บทที่ 211 ความเย่อหยิ่งต้องแลกมาด้วยราคาแพง

บทที่ 211 ความเย่อหยิ่งต้องแลกมาด้วยราคาแพง

การขับเคี่ยวที่สูสีและขีดจำกัดของพิตเชอร์

ในอินนิ่งที่ 5 ทั้งสองทีมต่างสร้างโอกาสที่ยอดเยี่ยมและมีรันเนอร์ขึ้นไปอยู่บนเบสได้สำเร็จ

แต่สุดท้ายแล้วกลับไม่มีฝั่งไหนทำคะแนนได้เลย

โค้ชคาตาโอกะถึงกับพูดไม่ออกกับผลลัพธ์นี้ แต่นี่แหละคือเบสบอล แม้ความแข็งแกร่งจะสำคัญ แต่เรื่องของ "โชค" ก็สำคัญไม่แพ้กัน

ทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดเคยได้เปรียบถึงขั้นมีรันเนอร์เต็มทุกเบส แต่พวกเขากลับไม่สามารถเปลี่ยนมันเป็นคะแนนได้ ในสถานการณ์แบบนี้ เขาก็ได้แต่ยอมรับความจริง

แม้จะไม่ได้คะแนน แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขา ไม่ได้อะไรเลย

จนถึงตอนนี้ ทีมเซย์โดสะสมการตีติดและการขึ้นเบสที่มีประสิทธิภาพรวมกันได้ถึง 10 ครั้งแล้ว

ไลน์อัปแบตเตอร์ของพวกเขาวนมาเกือบจะถึงรอบที่ 4

ในกระบวนการนี้ พวกเขาได้ผลาญจำนวนพิตช์ของพิตเชอร์หัวสกินเฮดจากโฮเซ็นไปอย่างมหาศาล

แม้จะเพิ่งผ่านไปแค่ 5 อินนิ่ง แต่จำนวนการขว้างของหมอนั่นก็ใกล้จะแตะ 100 ลูกแล้ว หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป พิตเชอร์ของฝั่งตรงข้ามจะไม่มีทางยืนระยะได้จนจบเกม 9 อินนิ่งอย่างแน่นอน

ต่อให้เป็นพวกสัตว์ประหลาดที่มีพละกำลังเหลือล้น จำนวนพิตช์ในโคชิเอ็งโดยทั่วไปก็มักจะไม่เกิน 150 ลูก

อย่างมากที่สุดก็ราวๆ นั้น ตราบใดที่ทีมเบสบอลเซย์โดยังคงบุกกดดันด้วยจังหวะเดิม โค้ชคาตาโอกะก็มีเหตุผลมากพอที่จะเชื่อได้ว่า การทลายกำแพงของโฮเซ็นลงนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา

แน่นอนว่าสถานการณ์ทางฝั่งของพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก

แม้ว่าฮิเดซาวะจะไม่ยอมให้โฮเซ็นทำรันได้เลยแม้แต่รันเดียว แต่เขาก็เสียฮิตไปแล้วถึง 5-6 ครั้ง โชคดีที่ด้วยความร่วมมืออันยอดเยี่ยมของเพื่อนร่วมทีม ฮิตเหล่านั้นจึงไม่ถูกเปลี่ยนเป็นคะแนน

แต่ถึงกระนั้น จำนวนพิตช์ของเขาก็ทะลุ 80 ลูกไปแล้ว

โคชิเอ็งสมกับชื่อเสียงในฐานะสนามรบอันแสนโหดร้ายสำหรับเหล่าพิตเชอร์ มันสูบพละกำลังของพวกเขาไปอย่างไม่ปรานี

โค้ชคาตาโอกะตั้งใจจะให้ฮิเดซาวะขว้างไปจนจบเกมนี้

แต่เขาทำไม่ได้

ด้วยสกอร์ 3 ต่อ 0 ทีมเบสบอลเซย์โดถือความได้เปรียบอย่างชัดเจน ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาต้องมองข้ามช็อตไปถึงเกมหน้า

รูปแบบการแข่งขันของโคชิเอ็งก็เหมือนกับรอบคัดเลือกระดับภูมิภาค นั่นคือระบบแพ้คัดออก

การแพ้เพียงเกมเดียวหมายถึงการสูญเสียโอกาสทั้งหมดและต้องเก็บของกลับบ้านทันที

ดังนั้น ทีมที่ผ่านเข้ารอบลึกๆ ไปได้ ย่อมต้องเป็นทีมที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อพิจารณาถึงความท้าทายในเกมต่อๆ ไป การสับเปลี่ยนพิตเชอร์จึงกลายเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสิ่งที่ทีมที่ "ได้เปรียบ" เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์คิด สำหรับทีมที่ตามหลังอยู่ พวกเขาจะไม่มีวันมามัวนั่งคิดเรื่องนี้เด็ดขาด

เกมแทบจะแพ้อยู่แล้ว จะมามัวพะวงเรื่องพละกำลังของพิตเชอร์ไปทำไม?

