บทที่ 60 - วิชารูปจำแลง

บทที่ 60 - วิชารูปจำแลง

เงาดำเผ่าหมิงที่หวังจะยึดร่างเมิ่งกวนผู้นี้ แท้จริงแล้วคือหนึ่งในขุนพลผู้เก่งกาจของเผ่าหมิงในยุคโบราณ

คัมภีร์สัจธรรมจำแลงหมิงที่เขาฝึกฝนก็คือหนึ่งในสุดยอดวิชาสืบทอดของเผ่าหมิง

มุกหล่อเลี้ยงวิญญาณเม็ดนั้น ก็คือทางหนีทีไล่ที่เขาเตรียมไว้สำหรับการฟื้นคืนชีพของตนเอง

หากต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมที่ทำให้ร่างกายเนื้อต้องสูญสลาย เขาสามารถใช้เคล็ดวิชาลับแย่งชิงแบ่งสัมผัสวิญญาณแก่นแท้ออกมาซ่อนไว้ในมุกเม็ดนั้นล่วงหน้าได้

ต่อให้วิญญาณหลักจะแหลกสลายไปจนหมดสิ้น แต่เศษเสี้ยววิญญาณที่ซ่อนตัวอยู่ภายในมุกนี้ก็ยังคงจำศีลรอคอยจังหวะเวลา

เพื่อแสวงหาร่างเนื้อที่เหมาะสมในการยึดครอง และหวังจะกลับมาผงาดบนโลกใบนี้อีกครั้ง

ในสงครามครั้งใหญ่ที่ทำให้แดนทงเทียนแตกสลายในอดีตนั้น เขาถูกโจมตีจนร่างกายเนื้อแหลกเหลว วิญญาณหลักก็แทบจะสูญสลายไป

ทว่าเศษเสี้ยวสัมผัสวิญญาณอันบอบช้ำของเขาก็ได้หนีเข้าไปหลบซ่อนอยู่ในมุกหล่อเลี้ยงวิญญาณที่เตรียมไว้ล่วงหน้าได้อย่างหวุดหวิดเพื่อต่อลมหายใจอันรวยริน

เดิมทีเขานำมุกหล่อเลี้ยงวิญญาณไปซ่อนไว้ใกล้กับเส้นเลือดแร่หินฟ้าครามมังกรเทียนขนาดเล็ก

หินชนิดนี้อัดแน่นไปด้วยพลังหยินบริสุทธิ์ จึงเป็นสุดยอดวัตถุดิบในการหล่อเลี้ยงวิญญาณ

ซ้ำเส้นเลือดแร่นั้นก็เล็กจิ๋วและฝังอยู่ลึกใต้ดิน จึงแทบจะไม่มีใครสนใจ

แต่ใครจะคาดคิดว่าเรื่องราวในโลกจะพลิกผัน ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังตกต่ำตระกูลหนึ่งกลับถูกใจพื้นที่แถบนี้และมาก่อตั้งสำนักขึ้น

ในเวลานั้นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักก็เป็นเพียงผู้อาวุโสสูงสุดในระดับหยวนอิงขั้นต้นเท่านั้น

เมื่อสำนักลงหลักปักฐานและดำเนินกิจการมาเรื่อยๆ ในที่สุดเส้นเลือดแร่ขนาดเล็กนั้นก็ถูกค้นพบโดยบังเอิญ

แม้มันจะไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของสำนักใหญ่โต แต่สำหรับสำนักเล็กๆ เช่นนี้ มันก็นับว่าเป็นความมั่งคั่งที่ไม่เลวเลย

เพียงไม่นาน เส้นเลือดแร่ก็ถูกขุดเจาะจนเกลี้ยง แต่กลับไม่มีใครคาดคิดว่าภายใต้เส้นเลือดแร่นั้นจะซุกซ่อนตาน้ำเอาไว้

เมื่อเส้นเลือดแร่ถูกขุดจนกลวง ตาน้ำก็แตกออก น้ำวารีหยินเร้นลับมังกรเทียนที่กักเก็บมาไม่รู้นานเท่าใดก็พุ่งทะลักออกมาทันที

โชคดีที่ก่อนหน้านี้การทำเหมืองได้ทิ้งหลุมยักษ์เอาไว้ จึงสามารถกักขังน้ำวารีหยินที่เชี่ยวกรากเอาไว้ในนั้นได้

แม้น้ำชนิดนี้จะนับว่าเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดิน แต่สำนักเล็กๆ นี้กลับไม่มีวิธีเก็บเกี่ยวหรือหลอมละลาย

ซ้ำศิษย์ในสำนักก็ไม่มีใครฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุเย็นสุดขั้วที่จำเป็นต้องใช้มัน

