บทที่ 41 - ติงหลิงอวี้

บทที่ 41 - ติงหลิงอวี้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทั้งสองคนเดินมุ่งหน้าต่อไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก็มาถึงบริเวณทางเข้าของตลาดผู้ฝึกตน

ต้าฉุยเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าพื้นที่ตลาดทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีจางๆ หมอกนั้นดูล่องลอยบางเบาราวกับผ้าแพรชั้นดี ช่วยเพิ่มกลิ่นอายความลึกลับให้กับตลาดแห่งนี้ได้ไม่น้อย

จากการอธิบายอย่างละเอียดของหลี่เยว่ซานระหว่างทาง ต้าฉุยจึงได้รู้ว่าม่านหมอกนี้แท้จริงแล้วคือค่ายกลลวงตา หน้าที่หลักของมันก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกคนธรรมดาเดินพลัดหลงเข้ามาในตลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาและความวุ่นวายที่อาจตามมา

จังหวะนั้นเอง หลี่เยว่ซานก็ล้วงเอาป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อด้วยท่าทีสงบนิ่ง จากนั้นก็นำป้ายไปแกว่งไปมาเบาๆ ตรงบริเวณที่ม่านหมอกลงจัด

เพียงพริบตาเดียว ม่านหมอกที่เคยหนาทึบก็คล้ายกับได้รับคำสั่งลี้ลับบางอย่าง มันค่อยๆ แยกตัวออกไปทางซ้ายและขวา เผยให้เห็นเส้นทางแคบๆ ที่พอให้คนเดินผ่านเข้าไปได้ทีละคนเท่านั้น

"ไปกันเถอะ"

หลี่เยว่ซานพูดสั้นๆ ได้ใจความ แล้วก็ก้าวเท้านำเข้าไปก่อน ต้าฉุยจึงรีบเดินตามหลังไปติดๆ

ทว่าในวินาทีต่อมา ทันทีที่เท้าของต้าฉุยแตะลงบนพื้นตลาด เขาก็ถึงกับยืนอึ้งตาค้าง เบิกตากว้างพร้อมถามด้วยความตกตะลึง

"ตาเฒ่า นี่น่ะหรือตลาดผู้ฝึกตน"

ภาพตลาดที่ปรากฏแก่สายตาของเขาในตอนนี้มันช่างเล็กจ้อยจนน่าเวทนา จะเรียกว่าตลาดก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย เรียกว่าเป็นหมู่บ้านเล็กๆ น่าจะเหมาะสมกว่า

เพียงแค่กวาดสายตามองแวบเดียว ต้าฉุยก็สามารถมองเห็นพื้นที่ทั้งหมดของตลาดได้อย่างปรุโปร่ง พื้นที่ของที่นี่ยังเล็กกว่าหมู่บ้านตระกูลจ้าวเสียอีก

บริเวณใจกลางตลาดมีเพียงถนนสายเดียวที่ดูทรุดโทรมย่ำแย่ สองข้างทางมีร้านค้ารูปแบบต่างๆ ตั้งกระจัดกระจายอยู่ห่างๆ กัน บรรยากาศดูเงียบเหงาและอ้างว้างเหลือเกิน

บริเวณประตูทางเข้าตลาดมีเวรยามยืนเฝ้าอยู่สองคน พวกเขายืนตัวตรงแน่ว สายตาสอดส่องไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

แม้ในใจต้าฉุยจะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น แต่เขาก็ไม่กล้าใช้จิตสัมผัสไปตรวจสอบคนพวกนั้นสุ่มสี่สุ่มห้า อย่างที่รู้กันว่าเพิ่งมาถึงถิ่นของคนอื่น การทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวย่อมปลอดภัยที่สุด

"อ้าว อาหลี่ พาเพื่อนใหม่มาด้วยหรือ"

เวรยามคนหนึ่งพอเห็นหลี่เยว่ซานกับต้าฉุยก็เผยรอยยิ้มเป็นมิตรพร้อมเอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี

ต้าฉุยแค่มองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าหลี่เยว่ซานน่าจะสนิทสนมกับคนคนนี้พอสมควร

"หัวหน้าสวีหล่าง วันนี้ท่านเข้าเวรหรือขอรับ"

หลี่เยว่ซานตอบกลับด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงฟังดูสนิทสนมคุ้นเคยกันดี

"เฮ้อ ก็ใช่น่ะสิ ว่าแต่อาหลี่ ไอ้หนุ่มนี่จะขอเข้าตลาดใช่ไหม"

พูดจบ สวีหล่างก็ไม่รอช้า ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบต้าฉุยทันที

ต้าฉุยรู้ตัวดีว่าตอนนี้เขาอยู่บนอาณาเขตของคนอื่น ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎของที่นี่ เขาจึงไม่ขัดขืนและปล่อยให้สวีหล่างใช้จิตสัมผัสตรวจสอบร่างกายแต่โดยดี

