บทที่ 421 ทีมวาง

บทที่ 421 ทีมวาง

การคว้าแชมป์อย่างยิ่งใหญ่ของทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระยังคงส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้เล่นทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด

เดิมทีพวกเขาค่อนข้างกังวลใจ แต่ตอนนี้พวกเขากลับมีความมั่นใจมาก

ไม่ว่าจะเป็นทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนหรือทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาแพ้ทั้งสองรายการและไม่สามารถไปถึงฝั่งฝันได้ อย่างไรก็ตาม ทีมที่เอาชนะพวกเขาล้วนก้าวไปเป็นแชมป์ระดับประเทศ และในการแข่งขันกับคู่แข่งทั้งสองทีมนั้น ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดไม่ได้ถูกกดหัวจนมิดหรือไร้ทางสู้แต่อย่างใด

พวกเขามอบเกมการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นมากๆ ให้กับผู้ชม ยิ่งไปกว่านั้น ในสองเกมนั้น ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดมีโอกาสที่จะชนะด้วยซ้ำ ซึ่งพิสูจน์ทางอ้อมว่าทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดมีความแข็งแกร่งระดับท็อปของประเทศอย่างแน่นอน และพวกเขาก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นแชมป์ระดับประเทศด้วย

เหตุผลที่พวกเขาไม่สามารถเป็นแชมป์ระดับประเทศได้นั้น หลักๆ เป็นเพราะความโชคร้ายของพวกเขา ที่ต้องไปเจอทีมที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าอย่างอุตสาหกรรมอินะชิโระและโอซาก้าคิริวต่างหาก

เมื่อดูจากผลการแข่งขันโคชิเอ็งฤดูใบไม้ผลิในปีนี้ โอซาก้าคิริวสูญเสียความแข็งแกร่งไปอย่างหนักเนื่องจากการจากไปของผู้เล่นในปีที่แล้ว และท้ายที่สุดก็ไม่สามารถไปถึงจุดสูงสุดได้

อย่างไรก็ตาม ทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระชุดปัจจุบันยังคงมีขวัญกำลังใจที่พุ่งทะยาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่พวกเขามีผู้เล่นปีสองสี่คนเป็นแกนหลัก ตราบใดที่เสาหลักเหล่านี้ยังอยู่ ต่อให้ทีมชุดปีนี้จะเรียนจบไป ทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระชุดต่อไปก็จะยังคงแข็งแกร่งเป็นพิเศษอยู่ดี

สองปีนี้น่าจะเรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่แข็งแกร่งที่สุดของทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระเลยก็ว่าได้

ไม่ใช่ว่าโรงเรียนเซย์โดไม่แข็งแกร่งพอหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกเขาโชคไม่ดี ที่ต้องไปเจอกับอุตสาหกรรมอินะชิโระที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า

เมื่อโคชิเอ็งฤดูใบไม้ผลิสิ้นสุดลง อุตสาหกรรมอินะชิโระก็กลายเป็นทีมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดทั่วประเทศอย่างไร้ข้อกังขา

หลายคนคาดเดาว่าอุตสาหกรรมอินะชิโระจะทำผลงานได้โดดเด่นเหนือใครในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อน

แน่นอนว่าบางคนก็เสนอความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป อย่าดูถูกความแข็งแกร่งอันเหลือเชื่อของทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระในตอนนี้สิ ในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อน อาจจะมีม้ามืดพลิกล็อกเกิดขึ้นก็ได้ แชมป์ระดับประเทศทีมนี้ ที่เพิ่งจะครองความเป็นใหญ่ในโคชิเอ็งฤดูใบไม้ผลิ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสะดุดล้มในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อน

คนที่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา แน่นอนว่าย่อมมีเหตุผลของพวกเขา

ช่วยไม่ได้ล่ะนะ โตเกียวตะวันตกมันโหดหินเกินไปนี่นา

นอกเหนือจากสาธิตอิจิไดแห่งที่สาม ซึ่งทำผลงานได้ดีมากในโคชิเอ็งฤดูใบไม้ผลิเช่นกัน เกมที่พวกเขาเจอกับโอซาก้าคิริวในโคชิเอ็งก็ดึงดูดความสนใจได้มาก

