บทที่ 91 เปิดโหมดตัวเอก

บทที่ 91 เปิดโหมดตัวเอก

บนอัฒจันทร์ของสนามกีฬาฮาจิโอจิ ผู้คนเกือบทั้งหมดต่างมีสีหน้าตกตะลึง

จางฮั่น!

เด็กใหม่คนนี้ ผู้ซึ่งสร้างความฮือฮาด้วยการหวดโฮมรันตั้งแต่เริ่มทัวร์นาเมนต์ ได้กลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของทุกคนอีกครั้ง

เสียงรัวชัตเตอร์กล้องจากนักข่าวและแฟนๆ ที่ตื่นเต้นดังตามมาติดๆ

พวกเขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ว่า... บางทีในอนาคตอันใกล้นี้ พวกเขาอาจจะได้เป็นพยานในการถือกำเนิดของแบตเตอร์ระดับตำนาน

เด็กปีหนึ่งงั้นเหรอ?

สำหรับเด็กใหม่ปีหนึ่งที่ทำผลงานได้ขนาดนี้ เป็นเรื่องยากที่จะไม่สร้างความฮือฮา

"ผู้จัดการทีมครับ!"

ผู้ช่วยโค้ชของ อิจิไดซัน ตาแดงก่ำ

คนอื่นอาจจะแค่อึ้งในความแข็งแกร่งของจางฮั่น แต่อิจิไดซันนั้นต่างออกไป นอกเหนือจากความทึ่งแล้ว พวกเขายังมีความเสียใจอย่างสุดซึ้งและมีความหงุดหงิดอยู่ลึกๆ

ความลับไม่มีในโลกเมื่อเวลาผ่านไป

แม้ว่าทาคาชิมะ เรย์ จะพยายามทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด แต่เธอแย่งตัวเขามาได้อย่างไร? มันกลายเป็นความลับที่มีคนรู้กันทั่วในวงการเบสบอลระดับมัธยมปลายชั้นนำไปแล้ว

มันเป็นข้อเสนอที่แทบจะเหมือนกันทุกประการ เพียงแค่เปลี่ยนจากการยกเว้นค่าเล่าเรียนเป็น 'ทุนการศึกษา' แทน

ในขณะที่ผู้คนชื่นชมความฉลาดแกมโกงของทาคาชิมะ เรย์ พวกเขาก็แอบเยาะเย้ยความเย่อหยิ่งของอิจิไดซันไปด้วย

ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ความคิดของคนหนุ่มสาวสมัยนี้เปิดกว้างมาก ในอดีต หากโรงเรียนชั้นนำเชิญชวนผู้เล่นคนใดคนหนึ่ง ทีมอื่นมักจะไม่เข้าไปแทรกแซง ยิ่งไปกว่านั้น ตัวผู้เล่นเอง หลังจากตอบรับคำเชิญหนึ่งอย่างไม่เป็นทางการแล้ว ก็มักจะไม่พิจารณาทีมอื่นอีก

แต่นั่นมันอดีต สมัยนี้ทั้งผู้เล่นและทีมต่างมีกระบวนการเลือกแบบสองทาง

ในระหว่างกระบวนการสรรหา หากจัดการได้ไม่ดีพอ สถานการณ์ที่ 'เป็ดต้มบินหนีไปต่อหน้าต่อตา' ก็เกิดขึ้นให้เห็นไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว

ขนาดเด็กหนุ่มชาวเกาะ (คนญี่ปุ่น) เองยังเป็นแบบนี้เลย นับประสาอะไรกับจางฮั่นที่เป็นนักเรียนต่างชาติ

อิจิไดซันไม่ได้สนใจคำนินทาเหล่านั้นหรอก

มีตัวอย่างแบบนี้มากมาย โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่ผู้คนจิตใจว้าวุ่น สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน ทุกคนก็แค่เอาไปพูดกันลับหลัง แต่อิจิไดซันก็ยังคงเป็นอิจิไดซัน

อย่างน้อยที่สุด ผู้ช่วยโค้ชของอิจิไดซันก็ไม่เคยเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอย่างจริงจังเลย

นอกจากนี้ เดิมทีเขาไม่ได้โปรดปรานจางฮั่นนัก โดยเชื่อว่าผู้เล่นแบบนี้จะมีหรือไม่มีก็ได้สำหรับอิจิไดซัน การจ่ายราคาแพงลิ่วเพื่อดึงตัวจางฮั่นมานั้นไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