ทว่าโลกผู้บำเพ็ญเพียรก็มักจะมีแนวคิดที่ว่าสิ่งที่ตนไม่ได้ผู้อื่นก็อย่าหวังจะได้

พวกเขาจึงดัดแปลงเหมืองแห่งนี้ให้กลายเป็นคุกใต้ดินอันหนาวเหน็บ เพื่อใช้กักขังและลงทัณฑ์ศัตรู

มุกหล่อเลี้ยงวิญญาณที่หมิงหลิงซ่อนตัวอยู่ เดิมทีอยู่ห่างจากก้นหลุมพอสมควร

แต่น้ำวารีหยินเร้นลับมังกรเทียนนั้นมีคุณสมบัติในการกัดกร่อนโดยธรรมชาติ เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน มันจึงกัดกร่อนและหลอมละลายชั้นหินที่ก้นหลุมไปเรื่อยๆ จนขอบเขตขยายกว้างขึ้น

ในที่สุดก็ทำให้กล่องหินที่บรรจุมุกหล่อเลี้ยงวิญญาณโผล่ออกมา

หากไม่ใช่เพราะเขานำหินฟ้าครามมังกรเทียนมาสร้างกล่องใบนี้แต่เนิ่นๆ และอาศัยพลังหยินที่มีต้นกำเนิดเดียวกันมาต่อต้าน

ภายใต้การกัดกร่อนของน้ำวารีหยินที่ยาวนานเช่นนี้ เกรงว่าทั้งมุกทั้งวิญญาณคงแหลกสลายกลายเป็นความว่างเปล่าไปนานแล้ว

นับตั้งแต่นั้นมา แม้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรถูกโยนลงมาในหลุมนี้อยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ไม่มีใครสามารถทนต่อความหนาวเย็นและการกัดกร่อนของน้ำวารีหยินได้

ล้วนตกตายกลายเป็นกองกระดูกอยู่ก้นหลุมกันหมด

เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกกักขังคนหนึ่งพกเบาะรองนั่งที่ถักทอจากหญ้ากำมะหยี่เพลิงมาด้วยสองใบ

โดยหวังจะใช้น้ำนี้ฝึกฝนวิชาลับธาตุเย็นบางอย่าง ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ไม่สามารถต้านทานกระแสความเย็นของน้ำวารีหยินที่ปะทุขึ้นมาได้ และต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้า

ต่อมา แผ่นดินทั้งผืนก็พังทลายและตกลงสู่กระแสความว่างเปล่าอันปั่นป่วน

แม้หมิงหลิงจะมีมุกหล่อเลี้ยงวิญญาณคอยปกป้องเศษเสี้ยววิญญาณเอาไว้ แต่มันก็เหมือนกับจอกแหนที่ไร้ราก

พลังวิญญาณสูญสลายไปตามกาลเวลา ระดับการบำเพ็ญเพียรก็ร่วงหล่นลงครั้งแล้วครั้งเล่า

ในขณะที่มันเริ่มสิ้นหวังและคิดว่าตนเองจะต้องสลายไปอย่างเงียบๆ อยู่ที่นี่ เมิ่งกวนก็ปรากฏตัวขึ้น

เมิ่งกวนสามารถต้านทานการกัดกร่อนของน้ำวารีหยินได้เพราะเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาหลอมกายาฉงหยวน

ซ้ำยังมีเจดีย์ใบเล็กลึกลับที่สูบเอาน้ำวารีหยินทั้งหลุมไปจนหมดเกลี้ยง ทำให้กล่องหินที่ซ่อนมุกวิญญาณปรากฏขึ้นมาในที่สุด

เศษเสี้ยววิญญาณของหมิงหลิงตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ทว่าเพราะใช้พลังวิญญาณไปมากเกินไป การยึดร่างจึงล้มเหลว

ด้วยความจนใจ มันจึงต้องยอมเสี่ยงตาย ใช้วิชาอำมหิตอีกแขนงหนึ่งในคัมภีร์สัจธรรมจำแลงหมิงที่เรียกว่าวิชาหมิงจำแลงสูญสถิต

โดยเริ่มจากจุดตันเถียน หวังจะแย่งชิงรากฐานการฝึกฝนของเมิ่งกวนด้วยกำลัง

วิชานี้อันตรายอย่างยิ่ง มักจะทำให้จุดตันเถียนของเจ้าของร่างพังทลาย ร่างกายและวิญญาณดับสูญ

มันไม่เคยคาดคิดเลยว่าภายในจุดตันเถียนของเมิ่งกวนจะมีเจดีย์เล็กลึกลับตั้งตระหง่านอยู่

