บทที่ 141 จางฮั่นจากปากของเจ้าชายแห่งโตเกียว

บทที่ 141 จางฮั่นจากปากของเจ้าชายแห่งโตเกียว

“พวกนายสองคนน่าจะเคยแข่งกันบ่อย ๆ ตอนมัธยมต้นใช่ไหม? นารุมิยะ นายคิดว่ายังไง?”

ผู้เล่นคนหนึ่งโยนคำถามไปให้เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่อยู่รั้งท้ายสุดของทีม

เด็กหนุ่มคนนั้นมีใบหน้าราวกับตุ๊กตา สลักเสลาจากหยกสีชมพู และเขาดูไม่เหมือนนักเรียนมัธยมปลาย แต่เหมือนเด็กมัธยมต้นเสียมากกว่า

เขายืนเงียบ ๆ อยู่รั้งท้ายสุดของทีมมาตลอด ฟังทุกคนวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรองของเซย์โดที่พวกเขาดูกันซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วนอย่างเบื่อหน่าย

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกดึงเข้ามาในวงสนทนาอย่างกะทันหัน

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

“รุ่นพี่ เมื่อกี้ถามใครเหรอครับ?”

เด็กหนุ่มพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่ได้หลบเลี่ยงความจริงที่ว่าเขาเหม่อลอย แต่กลับพูดออกมาตรง ๆ

โค้ชคุนิโทโมะตวัดสายตาเย็นชาจ้องมองเขาในทันที

ทว่าเด็กหนุ่มดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น และกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อคนที่ทำผิดนั้นตรงไปตรงมาเสียขนาดนี้ มันก็ทำให้คนอื่น ๆ ถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปเลยทีเดียว

“รุ่นพี่กำลังถามความเห็นของนายเกี่ยวกับจางฮั่นต่างหากล่ะ”

ตรงกันข้ามกับรูปร่างหน้าตาของเด็กหนุ่มอย่างสิ้นเชิง คนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เขามีใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่ ไม่น้อยหน้าชายวัยกลางคนเลย

รูปร่างของเขากำยำล่ำสันจนแทบจะน่ากลัว

แม้เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็สามารถแผ่แรงกดดันทางจิตวิทยาอันมหาศาลใส่คนรอบข้างได้แล้ว

คนผู้นี้คือ ฮาราดะ มาซาคัตสึ ซึ่งโด่งดังไม่แพ้ โอมาเอะ และ ยูกิ เท็ตสึยะ

ตอนที่เขาเข้ามาเรียนมัธยมปลายปีแรก การประเมินที่ผู้คนมีต่อเขานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่า โอมาเอะ ของโรงเรียนอิจิไดซังเลย

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ทีมมีการจัดระเบียบใหม่ในปีนี้ เขาก็ยังคงไม่สามารถคว้าหมายเลขเสื้อตัวจริงมาได้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าตามหลังอีกสองคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังพอ ๆ กันอยู่ก้าวหนึ่ง

นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้การประเมินของเขาลดลง!

แม้ว่าการประเมินของเขาจะลดลง แต่ก็ไม่มีใครตั้งข้อสงสัยในความแข็งแกร่งของเขาเลย

จากการลงสนามเป็นครั้งคราวของเขา พัฒนาการของเขานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้เล่นจากอีกสองโรงเรียนมหาอำนาจอย่างแน่นอน

เป็นเพียงเพราะโชคของเขาไม่ดี ใครจะไปรู้ว่าแคชเชอร์และพิชเชอร์ของทีมได้ทำงานร่วมกันมาหลายปีแล้ว และมีเคมีที่เข้ากันได้อย่างเหลือเชื่อ

เมื่อทั้งสองคนอยู่ด้วยกัน พวกเขาก็สามารถปลดปล่อยความแข็งแกร่งแบบ 1+1 มากกว่า 2 ออกมาได้อย่างชัดเจน

ฮาราดะจึงทำได้เพียงถูกลดชั้นไปอยู่ในตำแหน่งตัวสำรอง และเฝ้ารอโอกาสอย่างเงียบ ๆ

เด็กหนุ่มที่ถูกถามมีชื่อว่า นารุมิยะ เมย์

พิชเชอร์ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นสู่ทีมตัวจริงของอินะชิโระในปีนี้ เขาแสดงพรสวรรค์อันหาตัวจับยากให้เห็นทันทีที่เข้าร่วมทีม

ตัวตนของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่า และยังเหนือกว่ารุ่นพี่ นิชิมอนจิ ด้วยซ้ำ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เสื้อหมายเลข 1 แต่ผู้เล่นหลายคนต่างก็ยกย่องให้เขาเป็นเอซตัวจริงของทีม

ผู้เล่นเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงอย่างแน่นอน

นารุมิยะ เมย์ โด่งดังในฐานะพิชเชอร์ถนัดซ้ายอันดับหนึ่งของคันโตมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้น

เขาเคยเข้าร่วมทั้งทัวร์นาเมนต์คันโตและการแข่งขันระดับประเทศ และทำผลงานได้เป็นอย่างดี

เขาถูกเรียกขานด้วยความรักใคร่จากแฟน ๆ ในโตเกียวว่า เจ้าชายแห่งโตเกียว!

การที่ได้รับฉายาซึ่งเป็นตัวแทนของโตเกียวทั้งเมืองเช่นนี้ ก็ไม่ยากเลยที่จะมองเห็นว่าแฟน ๆ รักเขามากขนาดไหน

และตัวเขาเองก็ทำผลงานได้สมความคาดหวังจริง ๆ

เมื่อผู้เล่นในรุ่นของเขาจบการศึกษาระดับมัธยมต้น คนที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดก็คือ นารุมิยะ เมย์ เช่นกัน

ไม่เพียงแค่มหาอำนาจทุกทีมในโตเกียวยื่นข้อเสนอให้เขาเท่านั้น

แม้แต่ในภูมิภาคอื่น ก็ยังมีมหาอำนาจระดับโคชิเอ็งอีกมากมายที่เป็นเหมือนคางคกอยากกินเนื้อหงส์

ท้ายที่สุด นารุมิยะ เมย์ ก็เลือกอินะชิโระ

ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แต่เขายังได้รวบรวมผู้เล่นพรสวรรค์สูงคนอื่น ๆ อีกหลายคนให้มาเข้าร่วมกับอินะชิโระด้วยกัน

นี่เป็นเรื่องราวในภายหลัง ซึ่งเราจะยังไม่พูดถึงในตอนนี้

มาพูดถึงตอนนี้กันก่อนดีกว่า

นารุมิยะ เมย์ แม้จะเป็นเพียงรุ่นน้องปีหนึ่ง แต่ก็มีตัวตนที่โดดเด่นในทีม

เบสบอลคือกีฬาที่มีการแข่งขันสูง

ที่นี่ แม้อายุจะมีความสำคัญ แต่ความแข็งแกร่งนั้นสำคัญยิ่งกว่า

แม้ว่า นารุมิยะ เมย์ จะอายุน้อยที่สุด แต่ความแข็งแกร่งของเขากลับอยู่ในระดับแนวหน้า...

เช่นเดียวกับ จางฮั่น ที่เซย์โด มีน้อยคนนักในทีมที่จะปฏิบัติกับ นารุมิยะ เมย์ เหมือนเป็นเพียงรุ่นน้องธรรมดา

ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นครั้งแรกที่พวกเขาขอความคิดเห็นจากเขาโดยตรงในระหว่างการประชุม

หากเป็นคำถามทั่วไป นารุมิยะ เมย์ คงจะพูดจ้อไม่หยุดไปแล้ว

ในฐานะเด็กอายุสิบห้าปี เขายังคงชื่นชอบการโอ้อวดเป็นอย่างมาก

แต่พอเป็นเรื่องของ จางฮั่น นารุมิยะ เมย์ กลับเงียบลง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้จักอีกฝ่าย แต่เขาแค่ไม่รู้จะพูดอะไรดีต่างหาก

“มัตสึกาตะกับพวกนายคงจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตลอดเลยสินะ?”

ในเขตพื้นที่โตเกียว มีทีมเบสบอลเยาวชนที่มีชื่อเสียงอยู่ไม่น้อยเลย

ความสัมพันธ์ระหว่างทีมชื่อดังเหล่านี้โดยทั่วไปแล้วไม่ค่อยดีนัก

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นคู่แข่งกันทุกปี โดยแย่งชิงโควตากันเอง

นอกจากการแย่งชิงโควตาแล้ว พวกเขายังแย่งชิงตัวผู้เล่นอีกด้วย

อย่างแรกคือเรื่องของเกียรติยศ ส่วนอย่างหลังคือเรื่องของเงินทอง

ทั้งสองสิ่งนี้ยากมากที่จะยอมปล่อยมือหรือยอมแพ้เพื่อใคร

ความสัมพันธ์ของพวกเขา ก็เป็นไปอย่างที่ทุกคนจินตนาการได้

และในบรรดาทีมเหล่านั้น คู่ที่หนักหนาสาหัสที่สุด และยังเป็นประเด็นร้อนแรงที่สุดในวงการเบสบอลเยาวชนของโตเกียวในช่วงสองปีที่ผ่านมา ก็คือการปะทะกันระหว่าง มัตสึกาตะ และทีมของ นารุมิยะ เมย์