แต่ตอนนี้... ความคิดของเขาเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

เขากลายเป็นผู้เล่นตัวจริงของเซโดตั้งแต่ปีแรก และเป็นแบตเตอร์ไม้หก สวมเสื้อหมายเลข 6 ซึ่งเป็นหมายเลขหลัก

ทั้งหมดนี้บ่งบอกถึงความสำคัญที่โรงเรียนมัธยมปลายเซโดมอบให้กับจางฮั่น

กระดาษคำตอบที่สมบูรณ์แบบ

และจางฮั่นเองก็ไม่ได้ทำให้โค้ชคาตาโอกะและทีมเบสบอลเซโดต้องผิดหวัง

ในเกมแรกที่พบกับโรงเรียนมัธยมปลายมุซาชิ เขาเป็นคนตีฮิตทะลวงจุดบอดของเกมได้ และในเกมนั้นเขาก็ยังหวดโฮมรันได้อีกด้วย

แม้ว่าผลงานในเกมที่สองจะดูธรรมดาไปสักหน่อย แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังเก็บไปได้ถึง 2 RBI

และตอนนี้ในเกมที่สาม คู่แข่งคือม้ามืดที่จู่ๆ ก็โผล่มา และโรงเรียนมัธยมปลายเซโดก็ต้องเผชิญกับความท้าทายที่แท้จริงเป็นครั้งแรกตั้งแต่เริ่มทัวร์นาเมนต์

ก็เป็นเขาอีกครั้งที่เปิดเกมด้วยโฮมรันแบบทูรัน

ผลงานระดับนี้จากเด็กใหม่ ไม่ว่าจะประเมินจากความสำเร็จส่วนตัวหรือการมีส่วนร่วมกับทีม

เขาได้ส่งกระดาษคำตอบที่สมบูรณ์แบบออกมาแล้ว

แม้จะใช้มาตรฐานการประเมินที่เข้มงวดที่สุด เมื่อประเมินจางฮั่น ใครๆ ก็ยังคงต้องยกนิ้วโป้งให้เขาอยู่ดี

เมื่อนึกถึงว่าทีมของเขาได้คลาดกับอัจฉริยะแบบนี้ไป ผู้ช่วยโค้ชของอิจิไดซันก็เต็มไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

"อย่าเสียใจไปเลยน่า! พวกเรารู้ถึงพรสวรรค์ของจางคุงมาก่อนแล้ว" ผู้จัดการทีมทาฮาระค่อนข้างเปิดกว้างในเรื่องนี้

"ตัวจางคุงเองมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งและฝึกซ้อมที่เซโดมาสามสี่เดือนแล้ว แถมคู่แข่งก็แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย ดังนั้นในสถานการณ์แบบนี้ การที่เขาจะโดดเด่นและทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ส่วนเขาจะเติบโตไปถึงจุดที่คุณจินตนาการไว้ในอนาคตได้หรือไม่? มันยังไม่แน่นอนหรอก แต่ฉันกล้าพูดได้เลยว่าเมื่อถึงทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วง ผลงานของเขาจะไม่เจิดจรัสเท่าตอนนี้อย่างแน่นอน"

แม้ว่าการวิเคราะห์ของผู้จัดการทีมทาฮาระจะมีเหตุผลมาก และผู้ที่เข้าใจเบสบอลอย่างแท้จริงต่างก็รู้ดีว่า 'ข้อมูล' มีความสำคัญเพียงใดในเกมเบสบอลยุคนี้

มันสมเหตุสมผลที่คู่แข่งจะตั้งตัวไม่ติดเมื่อเจอแจ็กพอตจากม้ามืดอย่างจางฮั่นที่จู่ๆ ก็โผล่มา

แต่นั่นก็ไม่สามารถบดบังความจริงที่ว่าจางฮั่นทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม

หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที อัฒจันทร์ก็ระเบิดเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง

"โฮมรัน!!"

"พระเจ้าช่วย หมอนั่นเด็กปีหนึ่งใช่ไหม?"

"เซโดไม่เคยขาดแบตเตอร์เก่งๆ เลยจริงๆ อาซึมะ, ยูกิ และตอนนี้ก็จางฮั่น พวกเขาทุกคนตีโฮมรันได้ตั้งแต่ฤดูร้อนแรกที่ลงแข่งเลยนะ!"

