บทที่ 270 - อนุญาตให้สำเร็จเท่านั้น ไม่อนุญาตให้พ่ายแพ้

บทที่ 270 - อนุญาตให้สำเร็จเท่านั้น ไม่อนุญาตให้พ่ายแพ้

นับตั้งแต่โอรสสวรรค์บนพระที่นั่งเปล่งคำว่า "โครงร่างการฟื้นฟูอุตสาหกรรมแห่งหวงหมิง" ออกมาช้าๆ ทีละคำ หลายคนในที่นั้นก็เริ่มมีสีหน้าสับสนมึนงง

เวินถี่เหรินขมวดคิ้วแน่น เขาค้นหาตำราประวัติศาสตร์และคัมภีร์ปราชญ์ที่ร่ำเรียนมาทั้งชีวิตในหัวนับไม่ถ้วน

คำว่า "อุตสาหกรรม" ไม่เคยปรากฏในคัมภีร์ปราชญ์เล่มใดด้วยท่วงท่าที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเช่นนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำคำว่า "หวงหมิง" มานำหน้า แล้วยกระดับขึ้นเป็น "โครงร่าง" เลย

เขาศึกษาตำราจนหัวหงอก สิ่งที่ร่ำเรียนล้วนเป็นวิถีแห่งการปกครองแผ่นดิน ทว่าวิถีเหล่านั้นกลับดูเหมือนจะเข้ากันไม่ได้กับสองคำที่อยู่ตรงหน้าแม้แต่น้อย

อันใดคืออุตสาหกรรม เป็นการงานที่เน้นปฏิบัติจริงหรือว่า... เขาไม่กล้าคิดต่อ รู้สึกเพียงความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วขึ้นมาจากสันหลัง

ซุนฉวนถิงไม่ได้มัวแต่ค้นหาคำตอบจากกองกระดาษเก่าๆ เหมือนเวินถี่เหริน

คิ้วกระบี่ของเขาขมวดเข้าหากันเป็นปม สายตาจดจ้องไปยังเงาร่างที่ถูกล้อมรอบด้วยแสงเรืองรองบนพระที่นั่งอย่างไม่วางตา

เขาเป็นคนเน้นผลลัพธ์ที่ใช้การได้จริง จึงแยกคำว่า "อุตสาหกรรม" ออกมาไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อุตสาหกรรมหมายถึงความมั่นคง หมายถึงรากฐาน หมายถึงผลงาน หมายถึงกิจการ นำมารวมกันหรือว่าจะหมายถึงกิจการที่เป็นรากฐานสำคัญต่อชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรและบ้านเมือง

แต่การเกษตรคือรากฐานของแผ่นดิน นี่คือหลักการที่มีมาแต่โบราณกาล เหตุใดฝ่าบาทจึงต้องคิดค้นคำศัพท์ใหม่นี้ขึ้นมาโดยเฉพาะ

ซุนฉวนถิงคิดไม่ตก รู้สึกเพียงว่าในอกมีไฟกองหนึ่งกำลังลุกโชน ไฟกองนี้ครึ่งหนึ่งคือความสับสน อีกครึ่งหนึ่งคือความคาดหวังที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ

เขารู้ดีว่าโอรสสวรรค์หนุ่มผู้นี้ไม่เคยทำสิ่งใดโดยไร้จุดหมาย!

ที่ด้านข้างพระที่นั่ง เว่ยจงเสียนซ่อนตัวเกือบครึ่งซีกอยู่ในเงาดำทะมึนที่ทอดตัวลงมาจากเสาทองคำลายมังกรขด แสงแดดสีทองเฉียดผ่านครึ่งร่างของเขาไป ทำให้ทั้งตัวดูสว่างและมืดตัดกันอย่างชัดเจน ลึกลับจนยากจะคาดเดา

เขาหลุบตาลงต่ำ ใบหน้าซีดเซียวมองไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ ทว่าภายในแขนเสื้อชุดลายมังกรอันกว้างขวาง นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้กลับกำลังคลึงกันเบาๆ อย่างไม่มีใครสังเกตเห็น การกระทำนั้นเชื่องช้าและเป็นจังหวะ ราวกับกำลังลูบคลำลูกปัดหยกที่มองไม่เห็น และคล้ายกับกำลังลูบไล้คมดาบที่กำลังจะถูกชักออกจากฝัก

