บทที่ 111 วาทะปลุกใจของคาตาโอกะ

บทที่ 111 วาทะปลุกใจของคาตาโอกะ

สถานการณ์บนสนามแข่งขันเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

ยกตัวอย่างเช่นเกมระหว่าง เซโด และ อิจิไดซัน ในตอนแรกไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เอซอย่าง ฮิเดซาวะ แห่งโรงเรียนมัธยมปลายเซโด จะสามารถยกระดับการขว้างของตัวเองจนพลิกโฉมไปได้ขนาดนี้

เขาถึงขั้นต่อกรกับอิจิไดซันได้อย่างสูสีจนแทบจะกินกันไม่ลง

จนทำให้ทีมยักษ์ใหญ่อย่างอิจิไดซันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหงายไพ่ตายที่ซ่อนไว้ออกมาเพื่อชี้ขาดผลแพ้ชนะกับเซโด

คาเมชิมะ งัดเอาลูกขว้างเปลี่ยนความเร็วแบบใหม่ที่ซ่อนไว้อย่าง 'ไจโรบอล' ออกมาใช้ ทำให้เซโดตั้งตัวไม่ติด

มองเผินๆ มันอาจดูเหมือนแค่ไปเพิ่มความแข็งแกร่งให้เกมรับของอิจิไดซัน แต่มวลผลกระทบของมันกลับสั่นสะเทือนไปทั้งเกม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับฮิเดซาวะที่เพิ่งจะยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองมาหมาดๆ เดิมทีเขาคิดว่าเขาสามารถไล่ตามจังหวะของคาเมชิมะทันแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับพบว่าแผ่นหลังที่เขากำลังวิ่งตามนั้น... ยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ...

ความรู้สึกนี้ส่งผลกระทบอย่างหนักจนลามไปถึงฟอร์มการขว้างของเขา

การเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองฝ่ายได้มาถึงจุดวิกฤตแล้ว ความประมาทหรือข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อยย่อมนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายและไม่อาจแก้ไขได้

และคาเมชิมะก็ฉวยโอกาสจากข้อผิดพลาดของฮิเดซาวะ ตีลูกขึ้นเบสสองไปได้อย่างสวยงาม

สถานการณ์ในสนามตอนนี้คือ: ไม่มีเอาต์ และมีรันเนอร์อยู่ที่เบสสอง

แม้ว่าหลังจากนั้นฮิเดซาวะจะดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว แต่ความเสียหายร้ายแรงได้เกิดขึ้นแล้วและไม่สามารถย้อนกลับไปแก้ไขได้ อิจิไดซันเองก็ไม่มีทางยอมให้พวกเขากลับมาพลิกสถานการณ์ได้ง่ายๆ เช่นกัน

เคยมีคนนิยามลักษณะเด่นของทีมระดับ 'ยักษ์ใหญ่' เอาไว้ด้วยคำสั้นๆ คำเดียวว่า: "ความแน่นอน"

ตราบใดที่มีโอกาสลอยมา พวกเขาก็มีเปอร์เซ็นต์สูงมากที่จะเปลี่ยนโอกาสนั้นให้กลายเป็นคะแนนได้

สิ่งนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของทีมระดับท็อป

อิจิไดซันในครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน พวกเขาแทบจะไม่ปล่อยให้เซโดได้มีโอกาสมานั่งเสียใจทีหลัง

ด้วยการใช้ลูกวอล์กสลับกับการเล่นสกวีซเพลย์ อย่างต่อเนื่อง พวกเขาก็บีบบังคับส่งคาเมชิมะกลับเข้าโฮมเบสไปจนได้

คะแนนบนสกอร์บอร์ดเปลี่ยนเป็น 1:0

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าสิ่งนี้สร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงให้กับสภาพจิตใจของผู้เล่นทีมเบสบอลเซโดมากแค่ไหน

แม้แต่กองเชียร์ของเซโดบนอัฒจันทร์เอง ก็ยังรู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไป

ในปีนี้ โมเมนตัมของทีมพวกเขามาแรงมาก และทำผลงานในเกมก่อนหน้านี้ได้ดีสุดๆ ถึงขั้นสร้างสถิติปิดเกมก่อนกำหนดใน 5 อินนิงรวดถึงสามเกมติดต่อกัน

พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นทีมที่มีพลังโจมตีจากการตีที่น่าเกรงขามที่สุดในโตเกียว ณ เวลานี้

ทุกคนต่างก็คิดว่าเซโดในปีนี้น่าจะมีความหวัง...

คาดไม่ถึงเลยว่า... แค่การพุ่งชนกับอิจิไดซันเพียงครั้งเดียว ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาก็ถูกเปิดโปงออกมาทันที

"อย่างที่คิดไว้เลย... มันยังไม่พอจริงๆ ด้วย..."

