บทที่ 81 การเจรจาเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 81 การเจรจาเริ่มต้นขึ้น

หลังจากนั้น กลุ่มคนก็แยกย้ายกันกลับไปยังเต็นท์ของตนเอง นารา ลูหมิง, อาคิมิจิ โทริฟุ และยามานากะ คุโมะไค รีบเดินเข้ามาหาพวกเขาทันที

นารา ลูหมิง ถามขึ้นว่า "ริว เป็นยังไงบ้าง? ท่านโฮคาเงะว่ายังไง?"

อุจิวะ ริว ยิ้มและตอบว่า "เรียบร้อยครับ!"

ซึนาเดะแค่นเสียงและพูดว่า "คราวนี้ริวทุ่มเทแรงกายแรงใจไปเยอะเลยนะกว่าจะโน้มน้าวตาแก่ได้!"

"ท่านซึนาเดะพูดถูก ริวทำงานหนักมาก พอกลับไปที่หมู่บ้านเมื่อไหร่ ชั้นจะเลี้ยงทุกคนที่ร้านบาร์บีคิวของที่บ้านเอง กินให้อิ่มจุใจไปเลย! ชั้นเลี้ยงเครื่องดื่มด้วย!" อาคิมิจิ โทริฟุ หัวเราะอย่างเบิกบาน

นารา ลูหมิง พยักหน้าเห็นด้วย "มันก็ยุติธรรมดี ต้องขอบคุณริวนะ พวกเราถึงจะได้ในสิ่งที่สมควรจะได้"

ยามานากะ คุโมะไค เห็นด้วย "ใช่เลย ริว ถ้าไม่มีนาย ชั้นก็คงไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเราจะทำสงครามครั้งนี้ไปทำไม!"

อุจิวะ ริว โบกมือ "ไม่หรอกครับ คนของอุจิวะก็ตายไปเยอะเหมือนกัน การพูดเรื่องนี้กับท่านโฮคาเงะก็เพื่อผลประโยชน์ของพวกเราเองด้วยแหละครับ"

นารา ลูหมิง ส่ายหน้า "มันต่างกันนะ พวกเราที่เหลือเอาแต่หวาดกลัวและเลือกที่จะรักษาตัวรอด แต่ริวกลับกล้าที่จะออกหน้าพูดเพื่อคนทั้งหมู่บ้าน จะว่าไปแล้ว ชั้น นารา ลูหมิง ขอชื่นชมนายจากใจจริงเลย"

เขาเข้าใจดีถึงความเสี่ยงในการโน้มน้าวครั้งนี้ หากล้มเหลว มันอาจทิ้งความประทับใจที่แย่และทำให้โฮคาเงะเกิดความขุ่นเคืองใจได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกที่จะเซฟตัวเองไว้ก่อน

"พอเถอะครับ ลูหมิง พูดแบบนั้นหมายความว่ายังไง? ลืมไปแล้วเหรอครับว่าอุจิวะกับอิโนะ-ชิกะ-โจเป็นพันธมิตรกันแล้ว? พวกเราร่วมเป็นร่วมตายกันไม่ใช่เหรอครับ?" อุจิวะ ริว ยิ้มอย่างอบอุ่น

นารา ลูหมิง ถึงกับอึ้ง เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบขาดว่าคำพูดของอุจิวะ ริว ที่ว่า "ร่วมเป็นร่วมตาย" นั้นมีความหมายแฝงที่ลึกซึ้งกว่านั้น

เขาหมายความว่าตอนนี้อุจิวะกับอิโนะ-ชิกะ-โจได้ลงเรือลำเดียวกันแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งในขั้วอำนาจของโฮคาเงะก็ตาม...

ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะมองไปที่อุจิวะ ริว จู่ๆ เขาก็คิดขึ้นมาว่า จะเป็นยังไงถ้าริวได้เป็นโฮคาเงะ... ในพริบตานั้น ใบหน้าของนารา ลูหมิง ก็ซีดเผือด และเขาก็รีบตัดความคิดนั้นทิ้งทันที

แต่เมื่อความคิดใดได้หยั่งรากลึกลงไปแล้ว ไม่ว่าจะพยายามไม่คิดถึงมันมากแค่ไหน มันก็จะผุดขึ้นมาอยู่เสมอ

อาคิมิจิ โทริฟุ หัวเราะ "ริว นายพูดถูก พวกเราอยู่ข้างนาย!"

