บทที่ 331 ความแค้นเปลี่ยนเป็นความรัก

บทที่ 331 ความแค้นเปลี่ยนเป็นความรัก

“ถ้าเซย์โดเชิญนาย นายจะเลือกมาโรงเรียนของเราหรือไปเซย์โด?”

คำถามของมากิมักจะทำให้ผู้คนตั้งตัวไม่ติดอยู่เสมอ

ยากิไม่เคยคิดถึงคำถามนี้มาก่อน เมื่อจู่ ๆ ถูกถาม เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเจื่อน ๆ ออกมา

“ฉันไม่ได้มีพรสวรรค์แบบนายหรอกนะ แค่สถาบันเซ็นเซ็นเชิญฉันเข้ามา มันก็เป็นความโชคดีที่สุดของฉันแล้วล่ะ”

เพราะความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของเขาไม่ได้ดีมากนัก เขาจึงไม่ปล่อยตัวไปกับความฝันกลางวันแบบนั้น

อย่างไรก็ตาม ยากิรักเบสบอลจากใจจริง เมื่อมีคนมองเห็นความสามารถของเขา เขาก็ยังรู้สึกมีความสุขมาก

“สมมุตินะ แค่สมมุตินะครับ ถ้าย้อนกลับไปตอนนั้น โรงเรียนของเรากับทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดส่งคำเชิญมาให้พี่ทั้งคู่ พี่จะเลือกไปที่ไหนครับ?”

หัวข้อที่เหมือนฝันกลางวันแบบนี้ ก็น่าตื่นเต้นดีที่จะเอามาคุยกัน

ยากิครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างลังเล

“ฉันคิดว่าฉันคงไปเซย์โดน่ะ!”

ในฐานะคนที่รักเบสบอลอย่างแท้จริง เขาอยากจะพิสูจน์ศักยภาพของตัวเองในกีฬาเบสบอลหากมันมีความเป็นไปได้แม้เพียงน้อยนิด หากโรงเรียนชั้นนำอย่างเซย์โดเชิญเขา เขาคงนึกหาเหตุผลที่จะปฏิเสธไม่ออกเลย

“เลิกฝันกลางวันได้แล้ว จะมีเรื่องดี ๆ แบบนั้นเกิดขึ้นได้ยังไง? แต่ถ้าเป็นนายล่ะ...”

ยากิมองรุ่นน้องของเขาอย่างกระตือรือร้น แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นรุ่นน้อง แต่ก็สูงกว่าเขาถึงหนึ่งช่วงศีรษะ

ที่สำคัญที่สุด มากิไม่เพียงแต่ตัวสูงเท่านั้น แต่ยังมีทักษะอยู่ในระดับแนวหน้าอีกด้วย

โดยเฉพาะในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา พัฒนาการของเขาสามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าพลิกโฉมอย่างสิ้นเชิงเท่านั้น

“ด้วยพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมแบบนาย ตอนนั้นคงมีหลายโรงเรียนส่งคำเชิญมาให้ใช่ไหมล่ะ? แล้วทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่แทนที่จะไปโรงเรียนชั้นนำล่ะ?”

ยากิถามด้วยความอิจฉา

เป็นเพราะพวกเขาใช้เวลาอยู่ด้วยกันทุกวัน เขาถึงสามารถมองเห็นช่องว่างอันมหาศาลทั้งในด้านความแข็งแกร่งและศักยภาพระหว่างพวกเขาได้อย่างชัดเจน

แตกต่างจากคนธรรมดาอย่างพวกเขา พรสวรรค์ในการเล่นเบสบอลของมากินั้นน่าทึ่งมาก

แม้ว่าผลงานในช่วงมัธยมต้นของเขาอาจจะไม่ค่อยสวยหรูนัก แต่ด้วยพรสวรรค์ที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ มันก็น่าจะเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำในเวลานั้นได้

มากิส่ายหน้าด้วยสีหน้าเย็นชา

“ถ้าทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดส่งคำเชิญมาให้ผมตอนนั้น ผมคงจะเข้าร่วมโดยไม่ลังเลเลยครับ แต่พวกเขาไม่เคยเชิญผม ไม่เคยเลยสักครั้ง ตั้งแต่ต้นจนจบ”

เปลวเพลิงอันร้อนแรงปะทุออกมาจากดวงตาของมากิ

เดิมที เขาต้องการเข้าร่วมกับโรงเรียนชั้นนำแห่งอื่น แต่เป็นเพราะเขาสูงและผอมบางเกินไป เขาจึงทำให้ผู้คนรู้สึกว่าไม่น่าเชื่อถือ