เขาคือคนเดียวที่เข้าใจท่ามกลางผู้คนที่ไม่เข้าใจ

ในช่วงเวลาที่อยู่ที่เมืองซงเจียง เขาได้รับราชโองการให้ไปตรวจสอบที่ดินนา จัดระเบียบการค้าทางทะเล และยังมีภารกิจลับที่ไม่เปิดเผยให้ใครรู้ นั่นคือการเตรียมการล่วงหน้าสำหรับ "กรมการทอฝ้ายแห่งซงเจียง" ในแผนยุทธศาสตร์ของฝ่าบาท

เขาได้เห็นการวางหมากต่างๆ ของฝ่าบาทในช่วงปีที่ผ่านมาด้วยตาตนเอง เริ่มจากการออกราชโองการลับอย่างต่อเนื่อง สั่งให้คนทุ่มเงินทองมหาศาลไปเสาะหาเครื่องจักรทอผ้าที่ทันสมัยที่สุดจากนานาประเทศในยุโรป แล้วขนส่งกลับมายังเมืองหลวงโดยไม่เสียดายต้นทุน

จากนั้นฝ่าบาทก็รวบรวมช่างฝีมือที่เก่งกาจที่สุดของต้าหมิงมาไว้ในสถานที่ลับของวังหลวง เพื่อศึกษาค้นคว้ากันทั้งวันทั้งคืน

เขาเคยมีวาสนาได้เห็นเครื่องจักรที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่เหล่านั้น ได้เห็นความพ่ายแพ้และการทดลองนับครั้งไม่ถ้วนของเหล่าช่างฝีมือ

ท้ายที่สุดกลไกฝรั่งที่แปลกประหลาดเหล่านั้น กลับสามารถผสมผสานเข้ากับวิธีเครื่องปั่นด้ายสามแกนที่ยอดเยี่ยมที่สุดของต้าหมิงได้อย่างลงตัว!

บัดนี้เครื่องทอผ้าแบบใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้นหลังจากการปรับปรุงนับครั้งไม่ถ้วน มีความเร็วในการปั่นด้ายและความถี่ในการทอผ้าที่ยอดเยี่ยมและแข็งแกร่งกว่าเครื่องมือทั้งหมดในเจียงหนานอย่างเทียบไม่ติด!

แม้เว่ยจงเสียนจะไม่อาจเข้าใจหลักการของมันได้ทั้งหมด แต่เขาก็ถูกประสิทธิภาพอันน่าสะพรึงกลัวนั้นสั่นคลอนไปแล้ว เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน พลังที่มากพอจะพลิกคว่ำแผ่นดินได้

พลังนั้นคือเงินก้อนโตสีขาวโพลน คือทรัพยากรที่กองเป็นภูเขาเลากา และยิ่งเป็นโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งสามารถผูกมัดผู้คนนับพันนับหมื่นไว้ด้วยกันได้อย่างแน่นหนา!

เว่ยจงเสียนไม่เข้าใจหรอกว่า "อุตสาหกรรม" คืออะไร แต่เขาเข้าใจว่านายท่านกำลังจะเดินหมากกระดานใหญ่ที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินแล้ว

ปี้จื้อเหยียนนั่งตัวตรงอยู่ด้านข้างโต๊ะยาว รูปร่างของเขามั่นคงดั่งขุนเขา

หนวดเคราและเส้นผมของเขาขาวโพลน ทว่าใบหน้ากลับมีสีเลือดฝาดเล็กน้อยจากความตื่นเต้นภายในใจ

ในฐานะผู้ร่วมวางแผน "โครงร่าง" ฉบับนี้ เขาได้ทบทวนรายละเอียดทุกขั้นตอนกับโอรสสวรรค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในค่ำคืนที่ไม่ได้หลับนอนมานับไม่ถ้วน

ปี้จื้อเหยียนรู้ดีถึงความยิ่งใหญ่ของแผนการนี้ และรู้ดีถึงความยากลำบากในการผลักดันมันเช่นกัน

...

