บทที่ 25 - ซื้อตัวเด็กหนุ่ม
บทที่ 25 - ซื้อตัวเด็กหนุ่ม
บทที่ 25 - ซื้อตัวเด็กหนุ่ม
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเด็กน้อยที่กำลังยืนสั่นเทาอยู่ข้างๆ ในใจของต้าฉุยก็เกิดความรู้สึกสงสารและเห็นใจขึ้นมาเล็กน้อย
เขาคิดในใจว่า ในเมื่อวันนี้บังเอิญมาเจอเรื่องนี้เข้าให้แล้ว แถมดูทรงแล้วก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนัก ตัวเขาเองถึงแม้จะไม่ค่อยได้ออกไปท่องยุทธภพ แต่ก็อ่านตำรามามาก จึงพอจะรู้เล่ห์เหลี่ยมและกลโกงของโลกภายนอกอยู่บ้าง
ดูจากท่าทางของไอ้สองคนนี้แล้ว คงกะจะจับตัวเด็กคนนี้ไปขายเพื่อฟันกำไรอย่างแน่นอน
เมื่อมองทะลุเจตนาของพวกมันได้ ต้าฉุยก็สมองแล่นปรู๊ด นึกวิธีประนีประนอมขึ้นมาได้วิธีหนึ่ง
เขาค่อยๆ เอ่ยปากพูดว่า
"พวกท่านทั้งสอง การท่องไปในยุทธภพสิ่งที่สำคัญที่สุดคือกฎเกณฑ์ เรื่องในวันนี้ข้าก็ไม่มีเจตนาจะซักไซ้ว่าทำไมพวกท่านถึงต้องจับตัวเขา ต่างคนต่างถอยกันคนละก้าว พวกท่านเสนอราคามาเลยดีกว่า"
ชายสองคนนั้นพอได้ยินก็ตาเป็นประกาย แอบดีใจอยู่ลึกๆ
นี่ขนาดยังไม่ได้ตัวสินค้าไปเลย เงินก็มารอถึงหน้าประตูแล้วหรือนี่
ทั้งสองคนสบตากัน ก่อนที่คนหนึ่งจะโพล่งออกมาโดยไม่ต้องคิด
"เงินสิบตำลึง"
ต้าฉุยได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย ยื่นมือล้วงเข้าไปในอกเสื้อ คลำหาอยู่ครู่หนึ่งก็หยิบเงินออกมา แล้วโยนส่งให้ทั้งสองคนอย่างลวกๆ
สองคนนั้นรีบยื่นมือไปรับถุงเงิน เปิดออกดูด้วยความตื่นเต้น เมื่อแน่ใจว่าจำนวนเงินครบถ้วนสมบูรณ์ ก็หันไปพูดกับเด็กน้อยด้วยความพึงพอใจ
"ไอ้หนู ถือว่าแกโชคดีไปนะ"
พูดจบ ทั้งสองก็เดินอาดๆ มุ่งหน้ากลับเข้าเมืองไป
ในตอนนั้นเอง เด็กน้อยก็ทรุดตัวลงคุกเข่าดังก้องอยู่ตรงหน้าต้าฉุยอีกครั้ง พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
"ขอบคุณท่านจอมยุทธ์ที่ช่วยชีวิตผมเอาไว้ ต่อไปนี้ผมเป็นคนของท่านแล้ว ให้ผมคอยรินน้ำยกน้ำชาให้คุณอานะครับ"
ต้าฉุยพอได้ยินสรรพนามเดี๋ยวก็เรียกแทนตัวเองว่าเสี่ยวหนิว เดี๋ยวก็เรียกเขาว่าคุณอา คิ้วของเขาก็อดกระตุกถี่ยิบไม่ได้
เขาพยายามข่มความรู้สึกแปลกๆ ในใจเอาไว้ แล้วเอ่ยถามเสียงเบา
"นายชื่ออะไร มีครอบครัวไหม"
"คุณอา ผมชื่อเสี่ยวหนิว ไม่มีครอบครัวหรอกครับ"
เด็กน้อยเงยหน้าขึ้น แววตาแฝงไปด้วยความสับสนและอ้างว้าง
เรื่องนี้ทำเอาต้าฉุยถึงกับกุมขมับ เขาแอบคิดในใจว่า ตัวเองเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น ในยุคสมัยนี้ คนรุ่นราวคราวเดียวกับเขาส่วนใหญ่ก็คงแต่งงานมีลูกกันไปหมดแล้ว แต่เขากลับไม่เคยมีประสบการณ์ดูแลใครมาก่อนเลย
