บทที่ 80 - แกะรอยวิหารอูเสิน

บทที่ 80 - แกะรอยวิหารอูเสิน

ยามพลบค่ำสามเดือนให้หลัง หยางอี้เฉินยืนอยู่หน้าประตูหอเฉินเหยา ทอดสายตามองผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนถนนสายหลัก

ป้ายร้านหอเฉินเหยาสะท้อนแสงสีทองยามเย็นรำไร ตัวอักษรสามคำบนนั้นไม่ใช่ลายมืออันบิดเบี้ยวที่เขาเคยเขียนไว้ในตอนแรกอีกต่อไปแล้ว ซูเหยาจ้างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่คัดลายมือเก่งมาเขียนป้ายให้ใหม่ ลายเส้นทรงพลังดุดันและดูโอ่อ่ายิ่งนัก

แผ่นไม้หน้าประตูแขวนคำว่า 'วันนี้โอสถขายหมดแล้ว' เอาไว้ ทว่าก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าร้านเพื่อหวังจะมาเสี่ยงดวง

หอเฉินเหยากลายเป็นร้านขายสมุนไพรวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในค่ายเฮยเฟิงไปแล้ว ไม่ใช่หนึ่งในร้านที่ใหญ่ที่สุด แต่เป็นร้านที่ใหญ่ที่สุด

ตลอดสามเดือนมานี้ทักษะการหลอมโอสถของซูเหยารุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด อัตราการหลอมโอสถเผยหยวนสำเร็จมั่นคงอยู่ที่สิบส่วนเต็ม อัตราของโอสถรวมปราณก็เพิ่มขึ้นถึงแปดส่วน

นางถึงขั้นเริ่มทดลองหลอมโอสถผสานปราณซึ่งเป็นโอสถระดับสามสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นผสานปราณโดยเฉพาะ แม้อัตราความสำเร็จจะไม่สูงนัก ทว่าเมื่อใดที่หลอมสำเร็จสักเตา ย่อมขายได้ราคาดีงามเสมอ

ตบะของหยางอี้เฉินตั้งมั่นอยู่ในขั้นผสานปราณระดับแรกเริ่ม จินตันทั้งห้าดวงหมุนวนช้าๆ อยู่ภายในอวัยวะทั้งห้า พลังวิญญาณห้าธาตุไหลเวียนก่อเกิดเป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบภายในร่าง

สัมผัสเทวะของเขาขยายอาณาเขตจากหกร้อยจั้งเป็นหนึ่งพันจั้ง พละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองล้วนแข็งแกร่งกว่าสมัยอยู่ขั้นควบแน่นปราณไม่รู้กี่เท่าตัว

ความรู้ด้านค่ายกลของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย คัมภีร์ห้าสิบสามเล่มของจ้าวเถี่ยซานถูกศึกษาไปแล้วกว่าครึ่ง ค่ายกลสังหารห้าธาตุ ค่ายกลกักสังหาร และค่ายกลลวงตาล้วนสามารถจัดวางได้ทั้งหมด

ค่ายกลฝ่ามือก็ฝึกฝนจนชำนาญแล้วเช่นกัน ทั้งค่ายกลหมอกลวง ค่ายกลกักศัตรู และค่ายกลสังหารล้วนสามารถร่ายขึ้นบนฝ่ามือได้ แม้อานุภาพจะมีเพียงสามในสิบส่วนของค่ายกลของจริง ทว่ากลับได้เปรียบเรื่องความรวดเร็ว ซ่อนเร้นได้มิดชิด และไม่ถูกจำกัดด้วยสภาพภูมิประเทศ

ซูเหยาเองก็ทะลวงจากขั้นควบแน่นปราณระดับปลายขึ้นสู่ระดับสูงสุดแล้ว ทักษะการหลอมโอสถของนางก้าวหน้าไปไกล ตบะก็ก้าวตามทันเช่นกัน นางบอกว่ารอให้หยางอี้เฉินกลับมาจากวิหารอูเสิน นางก็น่าจะทะลวงสู่ขั้นผสานปราณได้แล้ว

หยางอี้เฉินไม่ได้บอกนางว่าวิหารอูเสินอันตรายเพียงใด นางไม่จำเป็นต้องรู้ นางเพียงแค่ต้องรู้ว่าเขาจะกลับมาก็พอ

พลบค่ำวันนี้ลี่เฟิงมาหา เขามาเพียงลำพัง ไร้ผู้ติดตาม สวมชุดนักพรตสะอาดสะอ้าน รอยแผลเป็นบนใบหน้าสะท้อนแสงสีแดงคล้ำยามอาทิตย์อัสดง

