บทที่ 101 การพบปะระหว่างสายฟ้าและผืนดิน

บทที่ 101 การพบปะระหว่างสายฟ้าและผืนดิน

"ท่านไรคาเงะ เรามาเจรจาสันติภาพกันดีไหมครับ? การทำสงครามต่อไปโดยไม่ได้ประโยชน์อะไรมีแต่จะนำความทุกข์ทรมานมาสู่ประชาชนของทั้งสองแคว้น สู้ฟื้นฟูความสัมพันธ์ฉันมิตรและกลับมาเป็นเพื่อนบ้านที่ดีต่อกันไม่ดีกว่าหรือครับ" อากาสึจิกล่าวอย่างเยือกเย็น สีหน้าของเขาดูเป็นธรรมชาติ

"แกคิดว่าความสูญเสียตลอดหลายเดือนที่ผ่านมานี้จะจบลงง่ายๆ แค่เพราะคำพูดของแกงั้นรึ อากาสึจิ? ถ้าอยากจะคุย ก็ให้โอโนกิมาด้วยตัวเอง แกน่ะไม่มีคุณสมบัติพอหรอก" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 'เอ' กล่าวอย่างเย็นชา

อากาสึจินิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เข้าใจแล้วครับ พรุ่งนี้ ที่แคว้นเหล็ก ผมหวังว่าท่านไรคาเงะจะไม่ผิดสัญญานะครับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่รั้งรอ

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 'เอ' ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ จมดิ่งอยู่ในความคิด เขาไม่ได้สั่งให้จับกุมอากาสึจิเพื่อใช้ข่มขู่โอโนกิ เพราะการทำเช่นนั้นไม่เพียงแต่จะทำให้โอโนกิเสื่อมเสียเกียรติ แต่ยังนำความอัปยศมาสู่โลกนินจาทั้งมวลด้วย

เมื่อมองแผ่นหลังของอากาสึจิที่เดินจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ในใจ โอโนกิมีลูกชายที่ดีจริงๆ กล้าบุกเข้ามาในค่ายศัตรูเพียงลำพังแถมยังรักษาสีหน้าสงบเยือกเย็นไว้ได้แม้จะอยู่ต่อหน้าเขาก็ตาม

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ไรคาเงะก็ยิ้มขื่นและกล่าวว่า "ถอยทัพไปที่ชายแดนแคว้นน้ำแข็ง เตรียมตัวสำหรับการเจรจาในวันพรุ่งนี้"

"ครับ/ค่ะ!" เอ และ ยูกิโตะ ตอบรับพร้อมกับโค้งคำนับ

เมื่อคนอื่นๆ ออกจากเต็นท์ไปหมดแล้ว ไรคาเงะก็ครุ่นคิดว่าพรุ่งนี้โอโนกิจะมาไม้ไหน

แคว้นดิน, ค่ายทหารอิวะงาคุเระ

"ลูกบอกว่า เอ ยอมเจรจา แต่มีข้อแม้คือข้าต้องไปพบเขาที่แคว้นเหล็กงั้นรึ?" โอโนกิลูบคาง จมูกโตๆ ของเขาย่นเข้าหากัน

"ใช่ครับท่านพ่อ ตามรายงานจากหน่วยสอดแนมชายแดนของเรา กองกำลังของคุโมะงาคุเระได้ถอยร่นไปยังชายแดนแคว้นน้ำแข็งแล้ว ในความเห็นของผม เขาก็ตั้งใจจะเจรจาเช่นกัน นี่ไม่ใช่กับดักครับ" อากาสึจิวิเคราะห์

โอโนกิเป็นคนรูปร่างเตี้ย แต่ร่างเล็กๆ ของเขากลับแฝงไว้ด้วยพลังอันมหาศาล รังสีอำมหิตของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าไรคาเงะเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็หรี่ลง "ดี! เราจะออกเดินทางทันที! ให้กองทัพปักหลักอยู่ที่ชายแดนแคว้นน้ำร้อน หากมีวี่แววผิดปกติแม้แต่นิดเดียว ให้บุกทะลวงเข้าแคว้นเหล็กทันที!"

