บทที่ 99 เหล่าอัจฉริยะจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งแห่งมณฑล
บทที่ 99 เหล่าอัจฉริยะจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งแห่งมณฑล
บทที่ 99 เหล่าอัจฉริยะจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งแห่งมณฑล
“คุณหนูเสิ่น?”
“เพื่อนหลินเซียว!”
ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน ก่อนจะหัวเราะออกมา
เสิ่นเยว่ซินยกมือปัดปอยผมข้างหูเบาๆ แล้วพูดว่า
“เพื่อนหลินเซียวเรียกฉันว่าเยว่ซินก็ได้ เธอมารายงานตัวเหรอ?”
“ใช่แล้ว เพื่อนเยว่ซินก็มารายงานตัวเหมือนกันเหรอ?”
“แล้วทำไมเธอถึงมาคนเดียวล่ะ ไม่มีใครมารับเธอเหรอ?”
“มีคนมารับ แต่ส่งผมถึงแค่หน้าประตูโรงเรียนแล้วก็ไปเลย”
“ฉันหมายถึงในโรงเรียน รปภ.ไม่ให้ใครมาส่งเธอต่อเหรอ?”
“ไม่มีนะ”
เงียบไปหลายวินาที เสิ่นเยว่ซินถึงได้พูดว่า
“งั้นตามฉันมา เดี๋ยวฉันพาไป”
“ดีเลย ผมไม่ค่อยคุ้นแถวนี้”
เขาบิดคันเร่งมอเตอร์ไซค์คันเล็กเบาๆ แต่ไม่เห็นพรมเวทมนตร์ขยับ จึงเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง เห็นเธอจู่ๆ ยกมือปิดปาก ดวงตากลมโตโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะคิกออกมาแล้วชี้ไปที่มอเตอร์ไซค์ของเขา
“เธอเปลี่ยนคันเถอะ คันนี้เป็นของหลานสาวตัวน้อยของอาจารย์หลี่ ม.5”
“ผม…”
หลินเซียวเกือบหลุดสบถออกมา เขารู้อยู่แล้วว่ามันแปลก มอเตอร์ไซค์คันเล็กแค่นี้จะเป็นของนักเรียนได้ยังไง แน่นอนว่ารปภ.นั่นต้องอิจฉาเลยแกล้งเขาแน่ๆ
เขาเดินลงจากรถอย่างเงียบๆ จอดมอเตอร์ไซค์คันเล็กไว้ข้างทางอย่างระมัดระวัง มองซ้ายมองขวา ก่อนหันไปยกมือให้เสิ่นเยว่ซินเล็กน้อยแล้วพูดว่า
“เธอไปก่อนเลยก็ได้ ผมเดินไปเอง ยังไงก็มีแผนที่ ไม่หลงหรอก”
เสิ่นเยว่ซินพยักหน้า
“ก็ได้ งั้นไว้เจอกัน”
เขาไม่ได้เอ่ยปากขอให้เธอให้ติดพรมไปด้วย เธอเองก็ย่อมไม่เสนอให้เขาขึ้นด้วยเอง พวกเขาแค่เจอกันครั้งเดียว ยังไม่สนิทกันเลย
ดีที่ว่ายังมีเวลาเหลือเฟือ ไม่ต้องรีบ ถือว่าออกกำลังกายไปในตัว
หุบเขาที่อยู่ระหว่างสองยอดเขานี้กว้างแค่สามสี่สิบเมตร ทั้งสองข้างมีต้นไม้ใหญ่ไม่ทราบชื่อเรียงเป็นแถว หลังแนวต้นไม้เป็นทางเดินโรยหินกรวด ข้างทางห่างกันเป็นช่วงๆ มีเก้าอี้หินเรียงเป็นแถว หลังเก้าอี้หินเป็นแนวพุ่มไม้ประดับ แล้วถัดออกไป เป็นสนามหญ้าที่ดูแลอย่างดี ไล่ตามเนินเขาที่ค่อยๆ สูงขึ้นไปจนถึงบนเขา
ทางเดินเล็กๆ เงียบสงบ มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้เสียดสีกันกับเสียงนกร้องเป็นครั้งคราว หรือบางครั้งก็มีเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศดังขึ้น
เขาหันกลับไปมอง เห็นยานบินลักษณะเหมือนจรวดทั้งลำเป็นสีเงินส่องแสงวิบวับ พุ่งมาจากทิศทางที่เขาเพิ่งมาอย่างหวีดหวิว แล้วบินเฉียดเหนือศีรษะเขาไปอย่างรวดเร็ว พัดเอาลมแรงลูกหนึ่งตามมาพร้อมเสียงผิวปากหนึ่งครั้ง
“สมแล้วที่ได้มาเรียนในโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งแห่งมณฑล แต่ละคนรวยกันทั้งนั้น”
ถึงหลินเซียวจะมีพื้นเพไม่เลว แต่ก็แค่เมื่อเทียบกับชาวบ้านธรรมดาเท่านั้น หากเทียบกับเหล่าทายาทตระกูลเทพแท้ด้วยกัน เขาก็ธรรมดาไปเลย ของพวกนี้ที่ผสานเวทมนตร์เข้ากับเทคโนโลยีโลกหลัก เขาเองก็ไม่มี
ไม่ใช่ว่าซื้อไม่ไหว แต่ซื้อของระดับสูงขนาดนี้ไม่ไหวต่างหาก
“ไปกันต่อเถอะ!”
