บทที่ 43 - เจ้านี่น่ะหรือนักปรุงโอสถ

บทที่ 43 - เจ้านี่น่ะหรือนักปรุงโอสถ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ไอ้หนู เจ้าจะขายสมุนไพรวิญญาณงั้นหรือ"

หลี่เยว่ซานถามด้วยความประหลาดใจ แววตาฉายแววอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้ว ที่ข้ามาคราวนี้ อย่างแรกก็เพื่อมาเปิดหูเปิดตาดูโลกในตลาดแห่งนี้ อย่างที่สองก็คืออยากจะเอาสมุนไพรวิญญาณที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้มาขายน่ะ"

ต้าฉุยตอบไปตามความจริง เขารู้ดีว่าบนเส้นทางการฝึกตนนี้ ทุกย่างก้าวล้วนต้องใช้ทรัพยากร และหินวิญญาณก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยสำหรับเรื่องนี้ ตอนนี้เขายังปรุงโอสถไม่เป็น การเก็บสมุนไพรวิญญาณพวกนี้ไว้กับตัวก็ไม่เกิดประโยชน์อะไร สู้เอาไปแลกเป็นหินวิญญาณมาใช้จ่ายน่าจะดีกว่า

"ไอ้หนู แล้วเจ้าจะขายสมุนไพรวิญญาณชนิดไหนล่ะ" หลี่เยว่ซานถามต่อ แอบเดาอยู่ในใจว่าไอ้เด็กนี่จะมีสมุนไพรวิญญาณแบบไหนอยู่ในครอบครอง

"หญ้าหลิงซวี" ต้าฉุยตอบ

ทำไมถึงเอามาแค่หญ้าหลิงซวีน่ะหรือ

ความจริงก็คือเขาเพิ่งจะรู้จักหญ้าหลิงซวีแค่ชนิดเดียวนั่นแหละ ก็คราวที่แล้วหลิวชิงเพิ่งจะเล่าให้เขาฟัง ครั้งนี้เขาเลยตัดสินใจพกหญ้าหลิงซวีมาทั้งหมด

อย่างน้อยเขาก็รู้ชื่อของสมุนไพรชนิดนี้ ถึงเวลาขายจะได้พอเดาราคาได้บ้าง ไม่ต้องโดนใครหลอกเอาง่ายๆ นี่คือแผนที่ต้าฉุยเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

"อ้อ หญ้าหลิงซวีนี่เอง ปกติราคาในตลาดก็อยู่ที่ประมาณสิบห้าก้อนหินวิญญาณต่อหนึ่งต้น มันเป็นหนึ่งในสมุนไพรที่ใช้ปรุงยาเบิกปราณ ถึงแม้ราคาจะตกอยู่ที่ราวๆ สิบห้าหินวิญญาณ แต่หญ้าหลิงซวีพวกนี้ปลูกยากมาก คนทั่วไปปลูกไม่รอดหรอกนะ ต้องเลือกสถานที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นเท่านั้นมันถึงจะรอด"

หลี่เยว่ซานอธิบายเรื่องหญ้าหลิงซวีให้ต้าฉุยฟังอย่างใจเย็น เพราะเห็นว่าต้าฉุยยังไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่

"อืม ข้าก็เลยเหลือแค่สามสิบต้นนี่แหละ เก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ เลยกะว่าจะเอามาขายแลกหินวิญญาณสักหน่อย"

ต้าฉุยพูดพลางคาดหวังอยู่ในใจว่าหญ้าหลิงซวีพวกนี้จะขายได้ราคาดีๆ เพื่อที่เขาจะได้ซื้อของมีประโยชน์กลับไปจากตลาดแห่งนี้ให้ได้มากที่สุด

หลี่เยว่ซานพอได้ยินว่าเป็นมรดกที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้ เขาก็ไม่ได้สงสัยอะไรอีก แอบเดาอยู่ในใจว่าอาจารย์ของไอ้เด็กนี่ต้องเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตสร้างรากฐานแน่ๆ การจะทิ้งสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งไว้ให้ศิษย์สักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

"ข้างหน้ามีหอโอสถอยู่แห่งหนึ่ง รับซื้อแล้วก็ขายสมุนไพรวิญญาณโดยเฉพาะ แถมราคาก็เป็นธรรมดีด้วย พวกเราลองไปดูที่นั่นกันเถอะ"

