บทที่ 131 แผนการในอนาคตของจางฮั่น

บทที่ 131 แผนการในอนาคตของจางฮั่น

"ทูรันโฮมรัน! สัตว์ประหลาดฮิงาชิ คิโยคุนิ ทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตีโฮมรันพลิกขึ้นนำไปได้..."

"คะแนนรวม 5:4 โรงเรียนเซย์โดขึ้นนำหนึ่งรัน พลิกสถานการณ์กลับมานำอิจิไดซันได้สำเร็จ!"

"ให้ตายเถอะ ดุดันเกินไปแล้ว!"

"พูดเป็นเล่น นั่นคือฮิงาชิ คิโยคุนินะ นายคิดว่าผู้ตีที่แข็งแกร่งที่สุดในโตเกียวเป็นเรื่องล้อเล่นหรือไง?"

แม้ว่าสถานการณ์บนสนามจะแตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้ในหัวอย่างสิ้นเชิง แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสนุกของเกมเลยแม้แต่น้อย ในความเป็นจริง มันเกินความคาดหมายของผู้ชมไปด้วยซ้ำ

โฮมรันพลิกขึ้นนำ...ฉากแบบนี้เป็นสิ่งที่อาจจะได้เห็นเพียงครั้งเดียวแม้จะดูการแข่งขันมานับไม่ถ้วน การที่พวกเขาได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง ถือเป็นความโชคดีอย่างไม่ต้องสงสัย

ในซุ้มพักของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด เพื่อนร่วมทีมต่างก็ดีใจกันสุดขีด

แม้ว่าพวกเขาจะเคยมีความคิดนี้มาก่อน และมีความมั่นใจว่าจะพลิกเกมได้ในสองอินนิงสุดท้าย แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ความมั่นใจ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้ายของเกม จนกว่าคะแนนจะถูกพลิกกลับมาได้จริง ๆ ก็ไม่มีใครกล้าทุบอกรับประกันอะไรทั้งนั้น

ตอนนี้ทุกอย่างลงตัวแล้ว ตราบใดที่ไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้นในอินนิงสุดท้าย พวกเขาก็ชนะแน่นอน

ใบหน้าของเพื่อนร่วมทีมเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ เมื่อฮิงาชิ คิโยคุนิ กลับมา พวกเขาก็รุมล้อมกล่าวคำชื่นชมอย่างยิ่งใหญ่ให้เขาอย่างไม่ปิดบัง

"รุ่นพี่ฮิงาชิ การตีเมื่อกี้เท่สุด ๆ ไปเลยครับ"

"ทำได้เยี่ยมมาก คิโยคุนิ!"

"นี่แหละสปิริตของเด็กปีสามอย่างพวกเรา"

"สมแล้วที่เป็นผู้ตีไม้สี่ของทีมเรา"

ฮิงาชิ คิโยคุนิ ไม่ได้ถ่อมตัวเลยแม้แต่น้อย เขาตบพุงตัวเองและหัวเราะอย่างอารมณ์ดี เขาเพลิดเพลินกับความรู้สึกในโมเมนต์นี้อย่างเต็มที่ มันช่างรู้สึกดีเหลือเกิน

อิซาชิกิ จุน ผู้มีหนวดแพะเล็ก ๆ มองไปที่ฮิงาชิ คิโยคุนิ ด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความอิจฉา

ในฐานะผู้เล่นปีสอง เขาเป็นคู่แข่งกับยูกิมาโดยตลอด อย่างน้อยตัวเขาเองก็เชื่อว่าพวกเขาสองคนกำลังแข่งขันกันอยู่ และยูกิ ในบรรดาผู้เล่นปีสองทั้งหมด ก็สูสีคู่คี่กับคริสมาตลอด

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ยูกิได้เติบโตขึ้นเป็นกำลังสำคัญของทีมแล้ว และตอนนี้ เขาคือหนึ่งในผู้เล่นแกนหลักของทีม

เหตุผลที่อิซาชิกิยกย่องให้ฮิงาชิ คิโยคุนิ เป็นไอดอล นอกเหนือจากการชื่นชมในความแข็งแกร่งของเขาแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาเชื่อว่ามีเพียงการแข็งแกร่งให้ได้เท่าฮิงาชิ คิโยคุนิเท่านั้น เขาถึงจะมีโอกาสแข่งขันกับยูกิต่อไปได้

"ฉันจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังไม่ได้เหมือนกัน ฉันต้องตามให้ทัน!"