ไม่เพียงแต่มันจะถูกสะกดเอาไว้ แต่ยังถูกสูบวิญญาณไปหลอมละลาย เปลี่ยนความทรงจำและแก่นแท้วิญญาณที่เหลืออยู่ของมันให้กลายเป็นมุกความทรงจำเพื่อมอบให้เมิ่งกวนได้อ่าน

เนิ่นนานผ่านไป เมิ่งกวนที่นอนแผ่หลาอยู่ก้นหลุมอันเย็นเยียบ เปลือกตาก็กระตุกเบาๆ และค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในช่วงแรกแววตาของเขายังคงแฝงความงุนงงของคนที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้ แต่เพียงไม่นานมันก็กลับมาเยือกเย็นดังเดิม

เพียงแต่ลึกลงไปในแววตานั้น ยังคงมีร่องรอยของความหวาดหวั่นที่ยังไม่จางหาย และความสับสนที่พุ่งพล่านอยู่

การได้เผชิญกับเคราะห์กรรมจากการถูกยึดร่างที่อันตรายถึงชีวิต ซ้ำยังต้องมารับรู้ความลับในยุคโบราณจากมุกวิญญาณโดยไม่ตั้งใจ

ต่อให้เมิ่งกวนจะมีจิตใจที่เข้มแข็งเพียงใด ในยามนี้จิตใจก็อดยุ่งเหยิงและยากที่จะสงบลงได้ในทันที

โชคดีที่หลังจากผ่านการทดสอบความเป็นความตายในครั้งนี้ ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ก็คือตัวเขาเอง

ส่วนเรื่องราวอันยิ่งใหญ่เกี่ยวกับสงครามในยุคโบราณและความเจริญรุ่งเรืองหรือการล่มสลายของเผ่าพันธุ์ต่างๆ นั้น ในตอนนี้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นกลางอย่างเขามันช่างห่างไกลเกินไปนัก

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จิตใจของเมิ่งกวนก็สงบลงเล็กน้อย เขาเลิกใส่ใจกับดินแดนที่ยังไม่สามารถเอื้อมถึงในตอนนี้

เปลี่ยนท่านั่งขัดสมาธิ นำพาสัมผัสวิญญาณจมดิ่งลงสู่จุดตันเถียน พุ่งตรงไปยังเจดีย์ใบเล็กที่ลอยนิ่งอยู่

การที่เขารอดพ้นจากภัยพิบัติใหญ่หลวงในครั้งนี้มาได้ ล้วนเป็นเพราะเจดีย์ใบเล็กแผลงฤทธิ์ในจังหวะสำคัญ สะกดและกลืนกินเศษเสี้ยววิญญาณของหมิงหลิงเอาไว้

หากปล่อยให้มันใช้วิชาหมิงจำแลงสูญสถิตในจุดตันเถียนของตน ผลลัพธ์คงเกินจะจินตนาการ เขาต้องเข้าไปสำรวจดูให้แน่ชัด

เมื่อสัมผัสวิญญาณเข้าไปถึงภายในเจดีย์ใบเล็ก สิ่งที่เห็นคือหมอกสีขาวที่เคยปกคลุมอยู่ดูเหมือนจะหนาแน่นขึ้นไม่น้อย

ส่วนไอสีดำที่เกิดจากน้ำวารีหยินเร้นลับมังกรเทียนที่ถูกดูดเข้ามาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อทะลวงผ่านม่านหมอกสีขาวเข้าไป ร่างเงาสัมผัสวิญญาณของเมิ่งกวนก็เพ่งมองเข้าไปด้านในเจดีย์ กลับพบว่ามีลูกปัดอีกลูกหนึ่งลอยอยู่ตรงนั้น ทำให้เขาต้องประหลาดใจ

เมิ่งกวนขยับเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พิจารณาดูอยู่นานแต่ก็มองไม่เห็นความเร้นลับใดๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกสัมผัสวิญญาณสายเล็กๆ ออกไปแตะที่ลูกปัดนั้นเบาๆ

ในจังหวะนั้นเอง ลูกปัดก็สาดแสงสีดำสลัวออกมา เส้นสีดำเล็กละเอียดราวกับเส้นผมพุ่งพรวดออกมาจากลูกปัด

มันไต่ลามไปตามสัมผัสวิญญาณที่เมิ่งกวนส่งออกไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า และปกคลุมทั่วทั้งร่างเงาสัมผัสวิญญาณของเขาในพริบตา

เมิ่งกวนไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ ก็รู้สึกถึงความร้อนผ่าวอันประหลาดพุ่งเข้ามา

จากนั้นสัมผัสวิญญาณก็ถูกพลังอันนุ่มนวลแต่ไม่อาจต้านทานได้ผลักออกมา กลับคืนสู่ร่างเนื้อ