เขายกสองขาเดินต่อ ในที่สุดหลังจากเดินผ่านหุบเขาที่ยาวเจ็ดแปดกิโลเมตรนี้ไปได้ในอีกสองชั่วโมงต่อมา เขาก็เห็นที่ปลายหุบเขาไกลๆ มีซุ้มประตูโค้งทรงกลมสูงราวยี่สิบสามสิบเมตร ต้นไม้คดเอียงลำโตสองต้นเอนพิงอยู่ซ้ายขวาของซุ้มประตูราวกับยามเฝ้าประตู
พอเดินเข้าไปใกล้ซุ้มประตู หลินเซียวก็พบว่าต้นไม้คดเอียงสองต้นนั้นคือพฤกษาอสูรที่กำลังหลับใหลอยู่ กิ่งก้านอันหนาทึบกับรากไม้ใหญ่ซับซ้อนแผ่ขยายออกไปกว้างไกล แทบจะปกคลุมพื้นที่รอบประตูทั้งหมด
พฤกษาอสูรสองต้นนี้กำลังหลับใหล แต่หากมีศัตรูมารุกราน ก็สามารถดึงรากกับกิ่งออกมาต่อสู้ได้ทันที
บนกิ่งไม้เส้นหนึ่งที่พาดขวางอยู่บนซุ้มประตู มีอีกาตัวหนึ่งตัวเท่าเหยี่ยวทั้งตัว ปกคลุมด้วยหมอกสีเทาจางๆ เกาะอยู่ พอเห็นหลินเซียวเดินมา อีกาก็ใช้เสียงแหลมเอ่ยเป็นภาษามนุษย์ว่า
“ไอ้หนุ่มข้างหน้า มีบัตรผ่านไหม?”
เขาไม่ได้หยิบบัตรนักเรียนชั่วคราวที่รปภ.ให้มาออกมา หลังจากเรื่องก่อนหน้านี้ เขาไม่เชื่อใจหมอนั่นแล้ว จึงหยิบจดหมายเชิญค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่ออกมาแทน อีกาบินโฉบลงมา โคจรรอบตัวเขาหนึ่งรอบ หลินเซียวรู้สึกได้ถึงคลื่นพลังจางๆ ระลอกหนึ่ง
“เข้าไปได้แล้ว”
อีกาบินกลับไปเกาะกิ่งเดิม แล้วไม่สนใจเขาอีก
พอเดินถึงปากซุ้มประตู กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่ไวต่อความรู้สึกก็สัมผัสได้ถึงเยื่อบางๆ ชั้นหนึ่ง พอแตะก็แตกสลายไป ความรู้สึกเหมือนกับกำแพงพลังที่แม่เขาวางไว้ที่บ้านไม่มีผิด จุดประสงค์ก็เพื่อควบคุมไม่ให้พลังงานฟุ้งกระจาย ไม่มีคุณสมบัติป้องกัน
พอเดินผ่านประตูเข้าไป ก็เหมือนเดินเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง พลังงานบริสุทธิ์ระลอกหนึ่งพุ่งเข้ามาปะทะหน้า
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือ เยื่อแสงชั้นนี้มีฟังก์ชันสร้างภาพลวงตาด้วย ก่อนเข้ามา จากด้านนอกมองเข้าไปในซุ้มประตูจะเห็นแค่ตึกเล็กไม่กี่หลังกับสวนดอกไม้ แต่พอเข้ามาแล้วกลับเห็นเป็นตึกสูงหนึ่งหลังกับตึกเล็กสามหลัง ตึกสูงอยู่ซ้าย ตึกเล็กอยู่ขวา ตรงกลางเป็นลานกว้างทอดยาวไปไกล ด้านบนลานมีหนุ่มสาวสิบกว่าคนแบ่งเป็นสองกลุ่มกำลังยืนคุยกันอยู่ พอเห็นหลินเซียวโผล่มาอย่างกะทันหัน ทุกคนก็หันมามองพร้อมกัน
“มีคนใหม่มาอีกแล้ว”
ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดคลุมหรูหรา เส้นผมขาวสะอาดดุจหิมะ กลางหน้าผากมีเขาเล็กๆ สองอัน ใบหน้าหล่อเหลาเกินมนุษย์ธรรมดา ยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง เอ่ยกับเพื่อนข้างๆ ว่า
“ถังหลิง ไปถามหน่อยว่าคนใหม่มาจากไหน”
คนที่ชื่อถังหลิงก็เป็นหนุ่มหล่อมากเช่นกัน ความจริงแล้วหนุ่มสาวสิบกว่าคนนี้ล้วนหน้าตาดีทั้งนั้น ในฐานะทายาทเทพแท้ แทบไม่มีใครหน้าตาขี้เหร่ แม้หลินเซียวจะสู้พวกนี้ไม่ได้ แต่ก็จัดว่าเป็นหนุ่มหล่อคนหนึ่ง
ทว่าถังหลิงคนนี้ดูจะไม่สนใจเรื่องนี้นัก เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดว่า
“คนที่ได้สิทธิ์เข้าค่ายฤดูร้อนจากนครจวน พวกเรารู้กันอยู่แล้วว่าใครบ้าง ดูจากหน้าตาไอ้หมอนี่ก็รู้แล้วว่าไม่ใช่พวกเดียวกับเรา จะไปถามให้เสียเวลาทำไม”
“ก็จริง!”
กู่เฉิงไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขายกมือขึ้นลูบเส้นผมสีขาวดุจหิมะของตัวเองเบาๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องว่า
“ได้ยินว่าค่ายฤดูร้อนครั้งนี้เนื้อหาไม่เหมือนครั้งก่อนๆ ระดับความอันตรายสูงกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา พวกนายมีใครมีเส้นสายพอจะรู้รายละเอียดบ้างไหม?”
หลังจากพูดจบก็เงียบไปครู่ใหญ่ ไม่มีใครตอบ เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพื่อนบางคนส่ายหน้า บางคนยักไหล่ บางคนมองไปทางอื่น ชัดเจนว่าต่างก็ไม่รู้เหมือนกัน
ขณะที่เขากำลังจะเปลี่ยนไปถามคนอื่น จู่ๆ ก็มีคนหนึ่งที่ทั้งผมและดวงตาเป็นสีฟ้าพูดขึ้นว่า
“รายละเอียดผมไม่รู้ รู้แค่ว่าตามระบบหมุนเวียน ค่ายฤดูร้อนรุ่นนี้จะมีฝ่ายกองทัพเป็นผู้รับผิดชอบ ตามสไตล์กองทัพแล้ว ระดับความยากต้องสูงกว่าปกติแน่ๆ และจะเน้นการสู้จริงมากขึ้น มีโอกาสสูงที่จะมีโควตาเสียชีวิต”
กู่เฉิงเม้มปากเล็กน้อยแล้วพูดว่า
“งั้นก็คงลำบากหน่อย”
“กลัวอะไร ต่อให้จะอันตราย ก็ต้องอยู่ในขอบเขตที่เรารับมือไหวอยู่ดี เป็นไปไม่ได้ที่จะให้ภารกิจที่เกินขีดความสามารถของเรา”
“อันนี้ก็ไม่แน่”
เด็กหนุ่มหัวทองทั้งหัวคนหนึ่งพูดขึ้นว่า
“ค่ายฤดูร้อนที่กองทัพเป็นเจ้าภาพในอดีต ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีภารกิจที่เกินขอบเขตที่เรารับมือไหว รุ่นไหนบ้างที่ไม่มีเรื่องไม่คาดฝัน?”
