บทที่ 18 - ไม้นวมสลับไม้แข็ง

บทที่ 18 - ไม้นวมสลับไม้แข็ง

“ท่านศาสตราจารย์ พวกเรายังต้องเข้าไปลึกกว่านี้อีกหรือครับ?”

“ท่านศาสตราจารย์... พวกเรามาอยู่ที่นี่ก็เหมือนแมลงวันตาบอดเลยนะคร้าบ!”

ในป่าลึก ทีมวิจัยที่กำลังถูกหนูวิญญาณเสี่ยวไป๋จ้องมองอยู่ เพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ร้อยเมตรก็เกิดเรื่องขึ้นเสียแล้ว เมื่อนักศึกษาชายที่สะพายเป้คนหนึ่งลื่นล้มและไถลลงไปตามเนินดินเล็กๆ ลึกหลายเมตร

แม้จะได้รับบาดเจ็บเพียงแค่รอยถลอกเล็กน้อย

แต่นั่นก็ทำให้เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ เริ่มท้อแท้

ป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้ดูเผินๆ ก็สวยงามดีหรอก แต่ถ้าต้องมาอยู่จริงๆ ก็ทำให้คนรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่างเลยทีเดียว

โดยเฉพาะตอนที่สุนัขล่าเนื้อของพรานป่าชราเอาแต่ขัดขืนไม่ยอมเดินหน้าต่อ จนสุดท้ายพรานป่าชราหมดแรงและต้องยอมล้มเลิกงานชิ้นโตนี้ไป

ตอนนั้นพวกเขามองพรานป่าชรากับสุนัขล่าเนื้อด้วยความสะใจขนาดไหน

ตอนนี้พวกเขาก็รู้สึกหวาดผวามากเท่านั้น

แต่ศาสตราจารย์ผู้เป็นหัวหน้าทีมก็ยังคงไม่อยากกลับไปมือเปล่า

เขากำลังจะเอ่ยปากปลอบใจทุกคน และเตรียมจะวาดฝันให้กำลังใจ

แต่คำพูดยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เขาก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจ

“เจอหนูแล้วเหรอ?”

“ไม่ใช่นะ! งูต่างหาก! ทุกคนระวังตัวด้วย!”

เมื่อศาสตราจารย์หันขวับไปมอง ก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นงูพิษสีสันฉูดฉาดห้าหกตัวเลื้อยพรวดพราดออกมาจากพุ่มไม้ เมื่อพวกมันเห็นทีมวิจัยก็หยุดเลื้อยทันที และตั้งท่าเตรียมพร้อมโจมตี

งูพิษเหล่านี้ถูกซูผิงที่มาถึงรื้อรัง แล้วจงใจไล่ต้อนให้มาทางนี้

ซูผิงที่กำลังเตรียมตัวฝึกฝนฝูงหนู ไม่อยากจะแบ่งสมาธิและหนูวิญญาณมาคอยจับตาดูคนกลุ่มนี้

จึงตั้งใจจะสร้างความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้พวกเขายอมแพ้และล่าถอยไปเอง โดยที่ความผิดปกติของฝั่งตัวเองก็ไม่ถูกเปิดเผย

“อย่าเพิ่งหนีนะ! อย่าลนลาน ค่อยๆ ถอยหลังไปพร้อมกัน!”

นักศึกษาชายร่างสูงสวมหมวกแก๊ปคนหนึ่งก้าวออกมา ยืนอยู่ข้างๆ ศาสตราจารย์พลางโบกไม้โบกมือด้วยความตึงเครียด

วินาทีต่อมา ยังไม่ทันที่คนเหล่านี้จะได้ทำอะไร

เมื่อเสี่ยวไป๋ที่ยืนอยู่บนกิ่งไม้ปล่อยพลังกดดันเหนือธรรมชาติของตัวเองออกมากระตุ้นงูพิษที่อยู่เบื้องล่าง

เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นมาจากใต้ต้นไม้ ตามมาด้วยเสียงตะโกนให้หนีและเสียงฝีเท้าที่วิ่งหนีกันอลหม่าน

หลังจากทีมวิจัยกลุ่มนี้ถูกงูพิษกัด ก็รีบวิ่งเตลิดออกจากป่าเขาแล้วทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้น

โชคดีที่ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้เตรียมตัวมา แต่ทางผู้ดูแลที่รับรองพวกเขาก็ได้เตรียมเซรุ่มแก้พิษงูเอาไว้ให้แล้ว

ในฐานะเมืองที่อยู่ใกล้กับเขตป่าสงวนแห่งชาติ โรงพยาบาลในเมืองอวี๋ซู่จึงมีความเชี่ยวชาญในการรักษาพิษงูและพิษจากเห็ดเป็นอย่างดี

