บทที่ 45 การท้าประลอง: การทดสอบระดับเสวียน

วิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับแมลงพิษก็คือไฟ

แม้เซียวเหยียนจะไม่สามารถสร้างเปลวเพลิงยุทธ์ขึ้นมาได้โดยตรง และต้องอาศัยเตาหลอมโอสถกับแก่นอสูรเพื่อจุดไฟ แต่ความสามารถของนักปรุงโอสถนั้นก็เป็นของเซียวเหยียนอย่างแท้จริง

พร้อมกับเสียงดังสนั่น เซียวเหยียนก็เปิดฝาเตาออกอย่างกะทันหัน แก่นอสูรธาตุไฟระดับ 2 ที่ถูกจุดไฟยุทธ์จนลุกโชนเต็มที่ ได้ปะทุเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เซียวเหยียนใช้พลังวิญญาณควบคุมเปลวเพลิงนั้น ให้กลายเป็นมังกรเพลิงพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงแมลงพิษที่หนาแน่น

เมื่อเห็นมังกรเพลิงพุ่งเข้ามาหา จางฉวนอู่ก็ไม่ตื่นตระหนก กลับหัวเราะร่า เขาเคยเห็นเตาหลอมโอสถมามากพอแล้ว แม้เขาจะหลอมโอสถไม่ได้ แต่เขาก็มีเตาหลอมโอสถ แม้จะเอาไว้หลอมยาพิษก็เถอะ

"ไฟจากเตาหลอมงั้นรึ? ใช่แล้ว แมลงพิษกลัวธาตุหยางที่สุด และกลัวเปลวไฟ แต่ทว่า แมลงพิษของข้าได้รับการหลอมรวมด้วยทักษะแมลงพิษ และผ่านการวิวัฒนาการในร่างข้ามาถึง 3 รุ่นแล้ว ตอนนี้แมลงพิษของข้าทุกตัวล้วนได้รับการปกป้องจากม่านพิษ ไฟจากเตาหลอมที่เกิดจากแก่นอสูรระดับ 2 แค่นี้ จะทำอันตรายแมลงพิษของข้าได้อย่างไร?!"

ฟุ่บ! มังกรเพลิงอ้าปากและกลืนแมลงพิษทั้งหมดเข้าไปในคราวเดียว มังกรเพลิงลอยตัวอยู่กลางอากาศ ราวกับลูกไฟขนาดใหญ่ที่ห่อหุ้มแมลงพิษจำนวนนับไม่ถ้วนเอาไว้

หึ่งๆ! ทว่าน่าแปลกที่แมลงพิษยังคงเคลื่อนไหวอย่างอิสระภายในลูกไฟ ราวกับไม่เกรงกลัวที่จะถูกเปลวไฟแผดเผา

เซียวเหยียนส่ายหน้า วางมือทั้งสองข้างลงบนช่องไฟของเตาหลอมโอสถ และกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "น่าเสียดายที่เปลวไฟที่ข้ามีไม่ใช่ไฟธรรมดา แม้จะมีเพียงไม่กี่สาย แต่มันก็คือเพลิงเย็นเยือกกระดูก แค่นี้ก็เกินพอที่จะจัดการกับแมลงพิษพวกนี้แล้ว"

เพลิงเย็นเยือกกระดูกสีขาวนวลหลายสายควบแน่นกันกลายเป็นเข็มยาวสีขาว เซียวเหยียนใช้กระบวนท่า 'ร้อยเข็มควบคุมไฟ' เช่นเดียวกับที่หุนซวีจื่อเคยใช้ตอนหลอมโอสถพิษและวัตถุดิบในการปรุงโอสถ!

เพียงแค่มองแวบเดียว เซียวเหยียนก็จดจำกระบวนท่าได้ขึ้นใจ และเรียนรู้จากปรมาจารย์ได้สำเร็จ!