ทุกคนเงียบไปนาน ในที่สุดก็มีคนพูดว่า
“งั้นดูท่าฉันคงต้องใช้ช่องสำรองการ์ดสองช่องนั้นแล้ว”
“ระวังตัวหน่อยละกัน ช่องสำรองการ์ดที่ฉันเก็บไว้ก็คงต้องใช้เหมือนกัน พอดีเมื่อไม่กี่วันก่อนพ่อฉันเพิ่งให้การ์ดอาวุธระดับส้มมาหนึ่งใบ เอาไว้ติดอาวุธให้เผ่าสังกัดฉันหน่อย”
“ฉันยังขาดอุปกรณ์อีกชุดหนึ่ง พวกนายมีโล่ดีๆ ไหม สองพันชิ้นขึ้นไป ฉันใช้การ์ดระดับเดียวกันแลกให้”
“ฉันมีโล่กลมเหล็กกล้าชุดหนึ่ง ไม่รู้จะถูกใจนายไหม”
“ได้ นายอยากได้การ์ดแบบไหนล่ะ”
“จริงสิ หลินซวี ครั้งก่อนนายไม่ใช่ว่าบอกอยากได้การ์ดนิเวศเหรอ ฉันมีการ์ดนิเวศป่าขนาดเล็กหนึ่งใบ ข้างในมีต้นไม้แปดสายพันธุ์ พืชอีกเป็นร้อยชนิดกับแมลงอีกหลายร้อยชนิด นายเอาไหม?”
“เอา นายอยากได้การ์ดอะไร?”
หลินซวีได้สติกลับมาตอบเพื่อน พร้อมทั้งแอบส่งข้อความถึงหลินเซียวไปด้วย
ทั้งเจ็ดคนยืนล้อมกันอยู่ ไม่นานก็กลายเป็นงานแลกเปลี่ยนเล็กๆ ขึ้นมา ส่วนอีกกลุ่มนักเรียนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งไม่ได้เข้ามาร่วมด้วย แต่กลับยืนล้อมวงคุยกันเองอย่างเป็นกลุ่มในตัวเอง แค่ดูก็รู้แล้วว่านี่เป็นคนละกลุ่มกันชัดเจน
หลินเซียวก้มมองข้อความที่คุณลุงรุ่นน้องส่งมา บอกให้เขารอสักครู่
เขาตอบกลับไปว่า ‘อืม’ แล้วหาที่นั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง
ผ่านไปพักหนึ่ง หลินซวีก็เดินมานั่งลงข้างเขาแล้วพูดว่า
“เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปหาครูที่เป็นหัวหน้าทีม แต่ก่อนหน้านั้น เธอควรคิดให้ดีก่อนว่าจะเข้ากลุ่มไหน”
“กลุ่มอะไร?”
“นักเรียนทั้งหมดในมณฑลอวิ๋นเมิ่งที่ได้รับจดหมายเชิญค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่ จะมารวมตัวกันที่โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่ง ที่นี่แบ่งเป็นกลุ่มเมืองหลวงมณฑล กับกลุ่มนอกเมืองหลวงมณฑล เธอเป็นคนนอก ถูกนับเป็นกลุ่มนอกเมืองหลวงมณฑลโดยปริยาย แต่ถ้าเธออยาก ฉันจะแนะนำให้เธอเข้ากลุ่มฝั่งฉัน”
“นายอยู่ฝั่งเมืองหลวงมณฑล?”
“ใช่”
“เข้ากลุ่มแล้วได้อะไร? จำเป็นต้องเข้าด้วยเหรอ?”
“จะเข้าไม่เข้าก็แล้วแต่ แต่ถ้าไม่เข้าทั้งสองฝั่ง เธอจะถูกทั้งสองฝั่งกีดกัน ถ้าเข้าฝั่งใดฝั่งหนึ่ง ไม่เพียงไม่ถูกกีดกัน ยังสามารถแลกเปลี่ยนการ์ดทุกอย่างภายในกลุ่มได้ ยกเว้นการ์ดเทพลักษณ์ แล้วครูที่เป็นหัวหน้าทีมก็เป็นของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งด้วย”
ในเมื่อช่วยลดปัญหาได้ ก็ถือว่าน่าคิด หลินเซียวพยักหน้าแล้วพูดว่า
“เข้าได้ แต่ผมไม่อยากถูกใช้งานเหมือนลูกน้อง ถูกตะคอกสั่งไปทั่ว”
“เรื่องนั้นฉันรับประกันไม่ได้ แต่เธอสามารถแสดงให้เห็นถึงพลังหรือศักยภาพของตัวเองได้ แค่มีอย่างใดอย่างหนึ่งถึงเกณฑ์ ก็ไม่มีใครกล้ารังแกเธอ”
“แล้วจะแสดงยังไง?”
“การจำลองการต่อสู้ สู้กันสักยก!”
