บทที่ 1 - ระบบนักตกปลา

บทที่ 1 - ระบบนักตกปลา

รถม้าสั่นคลอนไปมา ซูผิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาเพิ่งจะฝันไป

ฝันถึงวันเวลาตอนที่ตนเองยังไม่ได้ทะลุมิติมายังโลกแห่งเซียนขอบเขตนี้

เขาในตอนนั้นเพิ่งจะอายุครบยี่สิบปีบริบูรณ์ อยู่ในวัยหนุ่มแน่นและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

ความทรงจำอันห่างหายเกี่ยวกับบ้านเกิดทำให้ซูผิงเหม่อลอยไปเล็กน้อย

เมื่อได้สติกลับมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

วันเวลาผ่านไปราวกับกระสวยทอผ้า ไม่ทันรู้ตัว เขาก็จากบ้านเกิดมาถึงยี่สิบปีแล้ว

เมื่อหวนนึกถึงตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาเมื่อยี่สิบปีก่อน ก็นับว่าโชคดีอยู่ไม่น้อย

เพิ่งจะตะเกียกตะกายหนีตายออกมาจากป่าเขาลำเนาไพรจนได้พบเห็นผู้คน ก็บังเอิญไปพบกับงานชุมนุมขึ้นสวรรค์ ซึ่งเป็นการคัดเลือกศิษย์ของสำนักเซียนในเมืองที่อยู่ใกล้เคียงพอดี

ซูผิงที่รู้ตัวแล้วว่านี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีหรือจะต้านทานสิ่งยั่วใจอย่างการฝึกตนเพื่อความเป็นอมตะได้?

เขาจึงเข้าร่วมงานนั้นในทันที

จากนั้นผู้อาวุโสแห่งวิถีเซียนก็ตรวจสอบพบว่าเขามีรากปราณระดับต่ำ และได้กลายเป็นศิษย์สายนอกของสำนักเซียนชื่อหยวนไปโดยปริยาย

แม้ว่าตอนที่เข้าสำนัก ผู้ดูแลที่พาเขาเข้ามาจะเคยเตือนซูผิงไว้ก่อนแล้วว่า ถึงแม้รากปราณระดับต่ำจะสามารถฝึกตนได้ แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะหยุดอยู่แค่ขั้นหลอมปราณ ผู้ที่สามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้นั้นมีไม่ถึงหนึ่งในหมื่น

ในฐานะผู้ที่ทะลุมิติมา ซูผิงย่อมมีความเชื่อมั่นว่าตนเองคืออัจฉริยะหนึ่งในหมื่นคนนั้น!

ทว่า... การบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากตลอดยี่สิบปีก็ทำให้เขาตาสว่าง

คนที่ไม่มีตัวช่วยพิเศษอย่างเขา ย่อมไม่สามารถเป็นข้อยกเว้นได้!

และยังเข้าใจอีกด้วยว่า เหตุใดสำนักเซียนถึงยอมรับผู้ที่มีรากปราณระดับต่ำ ซึ่งไม่มีทางทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้เช่นเขาเข้ามา!

แม้ดินแดนมนุษย์ที่สำนักเซียนชื่อหยวนตั้งอยู่จะมีประชากรนับร้อยล้านคน แต่ผู้ที่มีรากปราณกลับมีเพียงแค่หนึ่งในแสนคนเท่านั้น

และรากปราณระดับต่ำก็ครองสัดส่วนมากที่สุดในบรรดาผู้มีรากปราณทั้งหมด

สำหรับสำนักเซียนแล้ว หากต้องการรักษายอดจำนวนคนในสำนักเอาไว้ ก็ทำได้เพียงเปิดรับสมัครผู้ฝึกตนระดับล่างเข้ามาเป็นศิษย์สายนอกในทุกๆ สองสามปี ซึ่งสิ่งนี้แทบจะกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติไปแล้ว

นอกจากนี้ ตัวผู้ฝึกตนระดับล่างเองก็ยังมีมูลค่าและประโยชน์ต่อสำนักเซียนอย่างมาก

ไม่ต้องพูดถึงโอกาสในการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานที่มีอยู่แค่ในข่าวลือเลย

ไม่ว่าจะเป็นการบุกเบิกนาปราณ เหมืองแร่ปราณ หรือแม้แต่การเป็นลูกมือให้กับผู้ที่มีทักษะในการฝึกตน สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยหยาดเหงื่อแรงกายของผู้ฝึกตนระดับล่างทั้งสิ้นถึงจะสำเร็จลุล่วงได้

ตลอดยี่สิบปีในเส้นทางฝึกตน ซูผิงต้องทำงานอย่างหนักเพื่อแลกกับทรัพยากรในการฝึกฝน และเพื่อทำภารกิจที่จำเป็นของสำนักให้สำเร็จ

เขาต้องปลูกสมุนไพรในนาปราณ ขุดเหมืองแร่ปราณ หรือแม้แต่ช่วยนักปรุงโอสถควบคุมเปลวไฟ ฝนหมึกให้นักวาดอักขระ และโบกธงให้กับผู้ใช้อาคมอยู่บ่อยครั้ง

เวลาที่เหลือก็เอาแต่บำเพ็ญเพียรอย่างเดียว

จนกระทั่งอายุสี่สิบปีแล้ว เขายังไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในหอเซียนเมี่ยวเลยสักครั้ง และไม่เคยได้สานสัมพันธ์กับผู้ฝึกตนหญิงน่ารักๆ เลยแม้แต่คนเดียว!

