บทที่ 291 ซาวะมูระ เอจุน (ตอนที่ 4)

บทที่ 291 ซาวะมูระ เอจุน (ตอนที่ 4)

โลกที่ต่างกันราวฟ้ากับดิน

เมื่อมองไปยังรถตู้ของสำนักข่าวที่จอดเรียงรายอยู่หน้าประตูโรงเรียน และเงาร่างของผู้คนที่ยืนหยัดสู้แดดอันแผดเผา เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ในรถก็เอ่ยถาม ทาคาชิมะ เรย์ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัยว่า “คนพวกนั้นคือใครกันครับ?”

“นั่นคือนักข่าวที่มารอสัมภาษณ์ทีมเบสบอลและผู้เล่นของเราน่ะสิ”

ทาคาชิมะ เรย์ ตอบด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ในฐานะโรงเรียนมหาอำนาจระดับประเทศ พวกเขาคุ้นเคยกับนักข่าวเป็นอย่างดี พวกเขาเคยผ่านเหตุการณ์แบบนี้มาแล้วตอนที่ทีมเบสบอลได้ไปโคชิเอ็งครั้งแรก แต่ตอนนั้นเซย์โดกลับมาพร้อมกับชัยชนะอันรุ่งโรจน์ เป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่นักข่าวจะอยากสัมภาษณ์

แม้อาจารย์เรย์และคนอื่นๆ จะดีใจ แต่พวกเขาก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับมัน

แต่ตอนนี้ การแข่งขันโคชิเอ็งจบลงแล้ว และทีมเบสบอลยังไม่ได้เริ่มรวมตัวหรือฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ (ผู้เล่นที่ฝึกซ้อมอยู่ในตอนนี้ล้วนเป็นเหมือน จางฮั่น ที่สมัครใจอยู่โรงเรียนเพื่อซ้อมพิเศษเอง อันที่จริงพวกเขาจะทำตัวสบายๆ ไม่ได้เลย เพราะเมื่อรุ่นพี่ปีสามเลิกเล่น การแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งตัวจริง ก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว ใครจะกล้าชะล่าใจในขณะที่ต้องพัฒนาตัวเองให้มากกว่านี้?)

นักข่าวเหรอ?

ขนตาที่ยาวงอนของเด็กหนุ่มหลุบต่ำลง

อย่าคิดว่าเขาเป็นเด็กบ้านนอกแล้วจะหลอกกันได้ง่ายๆ นะ เขาเล่นเบสบอลมาสามปีแล้ว แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่านักข่าวมาก่อนเลย นักเบสบอลเนี่ยนะจะไปเกี่ยวข้องกับนักข่าวได้ยังไง?

เด็กหนุ่มรู้สึกสับสน แต่ในวินาทีนี้เขาไม่กล้าพูดหรือถามอะไรมากไปกว่านี้

เขากลัวว่าถ้าอ้าปากพูด เขาจะเปิดเผยภูมิหลังของตัวเองออกมาแล้วถูกดูแคลน เขาจะทำให้ตัวเองเสียหน้าไม่ได้ ยิ่งเป็นโรงเรียนของเขายิ่งไม่ได้เด็ดขาด

ทาคาชิมะ เรย์ พอจะเดาความคิดอันน่ากระอักกระอ่วนของเด็กหนุ่มคนนี้ได้ แม้ว่าทีมเบสบอลที่เด็กคนนี้สังกัดอยู่จะอ่อนแอ แต่ไม่ว่าอ่อนแค่ไหน มันก็ยังเป็นทีมเบสบอล ในฐานะผู้ก่อตั้งและกัปตันของทีมนั้น เด็กหนุ่มคนนี้มีความรับผิดชอบและเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างไม่ธรรมดา

นี่คือเหตุผลหนึ่งที่ทำให้อาจารย์เรย์ให้ค่าเด็กหนุ่มคนนี้สูงมาก

ผู้เล่นที่ได้รับโควตาพิเศษของทีมเซย์โดทุกคน ล้วนเป็นระดับหัวกะทิจากทีมต่างๆ พูดง่ายๆ คือตัวจริงของเซย์โดคือทีมที่ประกอบไปด้วยแบตเตอร์ไม้ 4 และ "เอซ" จากสมัยมัธยมต้นทั้งนั้น

ผู้เล่นทุกคนยอดเยี่ยม แต่เป็นเพราะทุกคนยอดเยี่ยม แต่ละคนจึงแค่ดูแลตัวเองและไม่ต้องกังวลเรื่องคนอื่น