โอโนกิไม่สนเรื่องแคว้นเป็นกลางหรอก

ตราบใดที่มันตอบสนองความทะเยอทะยานของเขา ไม่ว่าจะเป็นแคว้นเหล็กหรือโคโนฮะก็ถือเป็นเป้าหมายได้ทั้งนั้น นี่ไม่ใช่ยุคของเซ็นจู ฮาชิรามะอีกต่อไปแล้ว

อุจิวะ มาดาระ และ เซ็นจู ฮาชิรามะ เป็นเพียงวัตถุโบราณจากอดีต ในโลกนินจายุคปัจจุบัน พลังอำนาจคือสิ่งตัดสินทุกสิ่ง!

อากาสึจิโค้งคำนับและรีบนำคำสั่งไปถ่ายทอดให้กองทัพทราบทันที โดยให้พวกเขาไปประจำการอยู่ที่ชายแดนแคว้นน้ำร้อน

ทั้งสองฝ่ายต่างเคลื่อนไหวอย่างรู้กันโดยไม่ได้นัดหมาย นำกองกำลังไปประจำการอยู่ตามแนวชายแดนใกล้กับแคว้นเหล็ก หากการเจรจาล้มเหลว พวกเขาก็พร้อมจะบุกโจมตีทันที

เรื่องนี้ทำให้มิฟูเนะและไดเมียวแห่งแคว้นเหล็กหวาดผวา ไดเมียวรีบสั่งให้ซามูไรไปเสริมการป้องกันที่พระราชวัง ทิ้งให้ชาวบ้านต้องดูแลตัวเองตามมีตามเกิด

ทั้งสองแคว้นได้ยื่นคำร้องขอเจรจา โดยขอให้ไดเมียวจัดหาสถานที่สำหรับการพูดคุย

ไดเมียวถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมอบหมายให้มิฟูเนะเป็นคนจัดการรายละเอียด พร้อมทั้งแต่งตั้งให้เขาเป็นคนกลางในการไกล่เกลี่ย

แม้จะเป็นซามูไร แต่มิฟูเนะก็มีฝีมือระดับกึ่งคาเงะ วิชากระบี่อิไอ ของเขาไร้ผู้เทียมทาน จุดแข็งที่สุดของเขาไม่ใช่วิชาดาบ แต่เป็นความเยือกเย็นในการวิเคราะห์สถานการณ์การต่อสู้ ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหนก็ตาม

เมื่อได้รับข้อความ มิฟูเนะก็รีบเลือกโรงเตี๊ยมที่มั่นคงแข็งแรงและมีทิวทัศน์สวยงาม โดยจองพื้นที่ชั้นสาม...ซึ่งปกติสงวนไว้สำหรับไดเมียวและเครือญาติ...ให้เป็นสถานที่พบปะของไรคาเงะและซึจิคาเงะ

วันรุ่งขึ้น

ไรคาเงะ เอ และซึจิคาเงะ โอโนกิ มาถึงหน้าโรงเตี๊ยมในแคว้นเหล็กพร้อมกัน

ไรคาเงะ เอ ตัวสูงใหญ่และเต็มไปด้วยมัดกล้าม เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็สร้างแรงกดดันให้กับชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาแล้ว

ซึจิคาเงะ โอโนกิ กอดอก แม้จะตัวเตี้ย แต่วิชาหินเบาทำให้เขาลอยตัวอยู่ในระดับสายตาของไรคาเงะได้ รังสีแห่งอำนาจของเขาทำให้ฝูงชนเงียบกริบและรีบเดินหลบไป

"ไอ้หัวมันฝรั่งจิ๋ว แกมาจริงๆ ด้วย!" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 'เอ' เปิดฉากทักทายด้วยการเยาะเย้ย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การดูถูกจากใจจริง...เป็นแค่การปะทะฝีปากก่อนการเจรจาเท่านั้น

"หึ มีแต่กล้ามไม่มีสมอง ไอ้พวกป่าเถื่อนเอ๊ย ในฐานะคาเงะ ข้าล่ะสมเพชแกจริงๆ" โอโนกิสวนกลับ ไม่ยอมเสียหน้า

เอ แค่นเสียงและหันหน้าหนี ในขณะที่โอโนกิหันหน้าเข้าหาโรงเตี๊ยม

แม้ เอ จะเยาะเย้ยโอโนกิทางวาจา แต่เขาก็เคารพในความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย คาถาธุลีที่สามารถย่อยสลายสสารได้นั้น เป็นสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าร่างกายของเขาจะทนรับไหวหรือไม่