"ถ้าพิตเชอร์ของพวกเขาพรสวรรค์สูงเหมือนแบตเตอร์ เซโดก็คงไร้เทียมทานไปแล้ว!"

ทุกคนต่างทึ่งในผลงานของจางฮั่น

ก็ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะรู้สึกเช่นนั้น ในเกมที่ดวลพิตเชอร์กันอย่างสูสี ฝ่ายที่ทำคะแนนได้ก่อนย่อมได้เปรียบอย่างมหาศาล

โดยเฉพาะเมื่อฝ่ายนั้นเป็นทีมที่แข็งแกร่งกว่าอย่างเซโด

ถ้าพวกเขาทำคะแนนได้ก่อน มันก็ยากมากที่ทีมรองบ่อนจะไล่ตามทัน ใน 90% ของกรณีแบบนี้ ช่องว่างของคะแนนจะยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ

การต้อนรับวีรบุรุษ

เมื่อจางฮั่นกลับมาที่ดักเอาต์ เขาก็ได้รับการต้อนรับจากเพื่อนร่วมทีมราวกับวีรบุรุษ

"ไอ้เด็กแสบ!"

อาซึมะ คิโยคุนิ คว้าคอจางฮั่นมาล็อกไว้และไฮไฟว์กับเพื่อนร่วมทีมรอบๆ

"สองโฮมรันแล้วนะ แกกำลังจะตามคิโยคุนิทันแล้ว!"

"ฉันเชื่อมั่นในตัวนายอยู่แล้ว!"

"ทำได้สวยมาก!!"

จางฮั่นที่ถูกล็อกคอไว้รู้สึกเหมือนคอตัวเองยืดยาวออกไปอีกสามนิ้ว ในวินาทีนี้เขาพูดอะไรไม่ออก ได้แต่ส่งสายตาอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง

ตอนที่พวกพี่กำลังชมผมเนี่ย ช่วยปล่อยคอผมก่อนได้ไหม? ไม่งั้นมีคนตายแน่!

แม้แต่โค้ชคาตาโอกะที่เข้มงวดมาตลอด ก็ยังเอ่ยคำชมออกมาอย่างผิดคาด

"ทำได้ดีมาก!"

มันคุ้มค่ากับความพยายามอย่างหนักที่เรย์จังไปแย่งตัวจางฮั่นมาจากอิจิไดซัน

"ครับ!"

เมื่อโค้ชเอ่ยปาก อาซึมะ คิโยคุนิและคนอื่นๆ ก็ยอมปล่อยตัวจางฮั่น

หลังจากได้รับอิสรภาพ จางฮั่นก็หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดและรีบตอบรับ

"แม้ว่าเราจะนำอยู่ แต่อย่าประมาทนะครับ ไฟในตาของคู่แข่งยังไม่ดับลง เกมนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

เพราะโฮมรันของจางฮั่น สถานการณ์ในสนามจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

และแน่นอนว่า กลยุทธ์ของทีมเบสบอลเซโดก็ต้องปรับเปลี่ยนตามไปด้วย

เดิมที พวกเขาตั้งใจจะบดขยี้คู่แข่งด้วยพละกำลังและประสบการณ์ในภายหลัง แล้วค่อยทำคะแนน แต่ตอนนี้พวกเขาขึ้นนำไปแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเล่นแบบเพลย์เซฟเหมือนก่อนหน้านี้อีก

พวกเขาสามารถเปิดเกมรุกได้อย่างเต็มรูปแบบ และทดสอบความแข็งแกร่งในการบุกที่แท้จริงของทีม!

"โอ้!"

เพื่อนร่วมทีมตอบรับโดยพร้อมเพรียงและเตรียมตัวออกไปตี

แต่โชคร้ายที่ผลงานของ อิซาชิกิ จุน และ มิยูกิ คาซึยะ ไม่ได้สร้างปาฏิหาริย์เหมือนจางฮั่น พวกเขาทั้งคู่ถูกจับเอาต์อย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ยังเป็นเครื่องเตือนใจให้ทีมเซโดได้รู้ว่า...

โรงเรียนอาโอยามะยังไม่ได้พังทลายลง ยังเร็วเกินไปที่พวกเขาจะฉลองชัยชนะ

...