คนในทีมจึงไม่มีใครถึงขั้นเสียชีวิตเพราะถูกงูพิษกัด

แต่เมื่อมีประสบการณ์ถูกโจมตีในครั้งนี้

ในช่วงเวลาอันใกล้นี้ ทีมวิจัยกลุ่มนี้คงไม่กล้าเข้าไปลึกในป่าเขาอีกแล้ว

ในระหว่างนั้นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนคิดเตลิดเปิดเปิง สงสัยว่าจะเป็นฝีมือของหนูที่พวกเขากำลังตามสืบอยู่หรือเปล่า

แต่ข้อสันนิษฐานที่ฟังดูตลกขบขันในสายตาคนทั่วไปเช่นนี้ แม้แต่การประชุมภายในทีมยังไม่ผ่านความเห็นชอบ แล้วจะถูกนำไปเขียนลงในรายงานอย่างเป็นทางการเพื่อส่งให้เบื้องบนตรวจสอบได้อย่างไร

“ทีนี้ก็ไม่มีใครมากวนใจพวกเราแล้ว”

ณ บริเวณแอ่งน้ำแห่งหนึ่งในป่าลึก

ซูผิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น มองดูฝูงหนูที่หมอบราบอยู่บนพื้นอย่างเนืองแน่นด้วยรอยยิ้ม

ด้านหน้าสุดของฝูงหนู หนูวิญญาณเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุยยืนสองขาด้วยท่าทางราวกับมนุษย์ กำลังส่งเสียงร้องจี๊ดๆ เพื่ออบรมฝูงหนู

หนูที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะมาอยู่ต่อหน้าซูผิงมีจำนวนประมาณสามพันตัว แต่ละตัวล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่หนู ฉลาดเฉลียวและแสนรู้

หากเป็นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หนูพวกนี้ก็คือหนูที่มีจิตวิญญาณประเภทเดียวกับเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุยนั่นเอง

“การใช้ชีวิตของมนุษย์ในยุคข้อมูลข่าวสาร ส่งผลกระทบต่อหนูพวกนี้ด้วยงั้นหรือ?”

“หนูที่มีความแสนรู้มีเยอะกว่าที่คิดไว้แฮะ!”

“ซึ่งนั่นเป็นเรื่องดีต่อแผนการขั้นต่อไปของข้า!”

เมื่อซูผิงเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว หนูพวกนี้ก็ยอมจำนนต่อพลังกดดันของหนูวิญญาณทั้งสองตัวมาระยะหนึ่งแล้ว

ขั้นต่อไปก็คือการเพิ่มการประทานอาหารรสเลิศ ภายใต้แรงกดดันนี้

ไม้นวมสลับไม้แข็ง ไม่ว่าจะมีพลังเหนือธรรมชาติหรือไม่ วิธีนี้ก็ยังคงใช้ได้ผลเสมอ!

ซูผิงหยิบถุงเก็บของออกมา นำขนมปังที่ผสมเครื่องปรุงแล้วน้ำหนักกว่าร้อยชั่งออกมา

เมื่อได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่โชยมาจากขนมปัง

ฝูงหนูก็เริ่มเกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที

จี๊ด!

หนูวิญญาณเสี่ยวไป๋รู้สึกเหยียดหยามพวกพ้องจากต่างโลกเหล่านี้เป็นอย่างมาก มันส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด แล้วพุ่งตัวราวกับสายฟ้าเข้าไปในฝูงหนู กัดคอหนูตัวหนึ่งจนขาดกระเด็นในคำเดียว

จี๊ด จี๊ด!

หนูวิญญาณเสี่ยวไป๋ยืนสองขา กวาดสายตามองฝูงหนูราวกับผู้คุมที่กำลังกวัดแกว่งแส้ พลังกดดันก็ปะทุขึ้นจนถึงขีดสุด

ระงับความโกลาหลลงได้ในทันที

เสี่ยวไป๋แค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็กลับไปเดินสี่ขา หมอบลงแทบเท้าซูผิงอย่างรวดเร็ว พลางแหงนหน้าทำหน้าตาประจบประแจง

“กินซะสิ”

ซูผิงแบ่งขนมปังสองก้อนให้เสี่ยวไป๋กับเสี่ยวฮุย

ให้พวกมันกินก่อน เมื่อพวกมันอิ่มหนำสำราญแล้ว ก็ให้พวกมันเป็นคนแบ่งให้หนูในสามแถวแรก

หลังจากหนูแถวหน้ากินเสร็จ พวกมันก็จะรับหน้าที่แบ่งให้พวกพ้องที่เหลือ ถือเป็นการสร้างระบบการจัดระเบียบองค์กรของแต่ละกลุ่มขึ้นมาในระหว่างกระบวนการแบ่งปันอาหาร

หลังจากนั้น ซูผิงก็นึกถึงเคล็ดวิชาลับในตำราที่นักพรตหนูได้รับมา แล้วถ่ายทอดให้กับเสี่ยวไป๋กับเสี่ยวฮุย

จี๊ด จี๊ด จี๊ด!

เมื่อเสี่ยวไป๋กับเสี่ยวฮุยโคจรเคล็ดวิชาลับ พวกมันก็สามารถสร้างความเชื่อมโยงอันเบาบางแต่มีอยู่จริงกับหนูระดับหัวกะทิแต่ละตัวได้สำเร็จ!

