บทที่ 40 ครอบครัวสกุลจ้าวเกิดเรื่อง...

บทที่ 40 ครอบครัวสกุลจ้าวเกิดเรื่อง...

คนครอบครัวสกุลจางไม่รู้ที่อยู่ของยอดคนผู้นั้น ในตอนนั้นก็เพียงแค่บังเอิญพบเจอเท่านั้น

หลังจากสอบถามเรื่องราวเสร็จสิ้น เฉียวชีก็ทิ้งไข่ไก่หนึ่งตะกร้าและน้ำตาลทรายแดงหนึ่งห่อไว้ให้คนสกุลจางก่อนจะกลับบ้าน

"คุณหนูใหญ่ นายช่างหลี่บอกว่างานที่บ้านหลังใหม่ใกล้จะเสร็จแล้ว ยามนี้ไม่ต้องการคนงานมากมายปานนั้น จึงอยากจะมาสอบถามความคิดเห็นของคุณหนูใหญ่ขอรับ"

เดิมทีเฉียวชีกำหนดเวลาไว้หนึ่งเดือน ทว่าบัดนี้เพียงยี่สิบห้าวันก็สร้างเสร็จไปมากแล้ว

งานต่อจากนี้ก็เป็นเพียงการปรับหน้าดินและการตกแต่งอย่างง่าย คาดว่าอีกประมาณสามถึงสี่วันก็จะเสร็จสิ้น จึงไม่จำเป็นต้องใช้คนงานมากมายถึงเพียงนั้น

"เจ้าไปบอกเขาว่า ภูเขารกร้างที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งลี้ข้าซื้อไว้แล้ว ให้เขาพาคนไปสร้างสนามม้าและคอกม้าที่นั่นเพิ่มด้วย"

ในหมู่บ้านไม่ขาดแคลนที่ดินรกร้าง ส่วนภูเขารกร้างยิ่งไม่มีผู้ใดต้องการ

เฉียวชีใช้เงินเพียงไม่กี่ตำลึงก็สามารถซื้อมาได้แล้ว ซ้ำพื้นก็ยังไม่ใช่น้อยๆ อย่างน้อยก็มีถึงหนึ่งร้อยหมู่ทีเดียว

ม้าในมิติของนางยังมีอีกยี่สิบกว่าตัว ถึงอย่างไรก็ต้องนำออกมาอยู่ดี

เมื่อพ่อบ้านซุนรับคำสั่งก็ออกไปทันที ส่วนเฉียวชีก็เริ่มคิดบัญชีเงินที่เหลืออยู่ในมิติ

เครื่องประดับและอัญมณีล้ำค่าเหล่านั้นไม่นับ

ทองคำยังไม่ได้แตะต้อง ยังคงมีอยู่ห้าร้อยห้าสิบตำลึง

ส่วนเงิน เมื่อหักจากสองพันตำลึงที่ให้พ่อบ้านซุนนำไปลงบัญชีแล้ว ในมือของนางบัดนี้ยังเหลืออยู่อีกเก้าพันกว่าตำลึง

ทว่าการสร้างบ้านนั้นไม่ได้ใช้เงินมากมายอันใด การตกแต่งภายในและภายนอกในภายหลังต่างหากที่เป็นการใช้เงินอย่างแท้จริง

เมื่อได้รับคำสั่งจากเฉียวชี บัดนี้หลี่ต้าเกินไม่เพียงแต่ต้องรับผิดชอบงานเก็บรายละเอียดที่บ้านหลังใหม่เท่านั้น ทว่ายังต้องไปสำรวจพื้นที่ที่สนามม้าอีกด้วย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารับงานเช่นนี้ เรื่องบางเรื่องก็จำเป็นต้องพูดคุยให้ชัดเจนล่วงหน้า

"แม่นางเฉียว ภูเขารกร้างแห่งนั้นข้าไปดูมาแล้ว น่าจะไม่มีปัญหาอันใด ทว่ารายละเอียดปลีกย่อย ข้าคงต้องไปดูสนามม้าแห่งอื่นก่อนจึงจะบอกได้"

