บทที่ 49 - ระบบต่อสู้

บทที่ 49 - ระบบต่อสู้

หลังจากใช้ค่ายกลกักขังและสังหารหมาป่าหลังเหล็กได้อย่างง่ายดาย หยางอี้เฉินก็ขลุกตัวอยู่ที่ภูเขาด้านหลังต่ออีกหนึ่งเดือนเต็ม

เขารีบออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมาในยามดึกดื่น บนหลังแบกธงค่ายกลชุดใหม่ พกพากริชที่ซื้อมาจากตลาดการค้าพร้อมเสบียงแห้งอีกสองสามห่อ หมกตัวอยู่ในหุบเขาตลอดทั้งวัน

เขาไม่พอใจเพียงแค่การล่าสัตว์อสูรขั้นสัมผัสปราณอีกต่อไป จึงเริ่มเสาะหาคู่ต่อสู้ในขั้นควบแน่นปราณ

สัตว์อสูรขั้นควบแน่นปราณในภูเขาด้านหลังมีไม่มากนัก ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย เขาใช้เวลาสามวันจนพบเสือดาวเพลิงชาดขั้นควบแน่นปราณระดับหนึ่งในส่วนลึกของหุบเขา

เสือดาวเพลิงชาดเป็นสัตว์อสูรธาตุไฟ ปราดเปรียวว่องไว กรงเล็บและเขี้ยวแหลมคม สามารถระเบิดความร้อนสูงส่งออกมาได้ในชั่วพริบตา อาวุธเหล็กธรรมดาหากสัมผัสโดนกรงเล็บของมันย่อมหลอมละลาย

หยางอี้เฉินเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในอาณาเขตของมันตลอดทั้งวันจนจดจำกิจวัตรของมันได้ขึ้นใจ มันจะออกล่าเหยื่อในยามเช้าตรู่ กลับมานอนหลับในยามเที่ยง และออกล่าอีกครั้งในยามพลบค่ำ ช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวันมันจะหลับสนิทอยู่ในรังต่อให้ฟ้าผ่าก็ไม่ตื่น

หยางอี้เฉินเลือกที่จะลงมือในยามเที่ยง เขาลงมือวางค่ายกลกักศัตรูขนาดใหญ่ไว้ด้านนอกรังของมัน รัศมีครอบคลุมไปทั่วปากทางเข้าและลานกว้างโดยรอบสิบจั้ง

ค่ายกลกักศัตรูนี้ใช้ธงค่ายกลถึงสิบหกผืน นับเป็นค่ายกลระดับทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาจะสร้างได้ในตอนนี้ สามารถกักขังศัตรูขั้นควบแน่นปราณระดับกลางได้สบาย จากนั้นเขาก็วางค่ายกลหมอกลวงซ้อนทับไว้ด้านนอกอีกชั้น ใช้ธงค่ายกลสิบสองผืน รัศมีครอบคลุมกว้างถึงยี่สิบจั้ง

หลังจากวางค่ายกลทั้งสองเสร็จสิ้น เขาไม่ได้เปิดใช้งานทันที แต่กลับไปซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินใหญ่เบื้องหน้า เฝ้ารอให้เสือดาวเพลิงชาดกลับมา

ยามอู่สามเค่อ เสือดาวเพลิงชาดก็ลากซากเหยื่อครึ่งซีกกลับมา มันก้าวเดินอย่างเชื่องช้า กินอิ่มหนำสำราญจนความระแวดระวังลดต่ำลงถึงขีดสุด

ทันทีที่มันก้าวล่วงเข้าสู่ออาณาเขตของค่ายกลกักศัตรู หยางอี้เฉินก็เปิดใช้งานค่ายกลทันที

ค่ายกลกักศัตรูเริ่มทำงานเป็นอันดับแรก กำแพงไร้สภาพขวางกั้นเส้นทางของมันไว้ มันเงยหน้าขึ้นขวับ แผดเสียงคำรามต่ำในลำคอ หันหลังหมายจะวิ่งหนี แต่ค่ายกลหมอกลวงก็เริ่มทำงานแล้ว ไอหมอกผุดพวยพุ่งขึ้นจากผืนดิน เข้าปกคลุมทั่วบริเวณยี่สิบจั้งในชั่วพริบตา

เสือดาวเพลิงชาดมองไม่เห็นสิ่งใดอีกต่อไป มันวิ่งพล่านชนนู่นชนนี่อยู่ในค่ายกล ทว่าทำอย่างไรก็ไม่อาจทะลวงออกไปได้ กรงเล็บของมันตะกุยพื้นดินจนเป็นร่องลึก เปลวเพลิงพวยพุ่งออกจากขนแผดเผาไอหมอกรอบกายจนเหือดแห้ง