เมิ่งกวนเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง เขายกฝ่ามือของตนเองขึ้นมาดูด้วยความตกใจ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผิวหนังบนฝ่ามือที่กลายเป็นสีดำสนิทดุจน้ำหมึก บนพื้นผิวมีแสงสีดำสลัวไหลเวียนอยู่จางๆ

หัวใจของเขากระตุกวูบ รีบควบแน่นกระจกวารีขึ้นมาส่องดูตัวเองทันที

สิ่งที่สะท้อนอยู่ในกระจก ก็คือใบหน้าและรูปร่างอันน่าเกลียดน่ากลัวของหมิงหลิงนั่นเอง

"หรือว่า มันจะยึดร่างข้าสำเร็จแล้ว" ในพริบตานั้นเมิ่งกวนรู้สึกราวกับตกลงไปในถังน้ำแข็ง จิตใจสั่นสะท้าน

เขารีบยกมือขึ้นลูบใบหน้า สัมผัสที่ได้ช่างเย็นเฉียบและเรียบเนียน ไม่ใช่ผิวหนังของมนุษย์

เมื่อเขาลองเพ่งพินิจตรวจสอบดูภายใน ก็พบว่ากลิ่นอายทั่วร่างของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันดูลึกลับและเย็นเยียบ แตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ทว่าในขณะที่เขากำลังหวาดผวาจนแทบสิ้นสติ ความคิดที่อยากจะกลับคืนสู่ร่างเดิมก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างเป็นธรรมชาติ

ทันทีที่ความคิดนั้นแล่นผ่าน เขาก็รู้สึกถึงความสั่นไหวเล็กน้อยของร่างกาย

เมื่อยกมือขึ้นดูอีกครั้ง ผิวหนังก็กลับคืนสู่สีผิวปกติ กลิ่นอายพลังก็กลับมาเป็นของเขาเอง

เขาที่ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดระแวงจึงลองส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในเจดีย์ใบเล็กอีกครั้ง และแตะที่ลูกปัดเม็ดนั้น

แสงสีดำสว่างวาบ เขากลับกลายเป็นร่างของหมิงหลิงอีกครา

หลังจากทดลองทำเช่นนี้กลับไปกลับมาอยู่หลายครั้ง ความหวาดผวาในใจของเมิ่งกวนก็ค่อยๆ จางหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความปลาบปลื้มใจที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

ที่แท้เจดีย์ใบเล็กนี้ถึงกับมีความสามารถอันฝืนลิขิตฟ้าเช่นนี้อยู่ด้วย

หลังจากกลืนกินวิญญาณแปลกปลอมเข้าไป ไม่เพียงแต่จะสามารถสกัดความทรงจำออกมาสร้างเป็นมุกความทรงจำได้

แต่ยังสามารถประทับรูปลักษณ์และแก่นแท้ของวิญญาณดวงนั้นเอาไว้ เพื่อให้เขาสามารถเปลี่ยนแปลงและจำแลงกายได้ตามใจนึก

ความสามารถเช่นนี้ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะเป็นการซ่อนเร้นร่องรอย การสืบข่าว หรือการกระทำการในสถานการณ์พิเศษ ก็ล้วนถือเป็นสุดยอดอาวุธชั้นเลิศ

หลังจากนั้น เขาก็ไปสำรวจชั้นที่สองของเจดีย์ใบเล็ก

น้ำวารีหยินเร้นลับมังกรเทียนอันมหาศาลที่ถูกดูดเข้ามา ถูกม่านพลังที่มองไม่เห็นกักขังเอาไว้ที่บริเวณขอบของพื้นที่ชั้นสอง ก่อตัวเป็นผืนน้ำสีดำสนิทที่เงียบสงบ เพียงแค่ใช้ความคิดชักนำ ก็สามารถดึงออกมาใช้งานได้

ท้ายที่สุด เมิ่งกวนก็สงบสติอารมณ์ ค่อยๆ ทบทวนความทรงจำที่มีประโยชน์ซึ่งหลงเหลือมาจากหมิงหลิง

เขาจดจำข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับสมุนไพรวิญญาณ แร่หายาก และสัตว์อสูรประหลาดมากมาย ซึ่งช่วยเปิดหูเปิดตาและอุดช่องโหว่ในความรู้ของเขาได้อย่างมหาศาล

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงประการเดียวก็คือ ระบบการฝึกฝนของเผ่าหมิงนั้นแสนจะแปลกประหลาด พวกเขาพึ่งพาเพียงการกลืนกินแก่นแท้ของของวิเศษหรือเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตโดยตรงเท่านั้น

ดังนั้นในความทรงจำของหมิงหลิงจึงแทบไม่มีความรู้เกี่ยวกับการแยกแยะหรือการปรุงโอสถของเผ่ามนุษย์เลย

[จบแล้ว]