ช่วงบ่าย หลี่ต้าเกินก็เดินทางมา เขาเล่าถึงสถานการณ์บางอย่างของสนามม้า ทว่าก็ไม่ได้พูดจายืนยันหนักแน่นนัก ถึงอย่างไรเขาก็ไม่เคยทำงานเช่นนี้มาก่อน

เฉียวชีโบกมือไปมา นางไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

นางสร้างสนามม้าก็เพียงเพื่อเป็นที่อยู่อาศัยของม้าเหล่านั้น ไม่ได้หวังจะใช้ทำเงินอันใด

"เจ้ามาก็ดีแล้ว พวกเรามาปรึกษาหารือเรื่องการตกแต่งภายในอย่างละเอียดกันเถิด เจ้ามีช่างฝีมือดีๆ ที่ถนัดงานด้านนี้หรือไม่? ข้าต้องการงานที่ประณีตสักหน่อย"

งานตกแต่งบางอย่างจำเป็นต้องใช้ช่างฝีมือที่ละเอียดลออ เฉียวชีไม่อยากให้ผลงานที่นางวาดหวังไว้ต้องมาพังทลายลงเพราะรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

การตกแต่งภายในที่หลี่ต้าเกินพูดถึง ก็เป็นเพียงการปรับพื้นดินภายในห้องให้แน่นหนา อย่างมากก็แค่ปูทับด้วยอิฐสีคราม หรือไม่ก็ทาสีผนังทั้งสี่ด้านให้สะอาดสะอ้านขึ้นมาหน่อย มากกว่านี้ก็ไม่มีแล้ว

ไม่เพียงแต่ในหมู่บ้านที่เป็นเช่นนี้ แม้แต่ในตำบลก็เป็นเช่นเดียวกัน

พอได้ยินเฉียวชีกล่าวเช่นนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าข้อเรียกร้องของเฉียวชีไม่ธรรมดา

ทว่าเขาก็รู้จักช่างฝีมือดีอยู่สองสามคน ที่เคยรับงานด้านนี้มาไม่น้อย น่าจะตรงกับความต้องการของเฉียวชี

"เรื่องนี้พอมีอยู่บ้าง ทว่าไม่ทราบว่าข้อเรียกร้องของท่านคือ..."

"สำหรับผนังทั้งสี่ด้านให้ใช้ผ้าหยาบ ผ้าเนื้อละเอียด และผ้าไหม..."

ใช้ผ้าหยาบเป็นชั้นในสุด ผ้าเนื้อละเอียดเป็นชั้นกลาง และผ้าไหมเป็นชั้นนอกสุด คล้ายกับวอลเปเปอร์ในยุคปัจจุบัน

ในมิติของเฉียวชีมีผ้าไหมสีฟ้าอมเขียวดั่งท้องฟ้าหลังฝนอยู่ไม่น้อย

บ้านของนาง ต่อให้จะหรูหราฟุ่มเฟือยเพียงใดก็เป็นเรื่องของนาง

พอได้ยินเฉียวชีบอกว่าจะใช้ผ้าไหมปูผนัง มุมปากของหลี่ต้าเกินก็กระตุกขึ้นมาทันที

นี่มัน... หรูหราฟุ่มเฟือยเกินไปแล้วกระมัง

ทว่านี่ก็เป็นเรื่องของบ้านผู้อื่น เขาแค่รับเงินมาทำงานก็พอแล้ว

"ส่วนพื้นให้ปูด้วยแผ่นไม้..."

วัสดุสำหรับพื้นไม้ ย่อมต้องเป็นไม้หนิงเสิน เพียงแค่สลักร่องลิ้นให้เรียบร้อย เมื่อนำมาประกอบกันก็จะแนบสนิทไร้รอยต่อ

หลี่ต้าเกินจดจำความต้องการของเฉียวชีไว้ทีละข้อ ไม้ทั้งหมดจะไปเบิกมาจากช่างไม้

เฉียวชีได้จ่ายค่าแรงไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"จริงสิ แม่นางเฉียว แล้วเรื่องหน้าต่างนั่น ท่านตั้งใจจะจัดการอย่างไรหรือ?"

