บทที่ 351 ความก้าวหน้าของจางฮั่น!

บทที่ 351 ความก้าวหน้าของจางฮั่น!

เบสเต็ม โฮมรัน!

วินาทีที่ลูกบอลสีขาวพุ่งทะยานข้ามอัฒจันทร์เอาต์ฟิลด์ ผลแพ้ชนะของเกมก็ชัดเจนขึ้นมาทันที

ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดซึ่งนำอยู่ 3 ต่อ 1 ได้คะแนนเพิ่มมาอีกสี่รันในคราวเดียว ทำให้คะแนนกลายเป็น 7:1

ในซุ้มม้านั่งสำรองของสถาบันเซ็นเซ็น ใบหน้าอวบอูมของอิจิเรียวบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขาเจ็บปวดจริง ๆ

ในสถานการณ์นี้ โอกาสที่ทีมของพวกเขาจะพลิกกลับมาชนะได้นั้นแทบจะเป็นศูนย์ เกมเพิ่งจะดำเนินมาถึงอินนิงที่ห้า ซึ่งตามมาตรฐานปกติแล้วเพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งทางเท่านั้น แต่ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดได้เปลี่ยนเวลาที่เหลือของเกมให้กลายเป็นช่วงเวลาขยะ ไปเสียแล้ว

จางฮั่น คู่แข่งที่เดิมทีเขาคิดว่ารับมือได้ง่าย กลับตบหน้าเขาอย่างจัง ทิ้งให้ใบหน้าแก่ ๆ อวบ ๆ ของเขาต้องอับอายขายหน้าอย่างสิ้นเชิง

สมกับเป็นผู้ชายที่สามารถสร้างความฮือฮาได้อย่างมหาศาลในสนามโคชิเอ็ง ความสามารถในการตีของจางฮั่นไม่ใช่สิ่งที่มากิที่เพิ่งฉายแววจะนำมาเทียบได้เลย แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับยูกิและจางฮั่น แต่สุดท้ายพวกเขาก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องดวลกันอยู่ดี และผลลัพธ์ของการดวลนั้นก็ไม่ได้ต่างจากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้เลย

"จบแค่นี้แหละ!"

อิจิเรียวหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด ถึงจุดนี้ เขาไม่สามารถออกคำสั่งใด ๆ ให้กับผู้เล่นในสนามได้อีกแล้ว คำสั่งใด ๆ ก็คงเปล่าประโยชน์...

ปล่อยให้พวกเขาเล่นกันอย่างอิสระเถอะ การได้สัมผัสกับความเจ็บปวดจากความพ่ายแพ้ก็ถือเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่งสำหรับผู้เล่นเช่นกัน ทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วงและทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนั้นค่อนข้างแตกต่างกัน ในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อน หากพ่ายแพ้ ผู้เล่นตัวหลักของทีมซึ่งเป็นนักเรียนปีสาม จะสูญเสียโอกาสที่จะได้เล่นเบสบอลในระดับมัธยมปลายต่อไป ดังนั้น ทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนจึงมักมาพร้อมกับความมุ่งมั่นและหยาดน้ำตาที่มากกว่า

ในทางตรงกันข้าม ต่อให้แพ้ในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาก็ยังมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ได้ อย่างเช่น ทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิและทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนในปีหน้า

ในเมื่อเกมมันกู่ไม่กลับแล้ว การปล่อยให้เวลาในเกมที่เหลือเป็นโอกาสให้ผู้เล่นได้เติบโตก็ถือเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดเช่นกัน จนถึงตอนนี้ แม้ว่าเขาจะเสียไปถึงเจ็ดรัน แต่ผลงานของมากิก็ถือว่าทำได้ค่อนข้างดีทีเดียว ให้โอกาสเขา ปล่อยให้เขาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ แล้วเขาอาจจะแสดงความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ในอนาคต

หากยังมีความหวังในเกมนี้ อิจิเรียวซึ่งพิจารณาจากสภาพปัจจุบันของมากิ อาจจะเปลี่ยนตัวเขาออกไปโดยตรงแล้ว แต่ตอนนี้เกมมันหมดหวัง เขาจึงไม่ติดใจที่จะใช้ความพ่ายแพ้นี้เพื่อช่วยให้มากิเติบโตขึ้น

คอยดูเถอะ ในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนปีหน้า พวกเขาจะกลับมาผงาดอีกครั้ง!