ทั้งที่พยายามถึงเพียงนี้ แต่ผลตอบแทนที่ได้กลับไม่สมน้ำสมเนื้อเอาเสียเลย

แม้จะมีรากปราณระดับต่ำเหมือนกัน แต่ซูผิงผู้ขยันขันแข็งกลับติดแหง็กอยู่แค่ขั้นหลอมปราณระดับสาม ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก

สหายร่วมรุ่นถึงแม้จะเป็นรากปราณระดับต่ำเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ก็บรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับห้าหรือหกกันหมดแล้ว

คนที่ได้ดีที่สุด ถึงขั้นทะลวงไปถึงขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด และกลายเป็นผู้ดูแลสายนอกของสำนักไปแล้ว

แถมยังถูกยกขึ้นมาเป็นแบบอย่างในหมู่ศิษย์สายนอกอยู่บ่อยครั้ง เพื่อกระตุ้นให้ศิษย์น้องทั้งหลายขยันปลูกสมุนไพรและขุดแร่ เพื่อแลกกับทรัพยากรและตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อไป

และเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หลังจากที่ซูผิงล้มเหลวในการทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณระดับสี่เป็นครั้งที่สิบเจ็ด

เขาก็จำต้องยอมรับความจริงที่ว่า แม้จะเป็นรากปราณระดับต่ำเหมือนกัน แต่ก็ยังมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวอยู่ดี

ซูผิงที่มาจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินและมีความรู้จากอีกโลกหนึ่ง ไม่ได้เดินหลงเข้าไปในทางตันของการฝึกตนเหมือนอย่างผู้ฝึกตนชราส่วนใหญ่

เขาตระหนักได้ว่าตัวเองควรจะปล่อยวางและทิ้งความหมกมุ่นในการฝึกตนได้แล้ว!

เมื่อละทิ้งความยึดติด ซูผิงก็รู้สึกโล่งสบายไปทั้งตัว ราวกับมีสัญชาตญาณบางอย่างบอกว่าเขาจะมีอายุยืนยาวขึ้นอีกหลายปี

หลังจากนั้น เขาก็ไปพบกับผู้ดูแลซึ่งเป็นสหายร่วมรุ่น เพื่อขอรับภารกิจเป็นผู้พิทักษ์ประจำเมืองจินเชวี่ยในดินแดนมนุษย์

เมืองจินเชวี่ยคือหนึ่งในเมืองใหญ่หลายแห่งของแคว้นมนุษย์ ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักเซียนชื่อหยวน

สำหรับเมืองสำคัญของมนุษย์เช่นนี้ สำนักเซียนมักจะส่งผู้ฝึกตนระดับล่างหนึ่งหรือสองคนไปประจำการเพื่อป้องกันไม่ให้พวกอันธพาลก่อความวุ่นวาย และทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจสอบไปในตัว

เพียงแต่การไปเป็นผู้พิทักษ์ในเมืองมนุษย์ที่ห่างไกลจากเส้นชีพจรปราณและขาดแคลนพลังวิญญาณเช่นนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการตัดหนทางในการบำเพ็ญเพียรของตัวเองเลยทีเดียว

โดยปกติแล้วจะมีเพียงศิษย์สายนอกที่แก่ชราและร่างกายอ่อนแอ ซึ่งตั้งใจจะกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุขในดินแดนมนุษย์เท่านั้นที่จะรับภารกิจนี้

ผู้ดูแลสายนอกคนนั้นแม้จะประหลาดใจเล็กน้อยที่ซูผิงยอมรับภารกิจนี้

แต่ก็เข้าใจเหตุผลได้ในเวลาอันรวดเร็ว เขาไม่ได้เยาะเย้ยหรือสร้างความลำบากใจใดๆ ซ้ำยังแสดงความเห็นอกเห็นใจ และมอบหินปราณจำนวนหนึ่งให้กับซูผิงเป็นของขวัญแทนมิตรภาพระหว่างสหายร่วมรุ่น

นอกจากจะทำให้ซูผิงรู้สึกซาบซึ้งใจแล้ว เขายังอดไม่ได้ที่จะแอบทอดถอนใจว่า มิน่าล่ะ อีกฝ่ายถึงสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้ดูแลสายนอกได้ทั้งที่มีรากปราณระดับต่ำ