"ช่องว่างระหว่างพิตเชอร์ มันไม่ใช่สิ่งที่จะเอาอย่างอื่นมาทดแทนกันได้หรอก"

ไม่ใช่แค่แฟนเบสบอลทั่วไปที่รู้สึกมองโลกในแง่ร้าย แต่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญเองก็ยังเชื่อว่าเกมต่อๆ ไปของทีมเบสบอลเซโดนั้นจะต้องยากลำบากแสนสาหัสแน่ๆ

แน่นอนล่ะ มุมมองของพวกเขายังคงแตกต่างจากแฟนๆ ทั่วไป

ตัวอย่างเช่น พวกเขาไม่ได้มองว่าความแข็งแกร่งของเซโดนั้นไม่เพียงพอ ไม่ต้องพูดถึงไลน์อัปการตีที่น่าสะพรึงกลัวของพวกเขาเลย แค่พัฒนาการของเอซอย่างฮิเดซาวะเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขามีคุณสมบัติไปลุยโคชิเอ็งได้แล้ว

ถ้าจะมีข้อเสียอะไรสักอย่าง... ก็คงเป็นเขตการแข่งขันที่พวกเขาอยู่นี่แหละ

'โตเกียว' เป็นเขตที่โชคร้ายเหลือเกิน ต่อให้คุณทุ่มเททำงานหนักและแข็งแกร่งมากพอ คุณก็อาจจะไม่ได้รับผลตอบแทนที่สมควรจะได้รับเสมอไป

เซโดปีนี้แข็งแกร่งมาก!

เพียงแต่พวกเขาดันมาเจอกับอิจิไดซันที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า และยังมี 'อินาชิโระ อินดัสเทรียล' ที่ซุ่มซ่อนรออยู่อีก

ที่โชคร้ายที่สุดก็คือ สองเกมนี้ดันเป็นการแข่งขันแบบต่อเนื่องกัน

ทั้งเซโดและอิจิไดซันต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่โหดร้ายราวกับนรก

พวกเขาต้องเผื่อใจคิดถึงเกมในวันพรุ่งนี้ แต่ก็ไม่สามารถออมมือในเกมวันนี้ได้เช่นกัน

การแข่งขันที่วัดกันแบบรอบด้านทั้งประสบการณ์ สภาพจิตใจ และสปิริตแบบนี้...

ดูเหมือนว่าอิจิไดซันจะได้เปรียบกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง

"ถ้าเซโดทำคะแนนไม่ได้ในครึ่งหลังของอินนิงที่สองล่ะก็ เกมหลังจากนี้ของพวกเขาจะยากลำบากอย่างเหลือเชื่อเลยล่ะ"

โอกาสที่ทีมยักษ์ใหญ่ทีมหนึ่งจะเอาชนะอีกทีมได้อย่างหมดจดในการปะทะกันนั้นมีน้อยมาก

ส่วนใหญ่มันมักจะเป็นเหมือนการกลิ้งก้อนหิมะ; ใครที่ปั้นก้อนหิมะให้ใหญ่กว่าได้ คนนั้นแหละที่จะได้หัวเราะเป็นคนสุดท้าย

คาเมชิมะที่เพิ่งเชี่ยวชาญไจโรบอล เปรียบเสมือนก้อนหิมะลูกเล็กๆ ที่เริ่มกลิ้งไปแล้วในเกมนี้

หากเซโดไม่สามารถห้ามเลือดได้ทันเวลา ก้อนหิมะลูกนี้ก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

และในท้ายที่สุด มันจะกลายเป็นสิ่งที่หยุดไม่อยู่และเกินจะรับมือได้ไหว

ในดักเอาต์ของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโด

โค้ชคาตาโอกะ เองก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหานี้เช่นกัน

การจะพยายามอุดช่องว่างระหว่างพิตเชอร์ในเกมนี้ เห็นได้ชัดว่ามันไม่สมจริงอีกต่อไป

พูดง่ายๆ ก็คือ... พวกเขาต้องยอมรับความพ่ายแพ้ในจุดนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"คาเมชิมะที่สามารถใช้ไจโรบอลได้ มีความสามารถในการขว้างที่เหนือกว่าฮิเดซาวะ แม้ว่าฉันจะไม่อยากยอมรับ แต่นี่คือความจริงที่ต้องมองอย่างเป็นกลาง"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไม่ได้ฟังดูร้อนรนเลยแม้แต่น้อย

แต่เด็กหนุ่มทุกคนในทีมเบสบอลเซโดกลับรู้สึกราวกับว่าโค้ชคาตาโอกะกำลังมาตักเตือนอยู่ข้างหู และพวกเขาได้ยินทุกคำพูดนั้นอย่างชัดเจน

ประกายไฟในดวงตาของฮิเดซาวะดับมอดลงไปแล้ว

"ทุกคนคิดว่าเราไม่มีความหวังในเกมวันนี้แล้วงั้นเหรอ? อาซึมะ, ยูกิ พวกนายก็คิดแบบนั้นใช่มั้ย?"

