บทที่ 220 - วันสีเลือดแห่งซงเจียง

บทที่ 220 - วันสีเลือดแห่งซงเจียง

ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันเบิกโพลงอยู่กลางท้องฟ้าเมืองซงเจียงราวกับดวงตาสีทองอันเย็นชาของสวรรค์

ความหรูหราฟุ่มเฟือยเมื่อคืนวานกับการประจบสอพลอในยามเช้ายังคงหลงเหลือไออุ่น

อากาศภายในเมืองยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวนของสุราและกลิ่นเครื่องทาหน้าอันหอมหวาน ตามตรอกซอกซอยยังมีราษฎรจับกลุ่มพูดคุยเสียงแผ่วถึงพิธีต้อนรับอันยิ่งใหญ่ทว่าพิลึกพิลั่นนั่น

โอรสสวรรค์เสด็จเยือนทว่ากลับไม่ตรัสสิ่งใดเลย เรื่องนี้เปรียบดั่งหินก้อนยักษ์ที่ถูกโยนลงบึงน้ำลึก แม้ไร้เสียงกึกก้องแต่กลับก่อให้เกิดคลื่นใต้น้ำและการคาดเดาอย่างไม่สิ้นสุด

ทว่าในยามอู่เค่อที่สามนี้เอง วินาทีที่แสงแดดแผดเผาเจิดจ้าที่สุดจนบีบอัดเงามืดทุกสายให้สั้นกุด การคาดเดาและความหวังลมๆ แล้งๆ ทั้งหมดก็แหลกสลายกลายเป็นผุยผง

กองทหารค่ายหลวงที่เคลื่อนพลเข้าเมืองมาพร้อมกับกองเรือรบในยามเช้าและถูกส่งไปพักผ่อนตามค่ายทหาร บัดนี้ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ได้รับคำสั่งให้ทะลวงออกจากกรงพร้อมกัน

และผู้ที่เคลื่อนไหวก่อนหน้านั้นกลับเป็นเหล่าองครักษ์เสื้อแพรที่แฝงตัวเป็นพ่อค้าหาบเร่แผงลอยราวกับกลืนกินเป็นเนื้อเดียวกับเมืองแห่งนี้ไปนานแล้ว

พวกเขาลุกขึ้นจากมุมร้านน้ำชา เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ร้านขายผ้าไหม ปลีกตัวออกมาจากฝูงชนอันเบียดเสียดตรงท่าเรือ กลิ่นอายชาวบ้านร้านตลาดบนร่างถูกลอกคราบออกจนหมดจดในชั่วพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นชาและแม่นยำจนชวนให้หนาวเหน็บ

เงาร่างดั่งภูตผีปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ เบื้องหน้ากองทหารแต่ละกอง ทำการยืนยันข่าวกรองครั้งสุดท้ายกับแม่ทัพนายกองตามที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า

ตาข่ายยักษ์ไร้รูปที่ถักทอขึ้นจากคมดาบและการเข่นฆ่าถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะเหนือท้องฟ้าเมืองซงเจียงในพริบตานี้เอง

...

"รับราชโองการ เข้ายึดการป้องกันเมือง"

ขุนพลกองทหารรักษาพระองค์ในชุดเกราะทองชูแผ่นป้ายทองคำขึ้นสูง แผ่นป้ายทองสะท้อนแสงแดดยามเที่ยงวันจนสว่างวาบ ทำให้ทหารยามรักษาเมืองซงเจียงตาพร่ามัวจนลืมตาไม่ขึ้น

พวกเขายังไม่ทันได้อ้าปากตวาดถาม ทหารทัพหลวงชุดเกราะดำทะมึนที่เต็มไปด้วยจิตสังหารหลายสิบคนก็ทะลักขึ้นมาบนกำแพงเมืองดั่งคลื่นน้ำ

ไม่มีการเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน ไม่มีการเผชิญหน้า

ทหารยามคนใดที่กล้าขัดขวางหรือลังเลแม้แต่น้อย สิ่งที่พุ่งเข้าปะทะหน้าก็คือคมดาบอันเย็นเยียบ

จากนั้นทหารรักษาพระองค์ก็แบ่งกำลังออกเป็นสี่สาย

สายหนึ่งพุ่งตรงไปยังที่ว่าการเมือง บุกเข้าควบคุมตัวผู้ว่าการและเหล่าขุนนางที่กำลังหารือวิธีรับมือด้วยความตื่นตระหนกอยู่บนโถงว่าการจนหมดสิ้น สายที่สองเข้าล้อมที่ว่าการอำเภอด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เป้าหมายของสายที่สามคือคลังแสงอาวุธในเมือง อาวุธและชุดเกราะทั้งหมดเปลี่ยนมือภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเค่อ และสายที่สี่ซึ่งเป็นสายที่สำคัญที่สุดได้ทำการปิดล้อมท่าเรือขนส่งสินค้าทางน้ำที่ตัดผ่านตัวเมือง ตัดขาดความเป็นไปได้ทั้งหมดในการหลบหนีทางน้ำ

เคลื่อนไหวรวดเร็ว แม่นยำ และเลือดเย็น

เมืองซงเจียงที่เมื่อครู่ยังเป็นถึงเมืองเอกอันเจริญรุ่งเรืองแห่งเจียงหนาน กลายสภาพเป็นกรงเหล็กขนาดยักษ์ที่ต่อให้มีปีกก็บินหนีไม่พ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่ก้านธูป

...

"กองร้อยที่สาม เป้าหมายคือหอเสวียนจ่ายตระกูลต่ง บุกทะลวงไปตามตรอกนี้"

"กองร้อยที่ห้า เป้าหมายคือบ้านรองตระกูลสวี แบ่งกำลังเป็นปีกซ้ายขวา อ้อมไปสกัดประตูหลังของพวกมัน"

กองทหารใหม่ค่ายหลวงที่ได้รับคำสั่งจัดกำลังเป็นกองร้อย ภายใต้การนำทางขององครักษ์เสื้อแพร พวกเขาแปรสภาพเป็นสายน้ำเชี่ยวกรากหลายสิบสายทะลักเข้าสู่ตรอกซอกซอยอันซับซ้อนดั่งใยแมงมุมในตัวเมือง

พวกเขานิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ เสียงรองเท้าทหารย่ำลงบนพื้นหินสีเขียวผสานรวมกันเป็นจังหวะกลองมรณะที่ชวนให้หายใจไม่ออก

เป้าหมายของพวกเขาชัดเจน นั่นคือจวนของคหบดีตระกูลใหญ่ทั้งหมดที่มีชื่ออยู่ในบัญชี

ประตูใหญ่สีแดงชาดของตระกูลเฉินถูกทหารกลุ่มหนึ่งบุกพังเข้าไป บ่าวรับใช้และผู้คุ้มกันสิบกว่าคนที่ถือกระบองและดาบอยู่หลังประตูยังไม่ทันได้มองเห็นผู้มาเยือนให้ชัดเจน หอกยาวที่ทอประกายเย็นเยียบเรียงรายก็แทงพรวดเข้ามาแล้ว

เสียงกรีดร้องดังขึ้นเพียงชั่วพริบตาก่อนจะเงียบหายไป

ทหารค่ายหลวงก้าวข้ามศพเหล่านั้นด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก บุกทะลวงเข้าไปยังลานเรือนชั้นในอย่างรวดเร็วตามแผนการเดิม

สุนัขรับใช้จอมวายร้ายที่เจ้านายเลี้ยงไว้เพื่อข่มเหงรังแกชาวบ้านในยามปกติเหล่านี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทหารที่เคยผ่านการชำระล้างด้วยเลือดและไฟแห่งสงครามมาอย่างแท้จริง ก็เป็นเพียงฝูงลูกแกะที่รอการเชือดเท่านั้น

การต่อต้านถูกบดขยี้อย่างรวดเร็ว โหดเหี้ยม และทรงประสิทธิภาพ

ประตูจวนเศรษฐีตระกูลแล้วตระกูลเล่าถูกกระแทกเปิดออกอย่างต่อเนื่องตามมาด้วยเศษไม้ที่ปลิวว่อนและเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวา จวนคหบดีที่เคยโอหังอวดดีมาตลอดในยามนี้ได้กลายเป็นสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในกรงรอให้ผู้คนมาสังหารทิ้ง

...

หากเปรียบการกระทำของทหารค่ายหลวงเป็นหมอเทวดาขูดกระดูกเพื่อขจัดเนื้อร้ายอย่างแม่นยำ ทหารม้าหุ้มเกราะที่กำลังบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่งอยู่บนถนนสายหลักในเมืองก็เปรียบดั่งกระแสน้ำที่เขื่อนแตกโดยมีจุดประสงค์เพื่อชะล้างความโสมมทั้งหมดให้สิ้นซาก

"จับตัวมันไว้ ห้ามปล่อยให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

ขุนพลทหารม้าแห่งเซวียนต้าแผดเสียงคำรามลั่นดั่งสัตว์ป่า

ด้านหลังของเขา ทหารม้าหุ้มเกราะที่อาบชโลมไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งต่างกระตุ้นม้าศึกพร้อมกัน เริ่มควบทะยานด้วยความเร็วสูงไปตามถนนที่กว้างขวางที่สุดในเมือง

พวกเขาไม่มีเป้าหมายโจมตีที่ตายตัว

ภารกิจของพวกเขาคือการข่มขวัญและไล่ล่า

เสียงเกือกม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ในแววตาของอัศวินเหล่านี้มีเพียงการเชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาด

ม้าศึกของพวกเขาถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด เคลื่อนตัวด้วยความเร็วสูงราวกับป้อมปราการที่เคลื่อนที่ได้ ปิดตายเส้นทางหลบหนีทุกสาย

ปลาที่เล็ดลอดออกจากตาข่ายซึ่งหนีรอดออกมาจากคฤหาสน์หรูที่ถูกตีแตกเหล่านั้นได้ ไม่ว่าจะเป็นคหบดีในชุดหรูหราหรือบ่าวรับใช้ที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน วินาทีถัดมาก็จะถูกกระแสน้ำเหล็กสีดำสายนี้ไล่ตามทัน

คหบดีคนหนึ่งที่เพิ่งปีนกำแพงหนีออกมาได้ยังไม่ทันได้พักหายใจ ทหารม้านายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาใกล้ราวกับภูตผี

เขารู้สึกเพียงว่ามีแรงมหาศาลปะทะเข้าที่ด้านข้าง จากนั้นร่างทั้งร่างก็ถูกทหารม้าบนหลังม้าใช้ด้ามหอกยาวฟาดเข้าใส่อย่างแรงจนกระเด็นลอยละลิ่วราวกับกระสอบขาดๆ ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงและหมดสติไปทันที ก่อนจะถูกทหารราบที่ตามมาใช้เชือกป่านมัดไว้อย่างแน่นหนา

พ่อค้าเศรษฐีอีกคนที่พยายามจะกลืนเข้ากับฝูงชนเพื่อซ่อนตัวตรงมุมถนน เมื่อถูกต้อนจนมุมกลับชักมีดสั้นป้องกันตัวออกมาด้วยความตื่นตระหนก แผดเสียงร้องคำรามพร้อมกับแกว่งมีดไปมาสะเปะสะปะ

ประกายเย็นเยียบวาบผ่านแววตาของทหารม้า นั่นคือความตื่นเต้นและดูแคลนเมื่อเห็นเหยื่อยอมเผยเขี้ยวเล็บออกมาในที่สุด

เขาไม่หลบเลี่ยง เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา ม้าศึกพุ่งไปข้างหน้าอย่างแรง ชนพ่อค้าคนนั้นจนล้มกลิ้งลงกับพื้น กองทหารม้าที่ตามมาติดๆ ไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย เหยียบย่ำผ่านร่างของเขาไป เสียงกระดูกแตกหักดังทึบๆ ถูกกลืนหายไปในเสียงเกือกม้าอันดังกึกก้อง ทิ้งไว้เพียงกองเลือดและเนื้อที่เลือนรางลงอย่างรวดเร็วบนพื้นหินสีเขียว

ราชโองการสังหารไม่ละเว้น มีผลเฉพาะกับผู้ขัดขืนเท่านั้น

ความหวาดกลัวกำลังลุกลามในรูปแบบที่เป็นรูปธรรมยิ่งขึ้น

หนีย่อมถูกจับ ขัดขืนย่อมตายอย่างอนาถที่สุด ทางเลือกนี้ชวนให้สติแตกยิ่งกว่าความตายเสียอีก

เสียงกรีดร้องและขอความช่วยเหลือในตอนแรก ถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันอันสิ้นหวังและเสียงโหยหวนก่อนตายที่ดังก้องขึ้นสั้นๆ เนื่องจากการขัดขืนเป็นครั้งคราวอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งเมืองซงเจียงถูกปกคลุมไปด้วยเสียงม้าร้อง เสียงฝีเท้าเหล็กที่ดังกึกก้อง และเสียงอาวุธเย็นเฉียบที่สับกระแทกลงบนเนื้อหนังและกระดูก

...

ท่ามกลางลานเรือนที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยเลือด มักจะมีเงาร่างบางสายที่ดูขัดแย้งกับสิ่งรอบข้างเสมอ

หลังจากทหารค่ายหลวงใช้หอกยาวและดาบกวาดล้างกลุ่มต่อต้านในลานเรือนชั้นนอกเสร็จสิ้น องครักษ์เสื้อแพรในชุดเฟยอวี๋พร้อมดาบซิ่วชุนแนบเอวก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในขุมนรกบนดินที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อและเลือดสาดกระเซ็นแห่งนี้ด้วยจังหวะฝีเท้าที่เยือกเย็นจนเกือบจะโหดร้าย

ในมือของพวกเขากำม้วนเอกสารที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันไว้แน่น พวกเขาเมินเฉยต่อศพที่ล้มตายอยู่รอบกาย เมินเฉยต่อผู้หญิงและเด็กที่คุกเข่าอ้อนวอนและร้องไห้คร่ำครวญ เดินตรงไปยังกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ถูกทหารใช้ดาบและหอกต้อนให้จนมุมอยู่ริมกำแพง

พวกเขาค่อยๆ คลี่ม้วนเอกสารออก กวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกหวาดกลัวเหล่านั้นทีละคน ราวกับคนขายเนื้อกำลังคัดเลือกสัตว์ที่กำลังจะถูกชำแหละ

"ต่งฉีเจิ้งอยู่ที่ใด" เขาเอ่ยถามเสียงเย็น

ไม่มีเสียงตอบรับ

นายกององครักษ์เสื้อแพรแค่นเสียงหัวเราะหยัน หยิบภาพวาดออกมาจากอกเสื้อ นำมาเทียบกับใบหน้าหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด

"ต่งฉีเจิ้ง จับกุมตัว" เขาตวาดเสียงต่ำ

ทหารสองนายก้าวออกไปทันที ลากตัวชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายออกมาจากฝูงชนอย่างหยาบคาย ใช้เชือกป่านมัดไพล่หลังไว้อย่างแน่นหนา

สายตาของนายกองเลื่อนดูรายชื่อต่อไป

"ต่งจู่ฉาง"

ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มคนร่างกระตุกวูบ

"จับกุมตัว"

"เฉินหมิง"

"จับกุมตัว"

"หวังเฉิงอี้"

"จับกุมตัว"

การขานชื่ออันเย็นชาไร้ความปรานีนี้ กำลังเกิดขึ้นพร้อมกันในคฤหาสน์เศรษฐีหลายสิบแห่งของเมืองซงเจียง

ทุกคนที่ถูกขานชื่อ ล้วนเป็นตัวแทนของแกนนำในตระกูล เป็นตัวแทนของหลักฐานความผิดอันล้นฟ้า

รายชื่อในมือขององครักษ์เสื้อแพรก็คือสมุดเป็นตายของพญายม ปลายพู่กันชี้ไปที่ผู้ใด ผู้นั้นก็ไม่อาจหลบหนี

พวกเขาคือไม้บรรทัดที่แม่นยำที่สุดในการกวาดล้างครั้งใหญ่นี้ เพื่อให้แน่ใจว่าเพลิงพิโรธของฮ่องเต้จะตกลงบนหัวของคนสมควรตายทุกคนอย่างแม่นยำ ไม่มากไปกว่านี้แม้แต่คนเดียว และจะขาดไปไม่ได้แม้แต่คนเดียวเช่นกัน

...

จุดศูนย์กลางของพายุหมุนคือจวนตระกูลต่ง หอเสวียนจ่าย

ต่งจิ้งเรียกประชุมคหบดีทั้งหมดที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลต่งมากที่สุด ด้านหนึ่งก็เพื่อปลอบโยนจิตใจที่กำลังหวาดหวั่นพรั่นพรึงเพราะสายตาของฮ่องเต้มองมา ส่วนอีกด้านหนึ่งก็พยายามทำใจดีสู้เสือหารือวิธีรับมือในขั้นต่อไป

"ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ" เขากล่าวเสียงดังฟังชัด "โอรสสวรรค์ก็แค่แสร้งทำท่าทีเพื่อตีหญ้าแหวกงูเท่านั้น พวกเราทำบัญชีหยินหยางไว้ไร้รอยตะเข็บแล้ว ทั้งยังร่วมมือกับทางการ..."

ทว่าเสียงพูดของเขากลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงดังกัมปนาท

แสงแดดและจิตสังหารทะลักเข้ามาพร้อมกัน

"อ๊าก"

ภายในห้องโถงกลายเป็นขุมนรกบนดินในชั่วพริบตา

เหล่าคหบดีที่เมื่อครู่ยังพูดคุยโอ้อวดวางท่าใหญ่โต ตอนนี้กลับกลายเป็นฝูงหมูอ้วนที่ถูกทำให้ตกใจ ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดผวา วิ่งชนกันไปมามั่วซั่วราวกับแมลงวันไร้หัว

ใบหน้าของต่งจิ้งเปลี่ยนจากแดงเป็นซีดเผือด และเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นเขียวคล้ำในเสี้ยววินาที เบิกตาขว้างจนแทบจะถลนออกมา ไม่อยากเชื่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

"บ่าวรับใช้ไปไหนหมด ผู้คุ้มกัน หายหัวไปตายที่ไหนกันหมด" เขากรีดร้องเสียงแหบพร่าพร้อมกับกระชากกระบี่ประจำตระกูลที่แขวนประดับไว้บนผนังลงมา "คุ้มกันข้าฝ่าวงล้อมออกไป ฆ่าพวกมันให้หมด"

ทว่าเสียงคำรามอันแหบพร่าของเขากลับเงียบหายไปในวินาทีต่อมา

เพราะเขามองเห็นทหารที่ถือหน้าไม้ทหารยืนเรียงรายกันอย่างหนาแน่นตรงประตูที่เปิดอ้ากว้างตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

พวกเขาไร้ซึ่งสีหน้า ท่อนแขนยกขึ้นขนานกับพื้น ลูกศรหน้าไม้อันเย็นเยียบถูกง้างสายเตรียมพร้อมแล้ว หัวลูกศรสีดำทะมึนราวกับดวงตาของอสรพิษนับไม่ถ้วนที่จ้องเขม็งมาที่เขา

ความสิ้นหวังประดุจน้ำทะเลอันเย็นเฉียบทะลักท่วมหัวของต่งจิ้งในพริบตา

ในตอนนั้นเอง ค่ายกลหน้าไม้ก็แยกออกเป็นสองฝั่ง เงาร่างสูงตระหง่านดั่งต้นสนในชุดเฟยอวี๋สีดำทะมึนก้าวเดินเข้ามาจากนอกประตูอย่างเชื่องช้า

ผู้มาเยือนก็คือรองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร หลี่รั่วเหลียน

สายตาของหลี่รั่วเหลียนข้ามผ่านเศษซากที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้นและฝูงชนที่กำลังตัวสั่นงันงก พุ่งตรงไปยังต่งจิ้งที่ถือกระบี่ไว้ในมือทว่าแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ต่งจิ้ง" เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงดังกังวานชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคนในห้องโถง "ฮ่องเต้มีรับสั่ง"

"พวกเจ้าซ่องสุมกำลังเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน ยักยอกเงินแผ่นดิน ขูดรีดราษฎร ต่อต้านนโยบายแผ่นดิน โทษทัณฑ์นี้ไม่อาจละเว้นให้รอดตาย"

"ผู้ใดกล้าขัดขืน" แววตาของหลี่รั่วเหลียนหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะพ่นสี่คำสุดท้ายออกมา "สังหารไม่ละเว้น"

"แก... พวกแก... ขุนนางโฉดกบฏชั่ว" ต่งจิ้งถูกจิตสังหารอันล้นทะลักนี้กระตุ้นจนตัวสั่นเทิ้ม เขาแกว่งกระบี่ในมือหมายจะส่งเสียงคำรามเป็นครั้งสุดท้าย "ข้าคือญาติของขุนนางราชสำนัก พวกแกกล้า..."

ในยามนี้ หลี่รั่วเหลียนคร้านที่จะฟังเขาพูดพล่ามต่อแม้แต่คำเดียวแล้ว

เขายกมือขึ้นเบาๆ

จากนั้นก็ตวัดลงอย่างแรง

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ"

ราวกับลมหายใจของยมทูต

ลูกหน้าไม้หลายสิบดอกที่ง้างรอไว้นานแล้วพุ่งทะยานออกจากสายในพริบตานั้น เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมผสานรวมกันเป็นเสียงมรณะที่ทำให้หนังหัวชาหนึบ

สิ่งที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของต่งจิ้งเป็นภาพสุดท้ายก็คือห่าฝนลูกศรสีดำทึบที่พุ่งเข้าใส่หน้า

"ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก"

เสียงลูกศรเจาะทะลุเนื้อดังถี่ยิบราวกับเม็ดฝนกระทบใบกล้วย

ร่างกายของต่งจิ้งและลูกหลานแกนนำอีกสองสามคนที่ชักอาวุธออกมาหวังจะต่อต้านเช่นเดียวกัน ถูกลูกหน้าไม้หลายสิบดอกยิงทะลุร่างในชั่วพริบตา

เสียงร้องโหยหวนของพวกเขาเพิ่งจะพุ่งขึ้นมาถึงลำคอก็ถูกลูกศรดอกอื่นๆ พุ่งทะลวงอุดปากเอาไว้

แรงกระแทกมหาศาลตอกตรึงพวกเขาติดกับเสาและกำแพงด้านหลัง เลือดสดๆ พวยพุ่งออกมาจากบาดแผลนับไม่ถ้วน เปลี่ยนร่างของพวกเขาให้กลายเป็นรังผึ้งที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อเละเทะในชั่วพริบตา

กระบี่ยาวร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง ร่างของต่งฉีเจิ้งกระตุกสองครั้งก่อนจะสิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์

ดวงตาทั้งสองข้างที่เบิกกว้างของเขายังคงหลงเหลือความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุดและความไม่อยากจะเชื่อ

เวลาเพียงครึ่งวัน เมืองซงเจียงแปรเปลี่ยนจากสวรรค์บนดินกลายเป็นขุมนรกอเวจี

เสียงโหยหวนอันสิ้นหวังของเหล่าคหบดี เสียงร้องไห้คร่ำครวญอันน่าเวทนาของสตรี ถูกกลืนหายไปในเสียงตะโกนเข่นฆ่าอันเย็นชาของกองทหารและเสียงฝีเท้าเกือกม้าอันดังกึกก้อง ดูเล็กจ้อยไร้ค่าจนหาที่เปรียบไม่ได้

เมื่อแสงอัสดงสายแรกดิ้นรนลอดผ่านกลุ่มควันหนาทึบลงมาสาดส่องเมืองแห่งนี้ ความวุ่นวายและการเข่นฆ่าก็ค่อยๆ สงบลง

คหบดีตระกูลใหญ่ที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่กุมชะตาเศรษฐกิจของเมืองซงเจียงในวันวาน บางส่วนหัวขาดกระเด็นศพประจานอยู่กลางถนน หรือไม่ก็ตกเป็นนักโทษถูกเชือกป่านร้อยเป็นพวงรอคอยการพิพากษาในวาระสุดท้าย

สายเลือดไหลรินไปตามรอยแยกของแผ่นหินสีเขียวอย่างเชื่องช้า ไหลรวมเข้ากับคูน้ำริมถนน ย้อมแม่น้ำใสสะอาดให้กลายเป็นสีแดงคล้ำอันเป็นลางร้าย

บนท้องถนนไม่อาจมองเห็นเงาของราษฎรแม้แต่คนเดียว

มีเพียงกองทหารชุดเกราะเย็นเฉียบและกองทหารม้าเหล็กเซวียนต้าที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันแสนเยียบเย็น ควบม้าลาดตระเวนไปตามท้องถนนอันว่างเปล่าอย่างเงียบงัน

ชุดเกราะและดาบม้าของพวกเขาสะท้อนแสงสีเลือดที่หลงเหลืออยู่ของยามอัสดง ประกาศถึงการสิ้นสุดอย่างสิ้นเชิงของยุคสมัยเก่า และการจุติลงมาด้วยเลือดของระเบียบใหม่

[จบแล้ว]