บทที่ 241 โฮมรันครั้งที่สาม

บทที่ 241 โฮมรันครั้งที่สาม

ความสิ้นหวังของเซย์โด

ฮิงาชิ คิโยคุนิ และ ยูกิ เท็ตสึยะ ถูกเอาต์ไปแล้ว และตอนนี้ จางฮั่น ก็ถูกต้อนให้จนมุม

แม้แต่คนที่เคยมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับทีมเบสบอลเซย์โดก่อนหน้านี้ก็ยังรู้สึกเศร้าใจ ในสถานการณ์เช่นนี้ โอกาสที่ทีมเซย์โดจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้นั้นริบหรี่เหลือเกิน

พวกเขาราวกับมองเห็นบทสรุปของเกมนี้ไปแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของกองเชียร์โอซาก้าคิริวแทบจะปิดไม่มิด

โรงเรียนเซย์โดอะไรกัน? ไลน์อัปเกมรุกที่แข็งแกร่งที่สุดอะไรกัน?

สื่อประโคมข่าวกันซะจนพวกเขาลอยขึ้นสวรรค์ไปแล้ว ในความเป็นจริง ความแข็งแกร่งของเซย์โดเทียบไม่ได้เลยกับโอซาก้าคิริว ช่องว่างระหว่างสองทีมนั้นมหาศาล และคะแนนในปัจจุบันก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว

2 อินนิงกำลังจะจบลง และโอซาก้าคิริวนำเซย์โดอยู่ถึง 3 รันเต็มๆ ทีมเซย์โดอย่าว่าแต่ทำคะแนนเลย แม้แต่ฮิตเดียวยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในตอนต้นเกม กองเชียร์โอซาก้าคิริวยังคงมีความหวั่นเกรงต่อผู้เล่นของเซย์โดอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ ความรู้สึกน่าเกรงขามนั้นหายไปจนหมดสิ้น พวกเขามองลงมาที่ผู้เล่นเซย์โดด้วยสายตาเหยียดหยามอย่างรุนแรง

พวกเขากำลังจะชนะเกมนี้!

กองเชียร์ทีมเซย์โดย่อมเข้าใจความหมายในสายตานั้นดี แต่เข้าใจแล้วจะทำอะไรได้ล่ะ? พวกเขาไม่มีวิธีรับมือกับคู่แข่งในปัจจุบันเลย

โอซาก้าคิริวสมศักดิ์ศรี 'ทีมระดับจักรวาล' และตัวเต็งแชมป์จริงๆ ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นเหนือชั้นมาก

ในตอนนี้ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหวังว่าจางฮั่นจะตีลูกออกไปได้

พวกเขาเพียงแค่หวังว่าในอินนิงต่อๆ ไป เซย์โดจะหาโอกาสตอบโต้โอซาก้าคิริวได้บ้าง

ต่อให้ท้ายที่สุดจะเอาชนะเกมนี้ไม่ได้ พวกเขาก็อยากจะแสดงให้ผู้เล่นและกองเชียร์ของโอซาก้าคิริว รวมถึงแฟนๆ นับล้านที่ดูถ่ายทอดสดอยู่หน้าทีวีได้เห็น

แสดงให้เห็นว่าทีมเบสบอลเซย์โดของพวกเขาไม่ใช่ทีมที่จะมาล้อเล่นได้ง่ายๆ

ความทะเยอทะยานของพิชเชอร์

ในตอนที่ทุกคนคิดว่าจางฮั่นกำลังจะถูกเอาต์...

นากาตะ ฮิซาชิ ก็ได้ขว้างลูกที่เขามุ่งมั่นจะใช้เพื่อเผด็จศึก

ยิ่งเข้าใกล้ชัยชนะมากเท่าไหร่ การขว้างของนากาตะก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อจางฮั่นถูกต้อนจนมุม เขาจึงตัดสินใจขว้างลูกเคิร์ฟ ชี้ชะตาอย่างระมัดระวัง เขารู้ดีว่าด้วยความสามารถในการสืบข้อมูลของทีมเซย์โด บวกกับทักษะการตีของจางฮั่น พวกเขาน่าจะเดาได้ว่าลูกสุดท้ายที่เขาตั้งใจจะขว้างคือลูกอะไร