ความเชื่อมโยงนี้คล้ายกับพันธสัญญาที่ซูผิงทำกับเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุยด้วยวิชาควบคุมสัตว์

เพียงแต่ไม่มีอำนาจบังคับเด็ดขาดต่อทั้งสองฝ่าย เป็นเพียงสะพานเชื่อมต่อสำหรับสื่อสารทางไกลเท่านั้น

แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ฝูงหนูที่ถูกกดดันอย่างหนักทั้งสองทาง ได้ยอมศิโรราบต่อคำสั่งของเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุยจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณแล้ว

เคล็ดวิชานี้สามารถแก้ปัญหาเรื่องการสั่งการได้อย่างตรงจุด!

ปัญหาเดียวก็คือ เคล็ดวิชานี้จำเป็นต้องใช้พลังเวทเช่นกัน

ต่อให้ใช้ไม่เยอะ แต่ก็ทนไม่ได้ตรงที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินไม่มีพลังวิญญาณ กอปรกับฝูงหนูที่ต้องสร้างความเชื่อมโยงด้วยก็มีจำนวนมหาศาล

โชคดีที่ซูผิงไม่ใช่คนขี้เหนียว

เขาสะบัดมือเบาๆ จ่ายเหรียญตกปลาไป 10 เหรียญ เพื่อแลกโอสถวิญญาณฟื้นฟูพลังเวทมาหนึ่งขวด

เมื่ออาศัยความสามารถในการฟื้นฟูพลังเวทอย่างต่อเนื่องของโอสถวิญญาณ เสี่ยวไป๋กับเสี่ยวฮุยก็รีบแข่งกับเวลา จนในที่สุดหลังจากใช้โอสถวิญญาณฟื้นฟูพลังเวทไปจนหมดขวด พวกมันก็สามารถสร้างความเชื่อมโยงกับหนูหัวกะทิทั้งสามพันตัวที่อยู่ที่นั่นได้สำเร็จ

และด้วยเหตุนี้เอง ณ ริมแอ่งน้ำในป่าลึกอันไร้ผู้คนสัญจร

หากในเวลานี้มีใครอยู่ใกล้ๆ คงต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้างพูดไม่ออกเป็นแน่

เพราะริมแอ่งน้ำแห่งนี้ มีฝูงหนูนับพันตัวกำลังจัดขบวนแปรแถว เดี๋ยวก็เรียงตัวเป็นรูปตัวโอ เดี๋ยวก็เรียงตัวเป็นรูปตัวแซด

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ก็ถึงกับจัดวางค่ายกลแปดประตูล็อกทองคำอันสลับซับซ้อนขึ้นมา!

ซูผิงก็กำลังเล่นสนุก... อ๊ะ ไม่ใช่สิ เขากำลังทดสอบขีดจำกัดของฝูงหนูอย่างจริงจังผ่านการลงมือปฏิบัติจริงต่างหาก

เขาถึงขั้นให้เสี่ยวไป๋กับเสี่ยวฮุยนำทัพหนูตัวละพันห้าร้อยตัว มาประลองสงครามหนูจำลองกันเลยทีเดียว

ผู้ชนะจะได้กินขนมปังมากขึ้น

ผู้แพ้ก็ทำได้แค่ดื่มน้ำประทังหิวและรักษาแผล

“พอมีจำนวนเยอะขึ้น ต่อให้เป็นหนูตีกันก็ดูน่าตื่นตาตื่นใจดีแฮะ”

“เพียงแต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตเดี่ยวๆ พวกมันยังอ่อนแอไปหน่อย”

“แต่ก็ไม่ต้องรีบร้อนหรอก รอจนนักพรตหนูเดินทางไปถึงเมืองจินเชวี่ยและปรุงโอสถลับสำหรับเสริมความแข็งแกร่งให้เผ่าพันธุ์หนูเสร็จเมื่อไหร่ อนาคตของกองทัพหนูพวกนี้ก็สดใสแล้วล่ะ!”

ในเมื่อหนูวิญญาณเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุยสามารถสร้างความเชื่อมโยงกับฝูงหนูได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องคอยเฝ้าอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เมื่อซูผิงลุกขึ้นยืน เสี่ยวไป๋กับเสี่ยวฮุยก็กระโดดขึ้นมาเกาะบนบ่าของเขาทันที

ซูผิงสวมหมวกสาน หยิบอุปกรณ์ตกปลาขึ้นมา

มาถึงขนาดนี้แล้ว ก็ขอแวะทดสอบจุดตกปลาที่อาจจะเป็นไปได้ตามทางเสียหน่อยแล้วกัน

ไม่งั้นก็เสียเที่ยวแย่เลย!

แถม เผื่อฟลุคเจอจุดตกปลาแห่งใหม่ขึ้นมาอีกจะว่ายังไงล่ะ?

[จบแล้ว]