อิจิเรียวแอบปฏิญาณอยู่ในใจ โค้ชใหญ่ผู้นี้ แม้ร่างกายจะแก่ชราแต่จิตใจยังคงหนุ่มแน่น เขาไม่เคยล้มเลิกความฝันของทีมที่จะไปให้ถึงโคชิเอ็งเลย

อย่างไรก็ตาม สำหรับเกมนี้ เขารู้สึกเหนื่อยล้าจริง ๆ เหนื่อยจนแทบขาดใจ!

เส้นทางสู่โคชิเอ็งนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรคและจุดหักเห โดยเฉพาะในโตเกียว ที่มีภูเขาลูกใหญ่สามลูกขวางทางอยู่ ใครจะรู้ล่ะว่าในที่สุดพวกเขาจะสามารถข้ามมันไปได้เมื่อไหร่?

บนเนินพิชเชอร์ มากิรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบของเขาพังทลายลง แคตเชอร์ขอเวลานอกและเดินไปที่เนินเพื่อหารือเรื่องกลยุทธ์กับมากิ

ส่วนจางฮั่นซึ่งกลับมาที่โฮมเบส ได้แท็กมือกับยูกิและอิซาชิกิ จุน ที่รอเขาอยู่ตรงนั้นเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะ แม้จะยังเหลือเวลาอีกเล็กน้อยกว่าจะจบเกม แต่สำหรับนัดนี้ มันไม่มีอะไรให้ลุ้นอีกต่อไปแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของสถาบันเซ็นเซ็น มันคงเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่พวกเขาจะไล่ตามช่องว่างหกรันนี้ทัน! นับประสาอะไรกับการพลิกพ่ายแพ้ให้เป็นชัยชนะ?

ระหว่างทางกลับไปที่ซุ้มม้านั่งสำรอง จางฮั่นจงใจเดินเข้าไปหามิยูกิที่ดูหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด เขาน่าจะจินตนาการภาพตัวเองอยู่ที่โฮมเพลตมานับครั้งไม่ถ้วนก่อนหน้านี้

"ไอ้เด็กแสบ ขโมยซีนฉันอีกแล้วนะ?"

มิยูกิพูดพลางถอนหายใจฟึดฟัด แม้น้ำเสียงจะดูหงุดหงิด แต่กลับมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า การคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดายมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโรงเรียนเซย์โดที่กำลังจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก

เทโต, อินาชิโระ!

เมื่อเทียบกับคู่แข่งที่น่าเกรงขามและต้องคอยจับตามองทั้งสองทีมนั้น คู่แข่งในเกมปัจจุบันก็เป็นเพียงแค่อุปสรรคเล็ก ๆ หรือบอสย่อยในเกมเท่านั้น

"ฉันปล่อยให้นายฮุบความดีความชอบไปคนเดียวไม่ได้หรอกนะ!"

จางฮั่นพูดพร้อมกับรอยยิ้ม "มันยังไม่จบซะหน่อย เรายังต้องการอีกสี่รันนะ"

มิยูกิเข้าใจความหมายของ 'สี่รัน' ที่จางฮั่นพูดถึง

คะแนนตอนนี้คือ 7:1 ห่างกันหกรัน เพื่อให้เป็นเกมที่จบภายในห้าอินนิง พวกเขาต้องเดินหน้าต่อและทำคะแนนเพิ่มอีกสี่รัน จากนั้น ที่คะแนน 11:1 พวกเขาก็จะสามารถจบเกมก่อนกำหนดได้

ถ้าเป็นเมื่อก่อน สถานการณ์แบบนี้ก็คงเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว การจะทำคะแนนถึงสี่รันจากพิชเชอร์ดาวรุ่งที่กำลังมาแรงมันจะไปง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร? แต่นั่นมันเมื่อก่อน หลังจากที่จางฮั่นตีโฮมรันได้ มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว ตราบใดที่เซ็นเซ็นไม่เปลี่ยนตัวพิชเชอร์ มากิซึ่งเพิ่งจะเสียโฮมรันลูกใหญ่ไป ก็มีโอกาสสูงที่จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เมื่อพิชเชอร์ของพวกเขาพังทลายลง จะมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้อีกล่ะ? อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น มันขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาต้องการจะทำมันหรือไม่และพวกเขาทำใจที่จะทำมันได้หรือเปล่า มิยูกิเชื่อว่าเขาไม่มีปัญหาหรอก เขาไม่ใช่พวกใจอ่อนอยู่แล้ว

"ไม่ต้องห่วง..."