นานวันเข้า ทีมเบสบอลจึงค่อยๆ สูญเสีย "บางสิ่งที่สำคัญมาก" ไป

บางทีการมาของเด็กหนุ่มคนนี้ อาจจะทำให้เหล่าอัจฉริยะในทีมเบสบอลนึกออกว่า ทำไมพวกเขาถึงอยากเล่นเบสบอลตั้งแต่แรกกันแน่

อุดมการณ์ที่สวนทาง

รถยนต์ขับตรงขึ้นไปยังเนินดินที่ล้อมรอบสนามเบสบอลโดยไม่มีอะไรกั้น

ทาคาชิมะ เรย์ และเด็กหนุ่มก้าวลงจากรถ เมื่อมองไปรอบๆ สิ่งที่พวกเขาเห็นคือเงาร่างของเหล่านักกีฬาที่โชกไปด้วยเหงื่อ

การฝึกซ้อมที่หลากหลายของผู้เล่นในสนามทำให้ดวงตาของ ซาวะมูระ เอจุน ถึงกับพร่ามัว

ลูกแบบนั้นรับไปได้ยังไงกัน?

ในสนาม มีเงาร่างหนึ่งกระโดดตัวลอยขึ้นไปรับลูกบอลที่อยู่ห่างออกไปสองเมตรไว้ในอ้อมแขนได้อย่างแม่นยำ ซาวะมูระไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อนตอนที่เขาซ้อมกับเพื่อนๆ ที่อาคากิ

ในตอนนั้น เขามีคำถามเกิดขึ้นในใจ: คนที่เขาเห็นอยู่ตรงหน้านี้ เป็นแค่เด็กมัธยมปลายจริงๆ เหรอ?

บางทีแม้แต่ผู้เล่นมืออาชีพก็อาจจะทำได้ดีกว่านี้ไม่เท่าไหร่เอง

“แล้วทำไมคนนั้นถึงวิ่งเร็วขนาดนั้นล่ะ?”

ร่างที่กำลังฝึกวิ่งเบสไปถึงเบสสองได้ในเวลาเพียงชั่วพริบตา

บางคนวิ่งโดยลากยางรถยนต์ไปด้วย บางคนกำลังกระโดดกบ...

ทุกภาพการฝึกซ้อมถูกสลักลึกเข้าไปในจิตใจของซาวะมูระ เอจุน แม้ว่าเขาจะคอยให้กำลังใจเพื่อนๆ ให้ไปถึงระดับประเทศและครองความเป็นที่หนึ่งให้ได้เสมอ และซาวะมูระคนเดิมไม่เคยคิดว่าตัวเองกำลังคุยโม้ เขาเชื่อว่าเขากับเพื่อนๆ เมื่ออยู่ด้วยกันแล้ว จะต้องทำได้แน่ๆ มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่หลังจากเห็นการฝึกซ้อมของผู้เล่นเหล่านี้ ซาวะมูระ เอจุน ก็เริ่มสงสัยในความคิดของตัวเองเป็นครั้งแรก

ถ้าพวกเขาต้องเจอกับทีมที่ประกอบไปด้วยผู้เล่นเหล่านี้ พวกเขาจะชนะได้จริงๆ เหรอ?

แม้ว่าคำตอบมันจะขมขื่น แต่นี่คือความจริง... คงไม่มีทางชนะ! พูดตามตรง พวกเขาคงอยู่ไม่รอดแม้แต่อินนิ่งเดียวด้วยซ้ำ

นอกจากตัวผู้เล่นแล้ว อุปกรณ์ฝึกซ้อมที่ล้ำสมัยยังทำให้ซาวะมูระ เอจุน ถึงกับน้ำลายสอ

เครื่องขว้างลูก รุ่นใหม่ล่าสุด ที่ว่ากันว่าสามารถจำลองลูกเปลี่ยนความเร็ว ได้ และสนามเบสบอลมืออาชีพที่กว้างขวางขนาดนี้ รวมถึงอุปกรณ์ทุกรูปแบบ

หากไม่นับเรื่องอื่น เพื่อช่วยเพื่อนซ้อมตีลูก ซาวะมูระ เอจุน เคยต้องไปอ้อนวอนขอร้องคนไปทั่วเพื่อหวังจะได้เครื่องขว้างลูกมาสักเครื่อง แต่เขาก็ไม่เคยสมหวังเลยสักครั้ง

“นี่คืออุปกรณ์ฝึกซ้อมที่โรงเรียนของเราภาคภูมิใจ สิ่งที่เราสามารถมอบให้กับผู้เล่นของเราได้ จะไม่ด้อยไปกว่าทีมเบสบอลมืออาชีพแน่นอน”