ทว่าค่ายกลกักศัตรูไร้ซึ่งรูปลักษณ์ เปลวเพลิงไม่อาจแผดเผา กรงเล็บไม่อาจฉีกทึ้ง มันดิ้นรนฟาดงวงฟาดงาอยู่ครึ่งชั่วยาม เปลวเพลิงก็เริ่มอ่อนแรงลง การเคลื่อนไหวก็ยิ่งเชื่องช้าลงทุกที

หยางอี้เฉินยืนอยู่นอกค่ายกล ทอดสายตามองมันดิ้นรนโดยไม่บุ่มบ่ามบุกเข้าไป เขาเฝ้ารอ รอจนพลังปราณของเสือดาวเพลิงชาดถูกผลาญไปจนเกือบหมด รอจนเปลวเพลิงของมันหลงเหลือเพียงประกายไฟริบหรี่ รอจนเสียงคำรามกลายเป็นเพียงเสียงหอบหายใจรวยริน จากนั้นเขาจึงก้าวเข้าไปในค่ายกล

เสือดาวเพลิงชาดสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันหันขวับกลับมา อ้าปากกว้างหมายจะขย้ำเขา ทว่าการเคลื่อนไหวของมันกลับเชื่องช้ายิ่งนัก ช้ากว่ายามปกติเกินกว่าเท่าตัว

ค่ายกลกักศัตรูไม่เพียงแต่ปิดกั้นเส้นทางของมัน แต่ยังจำกัดการเคลื่อนไหวของมันด้วย หยางอี้เฉินเบี่ยงตัวหลบวูบ ก่อนจะแทงกริชทะลวงเข้าที่ลำคอของมันอย่างจัง

โลหิตสาดกระเซ็น เสือดาวเพลิงชาดแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพช มันสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง หยางอี้เฉินปล่อยมือจากกริชแล้วถอยร่นไปหลายก้าว มันวิ่งพล่านกระแทกไปมาอยู่ในค่ายกลอีกสองสามครั้ง ในที่สุดก็ล้มตึงลงกองกับพื้น สิ้นลมหายใจ

เสือดาวเพลิงชาดขั้นควบแน่นปราณระดับหนึ่ง นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ค่ายกลจนถึงแก่ความตาย ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เขาแทบไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย

นี่แหละคืออานุภาพของค่ายกล ไม่จำเป็นต้องปะทะตรงๆ ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยฝีมือที่แท้จริง เพียงแค่วางค่ายกลรอไว้ รอให้ศัตรูเดินเข้ามา แล้วก็รวบอวน

หยางอี้เฉินปลดค่ายกลออกแล้วเดินไปหยุดอยู่หน้าซากศพเสือดาวเพลิงชาด เขาคว้านเอาแก่นอสูรออกมา แล้วจัดการชำแหละลอกหนัง ถอนเขี้ยวเล็บ และเก็บรวบรวมโลหิตไว้

แก่นอสูรของเสือดาวเพลิงชาดเป็นของขั้นควบแน่นปราณระดับหนึ่ง คุณภาพยอดเยี่ยมกว่าของหมาป่าหลังเหล็กมากนัก หากนำไปสกัดด้วยหยาดศิลาไขกระดูก ย่อมกลายเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรชั้นเลิศ

หนังสัตว์สามารถนำไปขายที่ร้านรับซื้อวัสดุในตลาดการค้าได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยก้อนศิลาวิญญาณ กรงเล็บและเขี้ยวหากนำไปขายให้นักสร้างของวิเศษก็คงได้ราคาดีไม่น้อย

เขาเก็บของทุกอย่างจนเรียบร้อยแล้วทรุดตัวลงนั่งบนโขดหิน ทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดในวันนี้ซ้ำไปซ้ำมาในหัว

ใช้ค่ายกลกักขังแล้วลอบสังหาร นี่แหละคือรูปแบบการต่อสู้ของเขา ไม่จำเป็นต้องปะทะตรงๆ ไม่จำเป็นต้องวัดพลัง วัดความเร็ว หรือวัดปริมาณพลังปราณกับศัตรู เขาเพียงแค่ต้องฉลาดกว่าศัตรูสักนิด เตรียมตัวให้พร้อมกว่าสักหน่อย และลงมือให้เหี้ยมเกรียมกว่าสักตงิด

