จางฮั่นและยูกิ เท็ตสึยะ เท่านั้น

หนึ่งในจุดตีที่เสถียรที่สุดของทีมเบสบอล

คนต่อไปคือ อิซาชิกิ จุน เดิมทีทุกคนคาดหวังให้รุ่นพี่หนวดจิ๋มสานต่อผลงานที่ดีของเขาและตีฮิตให้ได้

คาดไม่ถึงว่า ผลงานของรุ่นพี่หนวดจิ๋มจะยังคงน่าประหลาดใจ เขาเหวี่ยงไม้พลาดสามครั้งติดต่อกัน ไม่สามารถตีโดนลูกได้เลย

"สไตรก์!"

"สไตรก์!!"

"สไตรก์!!!"

"สไตรก์เอาต์!!"

ผู้ตีไม้สามแกนหลักของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด ถูกคู่แข่งจัดการอย่างง่ายดายขนาดนี้เลยเชียวหรือ?

แถมยังถูกสไตรก์เอาต์โดยตรงเลยด้วย

เพื่อนร่วมทีมเซย์โดต่างก็ตกตะลึงกันไปหมด

คาตาโอกะ ซึ่งก่อนหน้านี้เพิ่งจะบอกให้ทุกคนหวดอย่างสุดแรง มีสีหน้าที่น่าเกลียดกว่าเดิมเสียอีก

ไอ้พวกเด็กพวกนี้ไม่ได้กำลังตบหน้าเขาอยู่หรอกเหรอ?

และคู่แข่งของพวกเขา แม้คะแนนจะตามหลังอยู่มาก แต่กลับมีแรงฮึดขึ้นมาเล็กน้อยอย่างน่าประหลาดใจ

ในอินนิงที่ห้าครึ่งล่าง ถึงตาโรงเรียนมัธยมปลายปศุสัตว์ทามาดะเป็นฝ่ายตีบ้างแล้ว

โรงเรียนมัธยมปลายปศุสัตว์ทามาดะที่กำลังจะขึ้นตี ได้เปลี่ยนสภาพตกต่ำก่อนหน้านี้ในช่วงก่อนอินนิงนี้ไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นตื่นตัวและดุดันขึ้นมา

...