สำหรับพวกเขา ภารกิจที่สำคัญที่สุดตรงหน้าคือการเอาชนะเกมนี้ให้ได้ เพราะมีเพียงชัยชนะเท่านั้นที่จะต่อลมหายใจสู่อนาคตได้

ความดื้อรั้นของโฮเซ็น

ในครึ่งแรกของอินนิ่งที่ 6 ทีมเบสบอลเซย์โดเป็นฝ่ายบุก

มิยูกิ ซึ่งเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าสู่บ็อกซ์แบตเตอร์ ไม่ได้พอใจแค่คะแนนนำ 3 รันของทีม เขารู้ถึงการเตรียมการของโค้ชคาตาโอกะดี ว่าทัมบะจะขึ้นไปยืนบนเมานด์แทนฮิเดซาวะ

ในฐานะสมาชิกของทีม เขาเข้าใจการตัดสินใจของโค้ชคาตาโอกะ แต่ในฐานะแคตเชอร์ เขาต้องพิจารณาถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นทุกรูปแบบ

ทัมบะ แม้ภายนอกจะดูแข็งแกร่ง แต่แท้จริงแล้วสภาพจิตใจของเขานั้นเปราะบางและคิดเล็กคิดน้อย

เขาจะทำผลงานได้ดีแค่ไหนในการปรากฏตัวครั้งแรกบนเวทีโคชิเอ็ง? เขาจะประหม่าหรือเปล่า? ไม่มีใครรู้ได้เลย

ในสถานการณ์นี้ มิยูกิจึงอยากจะทำคะแนนเพิ่มเพื่อช่วยลดความกดดันให้ทัมบะ

ความคิดของเขานั้นดี: คือการช่วยให้ทัมบะที่เพิ่งลงสนามรู้สึกผ่อนคลายขึ้น

แต่ในความเป็นจริง มันเต็มไปด้วยความยากลำบาก นี่ไม่ใช่ตอนที่จางฮั่นคอยประสานงานกับเขา การต้องพึ่งพาแค่พละกำลังของตัวเองในการจัดการกับพิตเชอร์หัวสกินเฮดของโฮเซ็น ทำให้ระดับความยากพุ่งสูงขึ้นแบบทวีคูณ

สุดท้าย เขาก็ตีได้แค่ลูกกราวด์บอลในอินฟิลด์

แม้มิยูกิจะสับเท้าวิ่งสุดชีวิตไปยังเบส 1 แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนผลลัพธ์ได้

"ป้าบ!"

ลูกบอลสีขาวพุ่งไปถึงเบส 1 ก่อนเขา

"เอาต์!"

มิยูกิถูกเอาต์ และทานากะที่เป็นแบตเตอร์ไม้ 1 ก็มีชะตากรรมเดียวกัน เขาตีลูกกราวด์บอลในอินฟิลด์เช่นกัน

3 เอาต์ จบครึ่งอินนิ่ง

พิตเชอร์หัวสกินเฮดของโฮเซ็นสมกับตำแหน่งเอซของโรงเรียนที่เป็นขาประจำในโคชิเอ็ง แม้จะขว้างไปแล้วกว่าร้อยลูก แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะเหนื่อยล้าเลยสักนิด

หนำซ้ำ ลูกขว้างของเขายังดูทรงพลังยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

"บ้าไปแล้ว! เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?"

สมาชิกของทีมเบสบอลเซย์โดแอบซุบซิบกันเอง

แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เมื่อมันเกิดขึ้นจริง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องบ่นออกมา

พลังชีวิตของโรงเรียนมัธยมปลายโฮเซ็นนั้นเหนียวแน่นเกินไปแล้ว!

และความดื้อรั้นของพวกเขาก็สร้างภัยคุกคามที่ไม่น้อยเลยให้กับทีมเซย์โด

ฝันร้ายของทัมบะ

ในครึ่งหลังของอินนิ่งที่ 6 เซย์โดเปลี่ยนตัวพิตเชอร์ และ ทัมบะ ก็ก้าวขึ้นสู่เมานด์

ด้วยส่วนสูงกว่า 1.8 เมตร พร้อมกับลูกตรง ที่เฉียบขาด บวกกับลูกเคิร์ฟทำมุมตกสูง ที่เขาเชี่ยวชาญ

หากพูดถึงความสามารถล้วนๆ แม้ทัมบะจะเทียบกับฮิเดซาวะไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้แย่เลย