เขาหวนนึกถึงการต่อสู้กับหมาป่าหลังเหล็กในเหมืองแร่ ตอนนั้นเขายังไม่รู้จักค่ายกล ต้องพึ่งพาสภาพภูมิประเทศและโชคชะตาล้วนๆ ทว่าตอนนี้เขาใช้มันเป็นแล้ว แถมยังเรียนรู้ได้ดีเยี่ยมอีกด้วย

แต่เขายังไม่พอใจ การใช้ค่ายกลกักขังผสานกับการลอบสังหาร รูปแบบนี้ใช้รับมือกับสัตว์อสูรน่ะเพียงพอแล้ว แต่รับมือกับคนยังไม่พอ มนุษย์ฉลาดกว่าสัตว์อสูรมากนัก มนุษย์รู้จักทำลายค่ายกล รู้จักหลบหลีก รู้จักโต้กลับ เขาจำเป็นต้องมีไพ่ตายให้มากกว่านี้

อาวุธลับ

เขาเคยเห็นข้อความท่อนหนึ่งในตำราของจ้าวเถี่ยซาน

"นอกเหนือจากมรรคาค่ายกล อาวุธลับคือสิ่งเสริมส่ง อาวุธลับคือการจู่โจมยามเผลอ โจมตียามไม่ตั้งตัว ศัตรูอยู่ในที่สว่าง ข้าอยู่ในที่มืด หากโจมตีพลาดเป้าจงเร้นกายหนีไปให้ไกลพันลี้"

ข้อความนี้จ้าวเถี่ยซานไม่ได้เป็นผู้เขียน แต่คัดลอกมาจากคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่ง จ้าวเถี่ยซานยังเขียนหมายเหตุตัวเล็กๆไว้ด้านล่างว่า

"วิถีแห่งอาวุธลับแม้มิใช่วิถีที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ทว่ามีประโยชน์ใหญ่หลวงในการรักษาชีวิต ข้าในวัยหนุ่มก็เคยฝึกฝนมาก่อน ภายหลังหลงใหลในมรรคาค่ายกลจึงค่อยๆละทิ้งไป ผู้มีวาสนาหากได้ฝึกฝน พึงรู้ไว้ว่าอาวุธลับคือสิ่งเติมเต็มให้แก่มรรคาค่ายกล มิใช่สิ่งทดแทนมรรคาค่ายกล"

หยางอี้เฉินอ่านข้อความนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในเมื่อจ้าวเถี่ยซานยังมองว่ามันมีประโยชน์ เขาก็ยิ่งสมควรต้องเรียนรู้ เขาไปกว้านซื้ออาวุธลับสามชนิดมาจากตลาดการค้า เข็มบิน เกาทัณฑ์แขนเสื้อ และลูกดอกอาบยาพิษ

เข็มบินนั้นเรียวเล็กที่สุด ซุกซ่อนไว้ในแขนเสื้อ ใช้ซัดจู่โจมในระยะประชิด ยากที่ศัตรูจะไหวตัวทัน เกาทัณฑ์แขนเสื้อผูกติดไว้กับท่อนแขน อาศัยกลไกในการยิง ระยะหวังผลไกลและมีอานุภาพรุนแรง ส่วนลูกดอกอาบยาพิษนั้นเตรียมไว้เป็นไม้ตาย เพียงเคลือบยาพิษลงไป ขอแค่เฉี่ยวผิวหนังก็ปลิดชีพได้

หลังจากซื้อกลับมา เขาหมั่นฝึกฝนอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียรทุกวัน เข็มบินนั้นฝึกยากที่สุด มันเรียวเล็กเกินไป จับสัมผัสได้ยาก ทั้งทิศทางและน้ำหนักในการซัดก็ควบคุมลำบากยิ่ง เขาซัดใส่กำแพงอยู่ร่วมสัปดาห์จนปลายนิ้วถลอกปอกเปิก ถึงจะพอซัดเข้าเป้าหมายในระยะสามจั้งได้แบบถูไถ

เกาทัณฑ์แขนเสื้อนั้นฝึกง่ายกว่า กลไกถูกยึดตายตัวไว้แล้ว เพียงแค่เล็งให้แม่นก็พอ เขาฝึกอยู่สามวันก็ยิงเข้าเป้าในระยะสิบจั้งได้อย่างแม่นยำ ส่วนลูกดอกนั้นไม่จำเป็นต้องแม่นยำนัก ขอเพียงมีเคลือบยาพิษไว้ แค่ถากผิวหนังก็พอจะเอาชีวิตศัตรูได้

ทว่าเขากลับไม่มีเจ้ายาพิษที่ว่านี้

ยาพิษ นี่แหละคือเป้าหมายต่อไปของเขา

[จบแล้ว]