บทที่ 90 - ตลาดผู้ฝึกตนพเนจร

บทที่ 90 - ตลาดผู้ฝึกตนพเนจร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ฮ่าๆ ศิษย์น้อง ความคิดของเจ้านี่ออกจะไร้เดียงสาไปสักหน่อยนะ การเหินกระบี่บินนี่มันไม่ได้สบายและง่ายดายอย่างที่เจ้าคิดหรอก แม้ว่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานจะมีพลังปราณเพิ่มขึ้นจากระดับกลั่นลมปราณอย่างมหาศาล ทว่าการเหินกระบี่ก็ยังสิ้นเปลืองพลังปราณอย่างหนักหน่วงอยู่ดี หากต้องเดินทางไกล ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ล้วนเลือกใช้อาวุธวิเศษประเภทพาหนะบินแล้วใช้หินวิญญาณเป็นตัวขับเคลื่อนแทน ทำเช่นนี้จะช่วยประหยัดพลังปราณไปได้มาก ยกตัวอย่างเช่นข้า ด้วยระดับพลังขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สองในตอนนี้ หากต้องเหินกระบี่บินอย่างเต็มกำลัง อย่างมากก็ทนได้แค่สิบสองชั่วยามเท่านั้น หลังจากนั้นก็ต้องหยุดพักหาที่ปลอดภัยเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ มิเช่นนั้นหากพลังปราณหมดก๊อกกลางคันแล้วร่วงหล่นลงมาจากบนฟ้าล่ะก็ ผลที่ตามมาคงศพไม่สวยแน่"

ซูเชินอธิบายให้หานฉางคงฟังอย่างใจเย็นในขณะที่กำลังบังคับกระบี่บินทะลวงผ่านหมู่เมฆ คำพูดของเขานอกจากจะเป็นการไขข้อข้องใจให้ศิษย์น้องแล้ว ยังแฝงไว้ด้วยความตระหนักรู้ถึงขีดจำกัดของตนเองรวมถึงความยากลำบากบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอีกด้วย

หานฉางคงฟังแล้วก็ถึงกับเดาะลิ้น ภายในใจยิ่งตระหนักซึ้งถึงความยากลำบากของวิถีแห่งผู้ฝึกตนเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

หลังจากเหินกระบี่บินด้วยความเร็วสูงดั่งพายุมาได้หนึ่งชั่วยาม หานฉางคงก็รู้สึกว่าทัศนียภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างขึ้น ตลาดผู้ฝึกตนที่คึกคักพลุกพล่านและเต็มไปด้วยเสียงจอแจปรากฏขึ้นแก่สายตาของพวกเขา

ตลาดแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นโดยสมาพันธ์ผู้ฝึกตนพเนจร มีผู้ฝึกตนสัญจรไปมามากมาย ทว่าผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดก็อยู่เพียงแค่ระดับขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลางเท่านั้น เรื่องนี้ทำให้หานฉางคงรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ทันทีที่ทั้งสองก้าวเท้าเข้าสู่ตลาด ก็ถูกล้อมรอบไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตชีวาทันที

สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยที่ตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ บนแผงมีข้าวของละลานตาวางขายอยู่ ไม่ว่าจะเป็นอาวุธวิเศษที่เปล่งแสงเรืองรอง พืชวิญญาณหายาก คัมภีร์เคล็ดวิชาเก่าแก่ ไปจนถึงโอสถหลากหลายสรรพคุณ ทำเอาผู้คนมองดูกันจนตาลาย

"เคล็ดวิชาสะกดนารี เพียงห้าสิบหินวิญญาณเท่านั้น โอกาสทองหาได้ยากยิ่ง นายท่านทั้งหลายเดินผ่านไปมาอย่าได้พลาดเชียวนะ"

"ยาเบิกปราณระดับกลาง หนึ่งขวดสิบเม็ด ราคาพิเศษร้อยหินวิญญาณ ซื้อสามขวดแถมสองเม็ด เป็นตัวช่วยชั้นดีบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรของสหายทุกท่าน"

"หุ่นเชิดระดับกลั่นลมปราณช่วงต้น ว่านอนสอนง่าย ทำกับข้าวได้ ซักผ้าเป็น ของมันต้องมีติดบ้าน"

"เถ้าแก่ หุ่นเชิดนี่มันคลอดลูกได้หรือไม่"

"ไอ้หนุ่มนี่ตั้งใจมากวนประสาทกันใช่หรือไม่"

เสียงร้องตะโกนเร่ขายสินค้าดังระงมไปทั่ว สอดประสานกันเป็นท่วงทำนองแห่งวิถีชีวิตชาวบ้านที่ทั้งอึกทึกและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้าเหนือตลาดผู้ฝึกตน

หานฉางคงทำตัวราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งเคยออกสู่โลกกว้าง นัยน์ตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น เขากวาดสายตามองสำรวจทุกสิ่งรอบตัวด้วยความสนใจ

อาวุธวิเศษที่แผ่กลิ่นอายลึกลับ พืชวิญญาณที่ทอประกายแสงประหลาด และคัมภีร์เคล็ดวิชาที่จารึกอักขระโบราณบนแผงลอย ล้วนดึงดูดสายตาของเขา ทำให้เขารู้สึกหลงใหลจนแทบถอนตัวไม่ขึ้น

ส่วนซูเชินนั้นมีสีหน้าเรียบเฉยเยือกเย็น เห็นได้ชัดว่าเขาชินชากับฉากตรงหน้ามานานแล้ว ภายใต้ใบหน้าที่สงบนิ่งนั้นแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นของผู้ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

พวกเขาเดินทอดน่องไปตามฝูงชนอย่างไม่รีบร้อน ผู้ฝึกตนรอบกายต่างเดินสวนกันขวักไขว่ ต่างคนต่างง่วนอยู่กับการซื้อขายแลกเปลี่ยนของตนเอง

บางครั้งก็มีสายตาบางคู่กวาดมองมาที่พวกเขาอย่างไม่ตั้งใจ ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเฉพาะตัวของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานบนร่างของซูเชิน สายตาเหล่านั้นก็รีบเบือนหนีอย่างรวดเร็ว แววตาแฝงไว้ด้วยความยำเกรงและหวาดระแวงอยู่ลึกๆ

"ศิษย์น้อง เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ ผู้คนในตลาดนี้มีร้อยพ่อพันแม่ ดีเลวปะปนกันไป อย่าได้เดินหลงกับข้าเด็ดขาด"

ซูเชินหันขวับกลับมาเตือนด้วยความเป็นห่วง สายตาเต็มไปด้วยความกังวลที่มีต่อหานฉางคง ในเวลาเดียวกันเขาก็แผ่จิตสัมผัสออกไปอย่างเงียบเชียบ คอยระแวดระวังทุกความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างรัดกุม ไม่ยอมปล่อยผ่านแม้แต่กลิ่นอายอันตรายที่อาจแอบแฝงอยู่แม้เพียงเสี้ยวเดียว

"ศิษย์พี่วางใจเถอะ ข้าจะเดินตามท่านให้ติดเลยขอรับ"

หานฉางคงรีบพยักหน้ารับคำ ฝีเท้าเร่งความเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว เดินตามหลังซูเชินอย่างกระชั้นชิด พลางลอบคิดในใจ

ล้อเล่นหรือเปล่า ก่อนหน้านี้ข้าเกือบเอาชีวิตไม่รอดมาถึงสองครั้งสองครา ตอนนี้อุตส่าห์มีศิษย์พี่ระดับขอบเขตสร้างรากฐานอยู่ข้างๆ ทั้งที ย่อมต้องกอดท่อนขาทองคำท่อนนี้เอาไว้ให้แน่น เพื่อรับประกันความปลอดภัยของตัวเองอยู่แล้ว

ทั้งสองเดินเบียดเสียดแทรกตัวฝ่าฝูงชนไปเรื่อยๆ หานฉางคงหยุดเดินเป็นพักๆ ราวกับถูกแม่เหล็กดึงดูด เขาจ้องมองข้าวของบนแผงลอยที่ทำให้ใจสั่นด้วยความหลงใหล ดวงตาเปล่งประกายความปรารถนา ราวกับว่าของเหล่านั้นคือกุญแจที่จะเบิกทางไปสู่ระดับพลังที่สูงขึ้น

ทว่า ทุกครั้งที่สายตาเหลือบไปเห็นราคาอันแสนแพงหูฉี่ที่ระบุไว้ เขาก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา ของแต่ละชิ้นราคาปาเข้าไปตั้งหลายร้อยหลายพันหินวิญญาณทั้งนั้น

ส่วนซูเชินก็คอยเดินอยู่เป็นเพื่อนอย่างใจเย็น บางครั้งก็ชี้ไปที่ของบางอย่าง พร้อมกับอธิบายสรรพคุณและมูลค่าให้หานฉางคงฟังอย่างละเอียด คำอธิบายที่ดูเป็นมืออาชีพแต่กลับเข้าใจง่ายนั้น ทำให้หานฉางคงกระจ่างแจ้งถึงเรื่องราวในโลกแห่งของวิเศษอันละลานตาขึ้นมากทีเดียว นับว่าได้รับประโยชน์ไม่น้อย

"ศิษย์พี่ ข้าอยากซื้ออาวุธวิเศษประเภทเก็บของสักชิ้น เอาแบบที่ใส่พวกน้ำหรือสุราได้ก็พอขอรับ"