ต็อก

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ทำลายความเงียบงันภายในท้องพระโรง

ดังกังวาน โดดเดี่ยว ทว่าแฝงไว้ด้วยพลังทะลวงผ่านอันเป็นเอกสิทธิ์ของอำนาจกษัตริย์

เสียงนี้ราวกับเคาะลงบนหัวใจของทุกคนโดยตรง ดึงพวกเขาให้หลุดออกจากความคิดอันวุ่นวายของตนเอง สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่ใบหน้าอันอ่อนเยาว์และน่าเกรงขามนั้นในทันที

จูโหยวเจี่ยนชักนิ้วกลับ กวาดสายตามองทุกคน เก็บกิริยาท่าทางของพวกเขาไว้ในสายตา เขาเปิดปากพูดช้าๆ น้ำเสียงดังชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน

"พวกเจ้าไม่ต้องเดาแล้ว"

"สิ่งที่ข้าเรียกว่าอุตสาหกรรม ก็คือ 'ช่าง' และ 'พ่อค้า' ที่ถูกดูแคลนมาอย่างยาวนานที่สุดในหมู่ 'บัณฑิต ชาวนา ช่าง พ่อค้า'"

"แต่" เขาเน้นเสียงหนักขึ้น สายตาแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมในพริบตา "สิ่งที่ข้าจะทำไม่ใช่ช่างธรรมดา และไม่ใช่พ่อค้าที่กระจัดกระจาย"

พูดยังไม่ทันขาดคำเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้ว เส้นด้ายทองคำบนชุดหลงเปาไหลลื่นไปตามแสงสว่าง ราวกับมีมังกรทองที่มีชีวิตกำลังแหวกว่ายอยู่บนนั้น

จูโหยวเจี่ยนหยิบพู่กันหลวงที่ด้ามทำจากงาช้างทั้งอันและปลายพู่กันชุ่มไปด้วยหมึกสีชาดลงมาจากแท่นวาง

เขาไม่ได้ลงมือวาดบนแผนที่ในทันที แต่กลับทอดสายตาไปยังปี้จื้อเหยียน เสนาบดีกรมพระคลัง

"ปี้อ้ายชิง ข้าขอถามเจ้า ปัจจุบันที่เมืองซงเจียงของต้าหมิงเรา ช่างทอผ้าทั่วไปหนึ่งครัวเรือน หากสามีภรรยาสองคนมีเครื่องปั่นด้ายสามแกนหนึ่งเครื่อง ทำงานหามรุ่งหามค่ำไม่หยุดพัก เดือนหนึ่งจะผลิตผ้าฝ้ายได้กี่พับ แล้วได้เงินเท่าใด"

ปี้จื้อเหยียนได้ยินดังนั้นก็ลุกจากที่นั่งทันที โค้งคำนับแล้วตอบกลับ "ทูลฝ่าบาท เครื่องปั่นด้ายสามแกนของชาวบ้าน หากไม่ใช่ช่างทอผ้าฝีมือดี สามีภรรยาร่วมแรงกัน เดือนหนึ่งผลิตผ้าได้ไม่เกินสิบพับพ่ะย่ะค่ะ หักต้นทุนฝ้ายและภาษีจิปาถะแล้ว ได้เงินเพียงสองสามตำลึง พอประทังชีวิตเท่านั้น หากเจอช่วงที่ราคาฝ้ายขึ้นหรือปีที่เพาะปลูกไม่ดี มักจะต้องขาดทุนเข้าเนื้อด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดเพียงไม่กี่คำ สะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบากของช่างฝีมือระดับล่างจนหมดสิ้น

จูโหยวเจี่ยนพยักหน้า บนใบหน้าไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ เขาพลิกข้อมือ เลื่อนพู่กันสีชาดไปที่กระดาษเซวียนจื่อสีขาวแผ่นหนึ่งข้างแผนที่ แล้ววาดกรอบสี่เหลี่ยมเล็กๆ ขนาดประมาณหนึ่งนิ้วลงไปเบาๆ

"นี่ก็คือโรงงานของหนึ่งครัวเรือน" เขาชี้ไปที่กรอบสีแดงเล็กๆ นั้น น้ำเสียงราบเรียบ

จากนั้นแขนของฮ่องเต้ก็เหยียดออกอย่างฉับพลัน วาดกรอบสี่เหลี่ยมสีแดงขนาดใหญ่หลายฟุตโดยมีกรอบสี่เหลี่ยมเล็กๆ นั้นเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมโรงงานเล็กๆ ก่อนหน้านี้ไว้ภายในอย่างง่ายดาย

ความแตกต่างทางสายตาอันใหญ่หลวงนี้ ทำให้หัวใจของทุกคนในที่นั้นกระตุกวาบ

"และสิ่งที่ข้าจะสร้าง" ฮ่องเต้ใช้ปลายพู่กันสีชาดจุดลงบนกรอบสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่นั้นอย่างแรง "คือโรงงานขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับคนได้นับพัน หรือกระทั่งนับหมื่นคน!"

