บทที่ 100 - ปรุงโอสถไปก่อนสักหนึ่งเดือน

บทที่ 100 - ปรุงโอสถไปก่อนสักหนึ่งเดือน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พอคิดถึงเรื่องนี้ ในหัวของหานฉางคงก็ปรากฏภาพของหลี่เยว่ซานขึ้นมาทันที ตาลุงนั่นอายุปาเข้าไปตั้งกี่สิบปีแล้วถึงเพิ่งจะอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 แล้วลองหันกลับไปมองสื่อหย่งเหลียงดูสิ บำเพ็ญเพียรมาเป็นสิบปี ผลสุดท้ายก็อยู่แค่ขั้นที่ 3

ลองมองย้อนกลับมาดูตัวเองบ้าง นี่เพิ่งจะผ่านไปเท่าไหร่กัน ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุครบยี่สิบปีบริบูรณ์ก็อยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 เสียแล้ว ลองคำนวณดู พอเขาอายุสามสิบก็คงกลายเป็นผู้อาวุโสระดับขอบเขตสร้างรากฐานแล้วไม่ใช่หรือ

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะดีใจได้นาน พอคิดไปถึงศิษย์พี่ซือเวย นางอายุยังไม่ถึงยี่สิบเลย เวลานี้ก็กักตัวทะลวงด่านขอบเขตสร้างรากฐานเสียแล้ว

"เฮ้อ เอาคนไปเปรียบกับคนมีแต่จะตรอมใจตายเปล่าๆ"

หานฉางคงส่ายหน้าอย่างจนใจ ภายในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

ไม่ได้เด็ดขาด ต้องไม่เป็นแบบนี้ เขาลอบกำหมัดแน่น ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในใจ

"ข้ามีขวดแสงเทพหมื่นวิญญาณ ในเมื่อไม่ต้องกลัวเรื่องพิษโอสถตกค้าง งั้นก็เริ่มปรุงโอสถตั้งแต่วันนี้เลยก็แล้วกัน รอจนกว่าข้าจะสามารถหลอมหนึ่งเตาได้สิบเม็ด ข้าก็จะลงมือปรุงโอสถติดต่อกันสักหนึ่งเดือนเต็มๆ จากนั้นค่อยกักตัวทะลวงด่านขั้นที่ 7"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หานฉางคงก็ลุกขึ้นยืน ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากถ้ำผู้บำเพ็ญเพียร

พอออกมาด้านนอก เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ปากก็พึมพำกับตัวเอง

"มารดามันเถอะ ศิษย์พี่รองก็น่าจะกำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ ศิษย์พี่ใหญ่ก็คงกำลังวาดพาดสลักยันต์อาคม ส่วนศิษย์พี่สามก็คงอีกหลายเดือนกว่าจะออกจากการกักตัว"

พูดไปพูดมา เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ราวกับเพิ่งตระหนักอะไรบางอย่างได้ "ดูเหมือนว่านอกจากกักตัวบำเพ็ญเพียรแล้ว วันธรรมดาข้าก็ไม่มีเรื่องอะไรให้ทำเลยนี่นา"

จากนั้น เขาก็ล้วงป้ายคำสั่งออกมาจากถุงจักรวาล เริ่มติดต่อไปหาศิษย์พี่ใหญ่

ครึ่งชั่วยามต่อมา หานฉางคงก็เดินตามคำบอกทางของศิษย์พี่ใหญ่ มาถึงหน้าถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรของฝูเย่าอย่างตรงจุด

เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำ หานฉางคงก็เห็นฝูเย่ากำลังง่วนอยู่กับการเตรียมเลือดสัตว์อสูรและกระดาษยันต์สีแดง เขารีบก้าวเข้าไปหา ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม เอ่ยว่า

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าอยากจะปรุงยาเบิกปราณ ทว่าข้าไม่รู้ว่าต้องไปเบิกพืชวิญญาณอย่างไรขอรับ"

ฝูเย่าได้ยินเสียง ถึงได้เงยหน้าขึ้นมา พิจารณาหานฉางคงตั้งแต่หัวจรดเท้า

การพิจารณาครั้งนี้ทำเอาเขาตกใจจนเบิกตาโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"ไอ้หนู เจ้านี่ไม่เบาเลยนะ ทะลวงขึ้นระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 เร็วปานนี้เชียว"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือไปตบบ่าหานฉางคง ส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบสภาพทะเลปราณของหานฉางคงโดยตรง

ผ่านไปพักใหญ่ ฝูเย่าก็พยักหน้าช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"อืม ศิษย์น้อง ไม่เลวเลยนะ รากวิญญาณผสมสามารถบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ได้ เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์เลยทีเดียว โดยทั่วไปแล้วผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณผสม หากคิดจะบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับกลาง หากไม่ใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วงนับสิบๆ ปี ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด อีกอย่าง ความหนาแน่นของพลังปราณในร่างกายของเจ้านั้น ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 ก็ยังต้องยอมศิโรราบ ทว่าหากนำไปเทียบกับผู้ฝึกตนขั้นที่ 8 ก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่นิดหน่อย"