และก็ยังมีโรงเรียนเซย์โด ที่เกือบจะโค่นทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระตกจากบัลลังก์ในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วงแห่งโตเกียว

แม้ว่าโรงเรียนเซย์โดจะแพ้โอซาก้าคิริวในโคชิเอ็งฤดูร้อนและแพ้อุตสาหกรรมอินะชิโระในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วง

ทว่า ความฮือฮาที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นไม่ได้น้อยไปกว่าแชมป์ระดับประเทศทั้งสองทีมนี้เลย

มีเหตุผลสำคัญมากข้อหนึ่งสำหรับเรื่องนี้: ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดทำแต้มได้มากที่สุดเมื่อเจอกับแชมป์ระดับประเทศทั้งสองทีมนี้ตามลำดับ

ในโคชิเอ็งฤดูร้อน เซย์โดทำไปได้กว่าสิบแต้มเมื่อเจอกับโอซาก้าคิริว ในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาก็เป็นทีมเดียวที่ทำแต้มทะลุ 5 แต้มใส่ทีมเบสบอลอุตสาหกรรมอินะชิโระได้

พลังเกมรุกแบบนี้ถือเป็นอันดับหนึ่งของประเทศอย่างแท้จริง

หากเกมรับของพวกเขาสามารถพัฒนาขึ้นได้ด้วยล่ะก็ ในอนาคต เมื่อโรงเรียนอุตสาหกรรมอินะชิโระได้พบกับเซย์โดอีกครั้ง ผลลัพธ์ก็คงจะยากที่จะคาดเดา

และในไม่ช้า ผลลัพธ์นี้ก็กำลังจะถูกเปิดเผย

เมื่อโคชิเอ็งฤดูใบไม้ผลิสิ้นสุดลง ทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิของโตเกียวก็เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

เมื่อตารางแบ่งสายถูกปล่อยออกมา เพื่อนร่วมทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดต่างก็ไปมุงดูกัน

การแบ่งกลุ่มทำเอาเลือดในกายสูบฉีดพล่าน

เพื่อนร่วมทีมที่ว่างเว้นจากการแข่งขันมาหลายเดือน ต่างก็กระตือรือร้นที่จะเริ่มลงเล่นเต็มที

แม้ผู้เล่นของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดจะพ่ายแพ้ในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วง แต่พวกเขาก็ยังคงเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้าย

ดังนั้น ในช่วงเริ่มต้นของทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิ พวกเขาจึงคว้าโควตาทีมวางมาได้อย่างสำเร็จ

กว่าจะถึงคิวของพวกเขาลงแข่งก็รอบที่สามนู่น

ส่วนทีมที่ไม่ได้โควตาทีมวาง ก็ต้องเริ่มเล่นตั้งแต่รอบแรก

ทั่วทั้งโตเกียว มีทีมเข้าร่วมมากกว่าสองร้อยทีม ต้องผ่านเกมคัดออกถึงแปดหรือเก้าเกมตั้งแต่ต้นจนจบ ทีมที่ได้โควตาทีมวางต้องลงเล่นเพียงแค่หกหรือเจ็ดเกมเท่านั้น

แค่ข้อได้เปรียบนี้เพียงอย่างเดียวก็มหาศาลแล้ว!

ทีมวางสามารถพักและรอ ปล่อยให้คู่แข่งลงเล่นไปก่อนสักเกมสองเกมเพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวสาร จากนั้นพวกเขาก็ค่อยลงสนาม

ไม่ใช่แค่ในแง่ของข้อมูลข่าวสารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความแตกต่างด้านพละกำลังร่างกายด้วย

ทีมวาง เนื่องจากพวกเขาเล่นน้อยเกมกว่า จึงมีพละกำลังสำรองที่สมบูรณ์กว่า แน่นอนว่าสำหรับทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด การสูญเสียพละกำลังไปกับเกมสองเกมนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

แต่แม้กระทั่งสำหรับเซย์โด โควตาทีมวางก็สำคัญมาก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งเร็วเกินไป

ทีมที่แข็งแกร่งจะถูกจับแยกไปอยู่คนละกลุ่ม และโดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่ได้เจอกันก่อนรอบ 16 ทีมสุดท้าย