ทาคาชิมะ เรย์ เป็นคนที่มีเซนส์เฉียบคมมาก เธอสังเกตเห็นสายตาของซาวะมูระได้อย่างรวดเร็วและเลือกจี้จุดตายทันที

แม้ว่าโลกนี้จะมีคำกล่าวที่ว่าเงินไม่ใช่ทุกอย่าง แต่อาจารย์เรย์ก็ไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น เงินไม่ใช่ทุกอย่างจริงๆ แต่ถ้าไม่มีเงิน ทุกอย่างก็เป็นไปไม่ได้ อุปกรณ์ฝึกซ้อมที่ทันสมัยและวิธีการฝึกที่เป็นวิทยาศาสตร์ ย่อมช่วยในการพัฒนาศักยภาพของผู้เล่นได้อย่างมหาศาล

“ถ้าอาจารย์คัดเลือกมาแต่ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม และมีอุปกรณ์กับสนามที่ดีขนาดนี้ ทีมเบสบอลแบบนี้มันก็ต้องแข็งแกร่งอยู่แล้วล่ะครับ!” ซาวะมูระ เอจุน พูดขึ้น

“แต่ยิ่งผมเห็นแบบนี้ ผมกลับยิ่งไม่อยากมา ผมไม่อยากแพ้ให้กับทีมที่มีพร้อมทุกอย่างแบบพวกคุณจริงๆ!”

มันกลายเป็นผลตรงกันข้ามงั้นเหรอ?

ทาคาชิมะ เรย์ ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กหนุ่มตรงหน้าที่มีดวงตาเต็มไปด้วยความโหยหา กลับเลือกตัดสินใจในทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่คิดจะรับคำเชิญของทีมเซย์โดเสียแล้ว

“ขอถามเหตุผลหน่อยได้ไหม?”

“ผมต่างหากที่ต้องถามพวกคุณ! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เบสบอลกลายเป็นกีฬาเฉพาะของคนรวย? ถ้าจะเล่นเบสบอล ทำไมต้องถ่อมาถึงที่นี่ด้วย? เพื่อนต่างหากที่สำคัญที่สุดไม่ใช่เหรอ? พวกเราไม่มีอุปกรณ์ไฮเทคเหมือนคุณหรอก แต่ตราบใดที่เรามีเพื่อน มีไม้ตี และมีลูกบอล ที่ไหนๆ ก็เป็นสนามเบสบอลของเราได้ทั้งนั้น!”

ซาวะมูระ เอจุน ตะโกนเสียงดัง ราวกับจะย้ำเตือนความคิดของตัวเอง

ผู้เล่นที่ฝึกซ้อมอยู่ใกล้ๆ ต่างพากันหันมามอง

อย่างไรก็ตาม ทาคาชิมะ เรย์ เริ่มรู้สึกโกรธขึ้นมาบ้างแล้ว

“ฉันคิดว่าฉันเข้าใจความคิดของเธอนะ แต่ฉันไม่ได้คิดแบบเดียวกับเธอ การที่เด็กอายุสิบห้าปี เลือกที่จะจากบ้านเกิดมาใช้ชีวิตตัวคนเดียวเพื่อไล่ตามความฝันในเส้นทางเบสบอลของตัวเอง... จากก้นบึ้งของหัวใจ ฉันนับถือผู้เล่นเหล่านี้ที่ลงมือทำเพื่อความฝันของพวกเขา”

คำพูดของอาจารย์เรย์ดังเข้าหูของผู้เล่นที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ พวกเขาจึงหันกลับไปฝึกซ้อมต่อ

ซาวะมูระ เอจุน เองก็ตกใจมากเช่นกัน เขามองไปยังทาคาชิมะ เรย์ ที่มีท่าทีเด็ดเดี่ยวและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาต้องยอมรับว่าคำพูดของเธอนั้นสร้างแรงบันดาลใจได้จริงๆ ชั่วขณะหนึ่ง เขายังเกือบจะคล้อยตามไปแล้ว

แต่แล้วในตอนนั้นเอง จากบริเวณจุดตีลูกที่อยู่ห่างออกไป ก็มีเสียงที่ดูหยิ่งยโสลอยข้ามมา

“เฮ้ย เจ้าเด็กบ้านนอก ขว้างลูกให้มันดีๆ หน่อยไม่ได้หรือไง? ฝีมือการตีของฉันมันกำลังแย่ลงเพราะแกนะ!”

...