บทที่ 51 ภูเขาไดกุอันสูงตระหง่าน

บทที่ 51 ภูเขาไดกุอันสูงตระหง่าน

อุจิวะ ริว นำเหล่านินจาตระกูลอุจิวะเดินทางผ่านชิเทียนภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ไม่มีนินจาซึนะแม้แต่คนเดียวในชิเทียน

พวกเขามาถึงตีนเขาไดกุอย่างราบรื่น อุจิวะ ริว และนินจาอุจิวะแหงนมองขึ้นไปบนภูเขาที่สูงเกือบพันเมตรและสูดหายใจเข้าลึก เพื่อให้เห็นภาพชัดเจน แม้แต่ภูเขาไท่ซานก็ยังสูงแค่ 1,545 เมตรเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางยังขรุขระ ไม่มีทางเดินขึ้นเขาที่เหมาะสม พวกเขาทำได้เพียงแค่ปีนขึ้นไปเท่านั้น แม้ว่านินจาจะมีจักระ แต่ถึงแม้จะมีมัน การปีนขึ้นไปบนความสูงระดับนี้ก็ยังยากลำบากอย่างยิ่ง

อุจิวะ ริว สูดลมหายใจเข้าลึก "ทุกคน รออยู่ที่นี่ก่อน เมื่อชั้นขึ้นไปถึงยอดเขา ชั้นจะหย่อนเชือกลงมาประมาณยี่สิบเส้น จากนั้น พวกนายทุกคนก็ใช้เชือกปีนขึ้นไปได้ง่ายขึ้น"

"ท่านผู้อาวุโสหก แบบนี้มันอันตรายเกินไปครับ ให้ผมทำแทนเถอะ!" โจนินคนหนึ่งขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

อุจิวะ ริว ผลักเขาออกไปเบาๆ "พวกนายทุกคนฝากชีวิตไว้กับชั้นแล้ว โดยธรรมชาติชั้นก็ต้องรับผิดชอบพวกนายสิ มันก็แค่ภูเขาลูกเล็กๆ เองน่า" ขณะที่พูด เขาก็ปรายตามองไปที่ภูเขาไดกุ

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คิดว่ามันเป็นภูเขาลูกเล็กๆ เลยสักนิด แต่ในฐานะผู้นำ เขาเข้าใจหลักการของการทำเป็นแบบอย่างที่ดี

นินจาอุจิวะต่างรู้สึกตื้นตันใจอย่างเห็นได้ชัด อุจิวะ ริว โบกมือและยิ้ม "ก็แค่ลำบากนิดหน่อยเองน่า"

จากนั้น เขาก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา พุ่งขึ้นไปสูงร้อยเมตรในพริบตาเดียว มือของเขาคว้าจับก้อนหินที่ยื่นออกมาเล็กน้อยบนภูเขาไดกุ และเริ่มปีนป่ายขึ้นไป

เขาเสริมแรงยึดเกาะของมือกับก้อนหินด้วยจักระ ค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไป นินจาที่อยู่ข้างล่างเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของเขาด้วยความห่วงใย

อุจิวะ ริว ไม่เคยหยุดปีน เขารู้ดีว่าในเวลานี้ เขาแบกรับชีวิตของนินจาอุจิวะนับพัน เกียรติยศของตระกูลอุจิวะ และกุญแจสำคัญของศึกครั้งนี้เอาไว้

ดังนั้น เขาจึงล้มเหลวไม่ได้ เขาหยุดไม่ได้ เขาหวาดกลัวไม่ได้ หนทางเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเขาก็คือต้องปีนต่อไปจนกว่าจะถึงยอดเขา

ในช่วงแรก การปีนค่อนข้างง่าย เขาสามารถก้าวขึ้นไปได้ทีละก้าว แต่เมื่อขึ้นไปถึงระดับความสูงที่มากขึ้น จู่ๆ อุจิวะ ริว ก็รู้สึกว่าออกซิเจนเบาบางลง...ภาวะขาดออกซิเจน

ใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อในตอนแรกเปลี่ยนเป็นซีดเผือด แม้จะเป็นนินจา แต่เขาก็ยังดูไร้เรี่ยวแรงเมื่อต้องเผชิญกับพลังของธรรมชาติ

อุจิวะ ริว ดึงคุไนออกมาสองเล่ม รีดเร้นจักระเข้าไปในนั้น และแทงมันเข้าไปในหินด้านบนอย่างแรง จากนั้น เขาก็กระโดดขึ้นไป เหยียบลงบนคุไนเพื่อพักเหนื่อย

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ อยู่ประมาณสองนาที เขาก็รู้สึกฟื้นตัวขึ้นมาบ้างและเริ่มปีนต่อไป เมื่อระดับความสูงเพิ่มขึ้น อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง หินบางก้อนถึงกับมีน้ำค้างแข็งบางๆ เกาะอยู่

