บทที่ 51 ปีสอง

บทที่ 51 ปีสอง

"เด็กใหม่จากโรงเรียนมัธยมปลายเซโดคนนี้แข็งแกร่งมาก!"

ศิษย์เก่าที่กำลังดูการแข่งขันอุทานขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

คนรอบข้างที่กำลังสังเกตการณ์เกมอยู่ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าครั้งนี้ จางฮั่น จะไม่สามารถตีฮิตหรือตีโฮมรันได้ก็ตามที

แต่ความรับผิดชอบก็ไม่ได้อยู่ที่เขา สาเหตุหลักเป็นเพราะผู้เล่นปีสองจากทีมชุดสองของทีมเบสบอลเซโดมีทักษะการป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ!

ภายใต้การป้องกันของเขา มันยากมากที่จะมีลูกเบสบอลลูกไหนลอยข้ามไปได้

หากมองแค่เรื่องการตีเพียงอย่างเดียว จางฮั่นก็ยังคงรักษามาตรฐานจากการตีสองครั้งก่อนหน้านี้ของเขาเอาไว้ได้

รวมครั้งนี้เข้าไปด้วย จางฮั่นก้าวขึ้นมาที่แท่นตีสามครั้งแล้ว และผลงานของเขาก็ยอดเยี่ยมทั้งสามครั้ง

ถ้าคู่แข่งของเขาเป็นแค่คนไร้ชื่อเสียงจากทีมชุดสอง บรรดาศิษย์เก่าที่ดูอยู่คงไม่รู้สึกประหลาดใจขนาดนี้ อย่างมากพวกเขาก็คงแค่พูดว่าจางฮั่นตีได้ดี

แต่สถานการณ์ในปัจจุบันมันไม่ได้เป็นแบบนั้นอย่างเห็นได้ชัด

คู่แข่งของเขาคือเอซของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซโด ผู้เล่นหมายเลข 1 เอซพิตเชอร์ที่ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งโตเกียว...

ฮิเดซาวะ!

แม้ว่าสภาพร่างกายของฮิเดซาวะในตอนนี้จะยังไม่ถึงจุดพีคที่สุด แต่เขาก็ยังคงแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้ตามมาตรฐาน

ในสถานการณ์เช่นนี้ จางฮั่นได้โอกาสตีสามครั้งและสามารถสร้างผลงานได้ทุกครั้ง

ผลงานที่โดดเด่นของเขาทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาไปได้เลยจริงๆ

"สุดยอดไปเลย!"

"ต่อไปเขาต้องได้ตำแหน่งในทีมชุดใหญ่แน่นอน"

"ก็ไม่แน่หรอก"

"ผลงานเขาโดดเด่นขนาดนี้ โค้ชคาตาโอกะและทีมโค้ชจะมองข้ามไปได้ยังไง?"

"คิดอะไรกันอยู่เนี่ย? โค้ชคาตาโอกะจะเป็นคนแบบนั้นได้ยังไง? ประเด็นสำคัญคือทีมชุดใหญ่ตอนนี้ไม่ได้ขาดแคลนแบตเตอร์ที่ทรงพลัง ไม่ว่าจางคุงจะทำผลงานด้านนี้ได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน เขาก็คงไม่ได้รับการเลื่อนขั้นและถูกปั้นขึ้นมาเป็นกรณีพิเศษหรอก"

"อย่าลืมสิ จางคุงน่ะคือพิตเชอร์ของมัตสึคาตะนะ"

ท่ามกลางสายตาของทุกคน จางฮั่นก้าวขึ้นไปบนเนินขว้าง

โอโนะ ที่เพิ่งถูกส่งลงสนาม เป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาเขาเพื่อปรึกษาแผนการรบ

"คุณจาง ผมเพิ่งสังเกตว่าคู่แข่งของเราทุกคนแข็งแกร่งมาก! ถ้าเราจะรับมือกับพวกเขา..." โอโนะพูดพลางใช้ถุงมือปิดปากไว้

"ฉันบอกนายไปกี่ครั้งแล้ว? เราเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกันนะ นายไม่ต้องใช้คำยกย่องกับฉันหรอก" จางฮั่นตอบกลับอย่างปวดหัว

ในทีมลิตเติ้ลลีกมัตสึคาตะ ยกเว้น โฮชิดะ ที่เป็นกอริลลานั่นแล้ว ผู้เล่นรุ่นเดียวกับจางฮั่นส่วนใหญ่มักจะใช้คำยกย่องเวลาที่คุยกับเขา

คนอื่นๆ มักเรียกเขาว่า 'จางซัง' (คุณจาง) ซึ่งคำว่า 'ซัง' โดยทั่วไปมักใช้โดยรุ่นน้องเรียกผู้ใหญ่ หรือผู้ใต้บังคับบัญชาเรียกเจ้านาย

