บทที่ 161 แผนการอันแยบยลของจางฮั่น

บทที่ 161 แผนการอันแยบยลของจางฮั่น

ความเสียหายของเซย์โดและการฟื้นคืนชีพของอินะชิโระ

ฮิงาชิ คิโยคุนิ ถูกสไตรก์เอาต์ไปดื้อๆ!

นี่เป็นความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด คลีนอัปฮิตเตอร์ แบตเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทีม ในสถานการณ์เบสเต็มและต้องการทำคะแนน เขากลับถูกคู่แข่งสไตรก์เอาต์ออกไปง่ายๆ...

เมื่อฮิงาชิ คิโยคุนิเดินกลับมาที่ดักเอาต์ ร่างกายของเขาดูเหมือนจะหดเล็กลง ราวกับอยากจะมุดหัวเข้าไปซ่อนในกระดองเต่า

มันน่าอายเกินไปแล้ว!

ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเซย์โด อินะชิโระที่ดูเหมือนใกล้จะพังทลายเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กลับดูเหมือนฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

นั่นคือสภาพของพวกเขาในเวลานี้

เดิมที ผู้เล่นของอุตสาหกรรมอินะชิโระไม่เชื่อว่าพวกเขาจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์ในเกมนี้ได้เลย ไม่จำเป็นต้องวิเคราะห์ให้ซับซ้อน พูดง่ายๆ ก็คือ ไลน์อัปการตีของพวกเขาด้อยกว่าเซย์โด และเอซพิชเชอร์ของพวกเขาก็ดูเหมือนจะยืนระยะได้ไม่ดีเท่าของเซย์โด ภายใต้สถานการณ์ที่พวกเขาต้องดิ้นรนทั้งเกมรุกและเกมรับแบบนี้ พวกเขาจะไปสู้กับทีมเบสบอลเซย์โดได้อย่างไร?

แต่ในเวลานี้ พิชเชอร์คนใหม่ที่เพิ่งลงสนามกลับแสดงให้เห็นถึงการขว้างลูกที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ การขว้างลูกแบบนั้นไม่ได้มีไว้แค่โชว์อย่างแน่นอน มันได้รับการพิสูจน์แล้วในการแข่งจริง ว่าสามารถเอาชนะแบตเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโตเกียวตะวันตก หรือแม้กระทั่งระดับประเทศได้

ลูกขว้างแบบนั้น พิชเชอร์คนนั้น เปรียบเสมือนยากระตุ้นชั้นดีที่ฉีดเข้าสู่ทีมอินะชิโระทั้งทีม

โมเมนตัมของทีมพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น จากการสไตรก์เอาต์ครั้งล่าสุด อินะชิโระก็เก็บไปได้แล้วถึงสองเอาต์

พูดตรงๆ ก็คือ โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดอาจจะไม่สามารถทำอะไรพวกเขาได้เลยในอินนิงนี้? ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องการอีกแค่เอาต์เดียวเท่านั้น หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้น ตราบใดที่พวกเขาสามารถจัดการกับ ยูกิ ได้สำเร็จ ก็จะไม่มีปัญหาอะไรเลย

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ ผู้เล่นของอินะชิโระคงไม่มองโลกในแง่ดีขนาดนี้ ยังไงซะ ยูกิ เท็ตสึยะ ก็ไม่ใช่คู่แข่งธรรมดาๆ! การจะทำให้เขาเอาต์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ตอนนี้ ผู้เล่นของอินะชิโระไม่มีความกังวลเช่นนั้นอีกต่อไป เพราะ นารุมิยะ เมย์ คือคนที่เพิ่งจะสไตรก์เอาต์ฮิงาชิ คิโยคุนิ มาหมาดๆ ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ แค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้เล่นฝ่ายรับของอินะชิโระเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างเต็มเปี่ยม

นารุมิยะ เมย์ บนเนินดินก็ทำผลงานได้สมกับความคาดหวังของผู้เล่นคนอื่นๆ

ในการเผชิญหน้ากับยูกิ เขาสามารถกุมความได้เปรียบได้อย่างรวดเร็ว ในท้ายที่สุด ด้วยการพึ่งพาลูกฟาสต์บอลฟอร์กบอล เขาก็บังคับให้ยูกิตีลูกเลียดพื้นเข้าอินฟิลด์ไปได้

เขาเก็บเอาต์ที่สามไปได้สำเร็จ

ทรีเอาต์ เชนจ์!