ในทางกลับกัน โอโนกิก็หวาดหวั่นต่อความเร็ว พละกำลัง และความทนทานของเอ เขากังวลว่าเออาจจะฆ่าเขาด้วยคาถาสายฟ้าก่อนที่เขาจะทันได้ใช้คาถาธุลีเสียอีก

มิฟูเนะเปิดประตูโรงเตี๊ยม...ซึ่งตอนนี้ได้เคลียร์ลูกค้าออกไปหมดแล้วเพื่อการนี้

"ขอต้อนรับ ท่านไรคาเงะและท่านซึจิคาเงะ ข้าพเจ้า มิฟูเนะ ได้รับมอบหมายจากท่านไดเมียวให้เป็นคนกลางในการเจรจาครั้งนี้" มิฟูเนะโค้งคำนับเล็กน้อย สีหน้าของเขาเรียบเฉย

คาเงะทั้งสองพิจารณาเขา ปรมาจารย์อิไอระดับตำนาน ผู้ที่ว่ากันว่าชักดาบได้เร็วเสียจนนินจายังไม่ทันประสานอินเสร็จก็ถูกฟันขาดสะบั้น ผู้พิทักษ์แห่งแคว้นเหล็ก

ด้วยการยอมรับในชื่อเสียงของเขา คาเงะทั้งสองจึงพยักหน้าให้เกียรติอย่างสุภาพ

มิฟูเนะนำพวกเขาขึ้นไปที่ชั้นสาม ซึ่งมีการจัดเตรียมอาหารไว้พร้อมสรรพ อาลักษณ์คนหนึ่งยืนเตรียมพร้อมเพื่อบันทึกการหารือ ในขณะที่มิฟูเนะยืนพิงกำแพง เฝ้าสังเกตคาเงะและองครักษ์ของพวกเขา

"โปรดเริ่มการเจรจาได้เลยครับ" น้ำเสียงของมิฟูเนะปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ โดยสิ้นเชิง

"ไรคาเงะ พวกเราก็โตๆ กันแล้ว การทำสงครามต่อไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรกับพวกเราทั้งคู่" โอโนกิเป็นฝ่ายเปิดประเด็นก่อน

เอ พยักหน้า "แต่ลูกน้องของข้าที่ตายไปล่ะ..."

"อย่ามาทำเหมือนแคว้นแกสูญเสียคนอยู่ฝ่ายเดียวสิ อิวะงาคุเระของเราไม่มีคนตายรึไง?" โอโนกิพูดแทรกขึ้นมาอย่างเกรี้ยวกราด

เอ หน้าบูดบึ้ง เขาต้องการโฆษก เขาปรายตามองไปที่ เอ ลูกชายของเขา แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองพื้นอยู่

ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ...พูดไม่เก่งกันทั้งคู่ จากนั้นเขาก็มองไปที่ยูกิโตะ ซึ่งเธอก็พูดขึ้นหลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง

"ท่านซึจิคาเงะคะ ท่านพูดถูก ทั้งสองฝ่ายต่างก็สูญเสียจากสงคราม แต่เราก็อย่าลืมความจริงที่ว่า พวกเราเดินทางมาจากแคว้นสายฟ้าซึ่งไกลกว่าพวกท่านที่มาจากแคว้นดินมากนะคะ ท่านไม่คิดว่าอย่างน้อยท่านก็ควรจะชดเชยค่าเดินทางให้พวกเราหน่อยหรือคะ?"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้า ใช่เลย เขาต้องการรักษาหน้าเอาไว้

ใบหน้าของโอโนกิแดงก่ำ "ไร้สาระ! พวกแกเป็นฝ่ายบุกรุกแท้ๆ แล้วตอนนี้จะมาให้พวกเราจ่ายค่าเดินทางให้เนี่ยนะ? หน้าด้านเกินไปแล้ว!"

ต่างจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โอโนกิมีความทะเยอทะยานแต่ไม่ใช่คนโลกสวย การยอมจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามที่ไร้เหตุผลจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

สีหน้าของไรคาเงะรุ่นที่ 3 มืดครึ้มลงขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่โอโนกิ

━━━━━━━━━━━━━━━