ถ้าเป็น 'จางคุง' ตัวอักษร 'คุง' จะแสดงถึงความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมกัน เช่น เพื่อนร่วมชั้น เพื่อน หรือเพื่อนร่วมงาน

และสุดท้ายก็คือ '...จัง' ซึ่งมักจะเป็นคำเรียกที่แสดงความสนิทสนม มักใช้กับเพื่อนสนิทหรือผู้ใหญ่เรียกเด็ก

สำหรับเพื่อนร่วมทีมรุ่นเดียวกันที่มัตสึคาตะ ตอนที่พวกเขาเป็นแค่เด็กใหม่ปีหนึ่ง จางฮั่นก็ก้าวขึ้นไปเป็นผู้เล่นตัวหลักของทีมแล้ว

ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะอยู่รุ่นเดียวกัน แต่ถ้านับจากเวลาที่เข้าร่วมเป็นตัวจริงของทีม พวกเขาล้วนถือเป็นรุ่นน้องของจางฮั่นทั้งสิ้น

ในขณะที่พวกเขายังต้องฝึกฝนทักษะพื้นฐานอยู่ จางฮั่นก็สวมชุดแข่งของทีมลิตเติ้ลลีกมัตสึคาตะและเป็นตัวแทนทีมลงแข่งขันไปเรียบร้อยแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เพื่อนร่วมทีมรุ่นเดียวกันจึงเผลอใช้คำยกย่องกับจางฮั่นไปโดยปริยาย

เรื่องนี้ทำให้จางฮั่นรู้สึกไม่ชินเอามากๆ แต่เขาพูดเตือนไปตั้งหลายครั้ง คนพวกนั้นก็ไม่ยอมเปลี่ยน เขาเลยไม่มีทางเลือก

ตอนอยู่มัตสึคาตะมันก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ตอนนี้เขามาอยู่เซโดแล้ว ทุกคนถือเป็นเด็กใหม่รุ่นเดียวกันทั้งหมด

จางฮั่นไม่อยากให้พวกรุ่นพี่คิดว่าเขาทำตัวโดดเด่นทำตัวกร่างเกินหน้าเกินตา

แม้จางฮั่นจะพูดเตือนไปแบบนั้น แต่ โอโนะ ฮิโรชิ ก็เมินคำพูดของเขาไปโดยสิ้นเชิง

เหตุการณ์แบบนี้มันเกิดขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เขาชินกับมันแล้วล่ะ

"แบตเตอร์ที่จะขึ้นมาตีคนต่อไปคือพวกรุ่นพี่ปีสองที่ทำคะแนนได้มากที่สุดเมื่อกี้นี้" โอโนะพูด และจงใจปรายตามองไปที่ซุ้มม้านั่งของพวกปีสองและปีสาม

ทีมรุ่นพี่ในตอนนี้ หากไม่นับ อิซาชิกิ จุน แล้ว แบตเตอร์ลำดับแรกๆ ล้วนเป็นรุ่นพี่ปีสามทั้งหมด

ผู้เล่นปีสองที่เป็นกำลังสำคัญหลายคนถูกจัดให้อยู่ในลำดับการตีช่วงท้ายๆ

ซึ่งนั่นรวมไปถึง คริส, เจ้าอ้วน, และ โคมินาโตะ เรียวสุเกะ

ก่อนหน้านี้ จางฮั่นเคยได้ยินคนพูดกันว่า ในบรรดาผู้เล่นปีสองของทีมเบสบอลเซโดในปัจจุบัน นอกจากคริสแล้ว ก็ไม่มีใครที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่ตอนอยู่มัธยมต้นเลย

หากประเมินจากศักยภาพของพวกเขาแล้ว พวกเขายังไม่ถือว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยมด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับระดับท็อป

ก่อนที่จะเข้ามาเรียนที่เซโด จางฮั่นก็เคยได้ยินข่าวลือพวกนี้มาบ้าง และหลังจากเข้าเซโดมาแล้ว เขาก็ได้ยินคนพูดประโยคเดิมๆ แบบนี้มากกว่าหนึ่งครั้ง

ทีมชุดใหญ่ในปัจจุบันมีผู้เล่นทั้งหมด 20 คน ในจำนวนนี้ 18 คนเป็นรุ่นพี่ปีสาม และมีรุ่นพี่ปีสองสอดแทรกเข้ามาเพียงแค่สองคนเท่านั้น

สองคนนั้นคือ คริส และ ยูกิ เท็ตสึยะ

แค่นี้ก็พิสูจน์ได้อย่างชัดเจนแล้วว่า คำพูดก่อนหน้านี้ไม่ได้อยุติธรรมต่อพวกรุ่นพี่ปีสองเลยสักนิด

ดูเหมือนว่าความสามารถของพวกเขาอาจจะธรรมดาจริงๆ อย่างที่ว่า

แต่สิ่งที่จางฮั่นกำลังเห็นอยู่ตรงหน้าตอนนี้มันกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง!