หลี่เยว่ซานพูดพลางชี้นิ้วไปทางด้านหน้า ตรงนั้นมีร้านค้าขนาดไม่ใหญ่มากตั้งอยู่ ป้ายหน้าร้านเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้ว่า "หอโอสถ" ดูเก่าแก่และมีมนต์ขลัง

ไม่กี่อึดใจต่อมา ต้าฉุยก็เดินตามหลี่เยว่ซานมาหยุดอยู่หน้าหอโอสถแห่งนี้

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน เขาก็เห็นสมุนไพรวิญญาณและโอสถหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด กลิ่นหอมจางๆ ของตัวยาอบอวลไปทั่วทั้งร้าน สูตดมแล้วรู้สึกสดชื่นสบายใจยิ่งนัก

"เถ้าแก่ จะมารับสมุนไพรวิญญาณหรือว่าจะมาซื้อโอสถขอรับ"

ตอนนั้นเองก็มีลูกจ้างในร้านเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและถามอย่างสุภาพ

ต้าฉุยลอบมองลูกจ้างคนนี้แล้วก็แอบตกใจ เพราะลูกจ้างคนนี้อยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 เท่านั้น

แต่เขาก็เข้าใจดีว่าเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก จะไปทำตัวหยิ่งยโสดูถูกใครไม่ได้เด็ดขาด เขาจึงรีบประสานมือโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า

"สหาย ข้าเอาสมุนไพรวิญญาณมาขายน่ะ"

"เถ้าแก่ ถ้าท่านจะนำสมุนไพรวิญญาณมาขาย ข้าต้องไปแจ้งหลงจู๊ก่อน ท่านโปรดรอสักครู่นะขอรับ"

ลูกจ้างพูดจบก็ประสานมือคำนับอีกครั้ง แล้วเดินตรงเข้าไปหลังร้านทันที

"นั่งพักก่อนเถอะ หลงจู๊ของที่นี่ส่วนใหญ่จะขลุกอยู่แต่หลังร้านเพื่อปรุงโอสถนั่นแหละ"

หลี่เยว่ซานดูคุ้นเคยกับที่นี่ดี เขาเดินไปนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ อย่างสบายอารมณ์ แล้วหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบอย่างช้าๆ

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็อึ้งไปเล็กน้อย ถามด้วยความสงสัยว่า

"ท่านรู้จักหลงจู๊ของที่นี่ด้วยหรือ"

หลี่เยว่ซานจิบชาเข้าไปอึกหนึ่งเพื่อล้างคอ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"ล้อเล่นหรือเปล่า ข้าคลุกคลีอยู่ในตลาดแห่งนี้มาหลายสิบปีแล้ว การจะรู้จักหลงจู๊สักสองสามคนมันแปลกตรงไหน"

ต้าฉุยคิดไปคิดมาก็เห็นด้วย หลี่เยว่ซานยังรู้จักหัวหน้าเวรยามสวีหล่างที่อยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 ได้เลย การจะรู้จักหลงจู๊เพิ่มอีกสักคนก็ดูสมเหตุสมผลดี ก็เหมือนกับตัวเขาเองที่อาศัยอยู่ในตำบลหงเหยียน เขาก็แทบจะรู้จักคนทั้งตำบลนั่นแหละ

"ตาเฒ่า หลงจู๊คนนี้ก็เป็นนักปรุงโอสถด้วยหรือ"

ต้าฉุยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขารู้สึกสนใจอาชีพนักปรุงโอสถไม่น้อย เพราะโอสถถือเป็นสิ่งที่สำคัญมากในโลกของผู้ฝึกตน

"เป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งน่ะ ปรุงได้แค่โอสถระดับหนึ่งเท่านั้นแหละ"

หลี่เยว่ซานตอบ เขารู้ข้อมูลเบื้องลึกของหลงจู๊หอโอสถแห่งนี้เป็นอย่างดี

พอต้าฉุยได้ยินแบบนั้น ในใจก็เริ่มคิดแผนการ

ถ้าเขาเรียนรู้วิธีปรุงโอสถได้ เขาไม่ก็สามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณเองแล้วเอามาปรุงโอสถเองได้เลยหรือไง