เขาหยุดยืนอยู่หน้าหอเฉินเหยา แหงนหน้ามองป้ายร้านแล้วพยักหน้ารับ "ลายมือไม่เลว"

หยางอี้เฉินเชิญเขาเข้าไปด้านใน ซูเหยายกน้ำชามาต้อนรับ ลี่เฟิงจิบชาอึกหนึ่งแล้วจ้องหน้าหยางอี้เฉิน "ขั้นผสานปราณมั่นคงดีแล้วรึ"

"มั่นคงแล้วขอรับ"

"ค่ายกลสังหารห้าธาตุวางได้แล้วรึ"

"วางได้แล้วขอรับ อาณาเขตไม่ใหญ่นัก ครอบคลุมเพียงสิบจั้ง ทว่าเพียงพอจะกักขังศัตรูขั้นผสานปราณระดับกลางได้ไม่มีปัญหาขอรับ"

ลี่เฟิงพยักหน้า "ใช้ได้ วิหารอูเสินแห่งนั้นไม่ใช่สถานที่ที่จะใช้กำลังบุกเข้าไปได้ ต้องใช้สมอง ใช้ค่ายกล และใช้การเตรียมพร้อม เจ้าเตรียมตัวมาสามเดือนแล้ว น่าจะเพียงพอแล้วล่ะ"

หยางอี้เฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ท่านหัวหน้าค่ายลี่ ครั้งก่อนท่านบอกว่ารอให้ข้าสร้างจินตันสำเร็จ จะให้ข้าช่วยทำเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องอันใดหรือขอรับ"

ลี่เฟิงจ้องหน้าเขาแล้วนิ่งงันไปเนิ่นนาน ก่อนจะล้วงเอาแผนที่แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วกางลงบนโต๊ะ

แผนที่แผ่นนั้นเก่าคร่ำคร่า ลายเส้นหลายจุดเลือนราง ทว่าตำแหน่งของวิหารอูเสินกลับถูกระบุไว้อย่างชัดเจน

"นี่คือแผนที่วิหารอูเสิน ข้าเป็นคนวาดเอง วาดจากความทรงจำเมื่อตอนที่เข้าไปสิบปีก่อน มันอาจจะไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็พอใช้งานได้"

หยางอี้เฉินมองแผนที่แผ่นนั้นพลางรู้สึกใจเต้นโครมคราม บนแผนที่ระบุอาณาเขตชั้นนอก ชั้นกลาง และพื้นที่แกนกลางของวิหารอูเสินเอาไว้

อาณาเขตชั้นนอกคือป่าดงดิบและหนองน้ำบึงมรณะ เต็มไปด้วยสัตว์อสูรและแมลงมีพิษ อาณาเขตชั้นกลางคืออาคมผนึกยุคโบราณ มีทั้งค่ายกลลวงตา ค่ายกลสังหาร และค่ายกลกักขังวางซ้อนทับกันหลายชั้น ส่วนพื้นที่แกนกลางกลับเป็นเพียงพื้นที่ว่างเปล่า มีตัวอักษรเขียนกำกับไว้สี่คำว่า 'มิกล้าล่วงล้ำ'

"ข้าอยากให้เจ้าช่วยนำของสิ่งหนึ่งออกมาให้ข้า" น้ำเสียงของลี่เฟิงทุ้มต่ำลง "ในพื้นที่แกนกลางของวิหารอูเสินมีห้องลับอยู่ห้องหนึ่ง ในนั้นมีหยกจำหลักอยู่หนึ่งชิ้น หยกจำหลักชิ้นนั้นบันทึกเคล็ดวิชาที่ชื่อว่า 'เคล็ดวิชาเทียนหยวน' ข้าต้องการมัน"

"เคล็ดวิชาเทียนหยวนรึขอรับ"

"ใช่" น้ำเสียงของลี่เฟิงยิ่งแผ่วเบาลง "ตบะของข้าติดแหง็กอยู่ในขั้นผสานปราณระดับสูงสุดมาสิบปีแล้ว ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ทะลวงสู่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณไม่ได้เสียที ข้าตามหาเคล็ดวิชามามากมายแต่ก็ไม่ได้ผล ต่อมาข้าได้ข่าวว่าในวิหารอูเสินมีมรดกวิชาเทียนหยวนที่สมบูรณ์ซ่อนอยู่ มันคือวิชาที่ผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณทิ้งไว้สำหรับให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นผสานปราณระดับสูงสุดใช้ทะลวงสู่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณโดยเฉพาะ"

"ข้าเคยเข้าไปหาแล้วครั้งหนึ่งแต่หาไม่พบ ครั้งนี้ข้าจะไม่เข้าไป เจ้าจงเข้าไป ค้นหาเคล็ดวิชาเทียนหยวนแล้วนำมันออกมาให้ข้า เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะบอกข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับวิหารอูเสินที่ข้ารู้ให้เจ้าฟังทั้งหมด"