ผู้เล่นตัวหลักไม่กี่คนจากทีมชุดสองเหล่านี้ ล้วนเป็นรุ่นพี่ปีสองทั้งสิ้น และแม้จะนำตัวสำรองจากทีมชุดใหญ่มาลงสนามด้วย ก็ยังไม่อาจกลบความเปล่งประกายของพวกเขาได้

พวกเขาแข็งแกร่งมาก!

จางฮั่นสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนที่เขากำลังเล่นเกมรับอยู่ที่เบสสอง ภัยคุกคามจากพวกรุ่นพี่ปีสองเหล่านี้มีมากกว่ารุ่นพี่ปีสามที่อยู่ในลำดับการตีแรกๆ เสียอีก

จางฮั่นไม่ได้ตั้งข้อสงสัยในวิสัยทัศน์ของผู้จัดการทีมและทีมโค้ชของเซโด

เขาเชื่อว่ามันจะต้องมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่เบื้องหลังสถานการณ์นี้

รากฐานของทีมชุดใหญ่ของทีมเบสบอลเซโดถูกวางเอาไว้ตั้งแต่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ในตอนนั้นทีมกำลังจะลงแข่งในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วง ดังนั้นผู้เล่นตัวจริงทั้ง 20 คนจะต้องถูกคัดเลือกไว้ตั้งแต่ตอนนั้นอย่างแน่นอน

แม้อาจจะไม่ได้เห็นด้วยตาของตัวเอง แต่จางฮั่นก็สามารถจินตนาการได้

ในตอนนั้น รุ่นพี่ปีสองพวกนี้คงยังไม่มีความแข็งแกร่งเหมือนกับในตอนนี้หรอก พวกเขาเพิ่งจะเข้าร่วมทีมมัธยมปลายมาได้แค่สามหรือสี่เดือนเท่านั้นเอง

ต่อให้จะมีการพัฒนา แต่การจะเติบโตจาก 'รุ่นที่แย่ที่สุด' ขึ้นมาเป็นผู้เล่นตัวหลักของทีมได้ เวลาแค่ครึ่งปีนั้นยังห่างไกลจากคำว่าพอ

แต่มันต่างออกไปแล้วในตอนนี้!

พวกเขาเรียนมัธยมปลายมาหนึ่งปีเต็มแล้ว และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ได้รับการขัดเกลามาอย่างหนัก

รุ่นที่แย่ที่สุด... รุ่นที่ไม่เป็นที่โปรดปรานมากที่สุดรุ่นนี้

บางทีพวกเขาอาจจะซุกซ่อนศักยภาพอันยิ่งใหญ่ที่คนอื่นไม่ทันสังเกตเห็นเอาไว้

หากมีนิยายสักเรื่องที่เขียนขึ้นโดยมีพวกรุ่นพี่ปีสองเป็นตัวเอก ตอนนี้พวกเขาก็น่าจะกำลังอยู่ในช่วงเตรียมตัวที่จะโบยบินขึ้นสู่จุดสูงสุดหลังจากผ่านพ้นความยากลำบากมา

และในกระบวนการของการโบยบินนั้น 'หินลองทอง' ย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

จุดประสงค์ของหินลองทอง คือการทดสอบว่าพวกเขาเป็นทองคำแท้หรือเป็นเพียงแค่ก้อนหินธรรมดาทั่วไป

และบทบาทที่จางฮั่นต้องเล่นในตอนนี้ ก็คือบทบาทของหินลองทองก้อนนั้นนี่แหละ

เพียงแต่ว่า... เรื่องราวนี้ไม่ได้มีพวกผู้เล่นปีสองเป็นตัวเอกนี่สิ

แล้วผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาเป็นอย่างไรล่ะ?

มันก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครรู้

"สิ่งที่เราสังเกตเห็นมันก็เป็นแค่เพียงผิวเผิน ขนาดผมฝึกซ้อมกับพวกเขาในทีมชุดสองทุกวัน ผมยังหาจุดอ่อนในตัวพวกเขาไม่เจอเลย"

จางฮั่นมองไปที่โอโนะ ฮิโรชิ ด้วยสายตาจริงจัง

"อย่าไปคิดเรื่องที่ไม่เป็นจริงพวกนั้นเลย จุดประสงค์ที่เขาส่งนายลงสนามมาก็เพื่อให้แสดงความแข็งแกร่งออกมา แค่ทำตามจังหวะปกติของเราแล้วแสดงพลังของนายออกมา นั่นแหละคือทั้งหมดที่นายต้องทำ"