นี่คือเหตุผลที่เซย์โดส่งเขาขึ้นเมานด์ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้

แม้จะเป็นการสับเปลี่ยนตัวผู้เล่น แต่นี่คือเกมนัดแรกที่สำคัญยิ่ง เซย์โดจะไม่มีทางส่งผู้เล่นที่ไร้ความสามารถลงสนามเด็ดขาด

โค้ชคาตาโอกะและทีมโค้ช แม้จะไม่วางใจร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็ยังส่งทัมบะขึ้นไป

เพื่อให้เอซได้พัก การเปลี่ยนพิตเชอร์คือสิ่งที่ต้องทำ

หากเป็นไปได้ โค้ชคาตาโอกะก็หวังว่าจะทำการเปลี่ยนตัวตอนที่ทีมมีคะแนนนำห่างมากกว่านี้ หรือในจังหวะอื่นที่เหมาะสมกว่า

แต่ในระบบการแข่งขันของโคชิเอ็ง ยิ่งผ่านเข้ารอบลึกเท่าไหร่ คู่แข่งก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น โค้ชคาตาโอกะไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าจะมีโอกาสเปลี่ยนตัวแบบนี้อีกในอนาคต

บางที ตอนนี้อาจจะเป็นโอกาสเดียวที่มี

เขาจึงต้องกัดฟันตัดสินใจแบบนี้

และแล้ว... ทัมบะก็ไม่ทำให้ความกังวลของเขาต้องสูญเปล่าเลยจริงๆ

ทัมบะประหม่าอย่างหนักหลังจากลงสนาม เขาแจกทูเบสฮิต ให้กับแบตเตอร์ไม้ 3 ของโฮเซ็นไปก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เดิน แบตเตอร์ไม้ 4 ให้ขึ้นเบสไปอีกคน

1 เอาต์ รันเนอร์อยู่บนเบส 1 และเบส 2

ทันใดนั้น แบตเตอร์ไม้ 5 ของโฮเซ็นก็หวดลูกไดรฟ์พุ่งทะยานไปไกลลิบ!

ส่งรันเนอร์ทั้งสองคนจากเบส 1 และเบส 2 กลับมาเหยียบโฮมเพลตได้อย่างสวยงาม

สกอร์รวมกลายเป็น 3 ต่อ 2

คะแนนนำที่ทีมเบสบอลเซย์โดอุตส่าห์หามาได้อย่างยากลำบาก มลายหายไปในชั่วพริบตา

ทัมบะยืนอยู่บนเมานด์ได้ไม่ถึง 3 นาที ก็ถูกถล่มเสียจนยับเยิน

โค้ชคาตาโอกะจำใจต้องยอมรับว่า การที่ทีมเบสบอลเซย์โดมีคะแนนนำห่างก่อนหน้านี้ เป็นเพราะพิตเชอร์ของพวกเขาล้วนๆ

เป็นเพราะฮิเดซาวะที่สามารถกดโฮเซ็นเอาไว้ได้

มิฉะนั้น ต่อให้เหล่าแบตเตอร์จะทำคะแนนได้ พวกเขาก็คงไม่สามารถรักษาสกอร์นำเอาไว้ได้อยู่ดี

ด้วยความจำใจ ฮิเดซาวะถูกส่งกลับไปยืนบนเมานด์อีกครั้ง ส่วนทัมบะก็ถูกโยกไปเล่นในเอาต์ฟิลด์

แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่สามารถหยุดยั้งเซย์โดจากการเสียรันได้ทั้งหมด

"เป๊ง!"

แบตเตอร์ไม้ 5 ที่วิ่งไปถึงเบส 2 ก่อนหน้านี้ ถูกส่งกลับมาที่โฮมเพลตได้สำเร็จ

สกอร์เสมอกันที่ 3 ต่อ 3!

ในครึ่งหลังของอินนิ่งที่ 6 ทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดที่เป็นฝ่ายนำมาตลอดทั้งเกม กลับถูกโรงเรียนมัธยมปลายโฮเซ็นตีเสมอได้สำเร็จ จากการตัดสินใจเพียงครั้งเดียวของโค้ชคาตาโอกะ

ณ วินาทีนี้ ผู้สนับสนุนของโฮเซ็นกว่าสองถึงสามพันคนกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น ราวกับกำลังเฉลิมฉลองเทศกาล

แม้แต่แฟนบอลที่มองโลกในแง่ดีที่สุดก็ไม่เคยคิดฝันว่าจะได้เห็นภาพนี้...

ทีมเซย์โดที่เคยกดหัวพวกเขามาตลอด บัดนี้ถูกดึงกลับมาเสมอกันแล้ว

ทั้งสองทีมกลับมาอยู่ที่จุดเริ่มต้นเดียวกันอีกครั้ง!

...