"ใช่แล้วขอรับ ไอ้หนุ่มนี่ชื่อหานฉางคง รบกวนท่านช่วยทำป้ายยืนยันตัวตนให้เขาสักอันเถอะ"

หลี่เยว่ซานพูดพลางแอบยัดหินวิญญาณก้อนหนึ่งใส่มือของหัวหน้ายามที่ชื่อสวีหล่างอย่างแนบเนียน

ต้าฉุยเห็นภาพนี้เข้าก็ลอบชมอยู่ในใจ

ตาเฒ่าคนนี้ใช้ได้เลยทีเดียว รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติและเข้าสังคมเก่งไม่เบา

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาทั้งคู่คาดไม่ถึงก็คือ ในวินาทีต่อมา สวีหล่างกลับผลักหินวิญญาณก้อนนั้นคืนมาอย่างตรงไปตรงมา

หลี่เยว่ซานถึงกับชะงัก สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงและไม่เข้าใจ

สวีหล่างเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าตาเฒ่าคนนี้กำลังเข้าใจผิด จึงรีบอธิบาย

"อาหลี่ พวกเรารู้จักกันมาตั้งหลายสิบปีแล้ว ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นคนยังไง ครั้งนี้สถานการณ์มันพิเศษจริงๆ คนของสำนักไป๋อวิ๋นลงพื้นที่มาเองเลย ทุกคนที่เข้าออกตลาดจะต้องผ่านการตรวจสอบจากพวกเขาก่อนถึงจะอนุญาตให้เข้าได้"

หลี่เยว่ซานพอได้ฟังก็ตกใจ รีบเอ่ยถามทันที

"สำนักไป๋อวิ๋นงั้นหรือ หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

ระหว่างที่พูด เขาก็พยายามยัดหินวิญญาณกลับเข้าไปในมือสวีหล่างอีกครั้ง

สวีหล่างทำหน้าลำบากใจ แต่สุดท้ายด้วยอำนาจเงินตราก็ต้านทานความเย้ายวนของหินวิญญาณไม่ไหว จึงยอมรับเอาไว้

จากนั้นเขาก็หันซ้ายหันขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นจึงกระซิบเสียงแผ่วเบา

"ที่จริงเรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาดนะ แต่เห็นแก่ความสัมพันธ์หลายปีของเรา ข้าจะยอมบอกให้ก็ได้ ได้ยินมาว่ามีผู้ฝึกตนสายมารลงมือสังหารศิษย์ของสำนักไป๋อวิ๋น ตอนนี้ทางสำนักไป๋อวิ๋นรู้สึกเสียหน้ามาก ก็เลยกำลังตามล่าตัวคนร้ายพลิกแผ่นดินอยู่"

เรื่องนี้ต้าฉุยรู้ดีอยู่แก่ใจ แต่เขาแค่เล่าให้หลี่เยว่ซานฟังเฉพาะเรื่องที่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของศิษย์สำนักไป๋อวิ๋นเท่านั้น ตอนนี้เขาจึงไม่ได้มีท่าทีสนใจอะไรมากนัก

สวีหล่างหันไปพูดกับหลี่เยว่ซานว่า

"ไอ้หนุ่มของท่านไม่ได้รู้จักกับคนของสำนักไป๋อวิ๋นหรอกหรือ"

ต้าฉุยพยักหน้าแล้วกล่าวขึ้นว่า

"รู้จักจริงขอรับ แต่ข้าไม่รู้หรอกนะว่าศิษย์ที่อยู่ที่นี่คือใคร ข้าจึงรับประกันไม่ได้ว่าจะคุยกันรู้เรื่องไหม"

หลี่เยว่ซานจึงหันไปถามสวีหล่าง

"สหายสวี ศิษย์สำนักไป๋อวิ๋นที่อยู่ในตลาดตอนนี้คือท่านใดหรือ"

แต่ยังไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็มีเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมาราวกับลอยลงมาจากฟากฟ้า เสียงนั้นใสกังวานไพเราะเพราะพริ้ง แต่กลับทำให้ต้าฉุยสะดุ้งสุดตัว

"หมอเทวดาหาน ท่านมาทำอะไรที่นี่"

ต้าฉุยถูกเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาตกใจจนเซถลา ลอบสงสัยในใจ

นี่มันกลางวันแสกๆ หรือว่าเขาจะเจอผีเข้าให้แล้ว

เขาสะดุ้งเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับร่างของหญิงสาวผู้นั้น เขาก็ยืนแข็งทื่อเป็นหินไปในทันที

ภาพที่เห็นคือหญิงสาวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งดงามดั่งเทพธิดาที่สถิตอยู่บนหมู่เมฆ

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามสายลมเบาๆ งดงามราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา

เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยดุจน้ำตกทิ้งตัวลงกลางแผ่นหลัง ปอยผมสองสามเส้นดัดเป็นลอนอ่อนๆ ระบับแก้ม ช่วยเพิ่มความน่ารักน่าเอ็นดูและเสน่ห์ดึงดูดใจให้นางยิ่งนัก

ผิวพรรณของนางขาวผ่องดุจหิมะ ละเอียดเนียนนุ่มราวกับหยกมันแกะ เมื่อกระทบกับแสงแดดก็เปล่งประกายรัศมีจางๆ ออกมา

เมื่อหลี่เยว่ซานและสวีหล่างเห็นผู้มาเยือน ทั้งสองก็รีบประสานมือโค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวพร้อมกัน

"คารวะแม่นางเซียน"

ตอนนี้ต้าฉุยเพิ่งจะได้สติกลับมา จึงรีบประสานมือคารวะตามไปด้วย

"คารวะแม่นางเซียน"

"ฮ่าฮ่า หมอเทวดาหาน ท่านนี่ซ่อนตัวเก่งจริงๆ นะ"

หญิงสาวมองต้าฉุยด้วยสายตาหยอกล้อและขบขัน

พอต้าฉุยได้ยินแบบนี้ เขาก็ร้องแย่แล้วอยู่ในใจ เขารู้ตัวทันทีว่าความลับแตกเข้าให้แล้ว

ในใจแอบนึกเสียใจอย่างหนัก

โธ่เว้ย ทำไมข้าถึงไม่เปลี่ยนชุดก่อนออกมาวะเนี่ย

ชุดที่เขาสวมใส่อยู่ในตอนนี้ก็คือชุดรัดกุมสีเทาชุดเดิม แถมเนื้อผ้ายังแหว่งหายไปชิ้นหนึ่ง ซึ่งรอยแหว่งนั้นก็คือเศษผ้าที่เขาฉีกเอาไปใช้ปิดหน้าในตอนนั้นนั่นเอง

ต้าฉุยยิ้มเจื่อนพร้อมกับพูดตะกุกตะกัก

"แม่นางเซียน ท่านก็รู้ว่าข้าน้อยเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจรระดับล่าง ไม่อยากจะไปล่วงเกินผู้ฝึกตนสายมารนั่น ก็เลย..."

"หมอเทวดาหาน ข้าไม่ได้มีเจตนาจะตำหนิท่านเลยนะ ตรงกันข้าม ข้าต้องขอขอบคุณในความกรุณาที่ท่านช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้ด้วยซ้ำ คราวก่อนพวกเราจากกันอย่างเร่งรีบเลยยังไม่มีโอกาสได้แนะนำตัว ข้ามีนามว่าติงหลิงอวี้ ต่อไปพวกเราเรียกกันว่าสหายเถอะ"

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ ทำให้หลี่เยว่ซานและสวีหล่างที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้างทำหน้าเหวอ

หลี่เยว่ซานยิ่งตกตะลึงหนักเข้าไปใหญ่ เดิมทีเขาคิดว่าไอ้หนุ่มนี่มันแค่พูดคุยโอ้อวดไปเรื่อยเปื่อย ใครจะไปคิดว่าเรื่องที่มันเล่าจะเป็นความจริงทั้งหมด

ต้าฉุยแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่ผู้ฝึกตนสายมารยังไม่ได้เพ่งเล็งมาที่เขา ทุกอย่างก็ไร้ปัญหา

ต้าฉุยกลับมาทำหน้าขรึม ประสานมือโค้งคำนับแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม

"สหายติง ท่านเองก็ทราบดีว่าข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจร มีอาชีพเป็นหมอ วันๆ ก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการศึกษาวิชาแพทย์ ไม่ค่อยได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในโลกผู้ฝึกตนมากนัก การเดินทางมาในครั้งนี้ ข้าก็แค่อยากจะมาเปิดหูเปิดตาหาประสบการณ์ในตลาดผู้ฝึกตนแห่งนี้ก็เท่านั้นเอง"

ติงหลิงอวี้พยักหน้าเบาๆ เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าว

"ไม่เป็นไรหรอก ที่นี่คือตลาดผู้ฝึกตนตระกูลสวี ตระกูลสวีเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของสำนักไป๋อวิ๋นของเรา การมีชื่อเสียงของสำนักไป๋อวิ๋นคอยคุ้มครองอยู่ ท่านอยู่ที่นี่ย่อมปลอดภัยหายห่วง ไม่ต้องกังวลอะไรให้มากความหรอกนะ"

พูดจบนางก็ขยับเท้าก้าวเดินอย่างแช่มช้อย หันไปพูดกับสวีหล่างด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า

"หัวหน้าสวีหล่าง หมอเทวดาหานท่านนี้คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้ ศิษย์พี่จางเหิงของข้าก็คุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดี ท่านไม่ต้องเสียเวลาตรวจสอบเขาหรอกนะ"

[จบแล้ว]