ไม่มีใครเป็นคนโง่หรอก โดยเฉพาะในระดับผู้เล่นตัวจริงของทีมมหาอำนาจ นอกเสียจากว่าพวกเขาจะมีพรสวรรค์ที่แท้จริงและมีความเร็วในการขว้างหรือพลังการตีที่เหนือมนุษย์

ไม่อย่างนั้น คนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงได้ก็มักจะต้องมีสมองกันทั้งนั้น

ผู้เล่นเหล่านี้ผ่านเกมมามากมายและมีประสบการณ์โชกโชน หลายๆ อย่างไม่ต้องเดาก็สามารถหาคำตอบได้ตามธรรมชาติ

เด็ดขาด!

ด้วยการเริ่มต้นที่ราบรื่นขนาดนี้ ผู้เล่นของโอซาก้าคิริวจะมีปฏิกิริยาอย่างไร? ไม่ยากที่จะเดาเลย

พวกเขาจะใช้ลูกขว้างที่เด็ดขาดเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบของเกมมาในรวดเดียว การสไตรก์เอาต์จางฮั่นคือผลลัพธ์ในอุดมคติ หรือต่อให้ไม่สไตรก์เอาต์ ตราบใดที่ทำให้จางฮั่นตีฟาวล์ได้ พวกเขาก็ถือว่าชนะแล้ว

นากาตะ ฮิซาชิ เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในเรื่องนี้

เดิมทีเขาไม่ใช่ 'เอซ' ของโอซาก้าคิริว

แต่เขาไม่เคยคิดว่าฝีมือของตัวเองด้อยกว่าเอซเลย เป็นเพราะฟอร์มของเขาแกว่งไปมา และผลงานในอดีตไม่ดีเท่าเอซต่างหาก เขาถึงต้องมาเป็นตัวสำรอง

ตราบใดที่เขาอยู่ในฟอร์มที่ดี การทวงตำแหน่งเอซคืนก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

วันนี้ นากาตะ ฮิซาชิ รู้สึกว่าตัวเองอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมมาก การขว้างลูกของเขาราวกับว่ามันพุ่งออกมาจากใจ จะให้ไปทางไหนก็ไปทางนั้น

แม้ความเร็วลูกจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่น้ำหนักของลูกกลับเพิ่มขึ้นหลายส่วน จะบอกว่าเขาเล่นได้ 120% ก็คงจะเกินจริงไปหน่อย แต่ตอนนี้เขากำลังแสดงความแข็งแกร่งเต็ม 100% ออกมาอย่างแน่นอน

“ให้โค้ชมัตสึโมโตะได้เห็นกันไปเลย ว่าใครคือเอซที่แท้จริงของโอซาก้าคิริว!”

นากาตะขว้างลูกเบสบอลในมือออกไปด้วยออร่าที่น่าเกรงขาม

ลูกขว้างนี้รวบรวมพละกำลังทั้งหมดของเขาเอาไว้ ร่างของรุ่นน้องปี 1 ในสายตาของเขาดูเล็กลงเรื่อยๆ นากาตะราวกับมองเห็นภาพตอนที่จางฮั่นถูกเอาต์ไปแล้ว

ผู้เล่นปี 1 ที่เพิ่งทำสถิติโฮมรันเทียบเท่าสถิติของน้องใหม่ในโคชิเอ็ง ถือเป็นการเปิดตัวของผู้เล่นระดับสตาร์เลยก็ว่าได้

น่าเสียดายที่แสงดาวของเขากำลังจะถูกดับลง

ใครใช้ให้พวกเขาโชคร้ายมาเจอทีมเบสบอลโอซาก้าคิริว และโชคร้ายมาเจอเขา นากาตะ ฮิซาชิ กันล่ะ?

วงสวิงปาฏิหาริย์

ในขณะที่ลูกเบสบอลกำลังจะพุ่งเข้าสู่สไตรก์โซน

จางฮั่นที่อยู่ในบ็อกซ์ตีลูก กลับยืนนิ่งอึ้งราวกับถูกทำให้หวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อ โดยไม่มีปฏิกิริยาโต้ตอบใดๆ

สำเร็จแล้ว!