เมื่อมดวารีพิษเห็นเข็มเพลิงวิเศษสีขาวราวหิมะอันยาวเหยียดโผล่ออกมาจากมังกรเพลิง พวกมันก็ต่างแตกตื่นตกใจและหันหลังกลับเพื่อจะบินหนี เห็นได้ชัดว่าพวกมันหวาดกลัวเข็มที่สร้างจากเพลิงวิเศษนี้

ต้องเข้าใจว่านี่คือเพลิงวิเศษนะ! เป็นถึงเพลิงวิเศษอันดับที่ 11 ในทำเนียบเพลิงวิเศษเชียวนะ! เพลิงวิเศษคือธาตุหยางที่ทรงพลังที่สุดในทวีปปราณยุทธ์ ถือกำเนิดจากฟ้าดิน และเป็นดาวข่มของพิษร้ายทั้งปวง!

มดวารีพิษที่ถูกหล่อเลี้ยงด้วยปราณพิษของจางฉวนอู่มาหลายปี ย่อมไม่เกรงกลัวไฟจากเตาหลอมโอสถธรรมดาๆ นับประสาอะไรกับเซียวเหยียนที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าเขา อย่างไรก็ตาม การได้เผชิญหน้ากับเพลิงวิเศษก็เหมือนกับการได้พบกับดาวข่มตามธรรมชาติ

ต่อให้จางฉวนอู่เป็นต้าโต้วซือ และแมลงพิษแข็งแกร่งกว่านี้เป็น 2 เท่า แต่เมื่อใดที่พวกมันสัมผัสกับเพลิงวิเศษ พวกมันก็ต้องพบกับจุดจบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!!! ภายใต้การนำทางของเพลิงวิเศษ แมลงพิษทั้งหมดก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อต้าน และเสื้อคลุมปราณพิษก็เป็นเพียงภาพลวงตา แม้แต่หุนซวีจื่อยังเอ่ยปากชมพลังวิญญาณของเซียวเหยียน หากไม่ได้ผ่านการฝึกฝนมา การมีพลังวิญญาณเช่นนี้โดยธรรมชาติก็คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าเป็นนักปรุงโอสถโดยกำเนิดอย่างแน่นอน

ไฟจากมังกรเพลิงเป็นเพียงผนึกชั้นหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้แมลงพิษหนีรอดไปได้ อาวุธสังหารที่แท้จริงคือเข็มเพลิงวิเศษที่ประกอบขึ้นจากเพลิงเย็นเยือกกระดูกหลายสายต่างหาก!

"กลับมาเร็วเข้า!!" จางฉวนอู่แทบกระอักเลือด นั่นคือแมลงพิษที่เขาอุตส่าห์เพาะเลี้ยงมาอย่างยากลำบากเชียวนะ!

ขณะที่จางฉวนอู่ลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสเข้ามาหาเซียวเหยียนเพื่อจะโจมตี แมลงพิษทั้งหมดก็ถูกเข็มเพลิงวิเศษที่ควบคุมโดยเซียวเหยียนทำลายจนสิ้นซาก ไม่เหลือรอดเลยแม้แต่ตัวเดียว

เมื่อเห็นแมลงพิษถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ใบหน้าของจางฉวนอู่ก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง จิตใจของเขาแตกสลายอย่างสมบูรณ์ เขากระอักเลือดออกมา และสุดท้ายก็ขาดใจตายด้วยความโกรธแค้น!

หากจางฉวนอู่ไม่ใช่ปรมาจารย์พิษ และฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูง เซียวเหยียนก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะเขาได้

อย่างไรก็ตาม บังเอิญว่าจางฉวนอู่เป็นปรมาจารย์พิษที่เพาะเลี้ยงแมลงพิษ ในขณะที่เซียวเหยียนเป็นนักปรุงโอสถระดับ 2 ที่มีพลังวิญญาณแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง นอกจากนี้ เซียวเหยียนยังมีเพลิงเย็นเยือกกระดูกอยู่ในครอบครอง ทำให้เขากลายเป็นดาวข่มของจางฉวนอู่อย่างสมบูรณ์แบบ

ปรมาจารย์พิษที่สร้างความเดือดร้อนและเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อผู้อื่น กลับแทบไม่มีประโยชน์อันใดเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซียวเหยียน

เมื่อเซียวเหยียนเข้าไปใกล้ร่างไร้วิญญาณของจางฉวนอู่ เขาก็พบว่าอวัยวะภายในของอีกฝ่ายว่างเปล่าไปหมดแล้ว! เมื่อสูญเสียแมลงพิษไปทั้งหมด จางฉวนอู่ก็มีเพียงความตายที่รออยู่เท่านั้น