สองคนผู้เย่อหยิ่งไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใด ๆ อีก

เมื่อกลับมาที่ซุ้มม้านั่งสำรอง จางฮั่นก็ได้รับคำชมเชยอย่างเป็นเอกฉันท์จากเพื่อนร่วมทีม แม้ว่าคำชมของพวกเขาจะฟังดูแปลก ๆ ไปหน่อยก็ตาม

"ไปจุดธูปไหว้พระวัดไหนมาเนี่ยไอ้เด็กบ้า? ดวงแกมันจะดีเกินไปแล้วนะ!"

"ทำไมทุกครั้งในเวลาสำคัญ ๆ แบบนี้ มันต้องตกมาเป็นคิวของแกตลอดเลยวะ?"

"แกรนด์สแลมเนี่ยนะ! รุ่นพี่อาซึมะยังตีได้ไม่บ่อยขนาดนี้เลยมั้ง? ไอ้เด็กแสบ แกนี่มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัด ๆ..."

รุ่นพี่ปีสองพวกนี้ไม่ได้กำลังชมเทคนิคการตีหรือพละกำลังของเขาเลย แต่กำลังชมค่าสเตตัสความโชคดีอันสูงปรี๊ดของเขาต่างหาก จางฮั่นอยากจะสวนกลับไปจริง ๆ ว่า 'ผมก็อยากให้โอกาสพวกพี่นะ แต่พวกพี่ต้องตีให้ออกไปให้ได้ด้วยไม่ใช่รึไง?'

ก็มันพูดง่ายนี่ ในเมื่อตัวเองไม่ได้เป็นคนทำ

แน่นอนว่าเขากล้าแค่บ่นพึมพำกับตัวเองเท่านั้น ต่อหน้ารุ่นพี่ เขาไม่กล้าพูดออกไปหรอก เขาไม่ได้บ้าซะหน่อย ทำไมจะต้องหาเรื่องใส่ตัวด้วยล่ะ?

แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมจะคุ้นชินกับการตีของจางฮั่นอยู่แล้ว แต่นักข่าวคนหนึ่งที่เฝ้าสังเกตการณ์เกมของจางฮั่นจากบนอัฒจันทร์กลับรู้สึกทึ่งอย่างมาก นักข่าวคนนี้คือ ฟูจิโอะ จากนิตยสารอาณาจักรเบสบอล

ฟูจิโอะเฝ้าสังเกตจางฮั่นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งตอนนี้กลับไปที่ซุ้มม้านั่งสำรองแล้วและกำลังพูดคุยหัวเราะกับเพื่อนร่วมทีม พ่อหนุ่มคนนี้แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่สำคัญมากเมื่อเทียบกับเมื่อเดือนกว่า ๆ ที่แล้ว

แม้ว่าจางฮั่นในตอนนั้นอาจจะใช่ว่าจะตีโฮมรันลูกนี้ไม่ได้... แต่เขาก็คงทำไม่ได้อย่างง่ายดายหรือมั่นใจเท่าที่ทำในตอนนี้แน่ ๆ!

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ลูกไฮเบรกกิ้งเคิร์ฟบอล ที่ตกลงมาจากวิถีโค้งสูงนั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นประเภทลูกขว้างที่จางฮั่นถนัดรับมือด้วยน้อยที่สุด ถึงกระนั้น เขากลับสามารถใช้กำลังฟาดลูกบอลออกไปได้อย่างจังหลังจากที่ลูกเปลี่ยนวิถี

ความสามารถระดับนี้ จัดอยู่ในกลุ่มที่หายากมากในบรรดาแบตเตอร์ทั่วประเทศอย่างแน่นอน การก้าวหน้าได้ขนาดนี้ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ฟูจิโอะจินตนาการไม่ออกจริง ๆ ว่าจางฮั่นจะแข็งแกร่งจนน่าเกรงขามขนาดไหนเมื่อเขาขึ้นปีสาม...