เรือนตรงข้ามยังพอว่า การเปิดหน้าต่างค่อนข้างเป็นเรื่องปกติ

ทว่าหน้าต่างของเรือนหลักและเรือนฝั่งซ้ายขวานั้น บานใหญ่เกินไปเสียแล้ว ถึงจะเป็นช่วงฤดูหนาว ต่อให้ใช้กระดาษปิดหน้าต่างที่หนาเพียงใดก็คงไม่อาจกักเก็บความอบอุ่นไว้ได้หรอก

"วัสดุสำหรับทำหน้าต่างข้าให้คนขนส่งมาจากต่างเมืองแล้ว คาดว่าพรุ่งนี้คงจะมาถึง พรุ่งนี้ค่อยว่ากันอีกที"

หน้าต่างของเรือนหลักและห้องพักฝั่งตะวันออก เฉียวชีเลือกใช้หน้าต่างแบบปิดตายทั้งหมด แล้วค่อยติดหญ้าขจัดปราณพิษเข้าไป ซึ่งใช้งานได้ดีกว่าเครื่องฟอกอากาศในยุคปัจจุบันเสียอีก

ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นครั้งแรกที่นางตกแต่งบ้าน และคาดว่าคงต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปอีกหลายปี เฉียวชีจึงค่อนข้างใส่ใจเป็นพิเศษ

รอจนตกแต่งเสร็จสิ้นทั้งหมด นางก็จะนำหินวิญญาณไปฝังไว้รอบๆ บริเวณบ้าน เพื่อจัดวางค่ายกลรวบรวมปราณวิญญาณ...

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงค่ำโดยไม่รู้ตัว หลี่ต้าเกินไม่ได้รั้งอยู่นานนัก เขารีบขอตัวกลับทันที

ช่วงนี้เขายุ่งมากจนแทบจะไม่มีเวลาได้พักผ่อนเลย

เฉียวชีย่อมไม่ได้รั้งตัวเขาไว้ นางให้พ่อบ้านซุนไปส่ง

"คุณหนูใหญ่ ช่วงนี้ปูขนกำลังอ้วนพีเลยเจ้าค่ะ วันนี้ท่านลุงจางไปที่อำเภอซื้อปูขนกลับมาหลายตัว คืนนี้ท่านอยากจะรับประทานหรือไม่เจ้าคะ?"

ตอนที่เฉียวชีเดินทางมาถึงหมู่บ้านหลีฮวา ก็เป็นช่วงปลายเดือนเก้าแล้ว บัดนี้เข้าสู่ช่วงปลายเดือนสิบ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การกินปูขนพอดี

"อืม ไปจัดการเถิด"

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ฝีมือการทำอาหารของซุนเสี่ยวเหอพัฒนาขึ้นมาก บัดนี้อาหารของเฉียวชีส่วนใหญ่ล้วนเป็นหน้าที่ของนางทั้งสิ้น

วันนี้ในเมื่อซุนเสี่ยวเหอเป็นคนเอ่ยถึงปูขน ก็แสดงว่านางคงแอบฝึกฝนทำมาก่อนแล้วอย่างแน่นอน

ตอนนี้มีเพียงอาหารที่นางคิดว่าทำออกมาได้ดีเท่านั้นที่จะนำมาถวายให้นางลิ้มรส

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยามกว่า อาหารหลากหลายชนิดก็ถูกยกมาเสิร์ฟบนโต๊ะทีละจาน

เฉียวชีเป็นคนกินจุ ซุนเสี่ยวเหอจึงเตรียมอาหารหลักไว้สองอย่าง

นั่นก็คือบะหมี่มันปูและเสี่ยวหลงเปามันปู

นอกจากนี้ยังมีปูผัดพริก ยอดผักคลุกมันปู เต้าหู้มันปูทอดกระทะ และเนื้อขาปูผัดเปรี้ยวหวาน