รุ่นพี่หนวดแพะแอบตั้งปณิธานในใจ

ฮิงาชิ คิโยคุนิ ลากร่างอันใหญ่โตของเขา แหวกวงล้อมเพื่อนร่วมทีมแล้วเดินมาที่ข้างกายจางฮั่น

ในตอนนั้น เป็นตาของยูกิที่ต้องลงไปตี ในขณะเดียวกัน จางฮั่นก็กำลังสวมหมวกและถุงมือ เขาคือผู้ตีคนต่อไป และถึงเวลาที่เขาต้องไปเตรียมตัวที่ On-deck circle แล้ว

"รุ่นพี่!"

เมื่อเห็นฮิงาชิเดินเข้ามา จางฮั่นก็รู้สึกประหลาดใจ

พวกรุ่นพี่ปีสามเหล่านี้ กำลังคิดอะไรกันอยู่นะ?

ช่วงนี้ พวกเขาชอบมาวุ่นวายกับเขากับยูกิบ่อยมาก

จางฮั่นพอจะเข้าใจได้ที่พวกเขาไปวุ่นวายกับยูกิ ทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนี้คือครั้งสุดท้ายที่รุ่นพี่ปีสามจะได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับมัธยมปลาย หากพวกเขาแพ้ เส้นทางเบสบอลระดับมัธยมปลายของพวกเขาก็จะสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

นอกเหนือจากการแข่งขันแล้ว รุ่นพี่ที่มีความรับผิดชอบบางคนก็เริ่มให้คำแนะนำและสั่งสอนรุ่นน้องที่พวกเขาเอ็นดูอย่างตั้งใจ พวกเขาหวังว่าหลังจากที่พวกเขาจากไป รุ่นน้องเหล่านี้จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วและนำพาทีมก้าวต่อไป

พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมโค้ชคาตาโอกะ

ในบรรดาผู้อำนวยการของโรงเรียนมหาอำนาจ คาตาโอกะแม้ภายนอกจะดูเข้มงวดและเย็นชา แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่มีความเป็นมนุษย์มากที่สุด ผู้เล่นที่เรียนจบไปแล้วหลายคนยังคงกลับมาที่ทีมเพื่อเยี่ยมเยียนเขา

บรรยากาศในทีมก็ดีมากเช่นกัน แม้จะมีการแข่งขันกันระหว่างชั้นปี แต่มันก็เป็นการแข่งขันที่สร้างสรรค์ อาจจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่มันก็ถูกกลบด้วยสิ่งดี ๆ เหล่านี้ไปจนหมด

จึงไม่น่าแปลกใจสำหรับจางฮั่นที่รุ่นพี่ปีสามจะคอยปลุกปั้นคนรุ่นต่อไปอย่างตั้งใจ ทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดเป็นสถานที่ที่วิเศษมาก ผู้เล่นหลายคนถึงกับถือว่าที่นี่เป็นบ้านหลังที่สอง

แม้การใช้ชีวิตในบ้านหลังนี้จะยากลำบาก แต่หลายคนก็ยังยินดีที่จะทุ่มเททั้งชีวิตอยู่ที่นี่ ซึ่งรวมถึงรุ่นพี่หลายคนที่จากไปแล้ว ก็มีความคิดคล้าย ๆ กัน

บางครั้งจางฮั่นก็แอบมีความคิดแบบนั้นเหมือนกัน

สภาพแวดล้อมที่นี่เรียบง่าย และทุกคนก็ทุ่มเทเพื่อเป้าหมายเดียวกัน ความรู้สึกนั้นมันค่อนข้างดีเลยทีเดียว

แต่จิตใจที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัยของเขาก็บอกอย่างชัดเจนว่า ความคิดนี้มันไม่เป็นความจริงเลย ชีวิตวัยเรียนที่ไร้ความกังวลนั้นสั้นนัก เขายังมีอนาคตที่ต้องไปสร้างตัว

นอกเรื่องไปไกลแล้ว...

สรุปก็คือ การที่ทานากะ ฮิงาชิ ฮิเดซาว่า และคนอื่น ๆ ไปวุ่นวายกับยูกิ วุ่นวายกับทัมบะ หรือแม้แต่วุ่นวายกับมิยูกิ ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดามากสำหรับจางฮั่น

แต่ทำไมพวกเขาถึงมาหาเขาล่ะ?