ทีมกว่า 200 ทีมถูกแบ่งออกเป็นแปดกลุ่ม: A, B, C, D, E, F, G, H

แต่ละกลุ่มมีทีมเข้าร่วมในรอบคัดออกมากกว่าสามสิบทีม

ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดคือทีมวางในกลุ่ม C พวกเขาถูกจัดให้อยู่ร่วมกลุ่มกับทีมที่แข็งแกร่งอื่นๆ ในโตเกียว โดยเฉพาะคู่ปรับเก่าอย่างอุตสาหกรรมอินะชิโระและสาธิตอิจิไดแห่งที่สาม

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะมาเจอกันในรอบแบ่งกลุ่ม

กว่าจะได้เจอกัน ก็ต้องเป็นรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศตามลำดับ

และในกลุ่มของพวกเขา ก็ยังไม่มีทีมไหนที่น่าจับตามองเป็นพิเศษสำหรับตอนนี้

การขาดคู่แข่งที่แข็งแกร่งทำให้เพื่อนร่วมทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"ทุกทีมต่างก็สู้สุดใจขาดดิ้น อย่าได้ประมาทคู่แข่งหน้าไหนทั้งนั้นล่ะ"

โค้ชคาตาโอกะ หลังจากเห็นการแบ่งกลุ่มแล้ว เขาอยากจะเตือนเพื่อนร่วมทีมไม่ให้ประมาท แต่พอมองดูคู่แข่งเหล่านั้นแล้ว เขาก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะเอ่ยปากชมพวกนั้นยังไงดี

แม้พวกเขาจะอยู่ในโตเกียว แต่เขาก็ไม่คุ้นเคยกับทีมพวกนี้หลายทีมเลย

ไม่เพียงแต่จะมีโรงเรียนมัธยมปลายรัฐบาลเท่านั้น แต่ยังมีวิทยาลัยเกษตรกรรมอีกด้วย ทีมเดียวที่ดูเหมือนจะมีความแข็งแกร่งอยู่บ้างก็อาจจะเป็น นานาโมริ

แต่พูดตามตรง ด้วยความแตกต่างระหว่างสองทีม โค้ชคาตาโอกะไม่อาจพูดฝืนใจตัวเองได้จริงๆ ว่านานาโมริคู่ควรจะเป็นคู่แข่งของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด

ความท้าทายที่แท้จริงต้องรอไปจนกว่าจะจบเกมรอบ 8 ทีมสุดท้าย นั่นแหละคือจุดที่ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดจำเป็นต้องท้าทายตัวเองอย่างแท้จริง

"สำหรับตอนนี้ เรามามุ่งเน้นที่การฟื้นฟูและปรับจูนทีมกันก่อนเถอะ"

ท้ายที่สุด โค้ชคาตาโอกะก็คิดได้เพียงแค่นี้

อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมอินะชิโระและสาธิตอิจิไดแห่งที่สามต่างก็ผ่านเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายของโคชิเอ็งฤดูใบไม้ผลิ ดังนั้นพวกเขาก็จะได้เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์คันโตอย่างแน่นอน

สำหรับพวกเขา เป้าหมายที่สำคัญที่สุดในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิก็น่าจะเป็นแค่การเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายให้ได้

เพราะมีเพียงการเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายเท่านั้นที่พวกเขาจะรักษาสถานะทีมวางสำหรับทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนไว้ได้ โควตานั้นสำคัญยิ่งกว่าโควตาในปัจจุบันเสียอีก

หลังจากคว้าโควตาทีมวางสำหรับทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนมาได้แล้ว พวกเขาก็คงไม่มีแรงจูงใจที่จะลงเล่นต่อไปมากนัก

ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดอาจจะไม่ได้เจอความท้าทายที่แท้จริงเลยในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิ

หนึ่งสัปดาห์หลังจากเปิดเทอม คู่แข่งทีมแรกของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด ทีมคู่แข่ง หลังจากผ่านเกมอันยากลำบากมาสองเกม ก็มายืนอยู่ตรงหน้าทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดได้สำเร็จ

ชื่อโรงเรียนของคู่แข่งนั้นฟังสบายหูมาก: ปศุสัตว์ทามาดะ

...