แต่พริบตาต่อมา เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองก็อยู่ตัวคนเดียวในโรงหมอ ปกติจะหาคนคุยแก้เหงาสักคนยังไม่มี ถ้าพาเด็กนี่กลับไปด้วย วันข้างหน้าก็จะได้มีคนอยู่เป็นเพื่อน เวลาว่างก็ยังสอนวิชาแพทย์ให้ได้ด้วย
ลองนึกย้อนไปตอนที่ตัวเองเพิ่งกราบอาจารย์ใหม่ๆ ก็เป็นไอ้เด็กไม่ประสีประสาแบบนี้เหมือนกันไม่ใช่หรือ พอได้ท่านอาจารย์รับเลี้ยงและคอยสั่งสอน ถึงได้ค่อยๆ เติบโตขึ้นมาได้
แต่ตอนนี้เขายังไม่มีความคิดที่จะรับศิษย์จริงๆ หรอกนะ เพราะตำบลหงเหยียนอยู่ไกลปืนเที่ยง ปกติก็แทบจะไม่มีคนป่วยมาให้เด็กนี่ได้ฝึกมืออยู่แล้ว
เอาเถอะ พาตังกลับไปก่อนก็แล้วกัน แล้วค่อยว่ากันอีกที
"เสี่ยวหนิว งั้นนายตามฉันกลับไปก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง"
พูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้า คว้าแขนของเสี่ยวหนิวไว้ แล้วหันหลังวิ่งตะบึงมุ่งหน้ากลับไปทางตำบลหงเหยียน ต้าฉุยวิ่งไปพลางบ่นกระปอดกระแปดในใจไปพลาง
วันนี้นี่มันวุ่นวายเรื่องอะไรกันเนี่ย
ตอนแรกกะจะเข้ามาซื้อของกับตำราในเมือง มีเงินติดตัวมาแค่สิบตำลึงแท้ๆ ตอนนี้เป็นไงล่ะ เอาไปซื้อคนกลับมาซะหมดตัวเลย
ถึงแม้ในใจจะเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่ายและเสียงบ่น แต่ฝีเท้าที่วิ่งก็ไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย เขาวิ่งเร็วปานพายุหมุนมุ่งตรงไปยังตำบลหงเหยียน ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งอยู่เบื้องหลัง
เวลาหนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว ต้าฉุยก็เดินก้าวฉับๆ กลับมาถึงป่าทึบที่เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าเมื่อตอนขามา
เขาจัดการเปลี่ยนกลับไปใส่เสื้อผ้าชุดเดิมของตัวเองอย่างคล่องแคล่ว จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วจึงพาเสี่ยวหนิวเดินกลับเข้าตำบลด้วยท่าทีปกติ
"หมอเทวดาหาน เด็กคนนี้เป็นใครกันล่ะ"
เมื่อเดินผ่านร้านขายเนื้อหมู ลุงหวังก็ร้องทักต้าฉุยด้วยท่าทางกระตือรือร้น สายตามองสำรวจเสี่ยวหนิวด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"อ๋อ ไม่มีอะไรหรอกครับ บังเอิญไปเจออยู่แถวนอกตำบล เห็นเขาอยู่ตัวคนเดียวน่าสงสาร ก็เลยพาเขากลับมาด้วยครับ"
ต้าฉุยตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ บนใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่
ลุงหวังก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ยุคนี้คนเร่ร่อนมีให้เห็นอยู่ทั่วไป การเก็บเด็กมาเลี้ยงสักคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร
"หมอเทวดาหานช่างมีเมตตาจริงๆ เลยนะ" ลุงหวังเอ่ยชมเชยจากใจจริง
"ฮ่าฮ่าฮ่า ลุงหวังครับ เมื่อก่อนผมก็เป็นแค่เด็กยากจนคนหนึ่งเหมือนกันนี่แหละครับ" ต้าฉุยหัวเราะพลางพูดติดตลก
คุยกันไปหัวเราะกันไป ต้าฉุยก็พาเสี่ยวหนิวมาถึงโรงหมอ
ตอนนี้ประตูโรงหมอดูใหม่เอี่ยมอ่อง ลุงหลี่ช่างไม้กำลังง่วนอยู่กับการเก็บเครื่องมือและกวาดเศษไม้อยู่ข้างๆ
"หมอเทวดาหาน เธอกลับมาแล้ว"
ลุงหลี่เงยหน้าขึ้นมาเห็นต้าฉุย ก็รีบร้องทัก
"ลุงหลี่ ขอบคุณมากเลยนะครับ"
พูดจบ ต้าฉุยก็เอามือล้วงกระเป๋าเตรียมจะหยิบเงินตามความเคยชิน แต่พอล้วงเข้าไปก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเงินถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว เขาจึงรีบหันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบเงิน
ผ่านไปครู่หนึ่ง ต้าฉุยก็เดินแกมวิ่งออกมาพร้อมกับถุงเงินในมือ
"ลุงหวัง รับเงินนี่ไปเถอะครับ"
ต้าฉุยยื่นถุงเงินให้ลุงหลี่
ลุงหลี่รับถุงเงินไปเปิดดู ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ
"หมอเทวดาหาน เงินนี่มันเยอะเกินไป ลุงขอแค่ค่าไม้ก็พอแล้ว ส่วนค่าแรงลุงไม่คิดหรอกนะ"
พูดจบ ลุงหลี่ก็หยิบเงินออกมาจากถุงหนึ่งร้อยอีแปะ แล้ววางถุงเงินที่เหลือทิ้งไว้บนโต๊ะดื้อๆ
จัดการเรื่องเงินเสร็จสรรพ ลุงหลี่ถึงเพิ่งหันไปมองเสี่ยวหนิว แล้วเอ่ยปากถาม
"เด็กคนนี้คือ..."
"อ๋อ เป็นคนเร่ร่อนจากนอกตำบลน่ะครับ ผมเห็นเขายังเด็ก แถมไม่มีที่พึ่ง ก็เลยตัดสินใจรับเลี้ยงไว้ ถือซะว่าเป็นการหาคนมาสืบทอดวิชาให้โรงหมอแห่งนี้ก็แล้วกันครับ"
ต้าฉุยอธิบายอย่างใจเย็น
ลุงหลี่ฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจเสี่ยวหนิวอย่างละเอียด
"ไม่เลวเลย แววตาดูมีประกาย แสดงว่าเด็กคนนี้ฉลาดใช้ได้ เรียนวิชาแพทย์ต้องไปได้สวยแน่ งั้นพวกเธอตามสบายนะ ลุงขอตัวกลับก่อน"
ต้าฉุยพยักหน้าตอบรับเบาๆ จากนั้นลุงหลี่ก็ขอตัวเดินจากไป
"เสี่ยวหนิว ต่อไปที่นี่คือที่อยู่ของนาย นายไปอาบน้ำที่ห้องครัวด้านหลังก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปหาเสื้อผ้ามาให้" ต้าฉุยหันไปพูดกับเสี่ยวหนิว
"ได้ครับคุณอา"
เสี่ยวหนิวรับคำอย่างว่าง่าย แล้ววิ่งจู๊ดไปทางห้องครัวทันที
ต้าฉุยยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจรู้สึกว่าการที่เสี่ยวหนิวเรียกเขาว่าคุณอามันดูทะแม่งๆ ชอบกล
เขาแอบคิดในใจ ตัวเองในตอนนี้สูงเก้าฉื่อ หรือประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรเข้าไปแล้ว ส่วนเสี่ยวหนิวกลับทั้งผอมทั้งเตี้ย สูงไม่ถึงห้าฉื่อด้วยซ้ำ พอคิดแบบนี้แล้ว การเรียกเขาว่าคุณอาก็พอจะถูไถไปได้อยู่หรอก