ยามานากะ คุโมะไค พยักหน้าเห็นด้วย เมื่อเห็นเช่นนั้น นารา ลูหมิง ก็ถอนหายใจ "น่ารำคาญชะมัด แต่โทริฟุพูดถูก ริว พวกเราอยู่ข้างนาย"

อุจิวะ ริว ยิ้ม เขายิ้มอย่างมีความสุขมาก "ดีครับ งั้นตกลงตามนี้ หลังจากทุกอย่างจบลง ผมกับซึนาเดะจะไปถล่มร้านคุณให้เต็มที่เลยนะครับ โทริฟุ"

"ตกลงเลย มาเมื่อไหร่ก็ได้ มาดูกันสิว่าพวกนายจะกินจนร้านชั้นเจ๊งได้มั้ย!" อาคิมิจิ โทริฟุ ตบหน้าอกตัวเอง

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาแล้ว อุจิวะ ริว และซึนาเดะก็สวมชุดองครักษ์ของโคโนฮะและมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งสวมชุดต่อสู้สีดำ และชิมูระ ดันโซ ในชุดทหารเต็มยศ เดินออกมาจากเต็นท์

ชิมูระ ดันโซ พยักหน้าให้อุจิวะ ริว ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้าตอบ ความหมายของดันโซก็คือ ไม่ต้องห่วง ชั้นจัดการเรื่องกับโฮคาเงะให้เรียบร้อยแล้ว

การพยักหน้าตอบของอุจิวะ ริว คือการแสดงความขอบคุณต่อท่านดันโซ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้ม "ไปกันเถอะ ทุกคน ถึงเวลาไปพบกับผู้นำของหมู่บ้านซึนะและทำให้พวกมันต้องจ่ายอย่างสาสมแล้ว!"

"ครับ/ค่ะ" ทั้งสามตอบรับพร้อมกัน เดินตามหลังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขณะที่พวกเขาทั้งสี่มุ่งหน้าไปยังอาคารเจรจาที่ชายแดน

บรรดาตระกูลต่างๆ ของโคโนฮะเฝ้ามองพวกเขาจนกระทั่งร่างของพวกเขากลืนหายไปในความห่างไกล

ณ สถานที่เจรจาบริเวณชายแดน

ที่นั่นมีอาคารดินเหนียวตั้งอยู่ซึ่งดูคล้ายกับสถานีแวะพัก ในเวลานี้ มีเพียงปากุระ, จิโยะ, เอบิโซ และไคโรน เท่านั้นที่อยู่ข้างใน

ส่วนราสะน่ะเหรอ? จิโยะอ้างว่าหมู่บ้านยังคงตกอยู่ในอันตรายและส่งเขากลับไปเป็นยามเฝ้าหมู่บ้านแทน เขาไม่ได้ถูกพามาด้วย

EQ สูง: เฝ้าปกป้องหมู่บ้าน

EQ ต่ำ: ถูกเตะโด่งออกจากวงใน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พา ชิมูระ ดันโซ, อุจิวะ ริว และ ซึนาเดะ มาถึงสถานีแวะพัก

ไม่มีนินจาคนอื่นตามมาด้วย ทำไมน่ะเหรอ? ก็เพราะแค่มี ซูซาโนะโอะ ของริว มันก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนต้องคิดหนักแล้ว

ถ้าพวกมันกล้าตุกติก แค่ริวคนเดียวก็สามารถกวาดล้างพวกมันได้ทั้งหมด! นี่แหละคือข้อได้เปรียบของความแข็งแกร่งที่เหนือชั้น!

จิโยะเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี เธอจึงไม่ได้พานินจาคนอื่นมาด้วยเช่นกัน เธอถอนหายใจอยู่ในใจ เมื่อมีพลัง ก็สามารถทำได้ทุกอย่างจริงๆ

โคโนฮะดวงดีเกินไปแล้ว ตอนแรกก็มี เซ็นจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ สองยอดฝีมือไร้เทียมทานที่กดข่มทั้งสี่แคว้นไว้ใต้ฝ่าเท้า ตอนนี้ก็ดันมี อุจิวะ ริว ผู้ที่สามารถสังหารคนนับพันได้อย่างง่ายดาย ทำไมซึนะถึงไม่มีนินจาที่แข็งแกร่งแบบนี้บ้างล่ะ?

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

มีคนเคาะประตูสถานีแวะพัก จิโยะหรี่ตาลง พวกมันมาแล้ว! ปากุระขยับตัวจะไปเปิดประตู แต่จิโยะหยุดเธอไว้ "เดี๋ยวชั้นไปเปิดเอง!"