เขาพูดไปพลางใช้ปลายพู่กันวาดเส้นสายอย่างรวดเร็วภายในกรอบสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่นั้น ราวกับกำลังวาดภาพเมืองที่มองไม่เห็น

"ภายในโรงงาน ไม่ใช่เครื่องทอผ้าของชาวบ้านสิบเครื่องหรือร้อยเครื่อง แต่เป็นเครื่องทอผ้าแบบใหม่นับพันนับหมื่นเครื่อง ที่ทำงานไม่หยุดพักทั้งกลางวันและกลางคืน!"

"ภายในโรงงาน ขั้นตอนการผลิตเชื่อมโยงกันอย่างเป็นระบบ ฝ้ายผ่านการตีให้ฟู หวีสาง ม้วนเป็นเส้น ปั่นเป็นด้าย ทอเป็นผ้า ตรวจสอบสินค้า สุดท้ายสินค้าสำเร็จรูปก็ออกจากประตูนั้น บรรทุกขึ้นรถขนส่งออกไป ทุกขั้นตอนมีช่างฝีมือที่รับผิดชอบหน้าที่เฉพาะของตน วันแล้ววันเล่า ทำเพียงเรื่องเดียว ความชำนาญและความรวดเร็วนั้น ช่างทอผ้าทั่วไปไม่อาจเทียบได้เลย!"

"กฎเกณฑ์เช่นนี้ คนนับพันนับหมื่น ต่างทำหน้าที่ของตน รับคำสั่งจากแหล่งเดียว สั่งการได้ดั่งใจนึก ประสิทธิภาพในการร่วมมือกันของพวกเขาจะเหมือนกับกองทัพใหญ่ที่ตั้งค่ายประจันหน้ากับศัตรู เมื่อมีคำสั่งให้เดินหน้าก็เดินหน้า เมื่อมีคำสั่งให้หยุดก็หยุด ไร้เทียมทาน!"

จูโหยวเจี่ยนหยุดพู่กัน สายตาลุกวาวกวาดมองทุกคนที่ยืนนิ่งอึ้งเป็นไก่ตาแตก เปล่งคำศัพท์ใหม่เอี่ยมนั้นออกมาอย่างหนักแน่นชัดเจนทีละคำ

"สิ่งนี้ ข้าเรียกว่า โรงงาน!"

คำว่า "โรงงาน" ราวกับอสนีบาตสองสายที่ฟาดเปรี้ยงลงมาในหัวของซุนฉวนถิง เวินถี่เหริน และคนอื่นๆ!

ซุนฉวนถิงเงยหน้าขึ้นขวับ ในดวงตามีประกายเจิดจ้าสาดส่อง!

สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่โรงงานทอผ้าอะไรนั่น ไม่ใช่กิจการทำเงินอะไรนั่น

เบื้องหน้าเขา "โรงงาน" ที่ฮ่องเต้วาดด้วยพู่กันสีชาด พลันกลายร่างเป็นป้อมปราการสงครามขนาดยักษ์ในพริบตา!

ความคิดของเขาถูกดึงกลับไปยังผืนดินสีเหลืองที่ทำให้เขาเฝ้าคำนึงถึงตลอดเวลาในชั่วขณะนั้น นั่นคือส่านซี

เขาราวกับได้เห็นทหารยามชายแดนที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่ท่ามกลางสายลมหนาว สวมใส่ชุดทหารบางๆ ที่ปะชุนมานับครั้งไม่ถ้วนจนแทบมองไม่ออกถึงสีเดิม เขาราวกับได้เห็นชายฉกรรจ์ที่ต้องแทะรากไม้เปลือกไม้เพราะเสบียงไม่เพียงพอ หิวโซจนผอมโซแต่ก็ยังต้องกำอาวุธไว้แน่น เขาราวกับได้กลิ่นเหม็นเน่าที่ลอยตลบอบอวลอยู่ในค่ายทหารบาดเจ็บเพราะขาดแคลนเศษผ้าสะอาดมาพันแผล...

หากมี "โรงงาน" เช่นนี้อยู่

ชุดทหาร เต็นท์ทหาร รองเท้าทหาร ผ้าพันแผล... เสบียงทหารเหล่านี้ที่ชี้เป็นชี้ตายให้กับชีวิตของทหาร จะไม่สามารถผลิตออกมาได้อย่างต่อเนื่องราวกับสายน้ำหรอกหรือ

สายเลือดที่ไหลเวียนไม่ขาดสาย จะเชื่อมต่อจากเจียงหนานอันมั่งคั่งตรงไปยังเมืองหน้าด่านทั้งเก้าอันหนาวเหน็บ!