"ไม่ครับ!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของโค้ชคาตาโอกะ เสียงของสองผู้นำฝั่งแบตเตอร์ก็ดังขึ้นอย่างหนักแน่น และแววตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความดื้อรั้น

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้คิดแบบนั้น

เรื่องที่พิตเชอร์ของพวกเขาไม่ได้เก่งเท่าของอิจิไดซัน ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาเพิ่งจะมารู้เอาวันนี้ซะหน่อย

แล้วเซโดเคยยอมแพ้เพราะเรื่องแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

"ดีมาก สายตาใช้ได้นี่" โค้ชคาตาโอกะเอ่ยชม

"ต่อไปก็จงใช้การกระทำของพวกนาย ไปบอกให้ไอ้พวกอิจิไดซันรู้ซะ... ว่าชัยชนะของเซโด ไม่เคยพึ่งพาแค่พิตเชอร์!"

ชัยชนะของเซโดไม่เคยพึ่งพาแค่พิตเชอร์!

สำหรับเหล่าแบตเตอร์แล้ว คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนการฉีดยาชูกำลัง ชั้นดีที่สูบฉีดอะดรีนาลีนให้พลุ่งพล่าน

อาซึมะ คิโยคุนิ, ยูกิ, ทานากะ, ยามาดะ...

รวมไปถึง จางฮั่น เหล่าสลักเกอร์ ของเซโดทีละคน ต่างก็มีดวงตาที่แดงก่ำด้วยความฮึกเหิม แทบจะอยากกระโจนลงไปยืนในโซนตีลูก และฟาดฟันกับคู่ต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มีเดี๋ยวนี้เลย

หลังจากปลุกใจเหล่าแบตเตอร์เสร็จ โค้ชคาตาโอกะก็ยังไม่จบแค่นั้น เขาหันสายตาไปมองที่พิตเชอร์ของทีม

"โอซาวะ ไม่ต้องแบกรับความกดดันทั้งหมดไว้คนเดียว พวกเราคือทีมเวิร์ก ผลแพ้ชนะส่วนตัวระหว่างนายกับคาเมชิมะ... โยนมันทิ้งไปก่อน! อย่างแรกที่นายต้องทำคือช่วยทีมเอาชนะเกมนี้ให้ได้! ผลงานของนายทำได้ดีมาก จงเชื่อมั่นในตัวเอง รักษาสภาพร่างกายและจังหวะการขว้างแบบนี้ต่อไป เข้าใจไหม?"

ฮิเดซาวะที่มีดวงตาเลื่อนลอยไร้ชีวิตชีวามาตลอด จู่ๆ ก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

ดวงตาของเขาค่อยๆ กลับมามีประกายอีกครั้ง และเขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นให้โค้ชคาตาโอกะ

จริงอย่างที่โค้ชคาตาโอกะพูด เขาไม่จำเป็นต้องไปยึดติดกับผลแพ้ชนะส่วนตัวในตอนนี้

ในฐานะพิตเชอร์ เขาแค่ต้องเสียแต้มให้น้อยกว่าคาเมชิมะก็พอ

ในแง่ของทักษะส่วนตัวล้วนๆ ฮิเดซาวะก็รู้ดีว่าเขาเทียบคาเมชิมะไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ผลแพ้ชนะระหว่างทีมเบสบอลสองทีม ไม่ได้ตัดสินจากการดวลกันของพิตเชอร์เพียงอย่างเดียว แต่มันยังขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งในการตีของแต่ละทีมด้วย

ฮิเดซาวะมีความมั่นใจในตัวเพื่อนร่วมทีมของเขามาก

แม้ว่าอาซึมะมักจะชอบโวยวายเสียงดัง ยูกิจะเป็นคนเงียบขรึมไม่ค่อยพูด และจางฮั่นจะกวนประสาทจนน่าโมโหอยู่บ่อยๆ

แต่ในฐานะแบตเตอร์ของทีมเดียวกัน... ไม่มีใครพึ่งพาได้มากเท่าพวกเขายังไงล่ะ

"ลุยล่ะนะ!"

อาซึมะ คิโยคุนิ เป็นผู้นำทัพ เขากระชับไม้เบสบอลในมือ และก้าวเข้าสู่โซนตีลูกเป็นคนแรก...