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ไม่ว่าเขาจะเล่นได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน เขาก็ไม่อาจกลายเป็นหน้าเป็นตาของทีมเบสบอลนี้ได้อย่างแท้จริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นผู้นำเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่นักเรียนต่างชาติ

ตั้งแต่สมัยที่อยู่มัตสึคาตะลิตเติ้ลลีก จางฮั่นก็ได้เห็นความจริงข้อนี้อย่างชัดเจนแล้ว

หากเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าเป็นโรงเรียนในแผ่นดินใหญ่ และผู้เล่นมีความแข็งแกร่งพอ ๆ กัน พวกเขาก็คงไม่ดันนักเรียนต่างชาติให้เป็นตัวแทนหรอก

ด้านหนึ่งคือสาธารณชนคงยากที่จะยอมรับ และอีกด้านหนึ่ง มันก็ดูไม่ดีต่อชื่อเสียงของโรงเรียนด้วย

จางฮั่นรู้จุดยืนของตัวเองดี

ในอนาคต เขาอาจจะกลายเป็นกำลังสำคัญของเซย์โด หรือแม้กระทั่งผู้เล่นแกนหลัก แต่เขาไม่มีทางได้เป็นหน้าเป็นตาของทีม นับประสาอะไรกับการเป็นผู้นำ

ไม่ว่าจางฮั่นจะคิดอะไรอยู่ ฮิงาชิ คิโยคุนิก็ยังคงมายืนอยู่ตรงหน้าเขา

"ว่าไง เจ้าหนู? โฮมรันของฉันรุนแรงกว่าของนายใช่ไหมล่ะ?"

เขาพูดอย่างภูมิใจ ดวงตาเบิกกว้างราวกับตาวัว

จางฮั่นถึงกับพูดไม่ออก

"ลูกพี่... วิธีการยั่วยุของพี่เนี่ย ถ้าเอาไปใช้ที่บ้านเกิดผม แม้แต่เด็ก ป.3 ยังไม่หลงกลเลย หัดทำตัวให้มันดูมีชั้นเชิงหน่อยไม่ได้หรือไงครับ?"

"มันดูออกง่ายขนาดนั้นเลยหรอ?"

ฮิงาชิ คิโยคุนิหันไปถามเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างหลัง

พวกรุ่นพี่ปีสามคนอื่น ๆ ถ้ามีรอยแยกบนพื้น พวกเขาคงอยากจะมุดดินหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด พวกเขายกมือปิดหน้า พยักหน้าอย่างเก้ ๆ กัง ๆ

"ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ตราบใดที่มันได้ผลก็พอแล้วไม่ใช่หรือไง? แกน่ะ อย่าทำให้ตัวเองต้องอับอายล่ะ..."

จางฮั่นยิ้มเจื่อน ๆ

"ผมรู้ว่าพี่หมายถึงอะไร การนำแค่รันเดียวมันยังไม่ปลอดภัย"

คู่แข่งคือโรงเรียนอิจิไดซัน และในแง่ของพลังบุก พวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเซย์โดเท่าไหร่นัก พวกเขาสามารถทำได้สองรัน หรืออาจจะมากกว่านั้น เมื่อเจอกับพิชเชอร์หน้าใหม่ของอิจิไดซัน

ส่วนทางฝั่งผู้ตีของอิจิไดซัน ที่ต้องเผชิญหน้ากับฮิเดซาว่าที่ขว้างไปแล้วกว่า 140 ลูก พวกเขาก็มีศักยภาพพอที่จะทำคะแนนได้เช่นกัน เผลอ ๆ อาจจะหลายรันด้วยซ้ำ

เพื่อความปลอดภัย และเพื่อช่วยลดความกดดันให้กับรุ่นพี่ฮิเดซาว่า

ยิ่งเซย์โดทำคะแนนในอินนิงนี้ได้มากเท่าไหร่ มันก็ย่อมดีขึ้นเท่านั้น

แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องยากที่จะกลายเป็นเอซหรือผู้นำทีม แต่จางฮั่นก็ไม่คิดที่จะทำตัวไร้ตัวตน ไม่ว่าจะเพื่อตัวเอง หรือเพื่อผลประโยชน์โดยรวมของทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด

เขาจะทำผลงานให้ดีที่สุดทุกครั้งที่ก้าวเข้าสู่แบตเตอร์บ็อกซ์ ด้วยวิธีนี้ เมื่อเขาเรียนจบมัธยมปลายและสมัครเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย เขาอาจจะมีข้อได้เปรียบมากมาย

ในเวลานี้ จางฮั่นยังไม่ได้คิดอะไรเกี่ยวกับเบสบอลอาชีพเลย

เขายังคงเชื่อว่าเบสบอลเป็นเพียงแค่งานอดิเรก

อย่างมากสุด มันก็เป็นงานอดิเรกที่จะช่วยปูทางสู่อนาคตของเขา...