หยางอี้เฉินจ้องหน้าเขา "ท่านหัวหน้าค่ายลี่ เหตุใดท่านถึงไว้ใจข้าขอรับ"

ลี่เฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "เพราะเจ้าคู่ควร"

เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองถนนสายหลักเบื้องนอก "เจ้าอยู่ที่ค่ายเฮยเฟิงมาสามเดือน โอสถคุณภาพดี ราคายุติธรรม ไม่หลอกลวงผู้คน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในค่ายไว้ใจเจ้า ข้าก็ไว้ใจเจ้าเช่นกัน เจ้าหนีตายจากแดนบูรพามาถึงหนานเจียง สังหารคนของสำนักเซวี่ยเตา สังหารงูยักษ์ พาแม่นางผู้หนึ่งรอนแรมมาเปิดร้านถึงค่ายเฮยเฟิง คนพรรค์นี้ไม่มีทางเชิดของข้าแล้วหนีไปหรอก"

หยางอี้เฉินนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน "ตกลง ข้าจะนำเคล็ดวิชาเทียนหยวนออกมาให้ท่านเอง"

ลี่เฟิงหันกลับมามองหน้าเขา "เจ้าจงระวังตัวด้วย อาคมผนึกและสัตว์อสูรในวิหารอูเสินอันตรายกว่าที่ข้าวาดไว้ในแผนที่มากนัก ตอนที่ข้าเข้าไปเมื่อสิบปีก่อน ข้าพาคนไปยี่สิบคน รอดกลับมาแค่ข้าคนเดียว เจ้าบุกเข้าไปเพียงลำพัง ยิ่งต้องระวังตัวให้จงหนัก"

หยางอี้เฉินพยักหน้า "ข้าทราบแล้วขอรับ"

ลี่เฟิงจากไป หยางอี้เฉินยืนอยู่หน้าประตู ทอดสายตามองแผ่นหลังของเขาที่กลืนหายไปกับความมืดมิด ซูเหยาเดินออกมาจากหลังร้านแล้วมาหยุดยืนอยู่เคียงข้างเขา "ลี่เฟิงมาหาเจ้ามีเรื่องอันใดรึ"

"เขาอยากให้ข้าช่วยนำของสิ่งหนึ่งออกมาจากวิหารอูเสิน"

"ของสิ่งใดรึ"

"เคล็ดวิชาแขนงหนึ่ง เคล็ดวิชาเทียนหยวน"

ซูเหยานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "เจ้ารับปากแล้วหรือ"

"ข้ารับปากแล้ว"

ซูเหยาจ้องหน้าเขา ภายในแววตาเปี่ยมไปด้วยความกังวลทว่าก็แฝงไว้ด้วยความเชื่อมั่น "เจ้าจะออกเดินทางเมื่อไหร่"

"พรุ่งนี้"

ซูเหยาก้มหน้านิ่งงันไปเนิ่นนาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาเขา "ข้าจะรอเจ้ากลับมา"

หยางอี้เฉินมองหน้านาง ภายในใจบังเกิดความรู้สึกประหลาด มันไม่ใช่ความซาบซึ้ง ไม่ใช่ความตื้นตัน ทว่ามันคือความรู้สึกอันซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย เขาพยักหน้า "ตกลง"

ค่ำคืนนี้หยางอี้เฉินไม่ได้บำเพ็ญเพียร เขานั่งอยู่หลังร้าน แหงนหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า

พระจันทร์กลมโตสว่างไสว แสงจันทร์สาดส่องลงมายังค่ายเฮยเฟิง อาบไล้เรือนไม้และร้านรวงให้ดูราวกับทำมาจากเงินยวง แว่วเสียงคนดื่มสุราตั้งวงเมามาย มีเสียงคนร้องเพลง มีเสียงคนด่าทอทะเลาะวิวาท

ค่ายเฮยเฟิงยังคงครึกครื้น วุ่นวาย และเต็มไปด้วยพลังชีวิตเฉกเช่นเมื่อสามเดือนก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

เขาพำนักอยู่ที่นี่มาสามเดือน ทะลวงจากขั้นควบแน่นปราณระดับสูงสุดมาสู่ขั้นผสานปราณระดับแรกเริ่ม จากผู้ฝึกฝนค่ายกลมือใหม่ที่วางได้แค่ค่ายกลเล็กๆ กลายมาเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่สามารถจัดวางค่ายกลสังหารห้าธาตุได้ หอเฉินเหยาจากร้านเล็กๆ กลายเป็นร้านโอสถที่ใหญ่ที่สุดในค่าย ซูเหยาทะลวงจากขั้นควบแน่นปราณระดับปลายขึ้นสู่ระดับสูงสุด พวกเขาสามารถตั้งหลักที่นี่ได้อย่างมั่นคงแล้ว