ชิบาตะ แคตเชอร์ของโอซาก้าคิริว เผยแววตาดีใจออกมา

อันที่จริงเขาเคยมีความรู้สึกนี้มาก่อน ว่าจางฮั่นอาจจะตอบสนองไม่ทัน และตอนนี้ ความรู้สึกนั้นก็ได้รับการยืนยันแล้ว

ไม่ว่าผลงานก่อนหน้านี้ของเขาจะยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ท้ายที่สุดแล้ว จางฮั่นก็เป็นแค่เด็กปี 1 เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเคยเห็นลูกขว้างมาทุกรูปแบบ หรือรับมือกับสุดยอดพิชเชอร์ได้ทุกคน

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเจ้านี่ไม่ถนัดรับมือกับลูกเชนจ์อัป ด้วยซ้ำ

ในชั่วพริบตาสั้นๆ ชิบาตะจินตนาการไปไกลมาก รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาเฉกเช่นเดียวกับนากาตะบนเนินขว้าง

ทว่า... ก่อนที่รอยยิ้มในดวงตาจะจางหายไป เขากลับเห็นจางฮั่นที่ยืนนิ่งมาตลอด จู่ๆ ก็ขยับตัว

ตอนนี้เนี่ยนะ? จะเหวี่ยงไม้ทันได้ยังไง?

แม้ชิบาตะจะประหลาดใจ แต่เขาก็ไม่เสียอาการ เขายังคงเชื่อมั่นว่าต่อให้จางฮั่นเหวี่ยงไม้เบต ผลลัพธ์ก็ไม่มีทางเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ไม่ได้เป็นไปอย่างที่ชิบาตะคิด

แม้วงสวิงของจางฮั่นจะช้าไปหนึ่งจังหวะ แต่เมื่อลูกเบสบอลพุ่งเข้าใกล้สไตรก์โซน มันก็ตกลงมาในมุมที่หักชันมาก ด้วยความเปลี่ยนแปลงที่กว้าง ความเร็วของลูกขว้างจึงลดลงตามธรรมชาติไปหลายส่วน

และจังหวะของการสวิงที่ล่าช้านั้น... กลับสอดคล้องอย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งความผิดพลาดใดๆ กับจังหวะที่ความเร็วของลูกขว้างลดลงพอดี

เป็นไปได้ยังไง?

แววตาของชิบาตะเปลี่ยนจากความสงบเป็นความประหลาดใจ และจากความประหลาดใจกลายเป็นความไม่อยากจะเชื่อ

ในเวลาเพียงไม่กี่เสี้ยววินาที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายอารมณ์มาก การแสดงออกทางสีหน้าแบบนี้ ถ้าผู้กำกับหนังมาเห็นเข้า อาจจะดันเขาขึ้นเป็นนักแสดงนำเลยก็ได้ รางวัลออสการ์คงต้องติดหนี้ตุ๊กตาทองคำให้เขาสักตัวแล้วล่ะ

แต่ทว่า ตอนนี้ไม่มีใครสนใจชิบาตะหรอก แม้จะอยู่ห่างกันไม่ถึงครึ่งเมตร แต่สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปที่จางฮั่นผู้กำลังตีลูก และไม้เบตในมือของเขา

"ป๊าง!"

จังหวะเวลาช่างไร้ที่ติ ไม้เบตปะทะเข้ากับจุดศูนย์กลางของลูกเบสบอลอย่างจัง ส่งลูกลอยละลิ่วออกไป

วินาทีที่เขาตีลูก จางฮั่นก็ปล่อยมือจากไม้เบต เขาไม่ได้มองไปที่ทิศทางที่ลูกเบสบอลลอยไปด้วยซ้ำ และรอยยิ้มมุมปากก็ปรากฏขึ้นแล้ว

จากสัมผัสของการตี เขารู้ได้ทันทีว่าลูกนี้คือการตีที่ยอดเยี่ยม!

จะว่าไป เขาก็โชคดีจริงๆ นั่นแหละ เดิมทีด้วยความแข็งแกร่งของเขา มันยากมากที่เขาจะทำผลงานได้โดดเด่นขนาดนี้ในโคชิเอ็ง

แต่เขาโชคดี... เขาเดิมพันไปหลายครั้งและชนะทุกครั้ง

"ลอยไปแล้ว ลูกลอยออกไปแล้ว!!"

"นี่มัน... ครั้งที่สามแล้วเหรอ???"