ตบท้ายด้วยเมนูยำรสชาติสดชื่นเพื่อแก้เลี่ยน

อาหารที่ทำจากปูขนมื้อนี้ทำให้เฉียวชีพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ซุนเสี่ยวเหอไม่เพียงแต่มีฝีมือทำอาหารที่พัฒนาขึ้นเท่านั้น ทว่าฝีมือการจัดจานก็พัฒนาขึ้นไม่น้อยเช่นกัน เรียกได้ว่ามีครบทั้งสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติ

ช่วงที่ผ่านมานางคงต้องทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเป็นแน่

เฉียวชีเดินเข้าไปในคลังเก็บของ เมื่อเดินออกมาอีกครั้ง ในมือก็มีปิ่นผีเสื้อทองคำชิ้นหนึ่ง

"ปิ่นผีเสื้อชิ้นนี้เหมาะกับเจ้าทีเดียว"

เมื่อปิ่นผีเสื้อถูกปักลงบนมวยผมของซุนเสี่ยวเหอ ซุนเสี่ยวเหอก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงระเรื่อ

"ขอบ... ขอบพระคุณคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ"

เมื่อก่อนตอนที่อยู่ในจวน ซุนเสี่ยวเหอก็พอจะมีวิจารณญาณอยู่บ้าง ปิ่นทองคำชิ้นนี้มีมูลค่าเท่ากับเบี้ยหวัดรายเดือนทั้งปีของนางเลยทีเดียว

นับตั้งแต่ฝีมือการทำอาหารของนางพัฒนาขึ้น คุณหนูใหญ่ก็ปรับขึ้นเบี้ยหวัดรายเดือนและสวัสดิการของนางให้เท่าเทียมกับบิดามารดาของนางแล้ว

เบี้ยหวัดรายเดือนทั้งปีไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย

"อืม ออกไปเถิด"

……

วันรุ่งขึ้น เฉียวชีเดินทางไปยังตำบล เมื่อกลับมา ด้านหลังกลับมีเกวียนวัวตามมาถึงสามคัน บนเกวียนวัวบรรทุกกระจกที่ถูกห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิดจำนวนไม่น้อย

จางเฉียงยังไม่ทันได้ไปตามหลี่ต้าเกินมา โจวซื่อก็มาถึงเสียก่อน

"แม่นางเฉียว บ้านสกุลจ้าวเกิดเรื่องแล้ว..."

นับตั้งแต่เฉียวชีสั่งให้นางคอยจับตามองครอบครัวสกุลจ้าว โจวซื่อก็พยายามอย่างหนักจนในที่สุดก็สามารถแทรกซึมเข้าไปในหมู่บ้านข้างเคียงได้

นางยอมควักเงินกว่าสามสิบอีแปะ ในที่สุดก็สามารถหางานรับจ้างซักผ้าในตำบลได้ แม้ค่าจ้างจะน้อยนิด ทว่าข้อดีคือมีงานให้ทำทุกวัน วันหนึ่งก็สามารถหาเงินได้ถึงห้าหกอีแปะ เพียงแต่เหนื่อยแทบขาดใจและยังทำให้มือหยาบกร้านอีกด้วย

ต่อมานางก็แอบยัดเงินให้มามาผู้นั้นอีกหลายสิบอีแปะ จนสามารถนำเสื้อผ้ากลับมาซักได้เพิ่มขึ้นไม่น้อย

นางแบ่งเสื้อผ้ากว่าครึ่งหนึ่งให้กับหญิงชาวบ้านคนหนึ่งในหมู่บ้านต้าเหอที่นางค่อนข้างสนิทสนมด้วย หญิงชาวบ้านผู้นี้เป็นคนช่างพูดช่างเจรจา เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของทุกครัวเรือนล้วนไม่อาจรอดพ้นการสืบเสาะของนางไปได้

ครอบครัวของหญิงชาวบ้านผู้นั้นก็ยากจนข้นแค้น การที่โจวซื่อแบ่งงานให้ครึ่งหนึ่ง นางย่อมรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง ทั้งสองจึงไปซักผ้าด้วยกันทุกวัน