บทที่ 311 คะแนนแรก

บทที่ 311 คะแนนแรก

ผลผลิตจากปีที่แห้งแล้ง

ไม่มีคนเอาต์, มีรันเนอร์อยู่ที่เบสหนึ่ง

การขึ้นเบสหนึ่งของคุราโมจิ สร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงให้กับผู้เล่นของทั้งสองทีม

ผู้เล่นเซย์เซนจิไม่เคยคาดคิดเลยว่าความเร็วของคุราโมจิจะมหาศาลขนาดนี้ หมอนี่ใช้โปรแกรมโกงความเร็วหรือไงกัน?

ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นทีมเบสบอลเซย์โดต่างก็ตกอยู่ในห้วงความคิด บางทีพวกเขาอาจจะไปจดจ่ออยู่กับสถิติอันน่าประทับใจของคู่แข่งมากเกินไป จนมองข้ามเรื่องที่สำคัญมากๆ ไปเรื่องหนึ่ง

โค้ชคาตาโอกะ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เมื่อมองดูสีหน้าครุ่นคิดของผู้เล่นรอบตัว

พวกเขาสังเกตเห็นกันแล้วสินะ?

ผู้เล่นในปีนี้ โดยเฉพาะพวกเด็กปีสอง เคยถูกขนานนามว่าเป็น 'ปีที่เก็บเกี่ยวได้แย่'

ซึ่งนั่นหมายความว่า พรสวรรค์ของพวกเขานั้นไม่ค่อยดีนัก

ในความเป็นจริง นอกเหนือจากคริสที่บาดเจ็บแล้ว ความแข็งแกร่งของผู้เล่นคนอื่นๆ ในชั้นปีเดียวกันก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรเลย

อย่างน้อยก็ในตอนที่พวกเขาเพิ่งเข้าร่วมทีมเบสบอล ความแข็งแกร่งของพวกเขายังไม่ค่อยดีนัก ใครจะไปคิดล่ะว่า ภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งปี พวกเขาจะสามารถไล่ตามจนทันได้ด้วยความพยายามของตัวเอง?

ตอนนี้ พวกเขากลายเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมกันแล้ว แถมพวกเขายังไม่ได้แค่เล่นเบสบอลเป็นอย่างเดียว แต่ยังเรียนรู้ที่จะใช้ความคิดอีกด้วย

ต่อให้เขาจงใจไม่วางแผนแทคติกอะไรให้เลย พวกเขาก็ยังสามารถอนุมานหาเบาะแสจากคำใบ้เล็กๆ น้อยๆ ได้

แบบนี้แหละดีแล้ว!

ความแตกต่างนี้อาจจะยังไม่ชัดเจนในระดับมัธยมปลาย แต่เมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่ระดับมหาวิทยาลัยหรือเทิร์นโปร พวกเขาจะเข้าใจเองว่า ผู้เล่นที่รู้ว่าควรทำอะไรและเมื่อไหร่ในสนามนั้น มีค่ามากแค่ไหน

สิ่งนี้คือตัวตัดสินว่า พวกเขาจะสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกขั้นหรือไม่

ดูเหมือนว่าผู้เล่นเหล่านี้จะมีพรสวรรค์มากจริงๆ บางคนคงจะพอเดาทางออกลางๆ แล้วว่า จะเอาชนะคู่แข่งที่แปลกประหลาดทีมนี้ได้อย่างไร

ต่อไปก็คงต้องรอดูผลงานที่เป็นรูปธรรมของผู้เล่นแล้วล่ะ

แม้ว่ารายชื่อผู้เล่นชุดหลัก จะถูกกำหนดไว้แล้ว แต่โค้ชคาตาโอกะก็ยังไม่ได้ตัดสินใจเลือกผู้เล่นตัวจริงอย่างเป็นทางการ

ยกเว้นจางฮั่น มิยูกิ และยูกิแล้ว ตำแหน่งของคนอื่นๆ ยังคงต้องได้รับการสังเกตการณ์และประเมินผลต่อไป

ความโศกเศร้าของทีมรองบ่อน

"แบตเตอร์ไม้ที่สอง เซคันด์เบส โคมินาโตะ เรียวสึเกะ"

ด้วยการเกษียณของกัปตันทนากะ โคมินาโตะ เรียวสึเกะ จึงก้าวขึ้นมาแทนที่ในฐานะเซคันด์เบสตัวจริงของทีมเบสบอลเซย์โดได้อย่างราบรื่น

โค้ชคาตาโอกะวางเขาไว้ในตำแหน่งนี้ โดยคาดหวังในผลงานของเขาอย่างเต็มเปี่ยม ความจริงแล้ว โคมินาโตะ เรียวสึเกะ เคยลงเล่นเป็นตัวสำรองในศึกโคชิเอ็งมาก่อน

ผลงานของเขาในเกมนั้นก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน

มากจนทำให้ นิชิคาวะ เอซของเซย์เซนจิ มีความประทับใจในตัวเขาอย่างลึกซึ้ง

ตัวปัญหามาอีกคนแล้ว!