ในสถานการณ์เบสเต็ม แบตเตอร์ไม้ 4 และ 5 ของเซย์โดได้โอกาสตี เดิมที ทุกคนในอัฒจันทร์ต่างคิดว่าโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดจะได้คะแนนอย่างแน่นอนในครั้งนี้ บางทีพวกเขาอาจจะคว้าชัยชนะปิดเกมไปได้เลยด้วยซ้ำ

ผิดคาด พิชเชอร์หน้าใหม่จากอินะชิโระที่เพิ่งลงสนาม กลับช่วยคลี่คลายวิกฤตนี้ไปได้อย่างปาฏิหาริย์ อินะชิโระไม่เสียเลยแม้แต่รันเดียว และช่องว่างคะแนนระหว่างทั้งสองทีมก็ยังคงอยู่ที่หนึ่งรันอย่างเปราะบาง

เจ้าเด็กจอมยียวน

นารุมิยะ เมย์ เดินกลับมาที่ดักเอาต์ เขายิ้มกริ่มราวกับพังพอนที่เพิ่งขโมยไก่มาได้ ฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะเห็นฟันกราม

"หึหึ ทีมเบสบอลเซย์โดก็มีแค่นี้เองสินะ"

เขาพูดด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ แต่คนที่ตั้งใจฟังอยู่ก็ย่อมได้ยิน ชายสองคนเดินเข้ามาข้างหลังนารุมิยะ เมย์ทันที คนหนึ่งคว้าหลังคอเขาไว้ ส่วนอีกคนล็อกแขนเขา

"เมื่อกี้แกว่าไงนะ ไอ้หนู?"

นิชิมอนจิ และ ฟูจิตะ รู้สึกเหมือนเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน ไอ้เด็กนี่มันน่าโมโหจริงๆ! ถ้าเขาอยากจะพูดถึงเซย์โดก็ไม่เป็นไร แต่ทำไมต้องพาดพิงถึงรุ่นพี่ทางอ้อมด้วยล่ะ? ถ้าไลน์อัปของเซย์โด "ไม่มีอะไรพิเศษ" แล้วพวกเขาล่ะ ที่เกือบจะถูกทีมเบสบอลเซย์โดเป่ากระเด็นไปเมื่อกี้ จะถือว่าเป็นตัวอะไร?

"ผมไม่ได้พูดถึงรุ่นพี่นะ จริงๆ!" นารุมิยะ เมย์ เบิกตาโตดูไร้เดียงสา อ้อนวอนรุ่นพี่ทั้งสอง

เมื่อมองไปที่ใบหน้าของเขา นิชิมอนจิและฟูจิตะก็โกรธไม่ลงจริงๆ

"คราวหน้าระวังคำพูดหน่อย ไม่งั้นแกจะไม่รอดง่ายๆ แบบนี้แน่"

"เซย์โดแข็งแกร่ง! เซย์โดแข็งแกร่งเกินไป!!!" นารุมิยะ เมย์ พยักหน้ารัวๆ เห็นด้วยกับทุกอย่างเพื่อเอาตัวรอด

แต่ถึงจะพูดแบบนั้น นิชิมอนจิและฟูจิตะก็ยังรู้สึกตะหงิดๆ อยู่ดี ยิ่งทั้งสองคนคิดเรื่องนี้ ก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด ทำไมคำพูดพวกนั้นมันฟังดูน่าหงุดหงิดจัง? แต่พวกเขาก็คิดไม่ออกว่าคำพูดมันผิดตรงไหน พวกเขาทำได้เพียงจ้องเขม็งไปที่รุกกี้ตัวแสบ กะว่าจะจัดการกับเขาทีหลัง

วิกฤตความมั่นใจของเซย์โด

เรื่องตลกขบขันในทีมอินะชิโระนั้นไม่มีใครสังเกตเห็น แฟนๆ บนอัฒจันทร์ยังคงตกตะลึงและดื่มด่ำกับผลงานอันน่าทึ่งของนารุมิยะ เมย์

"พระเจ้าช่วย เมื่อกี้มันอะไรกันเนี่ย?"

"น่าจะเป็นฟาสต์บอลฟอร์กบอลนะ!"

"ความเร็วในการขว้างของเด็กหนุ่มคนนั้นน่าจะอยู่ที่ประมาณ 140 กม./ชม. แล้วฟาสต์บอลฟอร์กบอลที่ความเร็วระดับนั้น แถมยังถูกขว้างมาในตำแหน่งที่รับมือยากสุดๆ อีก ไม่แปลกใจเลย..."