หานฉางคงได้ฟังคำพูดนี้ ก็ลอบประเมินฝีมือตัวเองในใจ เขารู้สึกว่าด้วยความแข็งแกร่งระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 ในตอนนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนสายมารขั้นที่ 8 คนนั้นอีกครั้ง แม้จะรับประกันไม่ได้ว่าจะเอาชนะได้ แต่อย่างน้อยก็พอจะสู้ยืดเยื้อได้บ้าง หากสู้ไม่ได้จริงๆ การจะหนีเอาตัวรอดก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ผู้ฝึกตนสายมารคนนั้นในสายตาของเขา กลับไม่ได้ดูเป็นตัวอันตรายอะไรอีกต่อไป

ล้อเล่นหรือเปล่า ศิษย์พี่ใหญ่ของเขาเป็นถึงปรมาจารย์ด้านยันต์อาคมเชียวนะ แค่โยนยันต์วิหคเพลิงขั้นสองออกไปสักแผ่น อานุภาพระดับนั้น ใครบ้างจะไม่กลัว

คิดมาถึงตรงนี้ หานฉางคงก็ชะงักไป ภายในใจเกิดความสงสัยขึ้นมาระลอกหนึ่ง

ทำไมการประลองเวทในเดี๋ยวนี้ ถึงได้พึ่งพาแต่พลังจากสิ่งของภายนอกกันไปหมดแล้ว

ยันต์อาคมถึงแม้จะใช้งานง่าย ทว่าหากพึ่งพามันมากเกินไป จะไม่กลายเป็นว่าหลงลืมแก่นแท้ไปหรอกหรือ

เขาลอบตำหนิตัวเองในใจ นี่ข้ากำลังหลงทางอยู่สินะ เมื่อก่อนท่านอาจารย์มักจะพร่ำสอนอยู่เสมอว่า ตีเหล็กต้องอาศัยตัวเองแข็งแกร่ง ความแข็งแกร่งของตัวเองต่างหากที่เป็นรากฐานที่แท้จริง

ทว่าตอนนี้พอเจอการต่อสู้ทีไร ในหัวของเขากลับมีแต่เรื่องยันต์อาคมเต็มไปหมด แบบนี้มันจะไปใช้ได้ที่ไหนกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็เอ่ยปากถามขึ้น

"ศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์จะสอนวิชาอาคมให้พวกเราเมื่อไหร่หรือขอรับ"

ที่ถามถึงเรื่องนี้ เป็นเพราะตอนที่ถูกพวกโจรดักปล้นล้อมกรอบ หานฉางคงจำได้อย่างแม่นยำว่า วิชาอาคมมังกรดินที่ชายฉกรรจ์ผู้นั้นร่ายออกมามีอานุภาพร้ายกาจเพียงใด มันไม่ได้ด้อยไปกว่ายันต์อาคมขั้นสองเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้สร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง

ฝูเย่าได้ยินดังนั้น ก็ใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายให้ฟัง

"ท่านอาจารย์ของพวกเรามีรากวิญญาณคู่อันได้แก่ธาตุดินและธาตุไม้ คุณสมบัติวิชาอาคมที่ท่านบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ค่อยเข้ากับธาตุรากวิญญาณของพวกเราสักเท่าไหร่ ดังนั้นพวกเราจึงเรียนรู้จากท่านได้ยาก ทว่าเจ้ามีรากวิญญาณผสม มีความยืดหยุ่นสูง บางทีอาจจะพอศึกษาได้ อีกอย่าง เจ้าอย่าเห็นว่าท่านอาจารย์ดูภายนอกแก่หง่อมและผอมแห้งเชียวนะ ความจริงแล้วท่านเป็นผู้ฝึกตนสายกายาตัวจริงเสียงจริง หากต้องลงมือต่อสู้กันจริงๆ พละกำลังของท่านนั้นประมาทไม่ได้เลยล่ะ"

หานฉางคงได้ยิน ก็มีสีหน้ากระดากอายเล็กน้อย ลอบคิดในใจ

วิจารณ์ท่านอาจารย์ตรงไปตรงมาขนาดนี้ มันจะดีหรือ

เขาจึงบ่นอุบอิบเสียงเบา

"ศิษย์พี่ ถึงแม้สิ่งที่ท่านพูดจะเป็นความจริง แต่พูดถึงท่านอาจารย์แบบนี้ มันก็ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะขอรับ"

"ศิษย์น้อง เจ้ายังไม่รู้อะไร รากวิญญาณธาตุดินและไม้ของท่านอาจารย์ เหมาะสมกับการฝึกฝนสายกายาเป็นที่สุด

เจ้าก็น่าจะเคยอ่านตำราวิชาอาคมพื้นฐานมาแล้ว ในนั้นวิชาธาตุดินและธาตุไม้ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่การป้องกันเป็นหลัก ค่อนข้างระมัดระวังตัว

ส่วนธาตุทองและธาตุน้ำ จะเน้นทั้งรุกและรับ มีความพลิกแพลงสูง

สำหรับธาตุไฟนั้น พลังทำลายล้างเรียกได้ว่าน่าตกตะลึง ทันทีที่ร่ายออกมา ก็เหมือนกับทำลายทุกสิ่งให้ย่อยยับ