"ดูเหมือนว่าที่เขาเข้าร่วมการทดสอบ ก็เพราะกำลังหาวิธีเอาชีวิตรอดในตำหนักหุนนี่เอง"

ปรมาจารย์พิษเป็นอาชีพที่ทำลายศัตรู 1,000 แต่ก็ต้องทำร้ายตัวเองถึง 800 มันแข็งแกร่งก็จริง แต่มันก็โหดร้ายกับตัวเองเกินไป

[ผ่านการทดสอบระดับหวงขั้นสูงทั้งหมด และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นทูตวิญญาณระดับหวงขั้นสูง ท่านสามารถเลือกที่จะออกจากลานทดสอบและเข้าสู่หอสมบัติเพื่อนำแต้มวิญญาณไปแลกทรัพยากร หรือท่านจะเลือกก้าวเข้าสู่การทดสอบระดับเสวียนต่อไปก็ได้]

เซียวเหยียนมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะรับฟังเสียงวิญญาณที่ส่งตรงเข้ามาในวิญญาณ

"ระดับเสวียน เมื่อพิจารณาจากมุมมองของเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ ความแตกต่างระหว่างระดับเสวียนและระดับหวงนั้นกว้างใหญ่ราวกับหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้"

แม้เซียวเหยียนจะต่อสู้เพียงแค่สองครั้งในการทดสอบระดับหวงขั้นสูง แต่การต่อสู้ทั้งสองครั้งก็ล้วนระทึกขวัญและอันตรายเป็นอย่างยิ่ง

ในการต่อสู้ทั้งสองครั้งนี้ เซียวเหยียนไม่ได้พึ่งพาเพียงพละกำลังอีกต่อไป แต่เขายังต้องอาศัยสติปัญญา กลยุทธ์ และโชคด้วย เพื่อที่จะเอาชนะได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย

เซียวเหยียนตรวจสอบป้ายคำสั่งวิญญาณ ข้อความบนป้ายเปลี่ยนเป็น [ระดับหวงขั้นสูง] อย่างที่คาดไว้ และมีแต้มวิญญาณอยู่ 100 แต้มพอดิบพอดี

แต้มวิญญาณ 100 แต้มสามารถนำไปแลกเคล็ดวิชาบ่มเพาะหรือทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นสูงได้

"หากข้าสามารถผ่านการทดสอบตั้งแต่ระดับเสวียนขั้นต่ำไปจนถึงระดับเสวียนขั้นสูงได้ ข้าก็จะมีแต้มวิญญาณครบ 1,000 แต้มพอดี ซึ่งข้าจะสามารถนำไปแลกเคล็ดวิชาบ่มเพาะหรือทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงได้"

เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อน ระดับเสวียนขั้นสูงงั้นรึ? แม้แต่ในการทดสอบระดับเสวียนขั้นต่ำ เซียวเหยียนก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ด้วยซ้ำ

ในการทดสอบระดับเสวียนขั้นสูง เป็นไปได้สูงมากที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์เวทระดับ 3! สัตว์เวทระดับ 3 สามารถขย้ำเซียวเหยียนให้กลายเป็นเศษเนื้อได้ด้วยการตะปบเพียงครั้งเดียว!

แม้แต่เซียวจ้านผู้เป็นบิดา ก็ยังอาจจะไม่สามารถเอาชนะสัตว์เวทระดับ 3 ได้เลย นับประสาอะไรกับโต้วเจ่อตัวเล็กๆ อย่างเขา

อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนก็รีบยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ พลางพึมพำกับตัวเองอย่างมั่นใจว่า "ถ้าข้าคว้าการประเมินระดับเสวียนมาไม่ได้ ข้าจะเอาหน้าไปไว้ไหนเมื่อเจอกับสวินเอ๋อร์ล่ะ?"