หมอนี่เคยบีบให้พิตเชอร์ขว้างโฟร์บอล ในศึกโคชิเอ็งมาแล้ว ดูสิ นี่มันเรื่องที่มนุษย์มนาเขาทำกันงั้นเหรอ?

แต่หมอนี่ที่อยู่ตรงหน้าเขากลับทำได้ และทำได้อย่างงดงามเสียด้วย

การเผชิญหน้ากับคู่แข่งแบบนี้เป็นเรื่องน่าปวดหัวอยู่แล้ว แต่ปัญหาที่นิชิคาวะกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ ไม่ได้มีแค่นั้น

ที่เบสหนึ่ง คุราโมจิไม่ได้อยู่นิ่งๆ เลย เขาออกห่างจากฐานไปมากกว่าสามเมตร อยู่ในท่าเตรียมพร้อมขโมยเบสอย่างเต็มที่

นิชิคาวะนึกถึงความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวของคุราโมจิขึ้นมาทันที อารมณ์ของเขาก็ขุ่นมัวลงในพริบตา

นิชิคาวะได้แต่ยิ้มขื่น: อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องทำตัวโจ่งแจ้งขนาดนี้หรอก... ยังไงพวกเราก็หยุดหมอนั่นไม่ได้อยู่แล้ว

ความแข็งแกร่งของเซย์เซนจิส่วนใหญ่มาจากนิชิคาวะ แต่นิชิคาวะเองก็ไม่ใช่ผู้เล่นที่พึ่งพาความสามารถทางร่างกาย และเพื่อนร่วมทีมของเขาก็เป็นแบบเดียวกัน

อุเอคิ แคตเชอร์ของทีม ถือเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งซึ่งหาได้ยากในทีมอยู่แล้ว แต่ถึงอย่างนั้น อุเอคิก็ยังไม่สามารถขว้างบอลจากโฮมเพลตไปยังเบสสองได้อย่างแม่นยำเลย

ใช่แล้วล่ะ ไม่ใช่ว่าเขาขว้างช้าเกินไป แต่เขาขว้างไปไม่ถึงต่างหาก!

ถ้าเขาต้องการจะขว้างบอลไปที่เบสสอง ลูกเบสบอลก็จะต้องตกกระดอนพื้นก่อนหนึ่งครั้ง แต่นั่นจะเป็นการเพิ่มเวลา และด้วยความเร็วที่คุราโมจิเพิ่งแสดงให้เห็นไป พวกเขาจะหยุดหมอนั่นได้ยังไง?

นี่แหละคือความโศกเศร้าของทีมอ่อนแอ!

เมื่อเผชิญหน้ากับทีมอื่น ช่องว่างนี้อาจจะไม่ปรากฏให้เห็นชัดเจนนัก แต่เมื่อคู่แข่งกลายเป็นมหาอำนาจอย่างเซย์โด สถานการณ์ก็แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ช่องว่างระหว่างพวกเขามันจะกลายเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนอย่างถึงที่สุด

ความมุ่งมั่นและคะแนนแรก

'อย่าลนลาน อย่าลนลาน!'

นิชิคาวะพร่ำเตือนตัวเองในใจซ้ำๆ

เขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าก่อนที่จะแข่งกับทีมเซย์โดแล้วไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้วิกฤตได้มาเยือนอย่างแท้จริงแล้ว การตื่นตระหนกไปก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไร

นิชิคาวะสามารถนำพาทีมเบสบอลของเขามาได้ไกลขนาดนี้ ก็เพราะความเยือกเย็นของเขา เขาเชื่อเสมอว่าทุกปัญหามีทางออก ขึ้นอยู่กับว่าจะคิดออกหรือไม่เท่านั้น

หลังจากคิดหาวิธีแก้ปัญหาอยู่หลายวิธี นิชิคาวะก็ตัดสินใจที่จะเมินคุราโมจิไปเลย เพราะถึงยังไง การพะวงเรื่องหมอนั่นก็เปล่าประโยชน์

ในเมื่อคุราโมจิขึ้นเบสไปแล้ว เขาก็จะปล่อยให้หมอนั่นวิ่งต่อไป สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือการจัดการกับโคมินาโตะ เรียวสึเกะ ที่ยืนอยู่ที่โฮมเพลตต่างหาก

ทันทีที่นิชิคาวะเริ่มขยับเข้าสู่ท่าขว้าง คุราโมจิก็สับขาวิ่งทันที!