ฟู่ ฟู่ เสียงลมหายใจของซุนฉวนถิงหนักหน่วงขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่น ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป

โรคร้ายเรื้อรังที่บ่อนทำลายการป้องกันชายแดนของต้าหมิงมานับร้อยปี กลับสามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีนี้! กำไรหรือ เรื่องของพ่อค้าหรือ ไม่! นี่คือรากฐานแห่งการสร้างกองทัพที่แข็งแกร่ง คือนโยบายสร้างความสงบสุขให้แผ่นดิน!

ส่วนเวินถี่เหริน มหาบัณฑิตสภาขุนนางผู้คลุกคลีอยู่ในแวดวงขุนนางมานานหลายสิบปี กลับมองเห็นอีกภาพหนึ่ง

ถ้วยชาในมือเขาสั่นไหวเล็กน้อย เสียงดัง เพล้ง เบาๆ น้ำชาร้อนจัดหยดลงบนชุดขุนนาง แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เวินถี่เหรินเห็น คืออำนาจ คืออำนาจที่รวมศูนย์จนน่าหวาดกลัว!

ในสายตาเขา นั่นไม่ใช่ช่างฝีมือนับหมื่นที่กระจัดกระจายอยู่ตามชนบทและยากจะควบคุมอีกต่อไป แต่เป็นค่ายทหารขนาดมหึมาที่มีระเบียบวินัยเข้มงวดและเชื่อฟังคำสั่ง!

เพียงแต่สิ่งที่ฝึกซ้อมอยู่ในค่ายทหารแห่งนี้ ไม่ใช่ดาบและหอก แต่เป็นกระสวยและเครื่องทอผ้า

ช่างฝีมือนับพันนับหมื่นถูกรวบรวมไว้ในที่เดียว เสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง ล้วนถูกควบคุมโดยทางการ

ความมั่งคั่งมหาศาลที่พวกเขาผลิตขึ้นมา จะไม่ผ่านมือของขุนนางท้องถิ่น นายหน้า และพ่อค้าที่คอยขูดรีดเป็นทอดๆ อีกต่อไป แต่จะไหลไปรวมกันในท้องพระคลังส่วนพระองค์โดยตรงราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลสู่ทะเล!

นี่คือพลังควบคุมที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

นี่คืออำนาจทางการเงินที่ยิ่งใหญ่เพียงใด

นี่เท่ากับเป็นการถอนรากถอนโคนเส้นเลือดทางเศรษฐกิจที่คึกคักและมั่งคั่งที่สุดของภูมิภาคเจียงหนาน ออกจากเงื้อมมือของอิทธิพลท้องถิ่นที่ฝังรากลึก แล้วกำไว้แน่นในกำมือของโอรสสวรรค์เพียงผู้เดียว!

การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการถอนฟืนใต้ก้นหม้อ!

เมื่อนโยบายนี้ถูกนำมาใช้ สิ่งที่จะถูกพลิกคว่ำไม่ได้มีเพียงปากท้องของชาวเจียงหนาน แต่ยังรวมถึงกฎเกณฑ์และระเบียบแบบแผนตั้งแต่เริ่มก่อตั้งราชวงศ์หมิงด้วย!

หัวใจของเวินถี่เหรินดิ่งวูบ เขาตระหนักได้ว่าเมื่อนโยบายนี้ถูกนำมาใช้ ทิศทางของอำนาจในราชสำนักและทั่วทั้งแผ่นดิน จะถูกพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิงเพราะเหตุนี้!

ส่วนเว่ยจงเสียนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด กลับยกมุมปากขึ้นอย่างแนบเนียน

เงินทองมีมากขึ้น แผ่นหลังของนายท่านก็ยืดตรงยิ่งขึ้น!

แผ่นหลังของนายท่านยืดตรงแล้ว ดาบในมือของบ่าวรับใช้อย่างเขาก็ย่อมแข็งแกร่งตามไปด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ!

...

ฮ่องเต้ไม่ได้ให้เวลาพวกเขาซึมซับความสั่นสะเทือนนานนัก

คำพูดเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่บทนำ สิ่งที่ตามมาหลังจากนี้ต่างหากคือสายฟ้าฟาดของจริง

เขาชูพู่กันสีชาดในมือขึ้นสูง หมึกสีชาดที่ปลายพู่กันแดงฉานราวกับเลือดภายใต้แสงสว่างอันเจิดจ้า บาดตาบาดใจ

"ก้าวแรกในโครงร่างของข้า ก็คือการก่อตั้งหกกรมหลวงขึ้นในดินแดนเจียงหนานแห่งนี้!"

น้ำเสียงหนักแน่นราวกับเหล็กกล้าตกกระทบพื้น

"หนึ่ง กรมการทอฝ้ายแห่งซงเจียง!"

พู่กันสีชาดหยุดชะงัก แล้วแต้มลงไปอย่างหนักหน่วงที่ตำแหน่งของเมืองซงเจียงทางตะวันออกเฉียงใต้ของแผนที่!

จุดสีแดงอันน่าตื่นตะลึง ถูกประทับลงบนแผนที่

"โดยมีเครื่องทอผ้าแบบใหม่ที่เหนือชั้นกว่า 'เครื่องปั่นด้ายสามแกน' ของชาวบ้านเป็นรากฐาน รวบรวมช่างทอผ้านับหมื่น ผลิตผ้าฝ้ายได้หลายล้านพับต่อปี! หนึ่งเพื่อเสบียงทหาร สองเพื่อประชาชน ข้าต้องการให้ทหารกล้าแห่งต้าหมิงของข้า มีเสื้อผ้าหนาๆ ใส่ในฤดูหนาว มีเต็นท์ที่แข็งแรงเวลาออกรบ!"

"สอง กรมทอผ้าแห่งซูโจว!"

ปลายพู่กันตวัดเปลี่ยนทิศ ลื่นไหลราวกับมังกรและงู วาดวงกลมลงบนตำแหน่งของเมืองซูโจว

"เชี่ยวชาญเฉพาะผ้าไหม! ปรับปรุง 'เครื่องทอผ้าลายดอก' ทอ 'ผ้าไหมอวิ๋นจิ่น' 'ผ้าไหมก้งต้วน' ลวดลายอันซับซ้อนของมัน ต้องเป็นเลิศในใต้หล้า! ให้ราชสำนักฝ่ายในและขุนนางผู้มีเกียรติได้ใช้ และยังต้องส่งไปขายยังต่างแดน เพื่อแลกกับเงินทองของจริงที่กองเป็นภูเขาเลากาในมือของพวกฝรั่งและพวกคนแคระตะวันออก!"

"สาม อู่ต่อเรือหลงเจียงแห่งหนานจิง!"

พู่กันสีชาดดึงกลับ แล้วตอกลงบนภาพวาดของเมืองหนานจิงอย่างแรง!

สายตาของเขากวาดมองไปที่เทียนจินเว่ยทางตอนเหนือของแผนที่ ตลอดจนหนิงโปและชายฝั่งฝูเจี้ยนทางตะวันออกเฉียงใต้ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "แม้เทียนจินเว่ย เมืองหนิงโป และดินแดนฝูเจี้ยนจะตั้งโรงงานต่อเรือแล้ว แต่ตามความตั้งใจของข้า ต่อให้เดินเครื่องเต็มกำลังก็ยังเป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทร! น่านน้ำของต้าหมิงกว้างใหญ่ไพศาล เส้นทางการค้าของต้าหมิงทอดยาวข้ามมหาสมุทร เรือที่มีอยู่ยังไม่พอหรอก!"

น้ำเสียงของเขาพลันดุดันขึ้น "ดังนั้น พื้นที่เดิมของอู่ต่อเรือหลงเจียงแห่งหนานจิง จะต้องได้รับการฟื้นฟู! ไม่เพียงแต่ต้องฟื้นฟู แต่ต้องยิ่งใหญ่กว่าในอดีต! ไม่ใช่แค่ต่อเรือมหาสมบัติ แต่ต้องต่อเรือรบ! นำความแข็งแกร่งของ 'เรือเกลเลียน' จากตะวันตก มาเสริมด้วยความชาญฉลาดของ 'ช่องกั้นน้ำ' แห่งราชวงศ์เรา ต่อเรือยักษ์ที่สามารถเดินทางข้ามมหาสมุทรมาให้ข้า! กองเรือของข้า ต้องสามารถฝ่าเกลียวคลื่นในสี่มหาสมุทร ทะยานไปทั่วเจ็ดคาบสมุทรได้!"

ทุกคนในที่นั้นล้วนรู้สึกเลือดลมสูบฉีด!

จูโหยวเจี่ยนไม่หยุดพัก พู่กันสีชาดในมือยังคงร่ายรำอยู่บนแผนที่

"สี่ กรมย้อมผ้าแห่งหางโจว! วิจัยสีย้อมวิธีใหม่ ข้าต้องการสีสันที่หลากหลายและงดงาม คงทนไม่ซีดจาง เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน!"

"ห้า กรมเตาเผาหลวงแห่งจิ่งเต๋อเจิ้น! ปฏิรูปเตาเผาหลวง ดำเนินการ 'ผลิตแบบสายพาน' กำหนด 'รูปแบบมาตรฐาน' เผาเครื่องกระเบื้องที่งดงามนับล้าน นับสิบล้านชิ้นออกมาให้ข้า ให้พวกชาวโปรตุเกส เอาทองคำมาแลกกับแจกันและถ้วยชามของต้าหมิงเรา!"

"หก กรมทำกระดาษแห่งเซวียนเฉิง กรมทำหมึกแห่งฮุยโจว! ใช้กระบวนการใหม่ในการทำกระดาษ กระดาษขาวราวกับหยก ราคาถูกกว่าท้องตลาด! ผูกขาดหมึกฮุยโจว หมึกเขม่าสนชั้นเลิศ ทำให้บัณฑิตทั่วหล้า ล้วนใช้กระดาษของข้า ล้วนใช้หมึกของข้า!"

หกพู่กันตวัดลง หกตราประทับสีชาดแดงฉานราวกับตะปูหกตัวที่ตอกลึกลงไปในใจกลางดินแดนที่มั่งคั่งที่สุดของเจียงหนาน

แผนที่ทั้งแผ่นราวกับถูกปลุกให้มีชีวิตด้วยพู่กันทั้งหกนี้ กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และดุดันพุ่งทะยานออกมา

ภายในท้องพระโรงยังคงเงียบสงัด

สมองของเวินถี่เหรินแทบจะหยุดคิดไปแล้ว

นี่มัน "โครงร่าง" อะไรกัน นี่มันชัดเจนว่าเป็นหนังสือประกาศความผิดต่างหาก!

นี่คือความตั้งใจที่จะพลิกโฉมและกำหนดเส้นชีวิตทางการเงินตลอดจนกรรมสิทธิ์แห่งผลประโยชน์ของเจียงหนานทั้งหมดเสียใหม่!

เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง ความเสี่ยงที่แฝงอยู่นั้นยากจะประเมินได้

เขากดข่มคลื่นพายุอันบ้าคลั่งในใจ รวบรวมความคิด ก้าวออกมายืนโค้งคำนับ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือที่ยากจะจับสังเกต

"ฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่เกี่ยวพันกว้างขวาง ขุนนางท้องถิ่นในเจียงหนานมีเครือข่ายโยงใยซับซ้อน ความเห็นอันโง่เขลาของกระหม่อมคือ ควรเลือกพื้นที่สักหนึ่งหรือสองแห่งเพื่อทดลองดูก่อน รอดูผลลัพธ์ แล้วค่อยผลักดัน..."

"ไม่จำเป็น!"

คำพูดของเวินถี่เหรินยังไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงตวาดดังลั่นขัดจังหวะ

ปัง!

เสียงระเบิดดังกึกก้องยิ่งกว่า ฮ่องเต้ถึงกับตบพู่กันหลวงงาช้างลงบนโต๊ะยาวอย่างแรง ด้ามพู่กันปะทะกับพื้นโต๊ะไม้ฮวาหลีอันแข็งแกร่ง ทำให้เกิดเสียงที่ทำให้หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ

ภายในท้องพระโรงเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตกในพริบตา

ดวงตาของจูโหยวเจี่ยนดั่งสายฟ้า สาดประกายเย็นเยียบชวนผวา จ้องเขม็งไปที่เวินถี่เหริน สายตานั้นราวกับจะเจาะทะลุร่างเขา

"สิ่งที่ข้าพูด ไม่ใช่การทดลอง!"

"นี่คือสงครามระดับชาติ! แย่งชิงผลประโยชน์กับแผ่นดิน แย่งชิงเวลากับสวรรค์ ไม่ชนะก็พินาศ ไม่มีการทดลองใดๆ ทั้งสิ้น!"

"สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่ผลลัพธ์บ้าบออะไร แต่คือต้องสำเร็จ! เพื่อการนี้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

สายตาของเขาดั่งคมมีด กวาดมองทุกคนในที่นั้น

"กรมพระคลังไม่มีเงิน ข้าจะให้! เงินในท้องพระคลังส่วนพระองค์ของข้า เงินที่ยึดทรัพย์ได้จากเจียงหนาน ข้าจะทุ่มลงไปให้หมด!"

"กรมกลาโหมไม่มีคน ข้าจะเกณฑ์มา! ค่ายเมืองหลวง ทหารยามชายแดน ข้าสามารถเรียกใช้งานได้ทั้งหมด เพื่อคุ้มกันโรงงาน!"

ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่เว่ยจงเสียน สายตานั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย

"ใครกล้าขัดขวาง ไม่ว่าจะเป็นใคร จะเป็นขุนนางท้องถิ่นก็ดี จะเป็นคหบดีก็ช่าง หรือแม้แต่ขุนนางในราชสำนัก มีหนึ่งคน ฆ่าหนึ่งคน! มีหนึ่งตระกูล ล้างผลาญหนึ่งตระกูล!"

เว่ยจงเสียนที่ยืนรับใช้อยู่ในเงามืด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อถูกสายตานั้นจับจ้อง จากนั้นเขาก็โค้งตัวลงต่ำอย่างสุดซึ้ง

จูโหยวเจี่ยนดึงสายตากลับ กวาดมองไปทั่วห้องอีกครั้ง

"ข้าจะพูดอีกครั้ง!"

"อนุญาตให้สำเร็จเท่านั้น ไม่อนุญาตให้พ่ายแพ้!"

เมื่อสิ้นเสียง ท้องพระโรงเฟิ่งเทียนทั้งหลังราวกับถูกเติมเต็มด้วยเจตจำนงแห่งจักรพรรดิอันดุดันไร้เทียมทานนี้

ซุนฉวนถิงรู้สึกเพียงเลือดในกายเดือดพล่าน แทบอยากจะสวมเกราะขึ้นม้า เพื่อพุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิเพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่นี้ทันที

ส่วนเวินถี่เหรินนั้นหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มเสื้อตัวในไปหมดแล้ว เขารู้ดีว่าในเรื่องนี้ไม่มีเหตุผลใดให้พูดถึง ไม่มีเงื่อนไขใดให้ต่อรอง มีเพียงการเชื่อฟัง หรือไม่ก็... ตาย

เนิ่นนาน เนิ่นนาน

ภายในท้องพระโรงเงียบกริบไร้เสียงสรรพสิ่ง เหลือเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงและอึดอัดของทุกคน อำนาจที่หลงเหลือจากความกริ้วโกรธดั่งอสนีบาตยังคงวนเวียนอยู่เหนือศีรษะของทุกคน ราวกับหินยักษ์หนักหมื่นชั่ง

ท่ามกลางความกดดันอันถึงขีดสุดนั้นเอง จูโหยวเจี่ยนก็ค่อยๆ นั่งลงบนพระที่นั่ง

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเขาลดทอนลงราวกับน้ำลด กลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นดังเดิม ราวกับว่าคนที่เต็มไปด้วยจิตสังหารจนสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เขาสักนิด

ฮ่องเต้หยิบถ้วยชาบนโต๊ะทรงงานขึ้นมา ใช้ฝาถ้วยเขี่ยใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ แล้วเป่าลม ท่วงท่าสง่างามและใจเย็น

จากนั้นเขาก็ทอดสายตาไปยังปี้จื้อเหยียน ผู้ที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ แต่กลับเข้าใจเจตนารมณ์ทั้งหมดแล้วอย่างทะลุปรุโปร่ง

"ปี้อ้ายชิง"

น้ำเสียงของฮ่องเต้ในยามนี้กลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง ฟังไม่ออกถึงความโกรธเคืองแม้แต่น้อย

"กระดานหมากตานี้ ข้าได้วาดไว้แล้ว จะเดินหมากอย่างไร จะวางผังอย่างไร เจ้ามาช่วยอธิบายให้พวกขุนนางเข้าใจให้กระจ่างเถอะ"

สิ้นคำกล่าวนี้ สายตาของทุกคนในท้องพระโรง พลันละจากพระที่นั่งแล้วหันขวับไปมองเสนาบดีกรมพระคลังผู้นั้นอย่างพร้อมเพรียง

[จบแล้ว]