แถมราคาของโอสถก็ต้องแพงกว่าสมุนไพรวิญญาณเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ถ้าเขาทำได้สำเร็จ วันข้างหน้าเรื่องทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรก็คงไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากรสำหรับการฝึกตนก็เถอะ แต่เขายังขาดแคลนพวกอาวุธวิเศษ เคล็ดวิชาต่างๆ รวมถึงพวกยันต์อาคมแบบที่ติงหลิงอวี้ใช้ตอนสู้กับผู้ฝึกตนสายมารชุดดำด้วย

ในขณะที่ต้าฉุยกำลังดำดิ่งอยู่ในจินตนาการอันสวยหรูเกี่ยวกับการเป็นนักปรุงโอสถ เสียงทุ้มห้าวก็ดังขัดจังหวะความคิดของเขา

"อาหลี่ ในที่สุดแกก็ยอมโผล่หัวมาเยี่ยมข้าแล้วเรอะไอ้แก่"

ต้าฉุยรีบหันขวับไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนหัวโล้น หน้าตาขึงขังดุดัน ท่อนบนเปลือยเปล่าสวมแค่กางเกงขาสั้นตัวเดียว เดินก้าวยาวๆ เข้ามาด้วยท่าทางห้าวหาญดุดัน บุคลิกดูเป็นคนโผงผางไม่แคร์สื่อสุดๆ

"สิงกวง ที่นี่มีแขกอยู่นะเว้ย แกช่วยสำรวมภาพลักษณ์หน่อยจะได้ไหมฮะ"

หลี่เยว่ซานเห็นสภาพนั้นก็ทนไม่ไหว ขมวดคิ้วต่อว่าด้วยความระอาใจ

ต้าฉุยถึงกับใบ้กิน ลอบตกใจอยู่ในใจ

เจ้านี่เนี่ยนะนักปรุงโอสถ

ดูยังไงก็ไม่เห็นจะเหมือนภาพนักปรุงโอสถที่เขาวาดฝันไว้ในหัวเลยสักนิด

ชายร่างบึกบึนที่ชื่อสิงกวงเพิ่งจะชะงักฝีเท้า หันมามองสำรวจต้าฉุย ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวจั๊วะ แล้วพูดว่า

"สหาย ข้าน้อยคือหลงจู๊ของหอโอสถแห่งนี้ นามว่าสิงกวง เมื่อครู่เสียมารยาทไปหน่อย รบกวนรอสักครู่นะขอรับ"

พูดจบเขาก็คงจะรู้สึกตัวว่าสภาพของตัวเองตอนนี้มันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ จึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปหลังร้าน คาดว่าคงไปเปลี่ยนเสื้อผ้าและจัดระเบียบตัวเองเสียใหม่

ต้าฉุยยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก แอบบ่นในใจ

นี่หรือคือนักปรุงโอสถ

แม้แต่ลุงหวังคนขายหมูในตำบลหงเหยียน ยังดูไม่บ้าบิ่นทะลุโลกขนาดนี้เลยนะ

"ไอ้หนู อย่าเห็นว่าสิงกวงดูเป็นคนโผงผางไม่เอาไหนเชียวนะ ฝีมือการปรุงโอสถของเขาในหมู่นักปรุงโอสถระดับหนึ่งด้วยกัน ถือว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"

หลี่เยว่ซานมองออกว่าต้าฉุยกำลังสงสัยอะไรอยู่ จึงเอ่ยปากอธิบาย

ต้าฉุยได้ยินแบบนั้นก็นึกถึงประโยคหนึ่งที่เคยอ่านเจอในหนังสือ รู้หน้าไม่รู้ใจ ดูคนอย่าดูแค่ภายนอกจริงๆ

เขาจึงตอบกลับไปว่า

"ตาเฒ่า ท่านเห็นข้าเป็นคนตัดสินใครจากหน้าตาอย่างนั้นหรือ"

พักใหญ่ๆ ต่อมา สิงกวงก็ปรากฏตัวขึ้นที่ห้องโถงอีกครั้ง

ตอนนี้เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่ดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อยแล้ว ส่วนศีรษะที่ล้านเลี่ยนก็มันแผล็บเป็นเงางาม ท่าทางดูสดใสมีชีวิตชีวาขึ้นมาก แตกต่างจากชายหนุ่มสุดห้าวเมื่อครู่นี้ราวกับเป็นคนละคน

[จบแล้ว]