เจ้าหน้าที่ฝ่ายจัดหานักกีฬาของโรงเรียนชั้นนำหลายแห่งต่างก็ลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า รูปร่างของเขาผอมบางเกินไปและไม่ค่อยเหมาะกับการเล่นเบสบอล

แม้ว่าการเพิ่มน้ำหนักจะง่ายกว่าการเพิ่มความสูง แต่มากิที่กินเท่าไหร่ก็ไม่อ้วน ก็ทำให้เจ้าหน้าที่เหล่านั้นปวดหัวเช่นกัน

นอกจากนี้ เอกลักษณ์การขว้างลูกของมากิในเวลานั้นก็ยังไม่ปรากฏออกมาอย่างเต็มที่

ด้วยเหตุนี้ ในท้ายที่สุดแล้ว แม้จะมีโรงเรียนชั้นนำบางแห่งสนใจในตัวเขา แต่พวกเขาก็ไม่ได้ส่งคำเชิญอย่างเป็นทางการมาให้

ส่วนเซย์โดนั้น พวกเขาไม่แม้แต่จะถามเขาสักคำ

เด็กหนุ่มคนนี้ ผู้ซึ่งหลงรักเซย์โดมาตั้งแต่เด็กและต้องการจะต่อสู้เพื่อเซย์โด รู้สึกเหมือนถูกทอดทิ้ง

แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในการเข้าร่วมกับโรงเรียนชั้นนำ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังจะได้เผชิญหน้ากันบนสนามเดียวกัน มากิกระตือรือร้นเป็นอย่างมากที่จะได้เห็นความแข็งแกร่งของผู้เล่นเซย์โด

โดยเฉพาะเด็กปีหนึ่งอย่าง จางฮั่น และ มิยูกิ

สำหรับมากิแล้ว ตัวตนของจางฮั่นและมิยูกินั้นมีความพิเศษเป็นอย่างมาก

หากเขาได้เข้าร่วมกับเซย์โดในตอนนั้น ตอนนี้เขาจะกลายเป็นหนึ่งในพวกเขาแบบจางฮั่นหรือมิยูกิได้หรือไม่?

ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดไม่ได้เลือกเขา แต่เลือกพวกเขา พวกเขาแข็งแกร่งกว่าเขาจริง ๆ งั้นเหรอ?

“บนสนาม ผมจะทำให้พวกเขาต้องเสียใจอย่างแน่นอน!”

เปลวเพลิงแห่งความแค้นปะทุออกมาจากดวงตาของเด็กหนุ่ม แม้ว่าเขาจะดูห่างเหินและไม่ค่อยพูดจา แต่เจตจำนงของเขาก็ถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน

“เจ้านี่!”

นี่เป็นครั้งแรกที่ยากิได้รู้ว่า เอซของเขามีความปั่นป่วนอยู่ในใจมากมายขนาดนี้เชียวหรือ?

อย่างไรก็ตาม นี่ก็ไม่ได้เป็นเรื่องแย่สำหรับเขา

เกมในวันพรุ่งนี้จะต้องเป็นศึกหนักอย่างแน่นอน มันเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขาที่มากิสามารถทุ่มเทได้อย่างสุดกำลัง

วันรุ่งขึ้น การแข่งขันรอบน็อกเอาต์ 16 ทีมสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วงโตเกียวกำลังจะเริ่มขึ้น

ทีมที่ต้องมาประชันหน้ากันคือ ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด และ สถาบันเซ็นเซ็น

ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น โค้ชคาตาโอกะได้เรียกตัวสมาชิกทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดทุกคนมารวมกันเพื่อประชุมเป็นการเฉพาะ

โค้ชคาตาโอกะได้หารือเรื่องตัวผู้เล่นและกลยุทธ์ไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว จึงไม่มีอะไรต้องให้พะวงอีก

ตอนนี้ โค้ชคาตาโอกะต้องการเพียงแค่ปลุกขวัญกำลังใจของผู้เล่น

“คู่แข่งในวันนี้ไม่เหมือนกับสองทีมที่เราเผชิญหน้ามาก่อนหน้านี้ แม้เราจะเจอกับการต่อต้านในระดับที่แตกต่างกันในสองเกมนั้น แต่โดยรวมแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถส่งผลกระทบอะไรกับพวกเราได้มากนัก พูดตรง ๆ ก็คือ ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อทีมเบสบอลของเราได้ อย่างไรก็ตาม หากเราทำพลาดกับคู่แข่งในวันนี้ มันก็มีโอกาสที่พวกเขาจะเขี่ยพวกเราตกรอบได้...”