…………

“นายท่าน ทะเลสาบหลิ่นเยว่ถึงแล้วเจ้าค่ะ”

ในขณะที่ซูผิงกำลังจมอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงหวานหูของหญิงสาวดังมาจากด้านนอกรถม้า

นั่นคือเสียงของผิงเอ๋อร์ สาวใช้คนสนิทที่ตระกูลเศรษฐีในท้องถิ่นส่งมาให้ดูแล หลังจากที่ซูผิงเดินทางมาถึงเมืองจินเชวี่ยและรับมอบที่ดินทำกินกับคฤหาสน์หรูหราซึ่งเป็นของกำนัลจากจวนเจ้าเมือง เธอกำลังเตือนให้เขารู้ว่าจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้มาถึงแล้ว

ซูผิงขานรับสั้นๆ ค่อยๆ เลิกม่านขึ้น แล้วก้าวลงมาจากรถม้าที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

สำหรับซูผิงที่เคยสัมผัสกับอารยธรรมทางเทคโนโลยีมาก่อน รถม้าในโลกนี้ช่างนั่งไม่สบายเอาเสียเลย

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ดินแดนมนุษย์นั้นมีพลังวิญญาณเบาบางมาก พลังเวทที่ใช้ไปก็ฟื้นฟูกลับคืนมาได้ยากลำบาก

กอปรกับสมบัติที่ซูผิงสะสมมาทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการฝึกตนจนหมดสิ้น ตอนนี้เขาไม่มีแม้แต่อาวุธวิเศษสำหรับใช้เดินทาง รถม้าจึงกลายเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดแล้ว

ในฐานะผู้ฝึกตนที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา ในโลกที่ขาดแคลนความบันเทิงเช่นนี้ หากไม่ไปศึกษาหาความรู้ ก็เหลือเพียงการไปฟังเพลงในหอนางโลมหรือไม่ก็ท่องเที่ยวชมธรรมชาติเท่านั้น

ซูผิงรู้สถานะของตนเองดี หลังจากมาถึงเมืองจินเชวี่ย เขาก็อ้าแขนรับการประจบประแจงจากบรรดาเศรษฐีและขุนนางท้องถิ่นโดยไม่ปฏิเสธ ทำให้เขาสามารถสะสมทรัพย์สินได้มากมายในเวลาอันรวดเร็ว

หลังจากที่จ้างนักดนตรีมาบรรเลงเพลงให้ฟังส่วนตัวจนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย เขาก็ทำตามคำแนะนำของพ่อบ้าน และเลือกมาพักผ่อนหย่อนใจที่ทะเลสาบหลิ่นเยว่แห่งนี้

ทะเลสาบหลิ่นเยว่ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชานเมืองเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของเมืองจินเชวี่ย ทั้งยังเป็นแหล่งตกปลาที่สำคัญอีกด้วย

เล่าลือกันว่าในทะเลสาบที่ล้อมรอบไปด้วยภูเขาแห่งนี้มีปลาวิญญาณโลหิตชาดอาศัยอยู่ หากใครตกได้เพียงตัวเดียว ก็สามารถช่วยให้คนธรรมดากลายเป็นผู้ฝึกตนได้

บรรดาคุณชายและคุณหนูจากตระกูลต่างๆ ที่ไม่มีวาสนาแห่งเซียน มักจะรวมตัวกันมาที่นี่เพื่อชมความงามของธรรมชาติ และลองตกปลาเผื่อจะมีวาสนาได้เป็นเซียนบ้าง

บางครั้งพวกเขาก็ตกปลาได้ตัวสองตัว จากนั้นก็จะนำไปให้พ่อครัวมืออาชีพของหมู่ตึกหลิ่นเยว่ที่อยู่ใกล้เคียงปรุงเป็นอาหารรสเลิศ การได้ลิ้มรสปลาที่ตัวเองตกได้ริมทะเลสาบก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีไม่น้อย

ซูผิงเดินมาถึงริมทะเลสาบ สัมผัสได้ถึงสายลมเย็นที่พัดมาปะทะใบหน้า

เขาพยักหน้าเล็กน้อย ยอมรับว่าทิวทัศน์อันงดงามนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงในบ้านเกิดของเขาเลย

ทว่าหากประเมินจากความเข้มข้นของพลังวิญญาณในทะเลสาบที่เขาสัมผัสได้

ข่าวลือเรื่องปลาวิญญาณร้อยละเก้าสิบเก้าคงเป็นเพียงเรื่องที่เจ้าของที่ดินแต่งขึ้นเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับสถานที่แห่งนี้เท่านั้น