ต้าฉุยคิดไปพลาง เดินเข้าไปในห้องของตัวเองไปพลาง รื้อหาเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ตัวเองเคยใส่ตอนเด็กๆ ออกมา
"เสี่ยวหนิว เสื้อผ้าชุดนี้ฉันเคยใส่มาก่อน นายใส่อาจจะหลวมไปนิด อีกสองสามวันฉันค่อยให้ป้าจางตัดชุดใหม่ให้นะ"
ต้าฉุยถือเสื้อผ้าเดินออกจากห้อง พูดกับเสี่ยวหนิวที่เพิ่งวิ่งออกมาจากหลังเตา
เสี่ยวหนิวรีบรับเสื้อผ้ามาอย่างนอบน้อม แล้วพูดว่า
"คุณอา ไม่เป็นไรครับ ผมกำลังโต ใส่เสื้อตัวใหญ่หน่อยดีกว่าใส่เสื้อตัวเล็กครับ"
"เด็กคนนี้นี่ เสื้อผ้ามันต้องใส่ให้พอดีสิ อีกอย่างนายเคยเห็นหมอคนไหนใส่เสื้อผ้าหลวมโพรกเพรกบ้างไหม"
ต้าฉุยพูดด้วยสีหน้าจริงจัง อันที่จริงเรื่องนี้เขาก็จำมาจากในตำรานั่นแหละ
คิดถึงตอนนั้น ตัวเขายังชอบใส่เสื้อคลุมตัวโคร่งของท่านอาจารย์เดินร่อนไปร่อนมา พอได้มาอ่านเจอข้อกำหนดเรื่องการแต่งกายของหมอในตำรา ถึงได้ตั้งใจไปขอให้ป้าจางตัดเสื้อให้ใหม่
เสี่ยวหนิวฟังแล้วก็เกาหัวแกรกๆ ตอบว่า
"เสี่ยวหนิวเข้าใจแล้วครับ ทุกอย่างแล้วแต่คุณอาจะจัดการเลยครับ"
ต้าฉุยเห็นว่าน้ำคงยังไม่เดือดในเร็วๆ นี้แน่ จึงอาศัยจังหวะนี้เอ่ยปากถาม
"เสี่ยวหนิว นายแซ่อะไร เป็นคนที่ไหน"
"คุณอา ผมโตมาในเมืองต้าสือตั้งแต่เด็ก ที่นั่นมีเด็กแบบผมเยอะแยะเลย พวกเขาก็เรียกผมว่าเสี่ยวหนิวกันทั้งนั้น เมื่อก่อนพวกเรามีลูกพี่อยู่คนหนึ่ง เป็นคนเก็บผมมาจากนอกเมือง รายละเอียดลึกๆ ผมก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอกครับ" เสี่ยวหนิวตอบตามความจริง
ต้าฉุยได้ยินก็แอบตกใจ นึกประหลาดใจอยู่ในใจ
ตัวแค่นี้ก็รู้จักตั้งแก๊งกันแล้วเหรอเนี่ย
"แล้วทำไมลูกพี่ของนายถึงไม่ดูแลนายล่ะ"
ต้าฉุยซักต่อ เขารู้ว่าสิ่งที่เสี่ยวหนิวพูดถึงคือเรื่องที่เกิดขึ้นนอกเมืองต้าสือ
"คุณอา ลูกพี่ของพวกเราถูกคนของตระกูลจางจับตัวไปแล้วครับ แถมเพื่อนๆ คนอื่นก็ถูกจับตัวไปด้วยเหมือนกัน"
น้ำเสียงของเสี่ยวหนิวแฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยและสิ้นหวัง
เมื่อต้าฉุยได้ยิน ก็ชะงักไปเล็กน้อย คิดในใจเงียบๆ
ตระกูลจางนี่มันจะกร่างเกินไปแล้วนะ
แต่ตัวเองก็เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ จะไปทำอะไรพวกนั้นได้ล่ะ
ช่างมันเถอะ เอาเป็นว่าจัดการเรื่องตรงหน้าให้ดีก่อนก็แล้วกัน
"เสี่ยวหนิว ในเมื่อนายมาอยู่กับฉันแล้ว ก็พักอยู่ที่นี่ให้สบายใจเถอะ ว่างๆ ก็เรียนวิชาแพทย์กับฉันไปด้วย วันข้างหน้าจะได้มีวิชาติดตัวไว้ทำมาหากิน" ต้าฉุยพูดปลอบใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"ขอบคุณมากครับคุณอา"