แม้แต่แบตเตอร์แกนหลักของทีมเซย์โดอย่าง ฮิงาชิ คิโยคุนิ และ ยูกิ ก็ยังพบว่ามันยากมากที่จะตีลูกแบบนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้าเป็นครั้งแรก ผลลัพธ์ที่ออกมาเป็นเพราะความทรงพลังอันยอดเยี่ยมของนารุมิยะ เมย์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่เหตุผลที่สำคัญกว่าก็คือ เซย์โดไม่ได้เตรียมใจรับมือกับเรื่องนี้มาก่อนเลย เขาเปรียบเสมือนม้ามืดที่จู่ๆ ก็โผล่มา ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติด

อีกด้านหนึ่ง บรรยากาศในดักเอาต์ของทีมเบสบอลเซย์โดเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง

ฮิงาชิ คิโยคุนิ ถูกสไตรก์เอาต์ และยูกิก็เอาต์ไปด้วย! ถ้าจะบอกว่าทีมไม่ได้รับผลกระทบเลยก็คงเป็นเรื่องไร้สาระ เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบอย่างหนัก ไม่ใช่แค่ทำให้พวกเขาสูญเสียโอกาสทำคะแนนที่ดีที่สุดไป แต่ที่สำคัญกว่านั้น มันส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อขวัญกำลังใจและความมั่นใจของผู้เล่น

"จางฮั่น ตอนอยู่มัธยมต้น นารุมิยะ เมย์ ขว้างฟาสต์บอลฟอร์กบอลได้ไหม?" โค้ชคาตาโอกะ หันไปถามพร้อมสายตาที่เฉียบคม

เมื่อเทียบกันแล้ว ทีมเก่าของจางฮั่นอย่าง มัตสึกาตะ แข็งแกร่งกว่าทีมเบสบอลรุ่นเยาว์ของมิยูกิมาก และเพราะพวกเขามีความแข็งแกร่งเพียงพอ พวกเขาจึงได้ทะลุเข้ารอบลึกๆ และแข่งบ่อยกว่า จางฮั่นจึงเคยเผชิญหน้ากับนารุมิยะ เมย์หลายครั้งกว่ามิยูกิ และแน่นอนว่าเขาย่อมรู้ข้อมูลของนารุมิยะ เมย์มากกว่า

"ไม่ครับ! ตอนนั้นเขายังขว้างฟาสต์บอลฟอร์กบอลไม่ได้" จางฮั่นตอบอย่างหนักแน่น "ลูกเผด็จศึกของเขาในตอนนั้นคือ สไลเดอร์ เขาขว้างลูกเคิร์ฟได้ด้วย แต่ความรุนแรงก็ระดับทั่วไป เขาเลยไม่ค่อยเอามาใช้ในการแข่งจริง โดยพื้นฐานแล้ว เขาจะใช้แต่สไลเดอร์กับสเตรทบอล (ลูกตรง) ครับ"

"นั่นไม่ได้หมายความว่าไอ้เด็กนั่นฝึกฟาสต์บอลฟอร์กบอลจนมาถึงระดับน่ากลัวขนาดนี้ได้ในเวลาไม่ถึงปีงั้นเหรอ?" รุ่นพี่ในทีมเซย์โดต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

โชคของอุตสาหกรรมอินะชิโระจะดีเกินไปแล้ว... การมีความแข็งแกร่งและพรสวรรค์สูงส่งขนาดนี้มาตั้งแต่แรก อนาคตของนารุมิยะ เมย์... แค่คำว่า 'ศักยภาพไร้ขีดจำกัด' ก็อาจจะเป็นการประเมินที่ต่ำเกินไปด้วยซ้ำ

จางฮั่นถอนหายใจในใจเมื่อมองเห็นขวัญกำลังใจที่ตกต่ำของรุ่นพี่ในทีม

อินะชิโระ... เดิมทีเขาคิดว่าเกมนี้จะผ่านไปได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย ก่อนหน้าที่จะก้าวลงสนามนี้ จางฮั่นถึงกับเข้าใจผิดว่าเบสบอลระดับมัธยมปลายไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คนอื่นเขาพูดกัน การไปให้ถึงจุดหมาย การได้ไปโคชิเอ็ง มันไม่น่าจะยากอย่างที่ใครๆ บอกเลย...

แต่ตอนนี้ มุมมองของเขาแตกสลายไปอย่างสิ้นเชิง เบสบอลมัธยมปลายนั้นน่ากลัวถึงตาย แม้ว่าทีมของคุณจะมีความแข็งแกร่งมากที่สุดบนหน้ากระดาษ คุณก็ไม่มีทางรู้เลยว่าคู่แข่งจะงัดลูกไม้อะไรออกมา หรือพวกเขามีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่รอวันพลิกเกม คุณอาจจะเรือล่มในร่องน้ำตื้นๆ ได้ทุกเมื่อ โดยเฉพาะที่นี่... ใน "บล็อกแห่งความตาย" ของโตเกียวตะวันตก การจะได้เข้าไปเล่นในโคชิเอ็งเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและอุปสรรคมากมาย

"ทุกคนครับ อย่าเพิ่งหมดกำลังใจสิ" จางฮั่นพูดขึ้นเพื่อทำลายความตึงเครียด "ลูกขว้างของนารุมิยะ เมย์มันก็ดีแหละครับ... แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไร้เทียมทานซะหน่อย"