เขาไม่ปล่อยให้นิชิคาวะและเพื่อนร่วมทีมมีโอกาสตั้งตัว นำหน้าพุ่งทะยานไปยังเบสสองอย่างรวดเร็ว

อุเอคิในตำแหน่งแคตเชอร์ ได้แต่ยืนถือลูกเบสบอลไว้อย่างโง่งม ไม่มีเวลาให้ขว้างสกัดเลยด้วยซ้ำ

"ความเร็วระดับนี้ หมอนี่โกงป่าววะเนี่ย?"

"ต่อให้โกงก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้นะ"

"อีกฝ่ายยังเป็นแค่เด็กปีหนึ่งอยู่เลยด้วย"

"หมอนั่นชื่ออะไรนะ?"

"คุราโมจิ... คุราโมจิ โยอิจิ"

เนื่องจากความเร็วและสไตล์ที่โดดเด่น คุราโมจิจึงได้รับการจดจำอย่างรวดเร็ว

เมื่อทุกคนมองไปที่เขา ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกตื่นเต้นเวลาที่พิตเชอร์หรือแบตเตอร์โชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมก็เถอะ...

แต่เมื่อเทียบกับการโชว์ศักยภาพแบบนั้น การดวลด้วยความเร็วเพียวๆ แบบนี้ มันให้ความรู้สึกที่แปลกใหม่และหาดูได้ยากกว่ามาก

"สุดยอดไปเลย พ่อหนุ่ม!"

ไม่ใช่แค่เบสสองเท่านั้น แต่เมื่อนิชิคาวะทำการขว้างลูกที่สอง คุราโมจิผู้ไม่เคยอยู่นิ่งก็เริ่มขยับอีกครั้ง

เจ้าคนใจกล้าคนนี้ เล็งเป้าหมายต่อไป... พุ่งตรงไปยังเบสสาม!

อุเอคิในตำแหน่งแคตเชอร์ถึงกับตาแดงก่ำ

"หมอนี่ทำเหมือนฉันไม่มีตัวตนอยู่ตรงนี้เลยงั้นเหรอ?"

เขาวางแผนที่จะขว้างลูกไปยังเบสสามทันทีที่รับลูกได้

การขว้างไปที่เบสสอง ด้วยระดับเทคนิคของเขา ความคลาดเคลื่อนอาจจะค่อนข้างสูง แต่สำหรับเบสสาม เขาตั้งใจและมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะรับลูกเบสบอล จู่ๆ ไม้ตีก็ปรากฏขึ้นมาขวางตรงหน้าเขา!

"ในเมื่อเจตนาชัดเจนขนาดนี้ ต่อให้เป็นลูกขว้างที่แย่ ฉันก็ยังตีมันได้อยู่ดี!"

รุ่นพี่จอมยิ้มแย้มแทรกแซงขึ้นมา

"ป๊อก!"

ลูกเบสบอลสีขาวเล็กๆ หลังจากถูกกระทบ ก็ลอยโค้งเป็นพาราโบลาและตกลงไปที่ด้านหลังของชอร์ตสต็อป

"สวยงาม!"

แม้ว่ามันจะเป็นการตีไกล แต่ด้วยตำแหน่งที่ลูกตก โคมินาโตะ เรียวสึเกะ จึงหยุดอยู่ที่เบสหนึ่งและไม่ได้วิ่งต่อ

ในทางกลับกัน คุราโมจิวิ่งเหยียบผ่านเบสสามและพุ่งตรงกลับไปยังโฮมเพลตทันที

เอาต์ฟิลด์ของโรงเรียนเซย์เซนจิไม่ได้มีแขนปืนใหญ่ การจะบังคับให้เขาขว้างลูกกลับมาจากระยะห่างห้าสิบหรือหกสิบเมตร มันเป็นเรื่องที่ร้องขอมากเกินไปสำหรับเขาจริงๆ

"เซฟ!"

และแล้ว ทีมเบสบอลมัธยมปลายเซย์โดก็สามารถทำคะแนนแรกของเกมนี้ได้อย่างสำเร็จ

การผสมผสานกลยุทธ์ฮิตแอนด์รัน ของแบตเตอร์ไม้แรกและไม้ที่สอง แม้จะเป็นการลงเล่นในเกมอย่างเป็นทางการครั้งแรก แต่มันก็น่าประทับใจอย่างถึงที่สุด

คะแนนรวมตอนนี้ 1:0!

ไม่มีคนเอาต์, มีรันเนอร์อยู่ที่เบสหนึ่ง

...