น้ำในทะเลสาบที่มีสภาพเช่นนี้ ต่อให้นำปลาวิญญาณทมิฬน้อยที่เลี้ยงง่ายที่สุดของสำนักเซียนมาปล่อย มันก็จะกลายพันธุ์เป็นปลาธรรมดาไปในที่สุด ไม่ต้องพูดถึงปลาวิญญาณโลหิตชาดที่สามารถเปลี่ยนแปลงรากฐานและพรสวรรค์ได้เลย

แน่นอนว่าซูผิงไม่ได้คิดจะเปิดโปงคำโกหกนี้

ก็เพื่อหาเงินนี่นะ ไม่ใช่เรื่องน่าเกลียดอะไร

ถึงอย่างไรเขาก็เป็นแขกคนสำคัญ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่ทะเลสาบหลิ่นเยว่นี้เขาจึงไม่ต้องจ่ายเองสักแดงเดียว

ซูผิงรับคันเบ็ดมาจากมือของบ่าวรับใช้ที่เดินตามมาติดๆ

แม้จะรู้ดีว่าในทะเลสาบนี้ไม่มีปลาวิญญาณ แต่มาถึงที่แล้ว หากไม่ลองตกปลาดูสักหน่อยก็คงจะมาเสียเที่ยวไม่ใช่หรือ?

ซูผิงยังแอบวางแผนที่จะใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อยในการเรียกฝูงปลาในทะเลสาบมารวมกัน เพื่อให้การตกปลาครั้งแรกในชีวิตของเขาประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และกลายเป็นยอดนักตกปลาที่เก่งกาจที่สุดในประวัติศาสตร์ของทะเลสาบแห่งนี้!

ในเมื่อไม่มีหนทางที่จะฝึกตนเป็นอมตะได้แล้ว

ก็ต้องใช้ชีวิตให้สนุกสุดเหวี่ยงและมีอิสระมากขึ้นไม่ใช่หรือ?

หลังจากทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งไม้ที่สาวใช้นำมาวางไว้อย่างรู้ใจ ซูผิงก็กวัดแกว่งคันเบ็ดพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ ในหัวก็เริ่มคิดแล้วว่าควรจะตั้งรูปปั้นยอดนักตกปลาของตัวเองไว้ตรงไหนถึงจะถูกหลักฮวงจุ้ย

เสียงลมดังหวีดหวิว

คันเบ็ดตวัดวาดจนเกิดภาพติดตา ขอเกี่ยวที่บ่าวรับใช้เกี่ยวเหยื่อเอาไว้จมลงไปในผืนน้ำ

จ๋อม!

เสียงน้ำกระเซ็นไม่ดังนัก แต่ซูผิงกลับเบิกตากว้างขึ้นทันที

เขามองดูหน้าจอจำลองที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาตรงหางตาด้านล่างด้วยความรู้สึกไม่แน่ใจนัก

แอบสงสัยว่าตัวเองคงจะคาดหวังว่าจะมีตัวช่วยพิเศษมานานเกินไป จนทำให้สภาพจิตใจเกิดปัญหาหรือเปล่า

เขาหลับตาพ่นลมหายใจออก ท่องมนตร์ชำระจิตในใจหนึ่งจบ ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง

มุมปากของซูผิงอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

ไม่ใช่ภาพลวงตา!

พลังวิเศษของตัวเองถูกเปิดใช้งานแล้วจริงๆ!

แต่แบบนี้มันก็หลอกลวงกันเกินไปแล้ว ถึงกับต้องมาเป็นนักตกปลาก่อนถึงจะเปิดใช้งานได้เนี่ยนะ!

หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับตอนที่เขากำลังเล่นมินิเกมตกปลาในเกมโอเพ่นเวิลด์เกมหนึ่งก่อนที่จะทะลุมิติมากันแน่?

[ระบบยอดนักตกปลาถูกเปิดใช้งานแล้ว]

[เลเวลการตกปลาปัจจุบัน: ระดับ 1 (0/100)]

[ระดับจุดตกปลาปัจจุบัน: ขั้นที่หนึ่ง ระดับต่ำ]

[จำนวนครั้งที่ตกปลาได้ของจุดตกปลาปัจจุบัน: (100/100)]

[ชนิดปลาที่ตกได้: ปลาชิงอวี๋น้อย, ปลาชิงอวี๋ใหญ่, ปลาวิญญาณมรกต, ปลาหลีฮื้อรุ้งโลหิตชาด]

เมื่อซูผิงมองเห็นหน้าจอจำลองอย่างชัดเจน เขาก็สะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจเอาไว้ ยกคันเบ็ดขึ้นเตรียมจะเหวี่ยงสายเบ็ดอีกครั้ง

เขาตั้งใจจะทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ว่า พลังวิเศษนี้มีประโยชน์อะไรกันแน่ และสามารถมอบอะไรให้กับเขาได้บ้าง!

[จบแล้ว]