เสี่ยวหนิวพูดด้วยความซาบซึ้งใจ
"อืม ในเมื่อนายไม่มีชื่อ งั้นฉันจะตั้งชื่อให้นายก็แล้วกัน ขืนปล่อยให้ออกไปรักษาคนแล้วโดนเรียกว่าเสี่ยวหนิวแบบนี้คงไม่ดีแน่"
ต้าฉุยมองดูเสี่ยวหนิว พลางทำท่าครุ่นคิด
เสี่ยวหนิวทำหน้าตื่นเต้นดีใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ทำเพียงแค่ยืนรอเงียบๆ เพราะเขาสังเกตเห็นว่าคุณอากำลังใช้ความคิดอยู่
ผ่านไปพักใหญ่ ต้าฉุยถึงได้ค่อยๆ เอ่ยปาก
"ในเมื่อนายจะมาเรียนวิชาแพทย์กับฉัน งั้นก็ให้ชื่อว่า หานซ่านเจ๋อ ก็แล้วกัน ซ่าน หมายถึงความดีงามและการทำความดี ส่วน เจ๋อ มีความหมายถึงบุญคุณและความร่มเย็น รวมกันแล้วก็คือการนำความดีงามไปสร้างบุญกุศลและมอบความสุขให้ผู้อื่น แผ่ขยายความเมตตาให้ขจรขจายไปทั่วทุกสารทิศ"
เสี่ยวหนิวถึงกับอึ้งไปเลย เขาไม่คิดเลยว่าแค่ชื่อเดียวจะมีที่มาที่ไปและความหมายลึกซึ้งขนาดนี้
แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรให้วุ่นวาย ทำเพียงแค่คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับอย่างเคารพ แล้วพูดว่า
"ขอบคุณคุณอาที่ประทานชื่อให้ครับ"
"ลุกขึ้นเถอะ น้ำเดือดแล้ว นายไปอาบน้ำล้างตัวก่อนไป" ต้าฉุยบอก
พูดจบ ต้าฉุยก็เดินกลับเข้าไปในห้องโถงของโรงหมอ เริ่มค้นหาตำราเล่มแรกที่เขาเคยใช้เรียนวิชาแพทย์และฝึกอ่านเขียนหนังสือจากบนชั้น
ในใจเขาคิดว่า ในเมื่อจะสอนวิชาแพทย์ให้เสี่ยวหนิว ก็ต้องวางแผนให้ดี เริ่มสอนตั้งแต่พื้นฐาน เพื่อให้เขาค่อยๆ ซึมซับและเข้าใจความลี้ลับของวิชาแพทย์ไปทีละก้าว
ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองต้าสือ ลึกลงไปในห้องใต้ดินที่ทั้งมืดและชื้นแฉะของคฤหาสน์ตระกูลจาง มีเด็กน้อยสิบคนกำลังถูกมัดรวมกันอยู่
เด็กพวกนี้ล้วนหมดสติไม่รู้เรื่องรู้ราว ร่างกายขดตัวสั่นเทาอยู่ตามมุมห้อง ดูน่าสงสารและไร้ทางสู้เป็นอย่างยิ่ง
"นายน้อย ช่วงนี้พวกมือปราบในเมืองตรวจตราคดีคนหายเข้มงวดมาก พวกเราก็เลยจับมาได้แค่นี้เองครับ"
ชายท่าทางเหมือนคนรับใช้ยืนตัวสั่นงันงก พูดรายงานกับเด็กหนุ่มที่สวมชุดหรูหราดูมีราคา
"พ่อบ้านจาง เรื่องนี้มีแค่แกกับพ่อของฉันเท่านั้นที่รู้เรื่อง ต้องจัดการเก็บกวาดร่องรอยให้สะอาดหมดจดอย่าให้เหลือรอยแต้มล่ะ"
คนที่พูดอยู่ก็คือ นายน้อยตระกูลจาง จางอวิ๋นอี้
สายตาของเขาเย็นชา น้ำเสียงแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อนุญาตให้ใครโต้แย้ง ราวกับว่าชีวิตน้อยๆ ทั้งสิบชีวิตนี้เป็นเพียงแค่มดปลวกในสายตาของเขา ไม่ได้สนใจไยดีความเป็นตายและชะตากรรมของพวกมันเลยแม้แต่น้อย
[จบแล้ว]