ทั้งสองทีมต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทีมหนึ่งมีไลน์อัปการตีที่แข็งแกร่งระดับซูเปอร์ ส่วนอีกทีมหนึ่งก็มีพิชเชอร์ที่ทรงพลัง

ทีมหนึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่การตี โดยครอบครองไลน์อัปการตีที่แข็งแกร่งที่สุดในโตเกียว

ส่วนอีกทีมมีศูนย์กลางอยู่ที่พิชเชอร์…

“เราแข่งกันค่อนข้างบ่อยเลยล่ะครับ แทบจะตั้งแต่ปีหนึ่งเลยที่ผมต้องเผชิญหน้ากับเขา”

น้ำเสียงของ นารุมิยะ เมย์ แฝงความรู้สึกล้าต่อโลกเล็กน้อย

คำพูดของเขาจริงจังเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้ เมื่อจับคู่กับใบหน้าของเขาแล้ว กลับทำให้ผู้คนยากที่จะเชื่อถือเขาลง

“ตอนนั้น เขาน่าจะเพิ่งเริ่มเล่นเบสบอลได้ไม่นาน และเขาก็ยังดิบเถื่อนเหมือนมือใหม่ ผมยังเคยสงสัยเลยว่าทำไมผู้จัดการทีมโอโนะ บินชิ ถึงได้ปั้นคนแบบนี้ขึ้นมา? เราน่าจะแข่งกันสามครั้ง และเขาก็ตีลูกของผมไม่ได้เลยแม้แต่ฮิตเดียว”

คำกล่าวเช่นนี้ทำให้เพื่อนร่วมทีมของทีมเบสบอลโรงเรียนอุตสาหกรรมอินะชิโระยอมรับได้ยากมาก

จากที่เคยดูวิดีโอการแข่งขันมาก่อน พวกเขาจินตนาการว่าผู้เล่นอย่าง จางฮั่น จะต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเป็นพิเศษแน่ ๆ

พวกเขาคงคิดว่าเขาเป็นตัวบิ๊กบอสในวงการเบสบอลเยาวชนของโตเกียว

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า จางฮั่น ในสมัยมัธยมต้นจะมีประสบการณ์เช่นนั้น?

“แต่หมอนั่นน่ะเป็นพวกคิดเล็กคิดน้อยโดยธรรมชาติ ตั้งแต่แพ้ให้ผม เขาก็คอยแต่จะหาทางแก้แค้นอยู่เสมอเลย!”

มาถึงตรงนี้ นารุมิยะ เมย์ ก็ยิ้มออกมา

ดูเหมือนว่าเขาจะได้กลับไปยังช่วงเวลานั้น ช่วงเวลาที่เขาขับเคี่ยวกับ จางฮั่น

“แล้วผลเป็นยังไงล่ะ?”

“ผลลัพธ์ก็แน่นอนอยู่แล้วว่าผมชนะ! เราแข่งกันสามครั้งตอนอยู่ปีสอง ในฐานะผู้เล่นตัวจริงอย่างเต็มตัวของทีม เขาลงเล่นเต็มเกมทุกครั้ง แต่กลับตีลูกของผมได้แค่ฮิตเดียวเท่านั้น”

พอพูดถึงตรงนี้ นารุมิยะ เมย์ ก็ยิ้มร่าด้วยความตื่นเต้น

ที่จริงแล้ว ความแข็งแกร่งของ จางฮั่น ในตอนนั้นถือว่าดีมากอยู่แล้ว เขาทำฮิตได้มากมายในเกมที่เจอกับทีมอื่น

“พอขึ้นปีสาม เราแข่งกันสองเกมและดวลหน้ากัน 8 ครั้ง หมอนั่นทำไปสามฮิตกับสองแต้มตีเข้าจากผม โดยรวมแล้ว ผมก็ยังเหนือกว่าอยู่ดี”

นารุมิยะ เมย์ พูดอย่างพึงพอใจในตัวเอง

“ถ้าเป็นแบบนั้น แล้วทำไมนายถึงแพ้ให้กับมัตสึกาตะในเกมสุดท้ายล่ะ?”

…

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน