บทที่ 120 การแลกเปลี่ยนที่น่าตกตะลึง (ฟรี)

บทที่ 120 การแลกเปลี่ยนที่น่าตกตะลึง

เมื่อเกี่ยวข้องกับการแย่งชิงระหว่างทีมต่างๆ บรรดาอาจารย์ของทั้งสามทีมไม่ได้เสนอราคาแย่งตัวกันต่อหน้าสาธารณชน หากแต่สื่อสารกันเป็นการส่วนตัว ทว่าทุกคนก็ยังมองเห็นได้ชัดว่าทั้งสามฝ่ายกำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

ขณะเดียวกัน หลินเซียวซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์หินฝั่งตรงข้ามแท่นประธาน ก็กำลังรับมือกับสายตาตกตะลึงและสายตาพินิจพิเคราะห์จากผู้คนรอบด้าน

ในกลุ่มแชตยิ่งมีคนถามออกมาตรงๆ ว่า:

“หลินเซียว นายกำลังแกล้งทำตัวเป็นหมูเพื่อกินเสืออยู่รึเปล่า?”

“ฉันก็อยากแกล้งเหมือนกัน แต่ฝีมือมันไม่อำนวยนี่หว่า!”

เขาส่งอีโมติคอนยักไหล่ไปอันหนึ่งแล้วพิมพ์ว่า:

“ถ้าฉันเก่งขนาดนั้น ป่านนี้คงไปท้าชิงขั้นเหล็กดำหรือขั้นบรอนซ์แล้วล่ะ นั่นแต่ละขั้นได้การ์ดระดับเทพนิยายเพิ่มมาตั้งหนึ่งหรือสองใบเชียวนะ”

จริงๆ แล้วเขาอยากพูดตามตรงว่าตัวเองไม่มีการ์ดพอจะไปท้าชิงด้วยซ้ำ แต่กลัวว่าพอพูดไปแล้วจะโดนด่าว่าชอบอวดเก่ง

ทุกคนเลยพากันเงียบไปชั่วขณะ ไม่รู้จะพูดอะไรดี ท้ายที่สุดความจนของเขาก็เป็นเรื่องที่ทุกคนยอมรับกันโดยทั่วไป ถ้ามีความสามารถจริง เขาไม่มีทางยอมปล่อยโอกาสได้รางวัลมากกว่านี้ไปแน่

ทว่าพวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า เขาจนยิ่งกว่าที่ทุกคนคิดไว้เสียอีก จนถึงขั้นแทบจะเอาการ์ดสำหรับท้าชิงออกมาไม่ได้

เหตุผลที่ทำให้ดูเหมือนเขากำลังอวดดีนั้น ตัวหลินเซียวเองยังพูดไม่ออก เขากลัวโดนคนอื่นรุมกระทืบ

ในระดับที่พวกเขามองไม่เห็นนั้น มีจิตสำนึกหลายสายกำลังโต้เถียงกันอย่างร้อนแรงอยู่ในความมืด

เสียงของอาจารย์คนหนึ่งจากทีมเซิ่งจิ่งเอ่ยขึ้นอย่างแข็งกร้าวว่า:

“คนนี้ฉันเป็นคนเจอก่อน”

ทันใดนั้นก็มีคนแย้งกลับทันควัน:

“มีหลักฐานอะไรพิสูจน์ว่าคุณเป็นคนเจอก่อน?”

“ฉันทิ้งเครื่องหมายไว้บนตัวเขา ตามกฎโดยปริยายก็ควรจะเป็นของฉัน”

“เครื่องหมายอะไรกัน?”

เงียบไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นจึงดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ฟังดูข่มเสียงไม่ค่อยอยู่เหมือนก่อน:

“แล้วทำไมตอนแรกคุณไม่พูดออกมา? คิดจะเงียบไว้แล้วใช้ต้นทุนต่ำที่สุดแอบดึงตัวไปใช่ไหม ถ้าเป็นแบบนั้นก็โทษพวกเราไม่ได้แล้ว ตอนนี้เขาเป็นของบัลลังก์สงครามเรา ใครอยากได้ก็ต้องยื่นเงื่อนไขที่ดีกว่านี้มา”

เงียบไปอีกครู่หนึ่ง จึงมีคนเอ่ยขึ้นว่า:

“แลกกับศิษย์ระดับบรอนซ์หนึ่งคน”

“ไม่พอ”

“สองคน”

“ก็ยังไม่พอ”

“แล้วอยากได้เท่าไหร่?”

“ศิษย์ระดับเงินหนึ่งคน”

“อย่ามากไปหน่อยเลย”

“งั้นก็ไม่ต้องเอา”

“คุณ...”

“ฉันยื่นศิษย์ระดับเงินหนึ่งคน”

“พันโทเซี่ย คุณจะมายุ่งอะไรด้วย คนนี้ฉันเล็งไว้ก่อนแล้ว”

“ขอโทษที ฉันเองก็เล็งไว้นานแล้วเหมือนกัน”

เสียงเย็นเฉียบไม่สนใจอีกฝ่าย เอ่ยกับอีกฝ่ายหนึ่งว่า:

“หยวนสิงเฉิน ศิษย์ระดับเงินหนึ่งคน แลกไหม?”

คราวนี้บรรดาอาจารย์ของบัลลังก์สงครามถึงกับอึ้ง สองอาจารย์กำลังแย่งตัวกัน ถึงขั้นยอมเอาศิษย์ระดับเงินหนึ่งคนมาแลก ตามเหตุผลแล้วต้องมีอะไรผิดปกติแน่ แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยสนใจศิษย์คนนี้มาก่อนเลย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผลงานและศักยภาพของเขาเป็นอย่างไร ไม่มีข้อมูลให้เทียบอ้างอิงแม้แต่น้อย

ต้องรู้ไว้ด้วยว่า ตามกฎระหว่างอาจารย์ของค่ายฤดูร้อน ในช่วงเวลาสำคัญของการทำธุรกรรมแบบนี้ พวกเขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ย้อนเวลากลับไปดูภาพการต่อสู้ก่อนหน้าได้ ไม่ใช่แค่เพราะไม่อนุญาต แต่ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามรบกวนไว้ ก็ทำไม่ได้อยู่ดี

นี่ไม่ใช่แค่กฎของค่ายฤดูร้อนเท่านั้น แต่ยังเป็นการแข่งขันระหว่างทีมและอาจารย์ด้วย

ในเมื่อศิษย์ยังต้องแย่งชิงบัลลังก์ ทีมและอาจารย์ก็ย่อมต้องแบ่งแยกอันดับกันให้ชัดเจนเช่นกัน

เมื่อไม่อาจรู้สถานการณ์ที่แท้จริงได้ ก็ทำได้เพียงตัดสินใจจากประสบการณ์เท่านั้น

หากเลือกได้ พวกเขาก็ไม่อยากทำการแลกเปลี่ยนเช่นกัน แต่ตามกฎระหว่างอาจารย์ หากมีการเสนอราคาหลายฝ่ายแล้วไม่อาจบรรลุข้อตกลงได้ ความต้องการของตัวศิษย์เองจะกลายเป็นปัจจัยชี้ขาด เมื่อนั้นตราบใดที่ศิษย์ยินยอม ก็สามารถย้ายทีมได้ในราคาสุดท้ายที่มีผู้เสนอสูงสุดก่อนหน้า

ในจังหวะสำคัญที่สุดนี่เอง เสียงของพิธีกรก็ดังขึ้น:

“เหลือเวลาอีกหกสิบวินาที ขอให้บรรดาอาจารย์ของบัลลังก์สงครามตัดสินใจให้เรียบร้อย หากเกินเวลายังไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้ จะให้หลินเซียว ผู้ถูกแย่งตัว เป็นผู้เลือกเองอย่างอิสระว่าจะเข้าร่วมทีมใด ตามราคาที่เสนออยู่ในปัจจุบัน”

“โธ่เว้ย!”

ไม่ใช่แค่พวกเขาที่ลำบากใจ หลินเซียวเองก็ลำบากไม่แพ้กัน

ให้เขาเลือกเองอย่างอิสระ เขาจะเลือกยังไงกัน?

ยังไม่พูดถึงบัลลังก์สงคราม แค่อาจารย์ของเซิ่งจิ่งกับเพลิงพิโรธที่มองเขาด้วยสายตาเปี่ยมความคาดหวัง เขาจะเลือกใคร?

ไม่ใช่ว่าพอเลือกฝ่ายหนึ่งแล้วจะไปทำให้อีกฝ่ายโกรธเคือง อาจารย์คงไม่ถึงขั้นผูกใจเจ็บเขาเพราะเรื่องแค่นี้ แต่สิ่งที่น่ากลัวคือความอิจฉาของคนอื่นต่างหาก

ในฐานะศิษย์เพียงคนเดียวที่ถูกเอามาแลกเปลี่ยน แถมยังเป็นการแย่งชิงกันถึงสามฝ่าย แบบนี้ต่อให้เป็นพวกที่นั่งบนบัลลังก์ทองยังไม่ได้รับเกียรติขนาดนี้เลย เมื่อถึงตอนนั้นไม่ว่าเขาจะเข้าทีมไหน ทั้งในทีมและนอกทีมต้องมีศิษย์อีกเป็นพรวนที่ไม่ยอมรับ อยากลองชั่งน้ำหนักตัวเองกับเขาดูแน่ๆ ตอนนั้นเขาก็ซวยเต็มๆ

อืม...คนที่เกลียดเขาที่สุด คงจะเป็นเจ้าศิษย์ที่ถูกเอาไปเป็นชิปแลกเปลี่ยนนั่นแหละ ตัวเองเป็นถึงศิษย์ระดับเงิน กลับถูกเอาไปแลกกับศิษย์ขั้นหินคนหนึ่ง ใครโดนแบบนี้ก็คงทำใจลำบาก ต้องเกลียดเขาเข้าไส้แน่ ถ้ามีโอกาส คงได้ตามมารุมเขาแน่นอน

แต่ทว่า...

ดูเหมือนจะไม่ต้องรอถึงตอนนั้น เพราะตอนนี้เขาก็ถูกหมายหัวไว้เรียบร้อยแล้ว

เขายกมือกุมหัว ไม่กล้าเงยหน้า ใจภาวนาให้อาจารย์ทั้งหลายรีบๆ ตกลงกันให้ได้ อย่าปล่อยให้เขาต้องเป็นคนเลือกเองเลย

บางทีคำภาวนาของเขาอาจได้ผล ใช้เวลาเพียงสิบวินาทีเท่านั้น ทางบัลลังก์สงครามก็ตัดสินใจได้แล้ว เอ่ยว่า:

“ถ้าจะทำการแลกเปลี่ยน เราต้องการศิษย์ระดับเงินอย่างน้อยหนึ่งคนเป็นราคาพื้นฐาน จากนั้นพวกคุณค่อยเพิ่มราคาแข่งกัน ใครให้มากกว่าก็ได้ไป”

“หนึ่งระดับเงิน บวกหนึ่งศิษย์ระดับเหล็กดำ”

นี่คือราคาที่ฝ่ายเซิ่งจิ่งเสนอ หลังพูดจบก็หันไปมองทางทีมเพลิงพิโรธ แล้วก็ได้ยินเสียงเย็นเฉียบของอาจารย์เพลิงพิโรธดังขึ้น:

“สองระดับเงิน!”

“ปุ๊ช!”

ทุกคนถึงกับมึนงง แม้แต่ตัวหลินเซียวเองก็ยังมึน ถ้าไม่ติดว่าตอนนี้เป็นสถานการณ์ไม่เหมาะ เขาคงคิดว่านี่เป็นการล้อเล่นแน่ๆ

แม้แต่พิธีกรเองก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า:

“พันโทเซี่ย คุณแน่ใจนะว่านี่คือราคาที่คุณเสนอ?”

“มีปัญหาอะไรหรือ?”

“ไม่มี!”

พิธีกรรีบโบกมือ เขาจะมีความคิดเห็นอะไรได้ แต่เขากลับรู้สึกสงสัยในตัวหลินเซียวมากขึ้นจริงๆ ศิษย์ที่เพิ่งนั่งบนที่นั่งขั้นต่ำสุดได้ไม่นาน กลับทำให้อาจารย์คนหนึ่งยอมเอาศิษย์ระดับเงินสองคนมาแลก แบบนี้มันชวนให้คนงงงวยยิ่งนัก แค่เพิ่มศิษย์ระดับเงินหนึ่งคนก็สามารถไปแลกศิษย์ขั้นทองอีกสามคนที่นอกเหนือจากหกคนนั้นได้แล้ว

ต่อให้มีความสัมพันธ์ส่วนตัวอะไรกันอยู่ ก็ไม่น่าจะถึงขั้นยอมจ่ายต้นทุนมหาศาลขนาดนี้ เขาอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าอีกฝ่ายมองเห็นอะไรในตัวหลินเซียวกันแน่

เขาส่ายหัวเบาๆ แล้วหันไปมองคณะอาจารย์เซิ่งจิ่งอีกด้านหนึ่ง

เวลานี้ภายในคณะอาจารย์เซิ่งจิ่งเกิดการโต้เถียงกันขึ้นแล้ว จากสามคนมีสองคนเห็นว่าศิษย์ระดับเงินสองคนเป็นราคาที่เกินไป อีกคนหนึ่งกลับเห็นว่าคุ้มค่าที่จะจ่าย เขาพยายามเกลี้ยกล่อมเพื่อนร่วมงานภายในว่า:

“แม้ตอนนี้พลังของเขาจะเทียบได้แค่บรอนซ์ระดับหนึ่ง แต่ศักยภาพของเขาสูงมาก ค่ายฤดูร้อนยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งเดือน ภายใต้การฝึกของเรา เขาต้องไปถึงระดับที่ไม่ด้อยกว่าศิษย์ในกลุ่มลำดับที่สองแน่ ถ้าพัฒนาได้ราบรื่น ยังมีโอกาสก้าวไปได้ไกลกว่านั้นอีก”

แต่เพื่อนร่วมงานอีกสองคนกลับมีความเห็นต่างออกไป:

“ฉันไม่ปฏิเสธว่าศักยภาพของเขาสูงจริง แต่สิ่งที่เรียกว่าศักยภาพมันไม่แน่นอน เราเอาศิษย์ระดับเงินในกลุ่มลำดับที่สามที่พิสูจน์ฝีมือแล้วสองคนไปแลกกับความไม่แน่นอนในอนาคตไม่ได้หรอก”

“ฉันเห็นด้วยกับความเห็นของเฒ่ากัว ตอนนี้ราคามันเกินกว่าที่เราคาดไว้แล้ว ฉันเสนอให้ยุติการประมูล”

“แต่พวกเรายัง...”

“เฒ่าหลี่ เราตัดสินใจกันแล้ว”

อาจารย์ที่ถูกเรียกว่าเฒ่าหลี่เงียบลง ทั้งสามคนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่อาจารย์หัวหน้าทีม หลิวอู๋จี จะเอ่ยกับพิธีกรว่า:

“เราขอยุติการประมูล!”

“พวกคุณจะต้องเสียใจแน่”

“บางทีเราอาจจะเสียใจก็ได้ แต่ในตอนนี้ ฉันคิดว่าการตัดสินใจของฉันถูกต้องแล้ว”

“ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น!”

เมื่อทีมเซิ่งจิ่งถอนตัวจากการประมูล ผลลัพธ์จึงออกมาอย่างชัดเจน ท่ามกลางความเหลือเชื่อของทุกคน ทีมเพลิงพิโรธใช้ศิษย์บัลลังก์เงินสองคน แลกศิษย์ขั้นหินหนึ่งคนจากทีมบัลลังก์สงคราม สำเร็จการแลกเปลี่ยนที่เรียกได้ว่าเหนือจริงอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น สัญลักษณ์หมัดโลหิตเพลิงเหนือศีรษะของหลินเซียวก็เปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างรวดเร็ว

หลังจากการแลกเปลี่ยนครั้งนี้เสร็จสิ้น ต่อจากนั้นทั้งสี่ทีมก็ทำการแลกเปลี่ยนกันอีกทีมละหนึ่งถึงสองครั้ง ในนั้นมีการแลกเปลี่ยนที่เกี่ยวข้องกับศิษย์ชั้นระดับทองด้วย แต่สำหรับศิษย์ด้านล่างแล้ว ไม่มีการแลกเปลี่ยนครั้งไหนน่าตกตะลึงเท่าครั้งแรกอีกเลย

สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว เวลาการแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง พิธีกรเดินกลับมาหน้าธรรมาสน์อีกครั้งแล้วกล่าวว่า:

“ตามกฎของค่ายฤดูร้อนครั้งนี้ ขั้นที่สองจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ต่อจากนี้จะเป็นการแข่งขันภายในทีมของแต่ละทีม ใช้เวลาสามวัน หลังจากสามวัน ทั้งสี่กองกำลังจะทำการ PK กันเอง เราค่อยมาพบกันอีกครั้งในอีกสามวันข้างหน้า”

พูดจบ ร่างของพิธีกรก็กลายเป็นลำแสงพุ่งหายไป อาจารย์ทั้งสี่ทีมก็เช่นกัน กลายเป็นแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หลินเซียวรู้สึกได้ว่าพื้นที่ตรงหน้าบิดเบี้ยว สายตาถูกดึงยืดออก เขาก็รู้ทันทีว่าตัวเองถูกส่งออกจากสนามแล้ว

ผ่านไปราวห้าวินาที วิสัยทัศน์ที่ถูกบิดเบี้ยวและยืดยาวค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ พื้นที่ที่บิดเบี้ยวค่อยๆ ฟื้นคืนสภาพ เมื่อเท้าเหยียบพื้นแน่นหนา แสงตรงหน้าก็สว่างวาบขึ้นทันที เขาเห็นท้ายทอยของใครคนหนึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม

รอบด้านเต็มไปด้วยผู้คน มองไม่เห็นคนรู้จักเลย พื้นใต้เท้าเป็นพื้นเหล็กขัดหยาบแบบทรายลูบ ลานกว้างโล่งทอดยาวออกไปไกลนับพันเมตร

เพดานด้านบนสูงนับร้อยเมตร กลางอากาศมีแท่นเหล็กหนาราวหนึ่งเมตร ลอยอยู่มากมาย แต่ละแท่นมีขนาดเท่าสนามบาสเกตบอล ขอบแท่นมีราวกันหนาๆ อยู่ รอบราวกันนั้นเบียดเสียดไปด้วยชายฉกรรจ์ในชุดเครื่องแบบทหารแขนสั้น กำลังยืนมุงดูพวกเขาด้วยความสนใจ

จู่ๆ หลินเซียวก็ได้ยินเสียงหัวเราะของผู้หญิงดังขึ้น เขาหันขวับไปทันที เห็นกลุ่มทหารหญิงพากันเกาะขอบแท่นเหล็กอีกด้านหนึ่งของอากาศ หัวเราะคิกคักพลางชี้นิ้วมาทางพวกเขา

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกส่งตัวกลับมายังค่ายทหารโดยตรง เกือบจะแน่นอนว่านี่คือที่ตั้งของกองรบเพลิงพิโรธ

ขณะที่พวกเขากำลังมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย แท่นเหล็กขนาดเล็กกว่าแท่นหนึ่งก็เลื่อนเข้ามาด้านหน้า บนแท่นนั้นมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ นางสวมชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวรัดรูป เอวคอด สะโพกผาย อกอิ่ม ไหล่ประดับอินธนูสองขีดสามดาว ทุกอิริยาบถเปี่ยมไปด้วยความองอาจสง่างาม ดูแล้วชวนให้สบายตายิ่งนัก เป็นพันโทหญิงคนหนึ่ง

ไม่น่าจะผิด นี่คงเป็นหนึ่งในร่างอวตารผู้ศักดิ์สิทธิ์ของพันโทเซี่ยแห่งทีมเพลิงพิโรธ

ร่างแท้จริงของนางย่อมเป็นเทพแท้ ดังนั้นแม้เพียงรัศมีที่แผ่ออกมาจากพลังเทพของร่างอวตารก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะทนรับได้ จึงทำได้เพียงใช้ร่างอวตารผู้ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แบบเดียวกับที่หลินเซียวเคยใช้มาก่อน เป็นการนำเสี้ยวภาพฉายแห่งจิตเทพลงมาประทับในภาชนะเนื้อหนังที่คัดเลือกมาเป็นพิเศษเพื่อเดินในโลกมนุษย์ ส่วนร่างแท้จริงก็ซ่อนอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์พกพา

ความจริงแล้ว เมื่อร่างแท้จริงของพวกเขาเข้าสู่อวกาศ หรือแดนต่างถิ่นเมื่อใด ข้อจำกัดระหว่างแดนศักดิ์สิทธิ์กับร่างแท้จริงก็จะหมดไปทันที สามารถเรียกแดนศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้ทุกที่ทุกเวลา เรียกสาวกออกมาจากในแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ตลอด

นี่คือความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดจากเทพพื้นถิ่น และเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเทพใหม่เช่นพวกเขาเมื่อเทียบกับเทพพื้นถิ่น

หากเทียบกับแดนเทพที่ตรึงอยู่กับที่ และรองรับได้เพียงผู้สวดภาวนาของเทพพื้นถิ่นแล้ว แดนเทพของเทพใหม่คือมิติสารภพกับแดนเทพที่เป็นสองด้านของสิ่งเดียวกัน สามารถพกพาสาวกทั้งหมดและแดนเทพติดตัวไปได้ทุกที่ เมื่อจำเป็นก็สามารถระดมกำลังทั้งหมดออกมาได้ในพริบตา พร้อมกันนั้นเมื่อสวมทับด้วยแดนศักดิ์สิทธิ์ ยังสามารถใช้แดนศักดิ์สิทธิ์ต้านทานแรงกดดันจากกฎเกณฑ์ของแดนเทพพื้นถิ่นได้ในยามบุกเข้าไป