ทว่าเซียวเหยียนก็ไม่ได้รีบร้อน หลังจากกลืนโอสถฟื้นฟูปราณเพื่อฟื้นฟูปราณยุทธ์ เขาก็จุดเตาหลอมโอสถอีกครั้ง เจาะนิ้ว และหยดเลือดหนึ่งหยดลงในเตา เปลวไฟในเตาค่อยๆ สลายเลือดหยดนั้น

เขายังคงถูกพิษอยู่

"การจะหลอมโอสถถอนพิษได้ อย่างแรกต้องรู้ก่อนว่า..." มีส่วนผสมและสารพิษอะไรอยู่ในยาพิษนั้นบ้าง?

พิษที่เซียวเหยียนดูดซับเข้าไป การจะสร้างโอสถถอนพิษขึ้นมาได้ จำเป็นต้องวิเคราะห์ส่วนประกอบของสารพิษเสียก่อน จากนั้นจึงใช้สรรพคุณของสมุนไพรมาเพื่อลบล้างพิษนั้น

พูดให้ถูกก็คือ นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวเหยียนต้องลงมือถอนพิษด้วยตัวเอง ตอนที่หุนซวีจื่อทำให้นั้นไม่ใช่การถอนพิษที่แท้จริงเลยด้วยซ้ำ มันเหมือนกับการไขปริศนามากกว่า

หลังจากใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนในการไขปริศนา ในที่สุดเซียวเหยียนก็หาสมุนไพรที่สามารถชำระล้างสารพิษได้พบ หลังจากหลอมโอสถถอนพิษเสร็จ เขาก็หลุดพ้นจากสารพิษในร่างกาย

"ใช้เวลาตั้งหนึ่งวันเต็มๆ กว่าจะรักษาหาย ฆ่าคนน่ะง่าย แต่ช่วยชีวิตคนน่ะยาก วางยาพิษน่ะง่าย แต่ถอนพิษน่ะยาก"

เซียวเหยียนบ่นพึมพำ จากนั้นก็ตระหนักได้ว่าสภาพแวดล้อมรอบข้างเงียบสงัดราวกับป่าช้า ทำให้เขารู้สึกเฉื่อยชาเป็นอย่างมาก

"ข้าอยู่ในลานทดสอบนี้มานานพอสมควรแล้ว ได้เวลาจัดการให้เสร็จสิ้นเสียที ถึงเวลาท้าประลองในการทดสอบระดับเสวียนแล้ว!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงหึ่งๆ ก็ดังขึ้น และประตูบานใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเซียวเหยียนอย่างกะทันหัน ต่างจากประตูมิติที่ผ่านมา ประตูบานนี้ดูสมจริงมาก

"มิน่าล่ะถึงได้ชื่อว่าระดับเสวียน ขนาดประตูยังต่างกันเลย" เซียวเหยียนพึมพำกับตัวเองขณะเดินผ่านประตูเข้าไป

ในแดนวิญญาณ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่า ณ ลานทดสอบแห่งหนึ่งในเมืองอันห่างไกลของแดนวิญญาณ คนหนุ่มสาวหลายพันคนกำลังฝึกฝนทักษะยุทธ์กันอยู่

จู่ๆ ผู้ฝึกสอนประจำลานประลองก็ได้รับข้อความทางกระแสจิต เขาชี้มือไปที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ และกล่าวว่า "หุนอวี่ชุน มีคนจากโลกภายนอกขอท้าประลองเพื่อเลื่อนระดับเป็นระดับเสวียน ไปดูหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ฝึกสอน สมาชิกตระกูลหุนทุกคนในลานประลองก็ต่างแสดงสีหน้าอิจฉาริษยาและไม่พอใจ ทำไมพวกเขาถึงไม่ได้รับโชคดีในการกอบโกยแต้มวิญญาณแบบนี้บ้างล่ะ?

"อวี่ชุน เจ้าโชคดีจริงๆ นะ การจะเลื่อนเป็นระดับเสวียนได้ ต้องใช้แต้มวิญญาณตั้ง 100 แต้ม สำหรับพวกคนนอกแล้ว นี่มันก็เหมือนได้เปล่าเลยล่ะ"

สมาชิกตระกูลหุนที่ชื่อหุนอวี่ชุนมีแววตาดุดัน เขาเลียริมฝีปากและกล่าวว่า "สิ่งที่ข้าชอบที่สุดก็คือการล่าพวกคนนอกที่อวดดีนี่แหละ ของสะสมของข้ากำลังจะเพิ่มขึ้นอีกชิ้นแล้วสินะ"