เธอลุกขึ้นยืนและเดินโซเซไปที่ประตู เธอจงใจทำตัวอ่อนแอแบบนี้เพื่อเรียกคะแนนความเห็นใจจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 โดยหวังว่ามันจะช่วยลดค่าปฏิกรรมสงครามของซึนะลงได้บ้าง

เป็นที่ยอมรับว่า หากเป็นเรื่องก่อนที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะยอมรับฟังคำแนะนำของอุจิวะ ริว เขาอาจจะรู้สึกสงสารและตกลงที่จะยกเว้นค่าปฏิกรรมสงครามให้จริงๆ

แต่ตอนนี้ล่ะ? หึ...

จิโยะเปิดประตูและเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในทันที จากนั้น สายตาของเธอก็เลื่อนไปที่อุจิวะ ริว ซึ่งอยู่ข้างหลังเขา ร่องรอยของความหวาดระแวงวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

อย่างไรก็ตาม การดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสของซึนะมาหลายปี ทำให้เธอยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ เธอยิ้มและกล่าวว่า "อ้า ท่านโฮคาเงะ ขาของยายแก่คนนี้ไม่ค่อยดีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว โปรดอภัยที่ให้รอนานด้วยนะคะ"

เธอเปิดประตูให้กว้างขึ้นและผายมือเชิญให้พวกเขาเข้ามา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเท่านั้น ปฏิกิริยานี้ทำให้จิโยะงุนงง การแกล้งทำเป็นอ่อนแอมันไม่ได้ผลงั้นเหรอ?

เธอถอนหายใจและยืดตัวขึ้น เลิกเสแสร้งในเมื่อมันไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี

กลุ่มคนเดินไปที่โต๊ะเจรจา จิโยะส่งสัญญาณให้ปากุระและไคโรนรินชา จากนั้นก็ขยับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน

ในตอนนั้นเอง อุจิวะ ริว ก็ยิ้ม "ท่านโฮคาเงะ ให้ผมช่วยประคองท่านไปนั่งนะครับ" พูดจบ เขาก็พาโฮคาเงะไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน

ใบหน้าของจิโยะมืดครึ้มลง ดวงตาของอุจิวะ ริว เปลี่ยนจากสามลูกน้ำเป็นลวดลายหกแฉกของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา จิโยะก้มหน้าลงและยอมไปนั่งที่นั่งฝั่งแขกตรงข้ามกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงนิ่งเงียบ หลับตาลงราวกับกำลังทำสมาธิ รอให้จิโยะเป็นฝ่ายเปิดปากพูดก่อน

อีกหกคนที่เหลือยืนเผชิญหน้ากัน: อุจิวะ ริว ตรงข้ามกับไคโรน, ซึนาเดะตรงข้ามกับปากุระ และชิมูระ ดันโซ ตรงข้ามกับเอบิโซ

การเจรจาได้เริ่มต้นขึ้น

ปากุระรินชาให้โฮคาเงะก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็รินให้จิโยะ หลังจากนั้นเธอก็ไปยืนอยู่ข้างหลังจิโยะ ประจันหน้ากับซึนาเดะ

ทั้งแปดคนไม่มีใครเอ่ยปากพูด ในการเจรจา ฝ่ายที่เปิดปากพูดก่อนคือฝ่ายที่สูญเสียความเยือกเย็นและพาตัวเองไปอยู่ในจุดที่เสียเปรียบ

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า โคโนฮะถือไพ่เหนือกว่าและสามารถรอได้ แต่ซึนะทำไม่ได้ ในที่สุด หลังจากลังเลอยู่นาน จิโยะก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากพูด

"ท่านโฮคาเงะผู้เคารพ เรามาหารือเรื่องข้อตกลงหลังสงครามกันเลยดีมั้ยคะ?" จิโยะถาม

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตอบเพียงแค่ "อืม" ในลำคอโดยไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ และไม่พูดอะไรต่อ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เชี่ยวชาญในกลยุทธ์การเจรจาเป็นอย่างดี

จิโยะถอนหายใจและหยิบข้อตกลงที่เตรียมไว้ออกมา ยื่นมันให้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองมัน และส่งต่อให้อุจิวะ ริว โดยตรง

อุจิวะ ริว รับมันมาด้วยมือทั้งสองข้างแล้วเปิดอ่าน สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาต้องประหลาดใจ เขาส่งสายตาแปลกๆ ไปให้จิโยะ สีหน้าของจิโยะแข็งค้างไปเล็กน้อยขณะที่เธอจิบชา