โค้ชคาตาโอกะประเมินสถาบันเซ็นเซ็นเอาไว้สูงมาก

ขณะที่พูด เขาจงใจหันหน้าไปมองที่ม้านั่งสำรองของฝั่งสถาบันเซ็นเซ็น

อิจิเรียวมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ให้ความรู้สึกเหมือนชายชราผู้ใจดี

แต่โค้ชคาตาโอกะ ซึ่งคุ้นเคยกับธาตุแท้ของชายชราคนนี้ดี ไม่มีทางเชื่อหรอกว่าคู่แข่งจะรังแกได้ง่าย ๆ เพียงเพราะเขาดูเป็นแบบนั้น

แม้ว่าชายชราจะไม่เคยได้เปรียบในการเผชิญหน้ากับสามโรงเรียนชั้นนำระดับท็อปแห่งโตเกียวตะวันตกเลยก็ตาม

และผลลัพธ์สุดท้ายก็มักจะจบลงด้วยการถูกคัดออกเสมอ

แต่มันมีเหตุผลที่สำคัญมากอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ นั่นคือ รากฐานของสามโรงเรียนชั้นนำระดับท็อปนั้นเหนือกว่าสถาบันเซ็นเซ็น ที่ชายชราสร้างขึ้นมาจากศูนย์อย่างเทียบไม่ติด

ตั้งแต่การสรรหานักกีฬาเป็นต้นมา ชายชราก็ถูกกดดันไปเสียทุกทาง

ถึงกระนั้น ทีมเบสบอลที่เขานำทัพก็มักจะเอาชนะในเกมการแข่งขันของโตเกียวได้เสมอ แม้กระทั่งท่ามกลางการต่อสู้ดิ้นรนกับสามโรงเรียนชั้นนำ เขาก็ยังสร้างความปวดหัวให้กับพวกนั้นอย่างไม่รู้จักจบสิ้น

โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชายชรามักจะพาทีมเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้บ่อยครั้ง แม้ว่าเขาก็ยังคงไม่ใช่คู่มือของสามโรงเรียนชั้นนำอยู่ดี

เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขากำลังเติบโตขึ้น ปัญหาที่พวกเขาสร้างขึ้นก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

แม้แต่โค้ชคาตาโอกะในตอนนี้ยังต้องรับมือกับพวกเขาอย่างจริงจัง

“ปรับทัศนคติของพวกนายให้ดี ทุ่มเทให้เต็มที่ แล้วลุยไปเลย”

สำหรับเกมในวันนี้ เมื่อพิจารณาจากลักษณะเฉพาะของคู่แข่งและเกมในสัปดาห์หน้า

โค้ชคาตาโอกะได้คิดค้นกลยุทธ์การหมุนเวียนพิชเชอร์ขึ้นมาเป็นการเฉพาะ

พิชเชอร์คนแรกที่ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดส่งลงสนามคือ คาวาคามิ ผู้ซึ่งไม่ค่อยมีบทบาทมากนักก่อนหน้านี้

เขาเป็นพิชเชอร์ปีหนึ่งเช่นกัน และการขว้างลูกของเขาก็มีสไตล์เป็นของตัวเอง

แม้ว่าลูกสเตรทของเขาจะค่อนข้างช้า แต่การควบคุมลูกของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ซึ่งช่วยให้เขาสามารถขว้างลูกเข้ามุมได้อย่างแม่นยำ

และนี่ไม่ใช่แค่ลูกฟาสต์บอลเท่านั้น เขายังสามารถทำได้ดีแม้กระทั่งกับลูกเชนจ์อัป

ด้วยสไตล์ของเขา เมื่อจับคู่กับมิยูกิ ตราบใดที่เขาไม่เผยจุดอ่อนออกมาให้เห็น เขาก็น่าจะทำผลงานออกมาได้เป็นอย่างดี

โค้ชใหญ่และผู้เล่นต่างก็ตั้งตารอคอยเป็นอย่างมาก

ท่ามกลางสายตาที่เฝ้าจับจ้องอย่างใจจดใจจ่อ คาวาคามิก็ขว้างลูกที่สองออกไป

...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═