ทว่าคำสั่งล่าสังหารของสำนักเซวี่ยเตายังคงอยู่ ค่าหัวของเซวี่ยอู๋จี๋ยังคงอยู่ ความแค้นของโจวหยวนหลั่งยังไม่ได้ชำระ ความปรารถนาสุดท้ายของจ้าวเถี่ยซานยังทำไม่สำเร็จ มรดกวิชาที่สมบูรณ์ของเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิดก็ยังคงรออยู่มนวิหารอูเสิน เขาไม่อาจหยุดเดินได้

เขาลุกขึ้นยืนเดินกลับเข้าห้อง ตรวจสอบของในถุงเอกภพอีกครั้ง โอสถเผยหยวนเหลือสามสิบกว่าเม็ด โอสถรวมปราณสิบกว่าเม็ด โอสถผสานปราณสามเม็ด โอสถสมานแผลสองขวด โอสถถอนพิษหนึ่งขวด

ธงค่ายกลสามสิบหกด้าม เป็นของจ้าวเถี่ยซานทิ้งไว้สิบสองด้าม เขาทำเองอีกยี่สิบสี่ด้าม จานค่ายกลสามอัน อาวุธลับอย่างเข็มบินเหลือยี่สิบกว่าเล่ม เกาทัณฑ์แขนเสื้อหนึ่งชุด ลูกดอกอาบยาพิษสิบสองดอก

ยาพิษผงสลายกระดูกหนึ่งขวด ผงสลายวิญญาณที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่อีกหนึ่งขวด ศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยสามก้อน ระดับต่ำอีกหลายร้อยก้อน

เขาจัดเก็บสิ่งของให้เข้าที่ ยัดแผนที่ใส่ไว้ในอกเสื้อ ก่อนจะเป่าตะเกียงให้ดับลงแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

แสงจันทร์นอกหน้าต่างสาดส่องเข้ามากระทบใบหน้า มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แววตาดุดันเด็ดเดี่ยวยิ่งกว่าครั้งใด

เขารู้ดีว่าตนเองกำลังทำอะไร และรู้ด้วยว่าจะต้องก้าวเดินไปทางไหน เส้นทางสายนี้ยากลำบากนัก ทว่าเขาไม่นึกหวาดกลัว

เขามีเคล็ดวิชาห้าธาตุคืนกำเนิด มีมรดกวิชาค่ายกลของจ้าวเถี่ยซาน มีคัมภีร์ตำรับโอสถคัดลอกของซูเหยา มีหยาดศิลาไขกระดูก มีอาวุธลับ แล้วก็มียาพิษ สิ่งเหล่านี้มากพอจะช่วยให้เขาก้าวเดินไปได้อีกแสนไกล

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นหยางอี้เฉินตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เขาค่อยๆ ยันตัวลุกจากเตียงอย่างแผ่วเบา สวมชุดนักพรต ผูกถุงเอกภพไว้ที่เอว

เขาเดินไปหยุดยืนอยู่หน้าประตูห้องของซูเหยา ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่ได้เคาะประตู จากนั้นจึงหมุนตัวเดินออกจากหอเฉินเหยามายืนอยู่บนถนนสายหลัก

ท้องฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวรำไร ค่ายเฮยเฟิงยังคงหลับใหล มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ตื่นมาตั้งแผงแต่เช้าตรู่ไม่กี่คนที่กำลังง่วนอยู่กับงาน เมื่อพวกเขาเห็นเขาก็พยักหน้าทักทาย "เถ้าแก่หยาง เช้าปานนี้เชียวรึ"

"ออกไปทำธุระข้างนอกหน่อยน่ะ"

"ระวังตัวด้วยล่ะ"

หยางอี้เฉินพยักหน้ารับ หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปทางทิศประตูด้านนอกค่าย เมื่อเดินไปถึงหน้าประตูค่าย เขาก็หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมอง

ป้ายร้านหอเฉินเหยาปรากฏขึ้นเลือนรางท่ามกลางแสงอรุณรุ่ง ตัวอักษรสามคำยังคงมองเห็นไม่ชัดเจน ทว่าเขารู้ดีว่ามันตั้งอยู่ตรงนั้น

เขาหมุนตัวกลับ ก้าวเท้าเดินออกจากประตูค่าย กลืนหายไปกับสายหมอกยามเช้าของดินแดนหนานเจียง

[จบแล้ว]