ลมหายใจของอุจิวะ ริว กลายเป็นไอสีขาวที่มองเห็นได้ชัดเจน ชุดคลุมสไตล์อุจิวะของเขาไม่ได้เหมาะกับสภาพอากาศหนาวเย็น เขาจึงทำได้เพียงเพิ่มปริมาณและความเร็วในการไหลเวียนจักระเพื่อรักษาอุณหภูมิร่างกายและแรงยึดเกาะกับก้อนหิน

เขาไม่รู้ว่าตัวเองปีนมานานแค่ไหนแล้ว จนในที่สุดเขาก็มองเห็นขอบหน้าผา จังหวะที่เขากำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เท้าของเขาก็ลื่นและตกลงมาประมาณสิบเมตร อุจิวะ ริว รีบแทงคุไนเข้าไปในหน้าผาหินอย่างรวดเร็ว

ประกายไฟแลบวาบเมื่อคุไนเสียดสีกับก้อนหิน เขาใช้มืออีกข้างดึงคุไนออกมาอีกเล่มแล้วแทงเข้าไปในหินเช่นกัน แรงเสียดทานอย่างรุนแรงทำให้มือของเขาชาดิก แต่เขาก็ไม่กล้าปล่อยมือ เขาปล่อยมือไม่ได้

ชัยชนะอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เหลืออีกเพียงไม่กี่สิบเมตรก็จะถึงยอดเขา เขาจะตกลงไปตอนนี้ได้ยังไง? เขาจะยอมให้ตัวเองตกลงไปได้ยังไง?

สหายร่วมรบที่อยู่ข้างล่างกำลังรอเขาอยู่ พวกเขาได้ฝากชีวิตและเกียรติยศไว้กับเขา เขาไม่สามารถ...ไม่สามารถทำให้พวกเขาผิดหวังได้ เขาแพ้ไม่ได้ เขาต้องปีนต่อไป!

อุจิวะ ริว คำรามลั่นอยู่ภายในใจ กล้ามเนื้อของเขาเริ่มสั่นสะท้าน แม้ว่าร่างกายของเขาจะเต็มเปี่ยมไปด้วยจักระธรรมชาติ แต่เขาก็ยังเป็นแค่มนุษย์ เขายังคงเหนื่อยล้าได้ เขายังคงมีขีดจำกัด

สิ่งที่อุจิวะ ริว กำลังทำอยู่ตอนนี้คือการก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านั้น เขาฝืนร่างกายให้ขยับ อดทนต่อความปวดเมื่อยของกล้ามเนื้อขณะที่ปีนขึ้นไปทีละก้าวๆ

ในที่สุด หลังจากผ่านไปพักใหญ่ มือของเขาก็สัมผัสกับขอบหน้าผา เขาแทงคุไนอีกสองเล่มเข้าไปในหินใต้เท้าเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองร่วงหล่นลงไปหากหมดแรง

จากนั้น เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างยึดขอบหน้าผาไว้ กล้ามเนื้อของเขาปวดเมื่อยและบวมเป่งไปหมด ทำให้ยากที่จะออกแรง ด้วยความหงุดหงิด อุจิวะ ริว จึงคำรามออกมา "อ๊ากกกก!"

หนึ่งเซนติเมตร สองเซนติเมตร...เท้าของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นจากคุไน กล้ามเนื้อที่แขนของเขาแข็งเกร็งราวกับก้อนหิน แม้แต่ศีรษะของเขาก็ยังต้องเกร็งตามไปด้วยความพยายาม

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก และหลอดเลือดที่คอของเขาก็เต้นตุบๆ อย่างน่ากลัว ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวจากการออกแรง ทั่วทั้งร่างสั่นเทิ้ม

เมื่อร่างกายกว่าครึ่งของเขาพ้นขอบหน้าผาขึ้นมา เขาก็เหวี่ยงศีรษะไปข้างหน้า ใช้แรงเหวี่ยงนั้นพาร่างกายตัวเองขึ้นไปบนยอดเขา

ตอนนี้ ขาตั้งแต่หัวเข่าลงไปของเขาห้อยต่องแต่งอยู่ในอากาศ ในขณะที่ส่วนที่เหลือของร่างกายนอนราบอยู่บนยอดเขาที่มีหิมะปกคลุมบางๆ เขานอนหอบหายใจ เขาเหนื่อยเหลือเกิน เขาอยากจะหลับ

ความง่วงงุนถาโถมเข้าใส่ แต่แล้วเสียงของระบบก็ดังขึ้น "โฮสต์ คุณห้ามหลับเด็ดขาด ถ้าคุณหลับตอนนี้ คุณอาจจะหนาวตายได้นะ"