จู่ๆ หานฉางคงก็เอ่ยปากขึ้น

พอซูเชินได้ยินคำว่าสุรา ความคิดในหัวก็แล่นปรู๊ดปร๊าดขึ้นมาทันที

เขาลอบคิดในใจ

ครั้งนี้ท่านอาจารย์น่าจะออกไปทำธุระจริงๆ แถมตอนนี้เขาก็อยู่ถึงในตลาด ไม่ได้แตะสุรามาตั้งนาน กลิ่นหอมหวนของสุราก็ราวกับจะลอยวนเวียนอยู่ปลายจมูก

จะลองไปนั่งจิบสุราที่หอคณิกาสักสองสามจอกดีหรือไม่นะ

ขอแค่รู้สึกว่าเริ่มเมานิดๆ ก็รีบใช้พลังปราณขับไล่ฤทธิ์สุราในร่างกายออกไปเสีย ทำแบบนี้พอกลับไปถึงหุบเขาก็คงไม่มีใครจับได้หรอก

หรือจะซื้อสุรากลับไปค่อยๆ ดื่มด่ำที่หุบเขาดีล่ะ

คิดได้ดังนั้น ซูเชินก็หันไปถามหานฉางคง

"ศิษย์น้อง เจ้าตั้งใจจะกลับหุบเขาตอนไหนหรือ"

แน่นอนว่าหานฉางคงย่อมไม่รู้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนซูเชินเพิ่งจะโดนท่านอาจารย์ซ้อมมา และตอนนี้ก็กำลังเกิดความอยากสุราขึ้นมาอีกแล้ว

เขาตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

"เดี๋ยวซื้อของเสร็จค่อยกลับก็ย่อมได้ หรือหากศิษย์พี่มีธุระ พรุ่งนี้เช้าค่อยกลับก็ไม่มีปัญหาขอรับ"

อันที่จริง ระหว่างทางที่เดินมาหานฉางคงก็สังเกตเห็นโรงเตี๊ยมอยู่หลายแห่ง เขาลอบวางแผนไว้ในใจแล้วว่าหากต้องกลับพรุ่งนี้ คืนนี้ก็ต้องพักที่โรงเตี๊ยมเป็นแน่ ถึงตอนนั้นเขาก็จะหาโอกาสแอบเอาน้ำวิเศษในขวดแสงเทพหมื่นวิญญาณเทใส่ลงไปในอาวุธวิเศษชิ้นใหม่ได้โดยไม่มีใครรู้เห็น

ซูเชินได้ยินประโยคนี้ นัยน์ตาก็เบิกโพลงเปล่งประกาย ลอบดีใจเงียบๆ

สวรรค์เป็นใจชัดๆ

เขาจึงรีบเอ่ยตอบ

"ศิษย์น้อง ในเมื่อเจ้าอยากซื้ออุปกรณ์เก็บของ เช่นนั้นศิษย์พี่จะพาเจ้าไปหาของดีๆ เอง ซื้อเสร็จพวกเราค่อยหาโรงเตี๊ยมพักสักคืน พรุ่งนี้ค่อยกลับหุบเขา"

หานฉางคงกำลังคิดหาวิธีหาข้ออ้างเพื่อรั้งอยู่ต่อพอดี นึกไม่ถึงว่าซูเชินจะเป็นฝ่ายเสนอให้พักโรงเตี๊ยมเสียเอง ช่างเข้าทางเขาพอดิบพอดี

เขารีบพยักหน้ารับคำ "ตกลงขอรับ"

ทั้งสองตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ภายใต้การนำทางของซูเชิน อาศัยประสบการณ์อันโชกโชนและเส้นสายของเขา เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม หานฉางคงก็ได้อุปกรณ์เก็บของรูปทรงถุงน้ำมาถึงสองใบสมใจอยาก

ถุงน้ำมิติทั้งสองใบนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเก็บของเหลวโดยเฉพาะ คุณภาพยอดเยี่ยมและมีความจุไม่น้อย ทำเอาหานฉางคงลูบคลำด้วยความรักใคร่ไม่ยอมวางมือ

หลังจากนั้น ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อจัดการเรื่องที่พัก

เวลานี้หานฉางคงไม่มีอารมณ์จะเดินเล่นอีกต่อไปแล้ว ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว นั่นคือต้องรีบหาจังหวะที่ไม่มีใครรบกวน เพื่อเทน้ำวิเศษจากขวดแสงเทพหมื่นวิญญาณลงในถุงน้ำมิติใบใหม่ เป็นการแก้ปัญหาเรื่องทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่กำลังขาดแคลนอย่างเร่งด่วน

[จบแล้ว]