ตรงไปตรงมาจริงๆ แต่ก็ยุติธรรมดี เขาชอบแบบนี้
“ได้เลย”
ถ้าพูดถึงพลังโดยรวม เขาอาจยังเทียบเหล่าอัจฉริยะที่มีพื้นเพดีกว่าไม่ได้ในตอนนี้ แต่ถ้าเป็นแค่การจำลองต่อสู้สักยก เขาไม่ได้กลัวเลย
การจำลองต่อสู้ที่ว่าก็คือแบบเดียวกับด่านแรกของการสอบปลายภาค นำส่วนหนึ่งของเผ่าสังกัดในแดนศักดิ์สิทธิ์จำลองเข้าไปในมิติเสมือนเพื่อทำสงคราม ต่อให้สูญเสียหนักแค่ไหนก็ไม่กระทบแดนศักดิ์สิทธิ์จริงแม้แต่น้อย เป็นวิธีที่นักเรียนใช้ทดสอบพลังตัวเองบ่อยที่สุด และเป็นวิธีท้าทายที่เหมาะสมที่สุดด้วย
หลินเซียวไม่ได้รังเกียจเรื่องเข้ากลุ่มอะไรทั้งนั้น ตรงกันข้าม เขามองว่านี่เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ ที่ไหนมีคน ที่นั่นมีกลุ่ม หากเข้ากลุ่มใครไม่ได้แล้วถูกกีดกัน ชีวิตจะลำบากมาก
เขาเองก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองมาจากนอกเมืองหลวงมณฑลแล้วจะต้องเข้ากลุ่มนอกเมืองหลวงมณฑลเท่านั้น กลุ่มไหนอยู่แล้วสบายกว่า เขาก็เข้าฝั่งนั้นอยู่แล้ว อย่างน้อยฝั่งนี้ก็ยังมีคุณลุงรุ่นน้องที่คุ้นเคยอยู่คนหนึ่ง
หลังงานเลี้ยงวันเกิดคุณปู่ เขากับหลินซวีก็แลกช่องทางติดต่อกันไว้ และเคยคุยกันมาบ้างแล้ว
คุณลุงรุ่นน้องที่ดูหยิ่งคนนี้ ความจริงไม่ได้คุยยากอย่างที่คิด ความหยิ่งนั้นเป็นเพราะคนรุ่นเดียวกันในตระกูลหลินไม่มีใครทำผลงานได้เรื่อง ตามคำพูดของเขาเองคือ “มีแต่พวกงี่เง่า” เขาเลยไม่อยากสุงสิงด้วย
อย่างหลินเซียวที่ได้รับจดหมายเชิญค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่เหมือนกัน ก็ถือว่าได้รับการยอมรับจากเขาไปแล้ว ท่าทีที่มีต่อกันจึงต่างออกไป
หลินเซียวเดินตามหลินซวีกลับไปคุยกับเพื่อนๆ อยู่พักหนึ่ง จากนั้นทั้งเจ็ดคนก็เดินมาหยุดตรงหน้าเขา คนที่เดินนำอยู่กลางแถวคือกู่เฉิงผมขาว เขามองหลินเซียวตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดว่า
“นายเป็นหลานชายของหลินซวี? อยู่ในเมืองตงหนิงที่เป็นแค่เมืองเล็กๆ ยังพอจะมีผลงานได้ ก็นับว่าไม่เลว เห็นแก่หน้าหลินซวี ฉันจะให้โอกาสหนึ่งครั้ง นายเลือกคนในพวกเรามาหนึ่งคน สู้การจำลองแบบตัวต่อตัว แค่ทนได้หนึ่งชั่วโมงก็ถือว่านายผ่าน”
หลินเซียวก็ไม่เกรงใจ เขาหันไปยกมือคารวะเด็กหนุ่มหัวทองคนนั้นทันทีแล้วพูดว่า
“ขอฝากตัวด้วย!”
เด็กหนุ่มหัวทองหัวเราะหึๆ แล้วพูดว่า
“ไม่ต้องเกรงใจ ฉันชื่อซ่างเสี่ยวเสวี่ย ตามฉันมา”
พูดจบก็หันหลังเดินไปทางตึกสูงด้านซ้าย หลินเซียวที่เดินตามหลังต้องกัดริมฝีปากกลั้นไว้ เกือบหลุดหัวเราะออกมาแล้วเมื่อครู่
“ขึ้นประถม…”
ชื่อนี่ช่างมีเอกลักษณ์จริงๆ