อุจิวะ ริว สะดุ้งตื่น เขาโคจรจักระเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง จากนั้นก็คลานสี่ขาไปข้างหน้าจนกระทั่งทั้งตัวขึ้นมาอยู่บนภูเขาได้อย่างสมบูรณ์ เขาลุกขึ้นยืน หยิบยาเสบียงออกมาสองเม็ดแล้วโยนเข้าปาก

แม้ว่ายาเสบียงจะเป็นอาหารพกพา แต่มันก็มีส่วนผสมของจักระอยู่เล็กน้อย ซึ่งสามารถช่วยให้เขาฟื้นตัวได้บ้าง

เขานั่งขัดสมาธิ หลับตาลง และโคจรจักระ จักระจากสภาพแวดล้อมรอบตัวไหลเข้าสู่ร่างกาย หล่อเลี้ยงกล้ามเนื้อและบรรเทาความปวดเมื่อย

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง อุจิวะ ริว ก็ลืมตาขึ้น เขาข่มความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดเอาไว้ หยิบเชือกออกมาจากคัมภีร์เก็บของและมัดมันเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นเชือกยี่สิบเส้นที่ยาวเส้นละหนึ่งพันเมตร

จากนั้น เขาก็หาต้นไม้หรือเสาหินบนภูเขาและผูกเชือกเข้ากับพวกมันอย่างแน่นหนา ที่ปลายเชือก เขาผูกก้อนหินก้อนเล็กๆ เอาไว้เพื่อช่วยถ่วงน้ำหนักให้มันตกลงไปถึงตีนเขา

หลังจากทำภารกิจนี้เสร็จสิ้น เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและนั่งลง ทอดสายตามองดูทิวทัศน์รอบตัว

ภูเขาไดกุ...ช่างเป็นภูเขาที่ยิ่งใหญ่จริงๆ! แม้แต่ในโลกนินจา สถานที่แห่งนี้ก็ต้องติดอันดับหนึ่งในยอดเขาที่สูงที่สุดอย่างแน่นอน

อุจิวะ ริว ยิ้มและส่ายหน้า เพียงสิบกว่านาทีต่อมา นินจาก็เริ่มขึ้นมาถึงยอดเขา เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว อุจิวะ ริว ก็มองไปและเห็นว่าเป็น อุจิวะ อิปปู

อุจิวะ ริว โบกมือ "อิปปู มานี่สิ ระวังเท้าด้วยล่ะ!"

อุจิวะ อิปปู เห็นสภาพที่เหนื่อยล้าของอุจิวะ ริว แล้วก็รู้สึกปวดใจ เขารีบวิ่งเข้าไปหา

"ท่านผู้อาวุโสหก ท่าน..." ดวงตาของอุจิวะ อิปปู แดงก่ำเมื่อมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวและท่าทางที่เหนื่อยล้าของอุจิวะ ริว

สำหรับคนที่ใช้เชือกปีนขึ้นมา การขึ้นเขานั้นง่ายกว่ามาก เพียงแค่ผนึกจักระไว้ที่เท้าและจับเชือกไว้ พวกเขาก็แทบจะวิ่งขึ้นมาได้เลย

อุจิวะ ริว โบกมือ "ไม่เป็นไรหรอก แค่เหนื่อยนิดหน่อยน่ะ ขอชั้นนอนพักสักงีบนะ ถ้าทุกคนมากันครบแล้วค่อยปลุกชั้นก็แล้วกัน"

อุจิวะ อิปปู พยักหน้า กลั้นน้ำตาเอาไว้ ท่านผู้อาวุโสหกเพิ่งจะอายุแค่สิบแปดปี แต่กลับต้องแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการนำทัพและปีนยอดเขาเพียงลำพัง ช่างน่าเลื่อมใสและน่าปวดใจในเวลาเดียวกัน

อุจิวะ ริว ผล็อยหลับไปในอ้อมแขนของอุจิวะ อิปปู ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจและเสียงกรนเบาๆ ของเขา ทุกคนอาจจะตื่นตระหนกไปแล้วก็ได้

เมื่อนินจาคนอื่นๆ ขึ้นมาถึงยอดเขา ตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะเข้ามารายงานตัว แต่เมื่อเห็นอุจิวะ ริว หลับสนิท พวกเขาทุกคนก็เงียบเสียงลง

แม้แต่โจนินก็ยังเริ่มจัดระเบียบเหล่านินจา เตือนพวกเขาไม่ให้ส่งเสียงดังเพราะท่านผู้อาวุโสหกกำลังพักผ่อน เหล่านินจาต่างพยักหน้าและเคลื่อนไหวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

ใครบอกว่าตระกูลอุจิวะนั้นชั่วร้ายโดยสันดานกันล่ะ? ดูภาพนี้สิ...นี่มันคือความชั่วร้ายงั้นเหรอ?