เพราะฉะนั้น เจ้าเคยเห็นใครเวลาประลองเวท แล้วเรียกใช้วิชาไฟมาเป็นเกราะป้องกันบ้างหรือไม่ล่ะ"

ฝูเย่าวิเคราะห์ให้ฟังอย่างอดทน

หานฉางคงได้ยินคำพูดนี้ ก็ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ อดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่

จริงด้วยแฮะ ทำไมเขาถึงคิดไม่ถึงเรื่องนี้กันนะ

เวลาปกติที่เห็นบ่อยๆ อย่าง กำแพงดิน โล่วารี โล่แสงทอง กำแพงไม้ ล้วนแต่เป็นวิชาอาคมสายป้องกันทั้งสิ้น แต่กลับไม่เคยได้ยินว่ามีใครใช้วิชาไฟมาป้องกันตัวเลย ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุผลนี้นี่เอง

"ศิษย์พี่ ไม่มีใครสามารถฝึกฝนวิชาไฟให้เป็นวิชาป้องกันตัวได้เลยหรือขอรับ" หานฉางคงถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มีสิ ทว่าหาได้ยากยิ่งนัก ต้องเป็นยอดอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุไฟเท่านั้นถึงจะทำได้

ข้าเคยได้ยินท่านอาจารย์เล่าให้ฟังว่า มียอดฝีมือระดับวิญญาณก่อกำเนิดผู้มีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุไฟท่านหนึ่ง เป็นปรมาจารย์ด้านการควบคุมไฟเลยก็ว่าได้ สถานที่ที่ท่านใช้กักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่เป็นประจำก็คือหุบเหวมังกรเพลิง

หุบเหวมังกรเพลิงนั่นไม่ใช่อันตรายธรรมดาๆ นะ ร้อนอบอ้าวสุดขีด สภาพแวดล้อมเลวร้ายถึงขีดสุด หากไม่ใช่ผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุไฟ ต่อให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดบุกเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า ก็ต้องถูกพลังปราณธาตุไฟอันคลุ้มคลั่งที่นั่นทรมานจนเจ็บปวดแสนสาหัสเช่นกัน"

ฝูเย่าเล่าเรื่องราวได้อย่างออกรสออกชาติ

หานฉางคงยืนฟัง ภายในใจเต็มไปด้วยความปรารถนาและใฝ่ฝันถึงระดับพลังและสถานที่แห่งนั้น ทว่าเขาก็รู้ตัวเองดีว่า ตัวเองในตอนนี้เป็นแค่ผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 เท่านั้น ระยะห่างจากจุดสูงสุดนั้นยังห่างไกลกันลิบลับ

"ศิษย์พี่ ข้าอยากเรียนวิชาอาคมที่เกี่ยวกับไฟขอรับ"

หานฉางคงสายตาแน่วแน่ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า

เขารู้อยู่เต็มอกว่า การโจมตีธาตุไฟนั้นแข็งกร้าวและทรงพลัง บุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ อีกทั้งวิชาที่เขาใช้บ่อยที่สุดและถนัดที่สุดในเวลาปกติก็คือวิชาลูกไฟ เขามีความคุ้นเคยกับวิธีการโจมตีธาตุไฟอย่างเป็นธรรมชาติ ย่อมโอนเอียงไปทางนี้มากกว่าอยู่แล้ว

"ฮ่าๆ ศิษย์น้อง คราวนี้เจ้ามาหาถูกคนแล้ว"

ฝูเย่าหัวเราะร่วน แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ "เจ้าก็น่าจะรู้ว่าข้ามีรากวิญญาณคู่น้ำกับไฟ ทิศทางหลักที่ข้าฝึกฝนก็คือธาตุไฟ ส่วนธาตุน้ำนั้นข้าเอาไว้ใช้สำหรับป้องกันเป็นส่วนใหญ่"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือเข้าไปในถุงจักรวาล หยิบป้ายหยกจารึกออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วโยนให้หานฉางคง

"นี่คือข้อคิดเห็นและประสบการณ์ในการฝึกฝนวิชาอาคมธาตุไฟของข้า เจ้ารับไปลองศึกษาดูเถอะ หากมีจุดไหนที่ไม่เข้าใจ ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

หานฉางคงยื่นมือออกไปรับป้ายหยกจารึกด้วยความตื่นเต้น สองมือสั่นเทาเล็กน้อย

เขาลอบโห่ร้องด้วยความดีใจ

มารดามันเถอะ รอมาตั้งหลายปี ในที่สุดเขาก็มีความหวังที่จะสลัดวิชาลูกไฟอันแสนจำเจทิ้งไป และได้เรียนรู้วิชาอาคมธาตุไฟที่ล้ำลึกและซับซ้อนยิ่งขึ้นเสียที

คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็รีบประสานมือคารวะกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ"

พูดจบ ก็หันหลังเตรียมตัวเหินกระบี่บินจากไป

[จบแล้ว]